巫林腦海里忽然閃現(xiàn)出四個(gè)字————雄才大略。
    虎王耀先用深黑色眼睛在眾人吵嚷與指責(zé)聲中盯著立彬。
    虎牢關(guān)消息傳來(lái)，他第一時(shí)間派出了七萬(wàn)人的增援部隊(duì)。算算時(shí)間，這位龍族使者應(yīng)該是與進(jìn)攻部隊(duì)同時(shí)出發(fā)。
    也就是說(shuō)，這一切早有預(yù)謀。
    他抬起手，做個(gè)了向下按壓的禁聲動(dòng)作。就這樣注視著立彬，視線絲毫沒(méi)有移動(dòng)，冷冷地說(shuō)：“本王派人殺了你們的國(guó)師？這是我聽(tīng)過(guò)最無(wú)聊的笑話。”
    巫林在心中暗自嘆息，繼而冷笑————虎耀先果然沒(méi)有見(jiàn)識(shí)，居然在這種場(chǎng)合說(shuō)這種話，而且對(duì)方只是區(qū)區(qū)一名使者。
    彼此位置尊卑不同，決定了在同一個(gè)問(wèn)題上看法和立場(chǎng)。暫且不論對(duì)錯(cuò)，就算要爭(zhēng)論，也只能是虎王對(duì)龍族攝政王。你對(duì)使者說(shuō)這些話有什么用？他能代替龍族攝政王做出決定？還是被你虎王陛下威嚴(yán)的氣勢(shì)所震懾，替遠(yuǎn)在黑角城的攝政王修改賠償條款？
    立彬的回答印證了巫林的想法：“我只是負(fù)責(zé)將這封信交給虎王陛下。這不是龍族與虎族之間的正式談判，而是攝政王殿下對(duì)虎族提出的賠償要求。”
    一種被羞辱的感覺(jué)隨即涌上虎耀先心頭。
    賠償？
    被區(qū)區(qū)一個(gè)使者用命令式口吻當(dāng)著這么多人的面，說(shuō)出“賠償”兩個(gè)字。
    我是王，是整個(gè)虎族至高無(wú)上的王啊！
    虎耀先臉上浮起猙獰的表情，兇狠的殺意一覽無(wú)遺。
    他的反應(yīng)很迅速，前后不過(guò)兩秒鐘，理智已經(jīng)壓倒了狂怒。
    “這就是龍族攝政王所謂的宣戰(zhàn)理由？”恢復(fù)過(guò)來(lái)的虎耀先冷笑著搖頭，發(fā)出故作冷靜的嘲笑：“一個(gè)僭越之人，狂妄自大到極點(diǎn)的家伙。他先是殺了兩位王子，緊接著殺了王女，最后干掉了你們尊敬的大國(guó)師……嘖嘖嘖嘖！這才真正是耍手腕的行家，偏偏沒(méi)人能拆穿他的陰謀。好事情都被他一個(gè)人占了，還把牛族改成什么莫名其妙的龍族……有時(shí)候我真不明白你們牛族人到底是怎么想的。連這種亂臣賊子都能得到承認(rèn)，被擁戴為王，你們難道就不覺(jué)得羞恥嗎？”
    立彬保持著單膝下跪的正常禮儀姿勢(shì)，他對(duì)來(lái)自虎耀先的冷嘲熱諷充耳不聞。之前接受的外交訓(xùn)練有過(guò)類似場(chǎng)景應(yīng)對(duì)————無(wú)論對(duì)方說(shuō)什么，只能保持沉默。畢竟雙方的身份懸殊太大，爭(zhēng)論毫無(wú)意義。
    “這封信我收下了。”
    虎耀先高高揚(yáng)起拿在手中的信，他本想用力撕得粉碎，狠狠砸在立彬臉上，卻忽然間改變了主意。他隨手把信遞給站在右側(cè)的輔政大臣：“都看看吧，這就是龍族攝政王提出的要求。”
    信紙很薄，不是傳統(tǒng)的獸皮，在大臣和統(tǒng)領(lǐng)之間轉(zhuǎn)了一圈，重新回到虎耀先手里的時(shí)候，大殿內(nèi)部氣氛變得比之前越發(fā)凝重，幾乎所有人臉上都顯出憤怒，帶有敵意和殺意的目光紛紛集中到立彬身上。
    “簡(jiǎn)直太狂妄了。”
    “哼，什么攝政王，分明是個(gè)以下犯上的僭越者。”
    “竟然要我們割讓鐵顎城，還要拿出如此之多的金銀……開(kāi)什么玩笑，無(wú)論如何也不能答應(yīng)這種要求。”
