湛蓮回到寧安宮，原以為要餓著肚子向太妃解釋一遍，誰知淑靜太妃此時正在接待客人。
    太妃一年到頭只接待兩次外客，來客從來只是她的母親黃趙氏與弟媳黃嚴氏，只為每年湛蓮的外祖父母生辰，太妃送去賀禮后的進宮謝恩。
    湛蓮的外祖家是世代的木匠，為了兒子，將淑靜太妃黃小娃賣到端敬貴妃府上去做丫頭，卻從來沒想到自己的賠錢貨閨女被皇帝老爺看中，還生下了個公主，并且就憑著這個公主，女兒一路坐上了貴太妃的位置，連帶著黃家也雞犬升天，新任的皇帝老爺將太妃的爹老黃頭策封成了保寧老侯爺，太妃的大弟黃寶貴成了小侯爺，還得了一座御賜的侯爺府。同鄉的人都說老黃家是祖上燒了八輩子的高香了。
    湛蓮并不常見外祖母與大舅母。自己原有心親近，無奈外祖母與大舅母見她總是戰戰兢兢，動不動便跪，說話也小心翼翼，湛蓮無奈，又想著外祖母好不容易進宮一趟，還不如讓她與母妃自在說會兒話，因此每回外祖母進宮來，她只過來見一面便走。
    太妃難得見上親娘，有再大的事兒也暫且扔至一旁，自是沒功夫去問湛蓮為何這么久才走回寧安宮，只交待她下去用了早飯再過來。
    湛蓮應了一聲，對著外祖母與大舅母福了一福，趙氏與嚴氏不知她是哪位貴人，忙站立起來見禮。
    太妃無奈地讓母親坐了，并說湛蓮是六品外官妻子，不需見禮，黃郭氏這才放心地坐了。
    湛蓮折騰了一早上，肚子已餓得咕咕叫了，但她仍不失優雅地迅速吃完。許久沒見外祖母，能看上幾眼知她老人家身子安康也是好的。
    湛蓮回了偏殿，立在太妃身后，聽母妃與外祖母閑話家常。而他們說來說去，主角就只有一人，黃家的獨子、湛蓮的親娘舅黃寶貴。
    老黃家共有一子五女，除了行四的兒子，其他的都是女娃，為了養好這個獨苗苗，老黃頭將五個女兒都賣出去當丫鬟，供兒子吃穿上學。淑靜太妃尋回爹娘，也對家中傳宗接代的弟弟十分上心，常常去信關照他的學業。無奈黃寶貴天資稍欠，總是進不了仕途，為此還大病過一場。太妃與黃家二老不敢再逼他，由他當個小侯爺自在。黃寶貴自感愧疚，常常來信與姐姐，說自己壯志難酬心緒難平，意欲棄文從武去云云，嚇得太妃急忙休書一封，讓他莫要多想，安心當他的小侯爺安穩度日。
    “寶貴這孩子，雖沒有讀書才能，但是個好孩子，他在家一切都好，與媳婦兒和氣，對娘和爹都孝順，幾房妾室也懂事，這不，他屋里的四姨娘又懷上了，來年太妃您又能做姑母了。”太妃的娘親郭氏道。
    嚴氏在一旁微笑點頭稱是。
    淑靜太妃聞言，很是高興。湛蓮站在身后，卻不以為然。她自幼跟在皇帝身邊，認為男兒理應志在四方，有所建樹，舅舅這天天的窩在家中游手好閑，與婦人廝混倒成了正經大事。
    “侯爺近來發奮了，聽說陛下設置水利局，自認對水工有所鉆研，也毛遂自薦修書一封，想進那水利局為圣上和梁朝排憂解難，吏部的文書都已經下來了。”嚴氏道。
    “是么？”太妃笑瞇了眼，“寶貴這是長進了，什么時候鉆研了水工哀家竟是不知道，若是能干成一番事業，那便是大好了。”
    趙氏與嚴氏待了一個時辰便要回了，太妃不舍，與娘親執淚相對，黃趙氏道：“娘娘既舍不得家里人，不如叫你堂侄女進宮來陪娘娘，你看如何？”
    淑靜太妃搖搖頭，“宮里頭規矩多，哀家這里更是清苦，別難為了小女孩兒。”
