這事真很突兀。但我的朋友卻聲色不動，絕沒有一些驚異的樣子，似乎不論怎樣慘酷的消息，都不能激刺他的神經(jīng)。但并不是他的心如鐵石，木然無動，因?yàn)樗闹侵\和經(jīng)驗(yàn)，對于這種慘事，早見得很多，就變得無足為奇了。他的面上，很覺安靜，露出注意的形色，好像化學(xué)師正注意著他所從事的溶解劑。
他說道：“奇特！奇特！”
麥克道：“看你的容貌，并不覺得驚異啊?！?/p>
“密司脫麥克，這事很有趣味，但并沒有驚奇的可能。我為什么定要驚奇呢？我曾從一處，得到了秘密的通告，知道有危險(xiǎn)的事，將要加到一人身上；而在一點(diǎn)鐘里，我又知道這危險(xiǎn)的事情，竟已實(shí)行，并且大個(gè)人也已死了。我很注意此事，但并不驚奇?！?/p>
他很簡單的說了幾句話，把這信和數(shù)碼解釋給麥克聽。麥克·杜奈耳特兩手支著了頤，他的黃色的眉毛緊緊蹙著。
他道：“今天早晨我本要到勃耳司冬去，所以我特地到此，邀請你和你的貴友一同前去。但聽了你的說話，我們不如留在倫敦地方，或可更得到些益處?！?/p>
福爾摩斯道：“我的意思，很不是這樣想法。”
麥克喊道：“密司脫福爾摩斯，這是什么意思？在這兩三天里，報(bào)紙上將要滿載勃耳司冬的秘案，卻在倫敦已有一個(gè)人能預(yù)知這件事情的，豈可不加研究呢？我們只要把這人捕獲了，其余的事情，就都不難迎刃而解了?！?/p>
“密司脫麥克，這話果然不錯(cuò)，但你怎樣可以得到這個(gè)假名的卜羅克呢？”
麥克·杜奈耳特把福爾摩斯授給他的信，翻過來察看，道：“這是從開盤惠耳發(fā)出的——那是沒有什么益處。你又說名字是偽造的，果然不容易緝獲。但你不是說送過他銀錢的么？”
“已有兩次了?！?/p>
“怎樣送去的呢？”
“直接寄到開盤惠耳的郵局?！?/p>
“你可曾查究過那受錢的么？”
“沒有?！?/p>
這警監(jiān)的面上，竟現(xiàn)出驚異的形色，道：“為什么不查究呢？”
“因我守我信約的緣故。當(dāng)我和他第一次通信的時(shí)候，我允許不去查究他的行蹤的?！?/p>
“你也想在卜羅克的后面，還有什么人么？”
“我本知道有的。”
“可是我聽你說過的那位大教授么？”
“不錯(cuò)?！?/p>
麥克·杜奈耳特聞言微微一笑，忽然斜睇了我一眼，他的眼睫，忽也時(shí)開時(shí)闔。
“密司脫福爾摩斯，我要直言了。我想你對于那大學(xué)教授，不免有些偏見。這事我自己也搜索了好幾次，覺得那人的才學(xué)優(yōu)美，是一個(gè)很有才能的教師，很可尊敬的。”
“我很佩服你能深許他的才能?！?/p>
“我的朋友，須知那人的才學(xué)，實(shí)在是使人敬服。前次我聽你說起了他，我就一意要親去見他。后來我和他見面了，和他談?wù)撎煳娜瘴g的道理。我因一時(shí)不易領(lǐng)悟，他就取出一座回光燈，和地球儀來，演繹給我看，不消幾分鐘，已講解得清清楚楚。他又把他所作的書借給我，我讀了竟茫然不解，可見他的才學(xué)勝人了。他的面容稍瘦，灰色的頭發(fā)，談吐時(shí)極為肅穆，即教他執(zhí)掌政府中重要的政樞，也定能克稱其職。在我們辭別的時(shí)候，他把手放在我的肩上，好似慈父在他的愛子到冷酷的世界上的以前，代他祝福的一般?！?/p>
