“崔兄以為否極泰來，我看卻是火水未濟。西風未盡，東風難起啊！”許敬宗一臉沉痛道，“如今朝中之事盡由長孫無忌、褚遂良裁度。崔兄久在外任恐有所不知，無忌專斷甚于往昔，手握大權越發心狹量窄，所信用者皆關隴同鄉。似你我這等沒個好出身的，他哪瞧得上？”

崔義玄的笑容漸漸收斂——他這輩子沒少吃門第的虧。隋末群雄紛爭，他最先投靠的是瓦崗軍李密。那李密雖統領農民軍，卻系名門出身，乃是西魏八柱國之一趙公李弼之后，格外注重門第；崔義玄雖姓崔，卻非清河、博陵兩支望族，只是貝州武城的寒門子弟。他自負才智過人，又性情直率夸夸其談，惹得李密大為不悅，竟不肯收留。崔義玄銜恨而去，一氣之下轉投大唐，并游說瓦崗部將降唐，后來又隨李世民征戰洛陽立下功勞，這才成就一番事業，被封為清丘縣公。可天下烏鴉一般黑，李淵父子也是關隴權貴，乃八柱國之一隴西郡公李虎之后。崔義玄在戰后鮮有建樹，不被朝廷重視，始終流于外任。如今好不容易熬到李世民駕崩，李治重理朝局，他自忖是三朝老臣，也該到出頭之日了。難道長孫無忌又要作梗？

回想半生遭遇，崔義玄不免憂慮，但他也知道許敬宗人品不好，這番話未可盡信，于是辯駁道：“你不必危言聳聽。似我這等資歷的人還剩幾個？新君登基自當尊崇老臣，朝廷總要賣我點兒老面子。”

“崔兄太過自負了吧？”許敬宗陰陽怪氣道，“小弟曾任東宮右庶子，是當今圣上潛邸之臣，無忌對我都不肯留面子，崔兄您的面子能比我大多少？”

“這……”崔義玄皺起眉頭。

許敬宗見他已有慍色，又說：“小弟奉勸您一句，矮檐之下需低頭。連晚生后輩褚遂良都當了顧命大臣，咱們早已過氣。依我說咱別等人家嫌棄，再混幾年主動告老，急流勇退吧。”

“唉！”崔義玄長嘆一聲，“愚兄不甘啊！”

許敬宗再添一把柴禾：“要說也是，兄長畢竟不似我這等耍筆桿的。您為國操勞一生，幾度出生入死，豈能以區區從五品之身告老？面子過得去么？我想想……您若是執意求進，不妨去討好國舅，他若高興或許能提您一階。”

“胡說！”崔義玄的怒火終于被激出來了，劍眉倒豎虎目圓睜，“老子的官爵是憑功勞掙的，豈靠逢迎獻媚？當年我連李密都不肯屈就，長孫無忌算什么！”

許敬宗又假作驚惶之態：“崔兄莫聲張，留神有人聽去，到國舅面前告您的狀。”

崔義玄生性憨直，聞聽此言愈加氣憤：“怕什么？嘴長在我臉上，愛說什么便說什么，誰管得著？那幫關隴之人壓了我一輩子，皇帝都換三任了，如今老子六十有四，還能由著他們作踐？這口氣絕不忍！你怕無忌，我卻不怕！”

“是是是。”許敬宗連連作揖賠禮，“都怪小弟言語不周，惹您動肝火。我是獲罪遭貶之人，不得不走了。咱改日再會，到時候再好好敘舊。”說罷他卻不忙離開，又低頭嘆息，“唉！可惜咱都一把年紀，又無緣留在京城，說是來日再會，你在潞州我在鄭州，誰知此生還有沒有再會之日？崔兄多多珍重吧。”這才搖頭感慨著登上馬車。

“欺人太甚……長孫無忌……”崔義玄兀自嘟嘟囔囔。

當局者迷旁觀者清，王德儉在一旁瞧得明白，暗暗佩服舅舅煽風點火的手段，也跟著鉆進馬車，示意車夫啟程；行出甚遠，眼看已不見崔義玄身影，這才笑呵呵問：“舅父何故激怒崔公？”