    婆媳倆互相看了一眼，趙氏又看看太妃身后的湛蓮。
    太妃道：“哀家這兩日也是要送她回去了。”
    湛蓮聞言神情不變，并不奇怪。
    待二人離去，太妃想要午睡了，洪姑姑上前，在她耳邊悄悄說了幾句，太妃驚訝地停住腳步，轉頭看向湛蓮，“真有此事？”
    湛蓮自知是洪姑姑將韋選侍一事告知了母妃，她點了點頭。
    淑靜太妃沉下了臉，“把藍煙叫來！”
    洪姑姑卻說藍煙被昭華宮留下了，方才皇后派人來知會了一聲。
    皇后扣了寧安宮的丫鬟，那便表示這里頭大有文章了。太妃十分氣惱，怪洪姑姑與湛蓮，這般大事也不與她講。
    洪姑姑吞下委屈，分明是太妃不讓人打擾她與親人相聚，說是天大的事兒也不管。
    “太妃，咱們是否派人去將藍煙要回來？”畢竟藍煙是寧安宮的婢子，被皇后押著著實不光彩。
    太妃板了臉，“要回來做甚？要回來倒顯得哀家心中有鬼了！什么人在哀家這兒安插眼線，
    哀家還等著皇后查出來一并算賬！”
    湛蓮原就有這個打算，見母妃難得重視一回，自是不勸。她就怕有人趁她不在，將主意打到母妃頭上。
    洪姑姑見太妃發了脾氣，自是垂頭應下。
    淑靜太妃又折返回來，拉了湛蓮坐下，“憐丫頭，你又遭罪了……你放心，等查出幕后主使者，哀家第一個不饒了她。”
    湛蓮道：“妾沒事，請太妃莫要為妾動怒，傷了身子。”
    太妃欣慰笑笑，拍了拍她的手背，語重心長道：“你是個好孩子，哀家知道，是那些居心叵測的后宮想拿你來作文章，真真個個都是些豺狼虎豹！哀家原是看你可憐可愛，才叫你進宮來陪陪哀家這老太婆，誰知竟生了這些事端。這后宮地兒，清靜的日子少，哀家再留你，便是害了你，明兒，你就收拾東西，回家去罷。”
    湛蓮明白自己已讓明德帝轉變了態度，母妃便是達成了目的，既是如此，自己著實沒有留在宮中的理由，在母妃看來，她待得久了，反而夜長夢多。
    湛蓮不想強行留下惹母妃厭惡，乖乖地點頭遵命。
    夜幕降臨，湛蓮自知哥哥今夜定會過來，早早地沐浴換衣，叫退了奴婢，獨自一人坐在小桌前，拿著許多瓶瓶小罐調制密方。
    忽而一雙溫熱有力的大掌按在她披著輕紗的肩頭，低沉好聽的聲音傳進耳膜，“又在搗鼓什么？”
    湛蓮對于哥哥來去無聲的行為已見怪不怪了，她嘻嘻抬頭，“我在配瑩膚散。”
    湛煊深深嗅進烏發中的幽香，片刻才放開大手，“頭發真香，你換頭油方子了？”
    湛蓮點頭，“我這回用的是玫瑰油，用得不多，香而不膩。”
    湛煊微笑點頭，就著燭光看向湛蓮一身隨性而清涼的打扮。她里頭穿著一件繡出水芙蓉的湖綠襦裙，外頭只披著他今日才賜下的薄櫻輕紗，這種紗如同仙境飄霧若有似無，即便穿上幾層也能將膚上淺痣看個一清二楚，湛蓮如此打扮，那圓潤的肩頭下的纖細玉臂，漂亮蝴蝶骨下嫩白柔軟中的細溝都一覽無余。
    湛煊瞇了幽黑的眸子，不悅地粗聲道：“你這穿的什么衣裳，夏還未立，就好似酷暑來了？”
    湛蓮道：“今兒悶熱得很，我才沐浴出來，又快出汗了。”這天氣，恐怕是要下雨了。
    湛煊也不多言，直直往她放衣裳的沉木箱前走去，翻出一件繡綠葉的牙白綢衫要她穿上，湛蓮嫌熱不愿穿，湛煊連哄帶騙，才將長衫為她披好，修長的手指細挑，將綢衫的帶子在鎖骨前打了個結。