福爾摩斯聽了，不禁發(fā)笑，把手掌互相搓著，說道：“很好，很好，麥克我友，請你告訴我，你和他歡然敘談的地方，是不是在他的書室里面么？”
“是的。”
“可是一間陳設(shè)很精美的書室么？”
“密司脫福爾摩斯，那間書室果然是很美好而華麗的?！?/p>
“你坐在書桌的前面么？”
“正是。”
“可是你的坐處，適對著日光，而他卻對著暗處么？”
“那天是在晚上，已沒有陽光，但我記得燈光，卻正照射我面。”
“是的，你可見在那大教授的頂上，懸掛著一幅畫么？”
“密司脫福爾摩斯，我雖已記不得許多，但聽了你的說話，使我想著了。那時(shí)確曾見過一幅掛在壁上，畫著一個(gè)很美麗的女子，把手托著香腮，真是艷麗得很?！?/p>
“那畫便是葛露士的手筆?！?/p>
麥克勉強(qiáng)做出很注意的狀貌。
福爾摩斯兩手交叉著，把身子靠在椅背上，接續(xù)說道：“葛露士是法國的著名畫師，在一千七百五十年至一千八百年的中間，有很著的聲譽(yù)。他所作的畫，人人多很贊賞，直到現(xiàn)在美術(shù)界中，還是盛稱著他的畫名，所以他的作品，實(shí)比他生時(shí)格外高貴。”
麥克似乎不耐，說道：“我們不如……”
福爾摩斯忙剪住他道：“我們正是談這件事情，我所說的一切，都是和你稱述的勃耳司冬慘案，有直接的關(guān)系。換一句話說，也就是這案的中心點(diǎn)?！?/p>
麥克·杜奈耳特微笑，對我瞧了一眼，好似不信任的樣子。他說道：“密司脫福爾摩斯，你的思想和我相去太遠(yuǎn)，實(shí)在使我不易捉摸。那個(gè)已死的畫家，相隔已有了百年，卻和這勃耳司冬的慘案，有什么相關(guān)呢？”
福爾摩斯道：“不論什么智識，對于偵探家都有用處。雖這小小的一幅畫，也須留意。在一千八百六十五年的時(shí)候，葛露士一畫的價(jià)值，在撲脫列司商場，已不下四千鎊的代價(jià)，你可記得么？”
麥克聽了，面上頓時(shí)露出注意的樣子，不像以前的淡漠了。
福爾摩斯繼續(xù)說道：“我可提醒你，那教授的年俸，在有幾種可靠的書上見證他，不過七百鎊的數(shù)目?！?/p>
“那么他怎能買——”
“是的，他怎樣有錢能買這幅貴重的畫呢？”
麥克想了一想，說道：“唉！這是很可注意的。密司脫福爾摩斯，請你接續(xù)講下去，我很喜歡靜聽?！?/p>
福爾摩斯微微一笑。大凡心思靈敏，精于嗜好美術(shù)的人，得了人的稱贊，沒有不深喜的。他問道：“勃耳司冬的事怎樣了？”
麥克取出表來一看，說道：“時(shí)候還早。我有馬車等在門外，二十分鐘便可送我們到維多利亞車站了。但是講起那幅畫來，密司脫福爾摩斯，我想起你曾經(jīng)告訴過我，你是不曾和莫理泰教授見過的?！?/p>
“我確沒有見過他。”
“那么，你怎會知道他室中的情形呢？”
“這是另有別的緣故的。我已有三次到過他的室中。在先的兩次，是等他出去的時(shí)候，假托了名姓，前去探詢，在他未歸的時(shí)候，我就走了。只有一次，那是礙難在官家偵探面前講出來的。那是最后的一次，我秘密到他的室中去搜檢信件，但卻沒有得到什么?！?/p>
“你總該得著他的秘密證物了。”