    怒斥再次成為主流，占據(jù)了整個(gè)大殿。
    信傳給巫林的時(shí)候，他飛快瀏覽了一遍，沒(méi)有發(fā)表任何意見(jiàn)，冷淡的臉上看不出絲毫情緒變化，順手遞給站在身旁的一名統(tǒng)領(lǐng)。仿佛這東西與自己沒(méi)有半點(diǎn)關(guān)系，陌生又遙遠(yuǎn)。
    他知道有很多人盯著自己————虎耀先安排的親信，王室貴族的反對(duì)者，還有來(lái)自不同角落里的覬覦目光。
    虎王此前已經(jīng)下令，暫時(shí)解除巫林國(guó)師的職務(wù)。這道命令在虎耀先看來(lái)沒(méi)什么錯(cuò)，能有效安撫在改革過(guò)程中利益嚴(yán)重受損的貴族。他很高興看到反對(duì)巫林的人從暗處主動(dòng)站出來(lái)，這樣有助于對(duì)整個(gè)虎族的統(tǒng)治……總而言之，受傷受創(chuàng)的人只有巫林，虎族目前的整體形式看起來(lái)不錯(cuò)，蒸蒸日上。當(dāng)然，如果沒(méi)有龍族宣戰(zhàn)這件事，一切都會(huì)變得更加美好。
    巫林是個(gè)聰明人，他知道自己什么也不能做，什么也不能說(shuō)。稍有舉動(dòng)，就有可能被對(duì)手當(dāng)做把柄，死死抓住進(jìn)行攻擊。
    信上的內(nèi)容令他感到震驚。
    割讓鐵顎城？
    多達(dá)上千噸的金銀？
    后者也就罷了，巫林畢竟不是獅王，也沒(méi)有文明時(shí)代敏銳的經(jīng)濟(jì)理念，但他對(duì)土地和人口尤其敏感。鐵顎城是虎族北方第一重鎮(zhèn)，居民超過(guò)二十萬(wàn)。一旦割讓出去，就意味著徹底失去虎牢關(guān)天險(xiǎn)，以及穩(wěn)定的后勤供應(yīng)基地。
    任何稍有眼光的統(tǒng)治者都不會(huì)答應(yīng)這個(gè)條件。這意味著北方門戶大開(kāi)，將戰(zhàn)略主動(dòng)權(quán)拱手讓出。
    短暫的驚訝過(guò)后，巫林的思緒沉緩下來(lái)，心中泛起淡淡的嘲笑，更多的還是對(duì)那位年輕攝政王的輕蔑。
    本以為他是個(gè)頗有眼光的聰明人。現(xiàn)在看來(lái)，也是個(gè)沒(méi)腦子的傻瓜，一個(gè)胃口大到恨不得直接吞下整個(gè)世界的狂妄白癡。
    巫林擔(dān)任虎族國(guó)師多年，對(duì)虎族領(lǐng)地每一處的優(yōu)劣態(tài)勢(shì)有著清晰深刻的了解。
    在他看來(lái)，牛族滅掉鹿族，改稱龍族，的確是一步好棋。
    只要有不同的種族存在，戰(zhàn)爭(zhēng)就會(huì)延續(xù)。并吞與征服是常態(tài)，可真正使被征服的部落與征服者融為一體，心甘情愿服從號(hào)令，在短時(shí)間內(nèi)成為共同族群的一部分，進(jìn)而在人力、物資等方面產(chǎn)生新的貢獻(xiàn)，這才是真正令人贊譽(yù)的高明政治手腕。
    牛族出兵攻打豕族的時(shí)候，巫林已經(jīng)看出一些端倪。但他認(rèn)為不值得為了夾在獅族、虎族、牛族、鹿族和鷹族之間的一個(gè)野蠻部落消耗力量。豕人的地位只是炮灰，他們是部落戰(zhàn)場(chǎng)上的消耗品。丑陋的相貌使他們不討人喜歡，超過(guò)普通人（野蠻人）兩倍甚至更大的胃口簡(jiǎn)直就是糧食無(wú)底洞。豕人不擅長(zhǎng)耕種，他們占據(jù)的土地也很貧瘠。他們唯一的優(yōu)點(diǎn)就是足夠強(qiáng)壯，是所有部落都承認(rèn)的優(yōu)秀重步兵。
