兩國結盟這種事可不是嘴上說說那么簡單，必須考慮并衡量雙方實力，才能在彼此需要得到支持和幫助的前提下成為盟友。其中一方太強或太弱都會導致結盟出現變數，尤其是在分配利益的時候，也就談不上所謂的公平。
    正因為如此，國王拉赫曼一直在催促后宮管教女官加快對希達的調養速度。無奈之下，女官只能大幅度壓縮教學內容，揀取重要部分對希達進行灌輸。
    學識很重要。雖然北方巨人與上主之國語言不通，可身為王妃，怎么可能不識字？
    必須學會唱歌，以悅耳動聽的歌喉打動巨人皇帝，否則你永遠不可能得到恩寵。
    必須學會跳舞，而且舞姿必須優美，具有強烈的誘惑力，否則你在巨人皇帝的后宮永遠沒有出頭之日。
    你必須學會審時度勢，必須學會在“適當的時候”使用身為王妃的特權。這是一個復雜微妙的過程，我可以教給你理論和基礎常識，可具體怎么用只能由你自行判斷。
    希達曾經是個老實孩子，老實巴交的那種。
    父親和弟弟們的虐待讓她對這個社會產生了憎惡，母親的懦弱令她失望。希達感謝國王給了自己新生，也由此能仰著頭，以前所未有的傲慢從家人面前走過，看著他們跪在地上向自己叩頭……這感覺很奇妙，希達有生以來第一次觸碰到權力，也明白了管教女官所說的“賤民”具體所指。
    父親、母親、弟弟都是賤民，曾經生活的那個小村莊里所有人都是賤民。
    根本就沒有什么王都戰亂，王太后情急托孤。那都是編出來騙人的謊話，當然也可以是一個美妙動聽的故事。王室血脈之類的事情就不用想了，希達知道自己與真正的王子和公主之間不是親戚，而是被國王選中送給北方巨人皇帝的一份禮物。
    希達并不覺得屈辱，反倒有些暗暗的竊喜。她認為憑借自己的能力與相貌，很容易得到巨人皇帝的喜歡。只要得到了那個男人的歡心，就能得到掌控世界的權力。
    以北方一國之力，竟然同時對萊茵、金雀花、撒克遜、維京和教廷宣戰……從管教女官那里了解到的越多，希達就越感到震驚，進而對即將到來的婚禮期盼不已。
    “記住，尊貴的身份需要兩種東西作為襯托。首先是冷酷，其次是仁慈。”這是管教女官的訓誡。
    在她的安排下，希達下令砍掉了貼身侍女的左手。之所以這樣做的原因很簡單：希達公主丟了一件首飾，所有證據都表明是貼身侍女干的。無論那個可憐女人再怎么哀求，哪怕是跪在地上把頭破磕破了，向偉大的神靈賭咒發誓，自己不是一個賊……希達仍然下令武士行刑。
    兩天后，正在養傷的侍女被帶到希達面前。這一次，公主希達當著很多人的面溫言寬慰著侍女————偷首飾的賊抓到了，是一個很少在宮中露面的仆從。他喝醉了，拿出首飾向別人炫耀，被抓了個正著。
    希達拿出一大筆錢送給侍女，請她原諒。話說得很誠懇，她臉上全是痛悔的神情，承諾將永遠負責斷手侍女今后的生活，并將她的薪酬待遇提高了兩倍。
    這是一場完美的表演，希達收到了想要的效果：斷手侍女內心的怨恨徹底消除，她將自己遭受的一切歸結于命運戲弄，恨恨唾罵著那個竊取首飾讓自己遭遇無妄之災的侍從，進而感謝公主殿下的各種補償。
    侍女畢竟是個窮人。金錢可以買到很多東西，包括侮辱、蹂躪、欺侮、殘害之后的所有補償。哪怕是雙倍、三倍、十倍……其中的道理說穿了不難理解，在窮人眼里，一個第納爾就是全世界。在富人眼里，一百個第納爾只是擺著豪華宴席餐桌上的一道菜。
    共同見證這件事的還有其他幾位侍女和侍從。他們不明就里，卻認為希達公主具有誠實的品行，而且她是一位真正的貴族，有著不推卸責任，主動承擔并進行彌補的高貴品質。