“實(shí)在沒有，很足使我驚異。不過就是那一幅畫，已可見得他是極富的了。他怎樣會這樣富有的呢？他還沒有娶妻。他的小兄弟是在西英倫車站上作站長的。他自己的每年收入，又只不過七百鎊，而他卻藏著葛露士的名畫?！?/p>
“那真是奇怪?！?/p>
“這證據(jù)當(dāng)然是很厲害的。”
“你以為他有大宗的收入，都從不正當(dāng)?shù)拿孛艿胤降脕淼拿矗俊?/p>
“是的，我有很多的理由，使我疑心。還有許多蛛絲馬跡，別人所不注意的，卻都是使我注意。我現(xiàn)在就從你所觀察而得的講，所以只說了葛露士的畫品?！?/p>
“密司脫福爾摩斯，我承認(rèn)你的話，都是很足注意的，也是使人非常驚異的。但要使我們更覺明白些，他怎樣得到許多金錢？是從私鑄的呢？行使偽幣呢？或是劫掠得來呢？”
“你可曾讀過《喬奈生·慧而特》一書么？”
“這名字倒很熟悉，大概是小說中人，是不是？我并不喜歡看偵探小說，因?yàn)檫@些多是作者的理想，知其然而不知其所以然的，不過使人瞧著興奮有味，卻沒有一些實(shí)用?！?/p>
“喬奈生·慧而特既不是偵探，又不是小說中的人物。他是一個(gè)巨賊，大約生在一千七百五十年的時(shí)候?！?/p>
“那么，他和我們沒有什么關(guān)系了。我是一個(gè)講實(shí)際的人?！?/p>
“密司脫麥克，你若講實(shí)在，應(yīng)當(dāng)犧牲三個(gè)月的光陰，靜心研究那本《喬奈生·慧而特》的書籍。你應(yīng)該知道這本書，是罪惡的原宗，莫理泰兇險(xiǎn)的計(jì)劃大都也從這書里采取的。在一千七百五十年時(shí)，倫敦盜犯中有一種潛勢力，就是喬奈生·慧而特的主動。他常常運(yùn)用他的腦力和心思，想出陰毒的計(jì)謀，雇用一班黨徒，四出劫掠，但他自己卻很安然的享受其利，絕不連累；那人的心計(jì)可算得很厲害了?，F(xiàn)今盜風(fēng)又盛起來了，那個(gè)莫理泰實(shí)在沿襲著喬奈生的故智，操縱一切。我可講起一二件關(guān)系莫理泰的事來，引起你的興味。”
“我真十分歡迎，就請你講吧?！?/p>
“他們黨中的羽翼很多；勇武善戰(zhàn)的劇盜猾賊，以及博徒無賴等各種罪人，都搜羅著。其中的領(lǐng)袖，卻是一個(gè)退伍的大佐，名叫馬萊。他受莫理泰的意旨，管領(lǐng)同黨，聲勢很大，但法律卻不能加到他的身上。你想莫理泰給他的薪水共有多少？”
“我很喜歡聽你的解釋，但卻不曉得是什么數(shù)目。”
“六千鎊一年，吾國國務(wù)大臣的年俸。從這個(gè)上可知莫理泰的收入，實(shí)在足使人驚駭。所以我很想查察他所有財(cái)產(chǎn)的情形，給我得見莫理泰用來買物簽出的幾張支票。那些支出共有六家銀行。你對于這一點(diǎn)，可有什么意見？”
“真是奇怪?！?/p>
“他不過借此使人不知道他，究竟擁有多少財(cái)產(chǎn)。我知道他存款的銀行，共多至二十余家。但他大宗的錢財(cái)，卻必然存在外國銀行了。總之，那人計(jì)謀很是精密，將來你如有功夫，可以細(xì)細(xì)的推求。”
麥克聽了福爾摩斯的話，不覺全神貫注著，好像失去了自己的知覺。但他本有的一種蘇格蘭智慧，使他不久恢復(fù)了常度。