    做完這一切，他才如釋重負地輕了口氣。
    湛蓮道：“哥哥再別草木皆兵，我這身子好得很。”
    湛煊不置可否，好聲好氣地點頭應下，依舊微笑著為她理了理衣擺。
    湛蓮無奈，只能由他去了。
    “今早被嚇著了么？”為妹妹穿戴好了，湛煊柔聲問。
    湛蓮道：“嚇倒是沒嚇著，驚卻是驚著了，”說著她以袖遮唇，眼睛彎成了月牙，“哥哥你不見那韋選侍傻里傻氣，仰面倒進水里的模樣可好笑了。”
    見她還有閑心幸災樂禍，大抵是沒甚大礙了，湛煊寵愛地捏捏她的小鼻子。
    “哥哥知道是誰主使的么？”
    湛煊譏諷勾唇，“德妃怕是沒得跑了。”
    湛蓮回來之前，明德帝的確是寵愛德妃的，她身藏極品□□，男子進入如層巒疊嶂，滋味**蝕骨，如她并非身在后宮而為青樓名妓，不知將有多少風流之輩死在她身上；并且她有小聰明大野心，但一被激怒又愚蠢之極。這么一個攪和的人才頗為難求，有她在，全皇后、良貴妃和賢妃等人不愁沒事兒干，皇帝只須在發泄的時候享用她，就能攪得后宮暗流洶涌。
    然而寶貝妹妹失而復得，德妃一而再再而三對她使絆子的事徹底惹怒了湛煊，冷宮已向德妃敞開了大門。
    “蓮花兒你放心，朕定會盡快找出真兇，絕不輕饒了他！”
    “這個我自是知道的，”湛蓮道：“哥哥讓誰調查這事兒？”
    “你不是要朕讓皇后出面？怎地，你對皇后起了疑心？”
    湛蓮抿了抿嘴，拉著他在床邊下，“哥哥不知道，我被你打了一巴掌那天，也被全皇后打了一巴掌。”
    “她打你了？”湛煊目光一凜。
    “嗯，打在左邊，我可疼了。”在孟光野面前，湛蓮還佯裝堅強，但在三哥哥面前，她就忍不住撒嬌了，側著臉過去求撫慰。
    好看的劍眉擰成一團，雖然現下的嬌顏無比白凈水嫩，但一想起她雙頰腫如饅頭，他就不住心疼。他伸手以拇指在她臉上摩挲，沉聲道：“皇后對自己的妹妹也下這么重的手？”
    “可不正是？我原以為她最是和氣不過的，不想她竟有那般兇狠一面。”湛蓮瞇著眼睛如小貓似的由湛煊安撫地摩挲，只那粗繭觸感讓她微微刺撓。
    湛煊聞言，若有所思地點頭，“那便看看她如何調查此事。”
    手底下的滑膩觸感讓湛煊舍不得移開，好一會兒，他閉了閉眼，才使了暗勁讓自己的手離開那白玉肌膚。
    皇帝收回手，黑眸注視了妹妹如發著瓷光的嬌美容顏半晌，低沉開口道：“是朕考慮不周，才讓你又受了委屈，明兒朕就封你為義妹，再不讓別人欺負了你。”早就應當讓世人皆知，不論容貌變換，她總是他珍寶似的……妹妹。
    湛蓮搖了搖頭，“哥哥顧慮周全是對的，你原那般厭惡全雅憐，我進宮不過短短十幾日，你就態度丕變，突地封我做義妹了，他人定然生疑，況且全皇后懷孕，全家也不能再出一個御妹，孟家也不能跟著我的封號水漲船高，再者……我怕母妃厭惡于我。”
    湛煊并不否認，卻道：“你只管安心做朕的妹妹，其他的便由朕來操心。”
    “旁的我大可沒心沒肺扔給哥哥處置，可母妃那兒，我卻不能不顧，母妃已叫我明日去孟家……”