    “看到了嗎，這就是權力，還有身為貴族的好處。你砍掉了她的一只手，她卻沒有對你產生怨恨，而是對你感恩戴德，甚至因為所謂的“補償”對你發誓效忠。反過來看，你在整件事情里付出了什么？不過一點錢罷了。她在王宮里工作一個月的薪酬是五個第納爾，雙倍補償就是十個，一年下來不過是一百二十個……呵呵，一百二十個第納爾就能合理合法買到一個人的手，。可如果你把這件事倒過來看：你直接告訴她，每年給你一百二十個第納爾，把你的左手砍下來給我，你覺得有誰會愿意接受這種條件？”
    所以他們是賤民！
    所以他們永遠被壓在社會最底層！
    希達整個思維邏輯由此發生了翻天覆地的變化。她如發瘋般吸收著知識，想要在最短的時間里得到更多。管教女官對她的變化和教學進度很滿意，雖然時間不夠，可是在國王拉赫曼的要求期限內，希達的表現至少像個貴族，也符合王室旁支的公主身份。
    咆哮城的一切都讓希達感到驚奇。她是一個不安分的人，也很清楚自己在龍帝國具體能掌控權力的多寡，取決于正在南方作戰的年輕皇帝。
    在這之前，希達覺得有必要在后宮豎立自己的威嚴，建立專屬于自己的權力集團。
    這應該沒什么難度，畢竟上主之國與龍帝國是盟友，自己又是唯一的“公主”。希達從不擔心自己獨特的身份優勢被別人取代————個頭超高的白人女性本來就鳳毛麟角，國王拉赫曼為了這次結盟煞費苦心，同時送出了一大筆嫁妝。如果無法達到目的，就不可能再有第二位“公主”。
    同樣的冷酷與仁慈，希達想要在咆哮城再次上演。她對自己所做的一切充滿了信心，自認為不會有絲毫破綻。事實上，那個走在路上的巨人平民無論怎樣做，都會被當時的希達認定“沖撞車駕”。她想要的就是當眾對那個賤民實施懲罰，讓所有人看到，并見證。
    明天或者后天，希達會再次帶著衛隊出宮，找到那個被懲罰的賤民，當眾向他賠禮道歉。理由不外乎是：我仔細思考，認為不該那樣做巴拉巴拉，然后道歉巴拉巴拉，拿出一筆錢作為補償。
    同樣會有很多人現場見證。
    希達來到咆哮城后就沒有閑著，她打探到很多關于天浩的事情。這位年輕的巨人皇帝民望極高，甚至在某種程度上與神靈并排。只要他一道命令，幾乎所有的北方巨人都會心甘情愿為其赴死，不會有一句怨言。
    由此，“皇帝寵妃”這個身份就顯得尤其重要。希達確定，只要按預定步驟實施計劃，自己就能得到來自民間的首次稱贊，甚至可能演變成擁戴。
    希達從一開始就把阿依視作最大的對手。
    只有成為皇后，才能真正掌控龍帝國的后宮。
    我必須取代她坐上那個位置。
    阿依皺起眉頭注視著希達：“誰讓你這樣做的？”
    不等希達回話，阿依繼續問：“誰給了你這樣做的權力？”
    兩個問題讓希達猝不及防，她一時間張口結舌不知道該如何回答。第一個問題讓她有些恐懼，覺得阿依可能是看穿了自己內心所想。第二個問題措辭沒有之前那么強烈，可無論概念還是問法對希達來說都很陌生，她很想說“我是王妃”，可仔細一想又感覺有點答非所問。
    “這里是咆哮城，不是麥維堡。”阿依盯著她那張茫然的臉，淡淡地說：“陛下治理國政，靠的是法律和規矩。你應該多花點時間好好讀讀《龍之法典》，還有我們的《憲典》。每一條法律，每一條規定，都是陛下和大臣們花費了大量時間逐字逐句討論形成。其中有以前的部族慣例，也有新舊法規的組合。”
