“小賊休跑！”
    一個人影忽的一下從胡同中沖出來，驚得行人一個趔趄，差點撞翻路邊的香火攤子。
    香火小販不滿的嘟囔幾句，正要探身將香燭擺好，又有幾個人大喊著從胡同中沖出，嚇得小販連忙縮手躲避。
    “小賊休跑！把錢還來！！”
    跑在前面的是一個眉眼清秀的少年。他回頭瞥了一眼，幾個大漢正在身后三五十米的距離，舉著棍棒，兇神惡煞的向自己追來。少年倒吸一口冷氣，越發腳下生風，一溜煙轉到胡同里去了。
    那幾個大漢緊跟其后，也爭相追進胡同。然而胡同狹窄，又枝節叢生，七拐八拐便不見了少年的蹤影。
    “跑到哪里去了！”一個大漢氣喘吁吁的說道。
    “這小毛賊，敢偷劉大人家的銀子，他是不想在京城混了！”
    “大哥，咱們還追不追？”
    “哼！追！我倒要看看他跑不跑得出這北京城！”
    大漢們的叫罵聲越來越遠，一盞茶的工夫，就淹沒在了遠處的嘈雜聲中。
    胡同深處的白菜棚子里，探出一個小小的腦袋，往前看看，又往后看看。
    應該是走遠了。
    少年從白菜堆后面小心的爬出來，拍拍身上的土，松了一口氣，然后卸下背上的小包袱，放在手上掂了掂。
    早知道是那惡霸劉捕頭家的錢，莫說是五十兩。就是五文錢我也沒膽惦記啊。少年嘆了口氣。這下可怎么好，不拿這錢，好歹能活，拿了這錢，這京城還如何容身。
    少年想著，不由得一個寒戰，四下看看。轉身又鉆回了白菜棚子。
    現在天光日明的，總歸危險，暫且等到晚上。再想辦法......
    ......
    “少爺。天亮了，該起床了。”
    少年迷迷糊糊的睜開眼睛，只見侍女在臥室中來回忙碌。窗外陽光溫軟。伴著幾聲清亮的鳥叫，鉆過鏤雕著海棠枝的窗欞，拂過花梨桌上的青瓷茶盞，落在香暖的錦被上。
    又夢到了家......少年深吸一口氣，留戀的環視著眼前的一切，心中涌起一些懷念，不多不少，恰好濕潤了眼眶。
    就在這恍神之間，臥房變成了廳堂，一位面目慈祥的中年男子和一位美貌溫婉的婦人端坐于正中。兩人微微笑著，一邊向少年招手：
    來，德忠，來......
    父親，母親。你們又來看孩兒了么。少年一步步向前走著，想拉住母親的手，忽然身后一聲大喝：
    許德忠！原來你在這！哼哼，來人啊，把這家里值錢的物件，統統給我收了！
    不要！
    少年伸手想要阻止。卻絲毫動彈不得，只得眼睜睜的看著那一地掀翻的桌椅，打碎的瓷器，碾斷的花枝，和哭倒在一旁的母親。剛剛父親坐著的那張八仙椅似乎就在眼前，觸手可及，而父親卻已是不知所蹤。五年來，不知道夢到過多少次同樣的場景了。少年屏住氣息，靜靜閉上眼睛。只是夢，不要緊，等一等，等一等就過去了......就這樣想著想著，耳邊混亂的聲音越來越模糊，只有紛雜的腳步聲，卻漸漸清晰起來。
    猛地驚醒。少年定了定神，發現自己依然蜷縮在白菜棚里。周身襲來陣陣寒意，透過白菜堆的縫隙看去，天色已近黃昏。腳步聲真真切切的響在耳邊，四周不斷有人經過，嘈雜不已。
    “大人，今天就是在這不見了那小子的！”
    啪！“哎喲！”
    “你們這些做捕快的，連個毛頭小子都抓不住！給你這一掌是輕的，明日之前拿不到他，你們四個就給我卷鋪蓋滾蛋！”
    “是是......還不快點！去那邊找找！”
    急促的腳步聲，似是往胡同口去了。遠遠的聽見劉捕頭惱怒的大喊：
    “把這小子姓甚名誰，家住何處統統查清楚！掀了北京城的底也得把他給我他找出來！”
    “是！”
    少年頓時清醒，蹲在白菜棚里，大氣也不敢出。就這么緊張著約有半個時辰的工夫，周圍聽不見什么動靜了，少年這才長出一口氣，癱靠在白菜堆上，懷里還緊抱著這五十兩銀子。