    “去孟家作甚？不去！”湛煊一聽臉色便沉了下來。自己讓寶貝蓮花兒被叫成了孟家婦就已令他如鯁在喉，他還沒想出什么萬全的法子，既不損她清白又不遭人垢病地讓她全身而退，這會兒聽得她還要去那“夫家”，豈能不惱？
    明德帝的反應在湛蓮意料之中，她好聲相勸道：“哥哥莫急，這不過是權宜之策罷了，母妃是怕我在宮中久待再度惹怒了你，因此才叫我離開，我惹是拂了她的意，她定然對我有成見。還不如我去了，過一陣子你再想法子召我回來，如此一來，母妃自是不會怪我。”
    湛煊自知這進退的道理，但哪里放心蓮花兒再離開他的視線。他只想將她嬌養在深宮，看她一世平安喜樂。“太妃有成見也罷，你有哥哥便夠了。”
    “那可不成。”思及母妃夢中的哭嚎，湛蓮就于心不忍，“我不能告知母妃身份已是不孝，如果我還忤逆她讓她厭惡于我，那我怎配為人子女？”
    “太妃向佛，不會計較。”
    湛蓮見他態度堅決，又好聲氣地哄了幾句，只是湛煊就是不松口，湛蓮噘了嘴，“哥哥不體諒我，要我時時對母妃愧疚便滿意了。”說完轉身不理他。
    這回又輪到明德帝好聲好氣地哄妹妹，只是湛蓮冷著臉抿著嘴，坐在床邊一根根地數穗子，就是不理兄長。
    湛煊對這心肝兒是一點法子也沒有，平日里看似能管得住她，那是寶貝妹妹自愿聽他的話，一旦她執意要做什么事，他的話兒就是過堂風，惟一一次狠心壓住她，便是她抱病要出去放風箏那一回，結果換來她的十顆琉璃和兩年遺憾……
    “蓮花兒，你這回進宮，一來就在菡萏宮外頭排了十顆琉璃，究竟為的哪一樁事，還是你在孟府受了委屈？”明德帝忽而憶起這一茬來。
    湛蓮一驚，心道哥哥若是得知她差點被孟光濤侮辱，孟家非得被滿門抄斬不可，旁的人她無關痛癢，只想著孟光野受了牽連便有些可惜。因此她只當充耳不聞，拿了幾根穗子編辮子。
    旁人做來就是死罪的不理不睬模樣，卻是明德帝最吃妹妹的一套，湛蓮每每只要這么一著，他就只有伏低做小的份了。并且蓮花兒向來有事兒定會與他講的，這會兒不言不語，恐怕那十顆琉璃是氣他當時的惡言惡行。思及此，湛煊心里頭又不好受，自己對寶貝蓮花兒又打又罵，也虧得她大量不與他計較，如今她心里有主意，自己還死活不讓，不知她心中怎么看待他這個哥哥。罷了罷了，她既要去便讓她去，頂多派些龍甲衛守著她，自己提心吊膽幾日便過了。
    妥協了自不能再讓妹妹對他使性子，湛煊捏捏她的小耳朵，無奈又寵溺道：“朕讓你去便是了，瞧你這小樣兒，就知道拿捏哥哥。”
    湛蓮得逞，轉過頭來頓時笑靨如花，“哥哥對我頂頂的好，我怎會拿捏哥哥？”
    見她開心的模樣，湛煊忍不住將她摟進懷中，下巴摩挲她的頭頂。湛蓮笑嘻嘻地拿腦袋頂他。
    柔情充溢四肢百骸，湛煊輕嘆一聲，“蓮花兒，只要你健康、高興，哥哥什么都答應你。”
    湛蓮抬頭，笑眼盈盈，“傻哥哥。”
    湛煊勾唇，輕彈她的額。
    這夜湛煊說是等湛蓮睡了便回乾坤宮去，湛蓮有哥哥守在旁邊，不一會兒便安心地陷入了香甜夢中。
    丫鬟進來看主子睡下了沒，見著床前的高大身影先是一驚，而后立刻低頭無聲地退了出去。
    湛煊坐在床頭，連眼皮子都沒抬，幽黑的眸子直直凝視著甜美的睡顏，棱角分明的臉上諱莫如深。
    室內再次恢復寂靜，壁上映出黑色的身影，在燭光的搖曳下晃動。許久，那道黑影慢慢俯了下去。