湛蓮在公主府住了幾日，日日聽黃子杰寫不出字餓肚子，而后大妮二妮兒藏饅頭給他送去。
    忽而一日，湛蓮說是在府里睡覺不安穩，要管家去張貼告示，看看有沒有法力高深的道家亦或佛門來替公主府作法。
    湛煊得知了消息，眉頭大皺，“怎會睡不安穩，先前沒叫人驅邪么？”
    順安安然答道：“殿下住進公主府前，已輪番叫道士、和尚等人作法驅邪，大門鎮著一對前朝石雕大家牛高瞻的石獅，每道門上貼著神荼郁壘二尊門神，大門上懸太極八卦，想來應是沒有小鬼進得了府中。”
    “那為何殿下睡不安穩？”
    順安老眼偷瞄，小心翼翼答道：“陛下，殿下恐怕是醉翁之意不在酒。”
    湛煊愣一愣，忽而好笑。莫非蓮花兒真以為他中了邪，想要找人為他驅邪？他搖了搖頭，罷了，她既然不死心，便由著她擺弄罷。
    只是說起這事兒，湛煊又想起另一件事，“那道士，尋到了么？”
    順安道：“一一道人尚無消息。”
    湛煊哼了一哼，隨手打開一本折子，卻是內務局總管平弘文呈供的，上疏的正是皇后告賢妃借刀殺人一事。里頭說林女官的確去過廚房，卻不知所為何事。廚房有一宮女名喚黑妞，她與林女官素無往來，二人身上卻穿著繡著彼此小名的肚兜，內務局斷定二人間有不可告人的“秘密”。然而黑妞早先打水時失足落水掉入井中，死無對證。除了那告密的燒火丫頭，再無人看見林女官往皇后吃食中下毒，更無林女官與賢妃密謀證據，況且林女官已死，臂上又有皇后誣我四字，令此事真相因證據不足，無從斷案。
    湛煊冷笑一聲，無從斷案……隨便抓一個出來都不是干凈的。
    順安見湛煊面色難測，便知有人要遭殃。
    誰知這回并非一人遭殃，明德帝因發現皇后難產事有蹊蹺大為光火，對后宮護龍脈不力的怒火殃及大小宮妃，所有妃嬪皆降階一等，皇后待出了小月子再做處置。
    這連坐得狠了，二十幾個選侍降了階竟就無品無級了，皇帝遷怒，說她們待在后宮只會惹事，毫無用處，竟大筆一揮將她們全都遣出宮去。
    可憐許多如花少女汲汲營營，只盼有朝一日幸得恩寵飛上枝頭，豈料轉眼間便是竹籃打水一場空。
    全皇后表面沉浸傷痛休養生息，暗地里心急如焚。天家仍對此事鍥而不舍，命內務局繼續追查，那夜伴在她身旁的產婆奴婢再次被內務局問審。內務局總管平弘文是個厲害人物，看似肥頭大耳慈眉善目，卻心思縝密斷案果決，原以為林女官與黑妞奸情惟有雁兒偶爾撞見得知，不想他竟從肚兜上發現疑點。倘若他再親自逼供，那些奴才說漏了一句話，屆時天家得知真相，依他如今急切想要子嗣的心思，她的皇后之位還能保得住么？
    全皇后把手中的湯婆子都快揉破了，才把雁兒叫來，“快傳信給全家，這么多人，一個平弘文也拿不住么？還有，那小蹄子在做什么，真當自己是公主，住在公主府不知自己姓甚叫誰了？傳本宮懿旨，叫她進宮！”
    湛蓮接到皇后懿旨時，多撲了幾層鉛粉的臉兒蒼白虛弱，她咳著嗽對那太監道：“公公，本宮也想進宮看皇后娘娘，可你瞧本宮這模樣，去了過病給娘娘，便是罪過。”
    昭華宮的狐疑去了，乾坤宮的又來了。只是明德帝可比全皇后了解這嬌人兒多了，不僅派人順安過來請，還派了個御醫同行，順安說是帝覺天氣忽變，怕殿下著涼，故而叫御醫前來，以防萬一。
    湛蓮總不能真讓御醫請脈鬧笑話，知道三哥哥這是鐵了心要她進宮一趟，她只能換了裝束進宮見駕。
    “殿下，好些日子不見您進宮，奴才想念得緊，陛下也想念得緊哪，”順安涎著笑對不情不愿的湛蓮道。
    湛蓮叫眾人稍離三步，問道：“小公公，三哥哥可好？”
    “陛下鴻福齊天，萬事皆好，就是天天念叨著您不去看望他。”
    “那他……”湛蓮猶豫一下，“近日可有異樣？”
    “殿下這話是……”
    “哥哥可說了什么胡話，亦或做了什么怪事？”
    “這……并無，陛下金體安康，都好著哩。”順安抹一抹冷汗，殿下是當真以為陛下中了邪了。他眼珠子一轉，“不過確有一事，奴才總惦記著。”
    “什么事？”