他說道：“他當(dāng)然可以存在不論哪一家銀行里的。你的說話，使人聽了很有趣味。但是莫理泰和這發(fā)生的罪案，是否真有關(guān)系？你得到了卜羅克的報(bào)告，現(xiàn)在我們可能確定這事么？”
“我們不妨推想那謀殺案的原因。這事真很奇詭莫明。依我的猜想，大概有兩個(gè)原因：第一，我可告訴你，莫理泰對于他手下的黨徒，非常嚴(yán)厲，令出必行，假使有違背他的，立刻把他處死。所以這被害的陶搿拉司或者也是一個(gè)黨徒，因?yàn)楝F(xiàn)在將要泄露他們的陰謀、他的秘密，就把他謀死了?！?/p>
“密司脫福爾摩斯，這是第一個(gè)問題。”
“第二個(gè)原因，大約莫理泰知道陶搿拉司很多錢財(cái)，所以去謀財(cái)害命。那里可受著什么損失？”
“我卻不曾聽得?！?/p>
“倘使是這樣的，那么，第一個(gè)原因還相吻合。但或者還有第三個(gè)的主因，現(xiàn)在可到了勃耳司冬去查察了再說。他雖然狡猾，但終有痕跡可尋的?！?/p>
麥克·杜奈耳特從椅上跳起來道：“那么，我們可以到勃耳司冬去了。時(shí)候已不早，請你們用五分鐘功夫預(yù)備，快快動身?！?/p>
福爾摩斯道：“我們可以同去。密司脫麥克，在途中時(shí)，你可把這事，詳細(xì)告訴我。”他遂換去了睡衣，披上外衣，催著我一齊動身。
我們在車上時(shí)，麥克便把這事約略講給我們聽。案情很是復(fù)雜，未免有些使人失望。但假使加以注意，未始沒有端倪可尋。福爾摩斯斂神聽著。他的枯干的兩頰，露出淺紅色來，目光炯炯，靠著車壁，雙手時(shí)時(shí)揉搓，骨節(jié)也格格作響，似乎他的心中很是快樂，才不期而然的顯露出來了。因?yàn)槲业呐笥?，原是好動惡靜，很喜研究奇怪的案件。前兩星期中他終日枯坐，沒有事做，十分沉悶，現(xiàn)在遇到了這件奇案，因此便不覺精神百倍。
麥克把他友人威脫·梅森寄給他的信，取出來。梅森是蘇散克斯地方的警長，比較得信略早，麥克把他的信，朗誦出來：
“警長麥克·杜奈耳特：這信是我個(gè)人通知你的，想官中已另有公文送到你處了。請你打電報(bào)告知我，你坐第幾班車到勃耳司冬來，以便我可以迎候。這次案情，很曲折難明，請你快快前來，不要誤時(shí)。但假使能和密司脫福爾摩斯一同前來，他必然能夠用他的心思，來搜索這案的根由。因?yàn)檫@事實(shí)在奇秘不可測度的?！?/p>
福爾摩斯聽了，說道：“你的朋友，并不愚笨么？”
“不，威脫·梅森，我可斷定他，很是靈敏的?！?/p>
“還有什么事情？”
“我們假使遇見了他，他決能把詳情告訴我們的?！?/p>
“那么，你怎樣知道陶搿拉司被人慘殺呢？”
“那是官中公文報(bào)告我知道的。公文上并沒說出慘殺，只說死者是約翰·陶搿拉司，被人用獵槍擊傷頭腦而死。發(fā)案的時(shí)候，是在前夜的夜半。照死者的情狀而論，定是給人謀殺，但兇徒還沒有緝獲，案情卻非常復(fù)雜。密司脫福爾摩斯，那是我們所知道的了。”
“密司脫麥克，你如果贊成，我們現(xiàn)在可以即此而止了。靠著不充足的事實(shí)，去先定什么理論，真是枉費(fèi)心思；偵探界中人切不可犯著這病?，F(xiàn)在我只能明白兩件事情，一件是在倫敦的一個(gè)非常的人物，一是在蘇散克斯的死者。我們便要去蹤跡這兩端相連的線索才好。”