    小偷小摸，小蒙小騙，不管好壞，許德忠總算是活到了現在。而當初家破人亡之痛，隨著時間流逝似乎已經慢慢平靜下來，安安分分的呆在記憶里的某個地方，除了偶爾映射在夢中，也并不會時常煩擾德忠的思緒。五年，不短不長，卻已讓德忠接受了上天這不算公平的安排，好像那十二年富家少爺的日子才真正是夢境，夢醒了，淡淡一笑，揮揮手便可不多計較。又或者是這樣衣食無著的生活過于現實，現實到有分毫沉浸在悲戚中的心情都會顯得那么奢侈。
    不管怎么說，一切已成過往。而現在擺在面前的難題，更是讓德忠沒一絲心情去回味剛剛夢境中的那些陳年舊事。
    入夜不久，月光昏昏蒙蒙的，遠處似乎依然有捕快的吵鬧聲，斷斷續續，聽不真切。好容易拿到一筆大錢，誰知卻犯了太歲，看來今夜他們不抓到我是不會罷休了。德忠搖搖頭，打開懷里的包袱。五錠銀子泛著柔和的銀光，在月光的映照下甚是好看。德忠拿起一錠端詳端詳，又拿起一錠掂量掂量，忽然發現銀錠下面壓著一封書信。德忠借著月光拆開書信，只見上面寫著這樣幾行字：
    “改判之事有勞楊大人費心，一點薄禮不成敬意。還請大人笑納。劉大虎。”
    怪不得劉捕頭這么緊張這點銀子，原來是怕自己那點勾當被人知曉。德忠不屑的冷笑。當今世道，國不泰民不安，吃飽尚且不易，哪有閑情去管你那許多。德忠沒再多看一眼，直接將信塞回信封，扔到一邊。然后將銀兩整齊的擺好，用布仔細包起來，揣在懷里。
    不過......倘若劉大虎認定事情會敗露。就算我不稀罕搭理，他也要來找我。那所謂的“改判之事”，若是小事。尚且罷了，若事關緊要，罪名重大，被抓了去豈不是會被劉大虎滅口？德忠一邊揣著銀子，胡思亂想之間，心中生出一絲懼意攤上這封信，早已不是還回銀子就能解決的問題了。......要不然換個女子裝扮，連夜混出城去？可是這一時半會，上哪去找襖裙，況且莫說出城艱難。就算出了城，哪里又有安身之處呢......
    不知過了多久，夜已深沉，四周終于也開始安靜起來。一天沒吃東西，德忠的肚子早已餓得咕嚕作響了。但還是沒能想出什么好主意。好幾次想爬出棚子探探風聲，卻都被忽近忽遠的人聲嚇了回來。怎么辦？進也無路，退也無路，總不能一直藏在這個小棚子里吧。正在德忠鼓足勇氣，想再次出去探探路時，忽然遠處又傳來一陣腳步聲。德忠心里一驚。連忙縮回棚子藏好，從白菜堆的縫隙中向外看去。只見從胡同口的方向窸窸窣窣走來一隊人，走在前頭的人提著一盞燈籠，光線昏暗，只能大概映出這些人身形。他們走的很快，且腳步很輕，經過白菜棚子的時候，德忠本想仔細分辨一下，卻怎么也辨不太清，只是感覺這些人行動低調而隱秘，并不像劉捕頭的手下。
    走過白菜棚子不遠的地方，這隊人不知為何停了下來。窸窸窣窣的聲音一消失，胡同里顯得格外寂靜。打頭的燈籠轉了個方向，燈光正好映在一人衣袍華麗繁復的圖案上。
    “前面就是宮門了，雜家教你們的，都記得了？”
    這人說話一頓一挫，聲音不大卻有些尖利，言語間有一種居高臨下的氣勢。
    “記得記得，這些孩子都懂得道理。趙公公您老盡管放心。”打燈籠的人哈著腰，諂媚的說。
    原來是太監。德忠安了安心。現如今，太監可是不得了，在皇宮里為皇帝做事，錦衣玉食不說，站在人群中，似乎個子都比別人高了一頭。前面那些人，正好就是例子。
    “嗯”那個趙公公的聲音又響起來了，“凈身之事已幫你們辦妥了，之后的，雜家就管不了你們許多了，到時候你們六個......嗯？”趙公公頭歪了歪，向打燈籠的人問道，“這是幾個人？”
    “哎？一二三四五......怎么是五個人？王春生......李祥......吳好才、周周什么、趙福成......哎那個叫張一山的哪去了？你們誰看見他了？”
    后面幾個年輕人面面相覷，都不吭聲。
    “哪去了他！啊？”面對這些年輕人，打燈籠的腰也直了，聲音也亮了，“就這么一段路也落了隊啊！這皇宮豈是想進就能進的！沒趙公公勞心帶這一趟你們能進的去啊！啊？說沒就沒！把沒把我們公公放在眼里啊......”