    征服豕人帶來(lái)的實(shí)際利益不大，除了能打仗，他們一無(wú)是處。反過(guò)來(lái)，征服者還要為這些家伙付出大批糧食。可即便是擁有土豆和玉米的獅族，對(duì)于豕人的態(tài)度同樣冷漠。道理很簡(jiǎn)單，因?yàn)槿奔Z，豕人對(duì)各部落均處于中立。無(wú)論是誰(shuí)，只要拿出足夠的糧食就能雇傭他們。
    豕族雖說(shuō)是個(gè)小部落，卻也有幾十萬(wàn)人。想要全族雇傭，花費(fèi)的糧食就是一個(gè)天文數(shù)字。想想他們?cè)谵r(nóng)耕方面低弱的能力，再想想養(yǎng)活這幫大肚皮戰(zhàn)士的巨量消耗，任何有頭腦的統(tǒng)治者都會(huì)猶豫，進(jìn)而打消這種不切實(shí)際的念頭。
    巫林根本沒(méi)有想到牛族竟然會(huì)對(duì)豕人下狠手。之前是削弱，接下來(lái)就是將整個(gè)豕族徹底吞并，在各部落之間流出一塊貧瘠的空地。在驚愕之余，巫林也產(chǎn)生了看笑話的念頭。他覺(jué)得牛族做了一筆虧本買賣，最遲第二年冬天，存糧就會(huì)被饑餓的豕人消耗一空。
    然而想象中的情況沒(méi)有發(fā)生，接下來(lái)的事情，徹底顛覆了巫林對(duì)“治理族群”這四個(gè)字的理解。
    那些豕人俘虜非但沒(méi)有遭到虐待，他們甚至得到了高于正常配給額度的糧食。他們沒(méi)有飽食終日無(wú)所事事，而是扛著鐵鎬，背著藤筐上山采石，下洞挖礦。
    泥炭不是什么新鮮事物，只是神靈特別偏愛(ài)牛族，目前探明的泥炭礦脈幾乎都在牛族境內(nèi)。其實(shí)這種東西在北方蠻族看來(lái)并不重要，它的地位在某種程度上相當(dāng)于普通木柴。正因?yàn)槿绱耍?dāng)牛族商人用大車運(yùn)輸泥炭來(lái)到虎族城市經(jīng)營(yíng)售賣的時(shí)候，巫林對(duì)此并不在意。他是一個(gè)開(kāi)明的國(guó)師，只要經(jīng)營(yíng)者誠(chéng)實(shí)守信，遵守法律，老老實(shí)實(shí)交稅，那就沒(méi)有敵我之分。
    “盛興隆”商行出售的泥炭很特別，那是一個(gè)個(gè)扁圓柱體的團(tuán)塊，表面有很多孔洞。他們管這東西叫“蜂窩煤”，賣價(jià)很便宜，絕大部分虎族人都用得起。
    用上幾次泥炭，就會(huì)發(fā)現(xiàn)這東西作為燃料的優(yōu)點(diǎn)的確遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)木柴。耐燒、火力大，更重要的是用下來(lái)比木柴劃算得多。
    泥炭很快被虎族人接受，“盛興隆”的分號(hào)也迅速遍布大大小小的虎族城市。
    這些經(jīng)商的牛族人很講規(guī)矩，他們用售賣泥炭的利潤(rùn)大量購(gòu)買馬匹（母馬）。這讓巫林很放心，他隨后從監(jiān)視者那里得知，牛族人同樣也在其它部落做著泥炭生意，尤其是獅族，泥炭換糧食是對(duì)雙方有利的好買賣。一批批運(yùn)往磐石城的玉米面、切碎曬干的土豆顆粒，以及粗面和糙米，養(yǎng)活了在山里挖礦采石的豕族人。
    巫林忽然發(fā)現(xiàn)牛族正在執(zhí)行一項(xiàng)極其高明的戰(zhàn)略計(jì)劃。尤其是從“泥炭”這種商品所處的位置來(lái)看，豕人在其中發(fā)揮著至關(guān)重要的作用，甚至可以說(shuō)是不可或缺。牛族沒(méi)有因?yàn)閿?shù)十萬(wàn)豕人的加入導(dǎo)致族群內(nèi)部秩序崩潰，他們對(duì)豕人的合理運(yùn)用和統(tǒng)治手段堪稱絕妙。
    也就是從那時(shí)候起，巫林記住了“牛天浩”這個(gè)名字。