“我要借他之口敗壞無忌名聲。崔義玄從戎起家，與諸將熟識，又在藩王手下為官，他這大嗓門一嚷，天下誰不知道？我就不信無忌不畏眾人悠悠之口。不叫我過好日子，他也別打算過清靜日子！”

王德儉真是哭笑不得：“話雖如此，不過出口閑氣。既吃羊肉就不嫌腥膻，既攬大權便不畏人言，敗壞他名聲又于事何補？”

許敬宗不得不承認外甥說得對，即便不少人看不慣長孫無忌獨斷專行，畢竟國之大權握于其手，又有關隴黨羽幫襯，孰能奈何？挑撥是非并不能改變自己的處境，要想再回朝廷，繼而爭取更大權勢，只能依靠一個人——當今天子李治。

可一想到剛登基的皇帝，許敬宗連連搖頭。他在東宮任職多年，自認為很了解李治。這個年輕人堪稱有史以來最完美的太子，對父皇孝順、對群臣禮敬、對臣下仁慈、對宗室親睦，然而卻未必具備英明天子之資。慈不掌兵，柔不治國，李治太過良善，甚至膽小懦弱，那副稚嫩的肩膀能挑起江山社稷嗎？先帝英明過人，未嘗不憂慮這點，若非嫡系長子李承乾和次子李泰爭得不可開交，以致雙雙被廢，資質出眾的吳王李恪又是庶出，皇位不會落到李治身上。倡議立李治為嗣的始作俑者便是長孫無忌，甚至可說是無忌一手將其推上皇位的。如今要讓怯懦的李治忤逆舅父、恩人、顧命大臣的意志，這可能嗎？人總有天賦優劣之別，憑李治的天資心性，等到真正成熟親操大權，無忌固然是老了，他許某人也老了。他比無忌還年長兩歲呢，到時候都快進棺材了，還謀什么仕途啊？

許敬宗縱有成千上萬的心眼也一籌莫展，愁悶許久，又問外甥：“近日中書、門下有何動向？”

王德儉在中書省當差，近水樓臺先得月：“長孫國舅代行詔令，皇上一切皆任其做主。”

“其他宰相呢？”

“國舅一言九鼎，褚遂良在旁幫襯，中書不敢言，門下不敢駁，政事堂現在是一言堂，張行成、高季輔、于志寧也沒提過什么意見。不過憑良心說，國舅這幾個月干得挺不錯，賑災甚是及時，還赦免了一批囚犯，風評還算不錯。”

許敬宗不服氣：“蕭規曹隨誰不會？”他并不在乎長孫無忌干得好不好，只在乎無忌還要輔政多久。

王德儉又道：“國舅有意升宇文節、柳奭（shì）二人為中書門下三品。”

“不妙。”許敬宗撇著嘴陰沉沉道，“宇文節乃北周后裔，柳奭是河東柳氏之人，又是當今皇后親舅舅，這倆都是關隴一派。無忌老奸巨猾，知道張行成、高季輔不是親近之人，難保日后不會鬧翻，所以提前拉兩個自己人進來，預備日后制衡張行成他們。”

“別忘了，還有李世呢！”王德儉習慣性地摸了摸脖子上的肉瘤，提醒道，“先帝臨終時莫名其妙貶他為疊州刺史，卻又交代皇上即位后要拜他為相。國舅初始還有些不情愿，可是憑李大胡子的威望也不好流于外任，所以還是擬了詔，準備召回來任尚書左仆射。此人既是開國名將，又是凌煙閣功臣，有能力與國舅斗一斗吧？”

“不好說啊……”許敬宗看人的眼光還算犀利，卻始終摸不透李世。那是一位效力沙場戰功赫赫的名將，同時又是個謹慎小心不發己見的臣子，他與國舅的關系如何呢？先帝駕崩前又為何無緣無故貶他的官呢？這都是外人難忖的秘密。

王德儉見舅父愁眉不展，也不禁低頭思索，忽然間想起一件事：“對啦，前日我聽到一樁秘聞。”

“什么事？”