    打燈籠的越說越起勁，卻讓躲在白菜堆后的德忠心思一動。是啊，皇宮一般人可進不去，劉大虎和那些捕快更進不去......這紅墻里，不就是最好的藏身之處么！不用再擔心劉大虎把我揪出來扒皮抽骨，也不用離開北京四處漂泊居無定所，更不用偷雞摸狗就有飯吃，有衣穿，想躲多久就躲多久，豈非一樁美事？
    反正無路可走，索性就這么裝成太監，進宮去吧！
    想到這，德忠心里一下子烏云散去，陽光萬里。不想自己的身份是否會被拆穿，不想那紅墻中的究竟是什么樣的世界，不想等著自己的真正是什么樣的生活，什么也不想的急急爬出白菜棚子，好似迷途尋光的本能，又似飛蛾撲火的宿命，忽地起身，直奔前方的朦朧的燈火而去。
    “張一山在此！”
    皇宮里。
    某處偏僻的耳房中，一個細眉細眼的的太監正在上下打量著這幾個剛進宮的年輕人。
    “你們幾個的事趙公公關照過了。按規矩，私自凈身是要問罪的。能進宮，算你們運氣。”
    這些人已經私自凈身？還好還好......
    仗著天黑月不明，瞎編幾句順利冒充了張一山之后，德忠忽然意識到自己馬上就要面對一道逾越不了的難關凈身。雖說不想丟了性命，可這斷子絕孫，德忠也是萬萬不愿意的。但是青天白日，眾目睽睽之下，凈身之事要如何瞞混得過去？七上八下的忐忑了一路，如今聽了細眉太監的話，總算是踏實了一點，心里阿彌陀佛的不知道是該感謝老天幫忙，還是該慶幸自己的運氣。
    “要不是最近出了變故，宮里人手不夠，你們也沒那么容易能進來。今后在宮里要安分守己，好好做事。這是皇宮，天子腳下，若是再壞了規矩，出了事，別怪雜家沒提醒過你們。”
    幾個人連忙欠身稱是。細眉太監點點頭，繼續說：“咱們這宮里有十二監，各自掌管不同的事項。魏公公不在之后，最缺人的自然是司禮監，不過你們初來乍到的，自然也是沒那個福分進去。讓我看看......”細眉太監在幾個年輕人身上掃了幾眼，“你們兩個......叫什么名字？”
    站在前面的兩個人，各自報上了自己的名字。“吳好才。”“趙福成。”
    “嗯，你們兩個，去司設監。你，看你跟個和尚似的，你去神宮監，你嘛，去印綬監，至于你們倆嘛，”他看向德忠，眼睛一瞇，“你們倆去直殿監。今晚稍歇，明天自會有人帶你們去各監報到。”
    “敢問公公，”只見那個名喚吳好才的年輕人頭一低，小心的問道，“去司設監該做些什么事？”
    “這些問題，明天報到之后，會有人一一告訴你們。”細眉太監沒正眼瞧他，“無論做什么事，都勤快機靈點，事做好了，自然有你們飛黃騰達的機會。”
    說罷，細眉太監起身要走，幾人忙彎腰恭送。走到一半，他卻忽又停下，轉身說道：“對了，一會有人過來給你們查驗身子，你們在這好生候著，別四處亂走，不見了人。”
    方才稍放下心的德忠又一口氣倒抽上來，直梗在喉嚨中。本以為凈身這事算是過去了，誰知這么快便又要出事。細眉太監出門走了，其他幾人已尋著地方坐下。
    德忠一邊向角落的木凳走去，一邊心急著琢磨這到坎要怎么才能蒙混過關。。。)
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