    “你以為在大街上當場打人是一件小事嗎？沖撞車駕？這觸犯了哪一條法規？城內交通有警察負責，來往行人與車輛各有各的道。我問過下面的人，他們告訴我，當時是你在操控馬車，旁邊的御手看到警察豎起紅旗，告訴你不能通行，你卻不管不顧硬要往前走，于是被那個人撞上了，幸好御手在旁邊及時拉住韁繩，否則那個人有可能被你的馬當場踩死。”
    電控紅綠燈目前正處于實驗階段，龍族各大城市已經使用定時更換紅旗和綠旗作為交通信號指示的做法，具體規則與文明時代差不多。
    看著神情嚴肅的阿依，希達暗自咬了一下嘴唇。她不認為這事有多么嚴重，應該是皇后感覺自己對她構成了威脅，想要給自己一個教訓……管教女官以前就說過：要時刻小心巨人皇后，她才是你真正的敵人。
    希達是個聰明人，她想要以自己的方式來化解這場爭斗。于是站起來，走到阿依的座位臺階下站定，鞠躬行了一禮，認真地說：“我這就去向那個人賠禮道歉。”
    她說的是英語，而不是如之前那樣使用簡單的，同時夾雜部分單詞的“半龍語”。之所以這樣做，是希達表示內心怒意的一種方式。
    得益于天浩的傳授，阿依的英文水平很高。她目光平靜：“除了賠禮道歉，你還必須去咆哮城交警大隊接受處理。”
    希達睜大了雙眼。
    她當然明白所謂“處理”是怎么回事。那意味著繳納罰金，情況嚴重的時候甚至還要拘留。
    希達做夢都沒有想到事情會變成這樣，根本沒有按照預想的方向發展，也沒有所謂的“冷酷與仁慈”。
    “這是我們的法律。”阿依語調沉穩，雖然她不知道希達暗里地正在策劃的那些事，但直覺告訴她：必須以法律對這個來自上主之國的女人進行監管。
    “可我是王妃！我是皇帝陛下的妃子啊！”希達尖聲叫了起來。這一刻她完全沒有風度，也談不上什么教養。她本來就不擅長這些，只是在管教女官的強行灌輸下享受到操控權力的妙處，一旦被權位更高的阿依壓制并在法律層面上加以剝奪，希達覺得渾身上下所有衣服都被扒光，又回到了從前那種可怕的赤貧，隨時可能遭受侮辱的狀態。
    “你說錯了。”阿依的聲音依舊嚴肅，甚至有些刻板：“按照帝國法律，只有接受過冊封典禮的女人才能成為王妃。那需要得到陛下的認可，以及宮廷監管官員開具的相關典冊。雖然你是上主之國的公主，但只要一天沒有接受冊封，你就只是一個普通人。”
    希達渾身都在顫抖，她用怨毒的雙眼盯著阿依。
    后者不喜歡被這樣盯著，可是考慮到上主之國與帝國之間的盟友關系，阿依想了想，認真地說：“給你一個忠告：好好讀讀帝國法律。如果再出現類似的情況，陛下會親自把你送進監獄。”
    天浩對王室的監管力度很深，他一再重申：絕不容許任何形式的王室腐敗。
    因為這是毀滅帝國的源頭。
    ……
    金雀花王國，首都，墨卡多城。
    卡洛斯十二世在密室里接見了莫尼奧子爵。
    今年四十二歲的卡洛斯年富力強，在南方諸王當中頗有賢名。他沒有太過強烈的掌控欲，與大臣之間有著很好的合作關系，更重要的是懂得放權，不會在陌生領域指手畫腳。套用卡洛斯常說的一句話：“專業的事情，交給專業的人去做。”
    看著跪在面前的子爵，卡洛斯一直緊皺眉頭。
    當過俘虜的人，無論怎么看都不會討人喜歡。雖然卡洛斯已經從潰敗回來的官兵那里了解過詳細戰況，也知道戰爭失敗不能把所有責任歸咎為到艾爾肯侯爵與莫尼奧子爵身上。
    可他仍然很難改變對這位被俘，繼續被巨人釋放歸來的子爵看法。
    就這樣讓他跪著吧，暫時用不著起來。
    “北方巨人的目的是什么？”卡洛斯直截了當地問。</br>