    接下來(lái)，牛天浩的所作所為，讓巫林有種眼花繚亂，思維跟不上事態(tài)進(jìn)展的畏懼感。
    他接連并吞的豕族和鹿族。沒(méi)有使用軍隊(duì)，也沒(méi)有爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)，直接逼服了螭族。
    牛族改稱龍族的做法是一大創(chuàng)舉，尤其是那面對(duì)各部落公開(kāi)的“龍旗”，上面繡著一只據(jù)說(shuō)叫做“龍”的神物。它有著豕族的鼻子、鹿族的角、螭族的身體、牛族的臂膀……
    以巫林的眼光，當(dāng)然能看出這個(gè)被人為創(chuàng)造出來(lái)的神物并不完整。它缺少了一些重要的身體部件。無(wú)論龍還是龍旗本身都不重要，那位年輕的攝政王的確眼光朝前，他以全新的方式詮釋了“征服”這個(gè)詞。不難想象，此后被龍族征服的任何部落，都將有一部分圖騰出現(xiàn)在龍旗上。
    這意味著承認(rèn)，意味著融合。
    龍族不會(huì)放過(guò)虎族。只要聽(tīng)聽(tīng)使者立彬之前所說(shuō)“虎族派殺手害死了我們的大國(guó)師”這句話就能明白，龍族人選擇了一個(gè)絕好的借口，尤其是配合前段時(shí)間廣泛傳播的流言，他們?cè)缫言谳浾摵兔袂榉矫嬲紦?jù)全面優(yōu)勢(shì)。
    可是，聰慧高明的龍族攝政王，為什么會(huì)提出“虎族必須割讓鐵顎城”這種不切實(shí)際的賠償條款？
    無(wú)論虎耀先還是虎族的高等貴族，絕不會(huì)答應(yīng)這種無(wú)理至極的要求。他們寧愿選擇戰(zhàn)爭(zhēng)，也不會(huì)割地求和。
    在巫林看來(lái)，龍族目前的綜合實(shí)力遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)虎族。就算以大國(guó)師巫彭之死這件事做文章，最好，也是最恰當(dāng)?shù)馁r償要求就是人口。三萬(wàn)，頂多不超過(guò)五萬(wàn)。這樣的條件符合虎耀先的心理預(yù)期，通過(guò)談判獲利的可能性很大。
    去年紅月城一戰(zhàn)，虎族損失了很多精銳。尤其是龍族人在盤(pán)陀江上的戰(zhàn)船優(yōu)勢(shì)，虎族短時(shí)間內(nèi)無(wú)法超越。現(xiàn)在最需要的就是時(shí)間，偏偏龍族人不打算讓虎族喘息，他們猛攻虎牢關(guān)，雖然前線具體戰(zhàn)況尚不清楚，但可以想象那是一場(chǎng)艱難的苦戰(zhàn)。
    巫林對(duì)虎耀先已經(jīng)失去了信心，但他畢竟是虎族人，考慮問(wèn)題更多的還是站在自己人這邊。他認(rèn)為虎牢關(guān)不會(huì)輕易陷落。虎澤生是個(gè)穩(wěn)重的統(tǒng)領(lǐng)，他早早派出信使，虎耀先也第一時(shí)間派出了五萬(wàn)名增援部隊(duì)。就算龍族人擁有戰(zhàn)艦，能沿著盤(pán)陀江而下，進(jìn)攻虎牢關(guān)北面，或者直接進(jìn)攻鋼濰城，也無(wú)法在短時(shí)間內(nèi)打贏這一仗。
    去年鋼濰城被一把大火焚毀，重建的時(shí)候就直接將那里按照要塞的規(guī)格進(jìn)行設(shè)置。前幾個(gè)月巫林視察過(guò)，現(xiàn)在的鋼濰城比以前更難打，各種防御器械齊全，真正是高墻深溝，固若金湯。
    巫林不由得皺起眉頭：為什么龍族攝政王會(huì)提出如此不合理的賠償要求？
    突然，一個(gè)跌跌撞撞的身影從殿外跑來(lái)，一直沖到距離王座五米多遠(yuǎn)的位置，連滾帶爬跪在虎耀先面前。
    那是一個(gè)身穿紅色號(hào)衣的虎族信使。</br>