隨著婉兒年齡的增長(zhǎng)，奇思異想越來(lái)越多，鄭氏愈發(fā)感到力不從心，她本是名門(mén)閨秀、熟讀詩(shī)書(shū)，可教授婉兒的大都是一些講究禮儀德行的論調(diào)，時(shí)間一長(zhǎng)，婉兒便顯出一種天然的厭惡。雖說(shuō)在鄭氏更加謹(jǐn)慎小心的維護(hù)下，婉兒與其他宮婢的交往日益疏遠(yuǎn)，可鄭氏還是敏銳地意識(shí)到自己這個(gè)頗有主見(jiàn)的女兒聰慧中帶著一種似曾相識(shí)的咄咄逼人。
一個(gè)深夜，當(dāng)鄭氏在某個(gè)瞬間徹底厘清了這種似曾相識(shí)后，背部的衣裳已經(jīng)全被冷汗染透——婉兒竟和那個(gè)美麗陰險(xiǎn)的武后一樣，骨子里深藏了本屬男子的叱咤風(fēng)云之氣。
這令鄭氏心驚膽戰(zhàn)、寢食難安，然而婉兒卻對(duì)自身的鋒芒全然不知，她開(kāi)始幫助母親干各種攤派下來(lái)的雜活，忙碌辛勞中不曾抱怨，仿佛這本來(lái)就是她的命運(yùn)。
可終于有一天婉兒開(kāi)口對(duì)鄭氏說(shuō)：“阿娘，我覺(jué)得心里特別空，不是好吃好穿、嬉笑玩樂(lè)便能填補(bǔ)的那種空，我終日都覺(jué)自己在游蕩，無(wú)所倚、無(wú)所歸。”
鄭氏當(dāng)然懂得她的心思，默默走到木門(mén)旁，沉默了好一陣才說(shuō)：“明日你便和素娥一道去內(nèi)文學(xué)館吧?！逼鸪踵嵤弦恍南胱屚駜翰┯[群書(shū)，成為一個(gè)才女，可事情出現(xiàn)難以掌控的變化之后，她開(kāi)始限制婉兒讀書(shū)，覺(jué)得古訓(xùn)“女子無(wú)才便是德”或許真是正確的?？墒碌饺缃瘢瑳](méi)有比順其自然更好的策略了。
婉兒一下就高興了起來(lái)，湊到鄭氏近旁，抱住她的胳膊，撒嬌說(shuō)：“阿娘你同意了，可不能反悔??！”停了停，像是想起什么，自言自語(yǔ)道：“我得去告訴素娥姐姐，她若知道了，一定也會(huì)十分高興?！?br/>
素娥是婉兒在掖庭中唯一的朋友，能讓鄭氏接納并加以認(rèn)同足以說(shuō)明這同樣是個(gè)天真純潔的孩子。
當(dāng)婉兒興高采烈跑去告訴素娥這個(gè)消息時(shí)，素娥正在打掃巷頭的青石臺(tái)階，適逢秋日，紛紛揚(yáng)揚(yáng)的落葉如曼妙的舞者，飄灑了一地的碎黃，素娥持帚踩階而下，烏亮的發(fā)髻散發(fā)出瑩潤(rùn)的光澤。她比婉兒年長(zhǎng)一些，然而絕對(duì)稱(chēng)不上這宮中的老人。
“素娥姐，娘終于同意我隨你去內(nèi)文學(xué)館啦！”語(yǔ)調(diào)中是抑制不住的喜悅之情。
素娥順勢(shì)就將手中的掃帚一扔，跳到婉兒身旁，拉起她的雙手：“這可太好了！婉兒你也知道，掖庭姐妹中愛(ài)讀書(shū)的不多，我終日跟顧老學(xué)士大眼瞪小眼，那情景真是要多尷尬有多尷尬。這下可好了，總算有人與我一道同老學(xué)士斗智斗勇了！”
婉兒聽(tīng)她渲染得夸張，忍不住笑出聲：“阿姐，老學(xué)士才不會(huì)同你計(jì)較呢，他兩耳不聞窗外事已經(jīng)好些年了，就像個(gè)高深莫測(cè)的隱士一樣，哪有閑情逸致招惹我們這些黃毛丫頭呢？”
素娥點(diǎn)點(diǎn)頭，也笑著說(shuō)：“你說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，要不當(dāng)年咱們的皇后娘娘也不會(huì)拜他為師了?！?br/>
婉兒將眼睜得大大的，一副難以置信的樣子：“你說(shuō)什么？他怎么會(huì)是皇后的老師？”
素娥這才四下仔細(xì)看了一圈，將婉兒拉的更近些，壓低了聲音：“婉兒，你可能不知道，皇后當(dāng)年就是從這掖庭走出去的，她也在內(nèi)文學(xué)館呆了好久……我聽(tīng)說(shuō)皇后得勢(shì)后曾有心對(duì)顧老學(xué)士高官厚祿，可他全都回絕了，只肯呆在這掖庭學(xué)館里?！?br/>
