掖庭的日子比想象中過得快了許多，轉眼間婉兒已經五歲了，在鄭氏忙于灑掃雜役之時，她便趴在案上，一面撲閃著大大的眼睛，一面搖頭晃腦念了起來：“天地玄黃，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列張。寒來暑往，秋收冬藏……云騰致雨，露結為霜……”稚氣細柔的聲音在巷道中久久回蕩，時有宮人停下腳步細細凝聽，末了都會稱贊一句：這小丫頭真是靈氣。
    然而鄭氏并不以此為榮，在她看來，外面即便最尋常人家的孩童，發蒙入學之時便也會誦《千字文》了。婉兒是上官家族的血脈，又怎能淪落為只知家長里短、毫無教養的粗俗婢女呢？鄭氏一直有著一種清高的堅持，她不認為婉兒屬于掖庭，卻也并沒有想過她們終有一天會離開這里，這種矛盾無從調和，常常令她苦惱不已。這幾年來，她苦心經營，讓婉兒深信這里就是她們的家，家便是這樣一個陰暗狹窄的地方，用冰冷的井水洗臉、穿最粗糙的布衣，這都是與生俱來的命運。
    或許是掖庭里大多數人都有著凄楚的遭遇，類似的痛苦和處境讓婉兒完全意識不到什么是父親、什么是出身這類問題，鄭氏就這樣輕易且巧妙地讓婉兒在無憂無慮中快樂成長。
    只是現實依舊殘酷，在掖庭這種時常會有人暴斃的地方，所有人最關心的問題只是活著，因而活著便成了鄭氏母女最初的愿望，那時誰也沒有參透身處這險惡的宮中，活著也是最終的期待。
    “阿娘，你在想些什么？”婉兒盯著鄭氏，一雙眸子分外澄澈，母親無疑是她見過的最美的女子。
    鄭氏看著婉兒那張明媚的小臉，溫柔地笑道：“婉兒，娘在想世間的孩童都是最愛飴糖的，可我的婉兒為什么偏偏就不喜甜味呢？”
    婉兒呶呶嘴，雙手支腮，作無可奈何狀：“婉兒不是不愛，飴糖甜膩膩，只消吃一次，便難以忘懷，可飴糖是稀罕物，除了那些大宮殿里例行賞賜外，婉兒能吃到的機會少之又少，既然思而不得，又何必心心念念呢？還是酸和澀比較有滋味，是婉兒習慣的味道。”
    鄭氏想不到婉兒會如此回答，只覺心上一陣難受，面上卻無半點流露：“傻孩子，門道還不少，論起理來一套一套，看來我們家要出個‘女夫子’了！”
    婉兒卻哼了哼，似乎這表揚并不怎么受用：“婉兒前些日子讀了一些《古賢集》，‘女夫子’算什么，那些人物才真是令人欽佩呢。”
    “那么阿娘想問，婉兒最欽佩的是誰呢？”鄭氏有些小小的驚訝，帶了逗弄的意味追問。
    婉兒卻不假思索回答：“那些人再厲害，都只是書上的字罷了，看不到，觸不到。我最欽佩的，還是含元殿里那個皇后娘娘。”
    這答案讓鄭氏一下愣住了，她感到無比恐慌，那個女人竟在毫無察覺之中就滲進了她們的生活，甚至在婉兒幼小的心靈里占據了一席之地，這難道不是一種幽靈般的存在？細思之下，實在讓人不寒而栗。
    婉兒卻沒注意到母親突然煞白的臉，她沉浸在一種念想中，幼稚卻瘋狂：“她明明和母親、婉兒一樣都是女子，卻不用浣洗打掃、縫縫補補，而是手握御筆、一言九鼎，她多得意，那么多男人都做不到的事情，她卻游刃有余。”
    “這番話從哪里聽到的？婉兒！”顯然，這不是一個孩子的邏輯和說辭。鄭氏感到自己幾近崩潰，聲音都變得顫抖起來。
    “她們都這么說，說得很小聲，以為我聽不懂，偶爾也會說得很響。”婉兒并不覺得這是一種危險的信號，宮婢每天私下議論的事情很多，這是她們唯一的消遣。
    “娘告訴過你多少次，不要接觸外面那些長舌婦，你怎么可以去偷聽她們的話？”鄭氏十分氣憤，她揚起手掌，卻遲疑了，不知該教訓誰。
    “阿娘，這些話全然不用偷聽，婉兒有時不想聽，可它們還是會鉆進婉兒耳中，就像風一樣，婉兒都沒地方躲。”婉轉的童音帶了辯白的意味，質樸真誠、不容懷疑。
    鄭氏將手掌慢慢垂下，頓時癱坐在地，挫敗感將她緊緊裹挾，胸口像是被萬斤巨石壓住了，所有無聲的抗爭全部變成了可笑的自欺。
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