    “殿下可知陛下因皇后難產的事兒，把整個后宮都給埋怨上了，全都降了品階不說，還把一群選侍小主趕走了，這會兒后宮只剩下幾個主子，陛下卻一個也不中意。”
    湛蓮擰了眉，以眼神詢問他究竟想說什么。
    順安彎腰，以手攔在嘴邊，悄悄兒道，“不瞞殿下，陛下已經有半年沒寵幸后宮了！”
    湛蓮心頭一跳。半年，不正是……
    “奴才怕陛下陰陽失和，勸陛下再開后宮大選秀女，可陛下卻說天下女子皆無趣，他有您一人在身邊便夠了。”
    順安本意是想替主子說說話，可湛蓮偏偏聽不出話里的情深意重，只聽見了陰陽失和這四個字。
    是了，定是三哥哥陰陽失和昏了頭，身邊又沒有知冷知熱的人，便想拿她這妹妹來湊數了。
    湛蓮進了乾坤宮，湛煊放下畫筆迎了上來，自是不讓她下跪請安，反而拉過她便噓寒問暖，問她在公主府住得習不習慣，吃的好不好，用的好不好，天變冷了，出來加衣裳了么，他命人替她做的新衣裳喜歡么云云。
    湛蓮見三哥哥好似恢復了平常模樣，心里頭大松一口氣。她著實不知該如何面對那樣兒的哥哥，還是這模樣的三哥哥好。
    “朕正作畫，蓮花兒可要來添上一兩筆？”
    兄妹兩個往時常一同作畫，一個畫山，一個描水；一個潑墨，一個點染，二人甚而想了個名號，雕了金印，叫做熬石主人。
    湛蓮一聽起了興致，點頭應下。
    二人移至紫檀雕龍彎腿桌前，湖宣紙上的山水畫初顯輪廓，湛煊繼續拿了狼毫勾勒，湛蓮用石青點色。
    兩人合作無間，其間并不多話，大抵一個時辰后，畫作既成。
    湛蓮在奴婢拿來的銀盆里洗了手，看著三哥哥嘻嘻一笑。
    “過來贅名罷。”湛煊放下筆伸個懶腰。
    湛蓮依言過去，拿了一支小楷，沾了濃墨，彎腰仔細在邊角贅上熬石主人的名號，湛煊拿了金印給她，她從善如流地接過，用力按了下去。
    “這畫兒可不能給母妃她們瞧見……”
    攔腰摟住的長臂讓湛蓮驀地停下話語，一具堅實的胸膛抵上她的后背，龍涎香的氣息頓時縈繞周圍。
    “蓮花兒這么久不來看朕，心里頭想朕么？”低沉的聲音貼在她的耳邊問道。
    湛蓮一個激靈，耳根子便紅了，她雙手去拉他的手臂，“三哥哥先放開我。”
    “你先答朕的話，想朕了么，嗯？”湛煊埋頭吸進她身上好聞的香氣，在她頸邊輕啄一口。
    湛蓮差點跳起來，“不想，不想，一點兒也不想！”她一面說，一面七扭八扭地掙扎。
    湛煊被她磨得倒抽一口氣，他雙臂緊箍著她，讓嬌軀密密貼上他火熱的身軀，頭一偏便想咬她的唇兒。
    湛蓮將頭往左扭得偏偏的，“三哥哥再親我，我就咬自己的舌頭！”她舍不得咬他，還舍不得咬自己？
    湛煊聞言頓時停下，她咬他不打緊，咬自己他怎不心疼？他深吸兩口氣，腹下火熱抵了兩下，緩緩地放開了她的身子。
    臀兒被什么硬東西戳了兩下，湛蓮心有疑惑，時機不對卻不敢多問。
    湛煊仍在湛蓮身后站了好一會兒，才平復了躁熱，轉過她的身子，“蓮花兒，你瞧，你嫁給了朕，日子與平時并無兩樣，朕依然愛你，疼你，你愛做什么就做什么，不好么？”
    “三哥哥，你快醒醒！天地間自有人理倫常，我雖換了身子，仍是與你一父所出的妹妹湛蓮，你我本是兄妹，怎能成了夫妻？這怕是要被雷劈的！”湛蓮急道。
    湛煊長長吁了一口氣，凝視她正色道：“蓮花兒，朕與你說一件事兒，你且仔細聽著。”
    “哥哥要說什么？”
    湛煊皺眉權衡許久，才緩緩道：“朕與你，并非兄妹。”
    “你與全雅憐？”
    “不，湛煊與湛蓮，并非兄妹。”
    “哥哥胡說！”湛蓮喝道。皇宮內苑，惟有皇帝與皇子是真男子，那時大皇兄也不過十歲，她不是父皇與母妃所生，難道是從石頭里蹦出來的么？
    “朕金口玉言，何曾瞞騙過你？若非事出無奈，朕絕不會把這事兒告知于你。”
    “那我是哪里來的？”
    “你確是淑靜太妃之女沒錯，但生父并非父皇。你只需知曉這些，其余不必問，朕也不會說。”