內(nèi)文學(xué)館設(shè)在掖庭，是專(zhuān)供皇宮中低等婢女學(xué)習(xí)基本禮儀、文學(xué)知識(shí)的地方，層次和級(jí)別自然算不得高，可這位老學(xué)士居然錯(cuò)過(guò)這等良機(jī)，甘心平庸。婉兒雖心生敬佩，卻并不十分認(rèn)同這種做法：“我倒覺(jué)得這般清高避世、埋沒(méi)才學(xué)不是一個(gè)明智的選擇?！?br/>
“婉兒，老學(xué)士當(dāng)初若真是另作選擇，你我今日哪里還有機(jī)會(huì)在他名下求學(xué)？雖說(shuō)學(xué)館里有趣的書(shū)并不多，但是老學(xué)士知道好多有趣的人和事，這才是我真正有所收獲的東西?！彼囟鹨?jiàn)婉兒認(rèn)真了，竟有些著急。
婉兒的好奇心被調(diào)動(dòng)了起來(lái)，轉(zhuǎn)念繼續(xù)問(wèn)：“阿姐，你知道的這些事情，比如說(shuō)皇后的事情，都是顧老學(xué)士告訴你的嗎？”
素娥面有憂(yōu)戚之色，支吾了一會(huì)兒，聲音卻更小了：“倒不是老學(xué)士相告……其實(shí)我曾是義陽(yáng)公主的侍女，也是這個(gè)緣故，她的母親蕭淑妃被廢殺之后，我便到這里來(lái)了……”
婉兒的驚訝之情無(wú)以復(fù)加：“阿姐竟是淑妃宮中的舊人？”王皇后和蕭淑妃之事雖平息了多年，但在后宮中的種種傳言從來(lái)不曾消減，近些年反而愈演愈烈，各種神鬼之說(shuō)在宮婢中廣為流傳，最為出名的莫過(guò)于當(dāng)年蕭淑妃慘死之前發(fā)的毒誓——“愿來(lái)世生我為貓，阿武為鼠，生生扼其喉”，因此毒誓，宮中已是多年沒(méi)有貓出沒(méi)了。
“那這些事情阿姐是從淑妃處得知？”婉兒小心翼翼地問(wèn)。
“淑妃曾多次不避下人說(shuō)起武皇后早年入宮的經(jīng)歷，說(shuō)是武皇后被冷落了多年，在徐惠娘娘的指引下，一心扎進(jìn)了學(xué)館之中……”素娥慢慢說(shuō)。
“淑妃說(shuō)這些做什么？”婉兒還是第一次聽(tīng)素娥講起這種隱秘之事，表示十分不解。
素娥隱約帶了一絲揣測(cè)之意：“大約在淑妃心中，徐娘娘是武皇后這一生唯一不能戰(zhàn)勝的女人吧，所以才常常拿出此事來(lái)，一逞口舌之快。”
婉兒表現(xiàn)出明顯的不屑一顧：“王蕭之?dāng)?，想想也是必然的，如此狹隘心胸，哪里有成就大事的姿態(tài)？只是二人下場(chǎng)確實(shí)太慘了些……王氏至死都只肯稱(chēng)呼武皇后為'武昭儀'，可見(jiàn)這是一個(gè)內(nèi)心多么驕傲的人，而蕭氏能起那樣的毒誓，定然也有幾分真性情……”
“宮里就是這樣的地方，因?yàn)槎鲗櫴莿e人賜予的，所以哪有永遠(yuǎn)的恩寵……也幸好我只是普通侍女，沒(méi)被牽涉其中，算是不幸中的萬(wàn)幸，其實(shí)我倒覺(jué)得掖庭很好，清閑安靜、遠(yuǎn)離是非，說(shuō)不準(zhǔn)還是宮中唯一一個(gè)可以安心終老的地方?！币?yàn)榫秤龅木壒?，素娥顯出幾分與年齡不相稱(chēng)的成熟來(lái)。
婉兒沒(méi)那么深刻的感悟，反而戳了戳她的額頭：“阿姐，你說(shuō)的這是什么胡話(huà)？掖庭再好，也比不上那邊的幾座宮殿啊?！闭f(shuō)完拉著她上前幾步，伸手指向不遠(yuǎn)處。
太陽(yáng)偏西，橘紅色的光均勻地罩在美輪美奐的殿閣樓臺(tái)上，明明是觸目可及之地，卻被幾道宮墻劃成了另一個(gè)世界。
婉兒和素娥誰(shuí)也沒(méi)再說(shuō)話(huà)，就這樣虔誠(chéng)地站立著，像身處沙漠的絕望之人遠(yuǎn)望著綠洲中的海市蜃樓。婉兒忽然有了一個(gè)奇怪的想法，如果自己的面前是一條無(wú)法逾越的溝壑，是不是只有生出翅膀才能逾越呢？誰(shuí)也給不了她答案，她也沒(méi)想過(guò)會(huì)有答案。
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