翠翠蹲在灶口燒火，一面把帶點濕氣的草塞進去，一面扇著風，天氣不好濃煙一時半會兒的散不出去，咳嗽了幾聲，不忘詢問爺爺。
    “那人說回去就要人來替你，要我們進城去，爺爺你去不去？”
    “你高興去嗎？”
    “叫上徐叔叔，咱們三個人一同去我高興，那個人很好，我好像認得他，他到底是誰呢？”
    老人馬上背對著她，沖著渡口的徐灝打了個興奮的手勢，心說人家也覺得你好，笑著道：“翠翠，你不記得前幾年在大河邊，有個人說要讓大魚咬你嗎？”
    這下子翠翠什么都明白了，問題是仍然裝著不明白，問道：“他是誰？”
    面對孫女的嬌憨，老人樂呵呵的道：“你想想看，猜猜看。”
    翠翠撇嘴道：“一本百家姓好多人，我可猜不著他是張三李四。”
    “你好像是故意的，你們倆也算是青梅竹馬了。那是向船總家的老大，你們倆小時候常在一起玩，他認識你，你不認識他啊？”老人喝了一口酒，用一種不舍又開心的口吻，低聲道：“好啊，妙啊，真是難得。”
    吃過飯，隔著溪流有人喊要過渡，翠翠搶著跑出來。到了那邊，原來是向家老大派來作替手的人，一見翠翠就說道：“老大要你們吃了飯就過去，他已下河了。”見了老人又說：“要你們吃了飯就去，他已下河了。”
    徐灝眺望遠方，似乎今日還有賽船，能聽到傳來的密集鼓聲，從鼓聲中會使人聯想到那些狹長的快船，在河面上筆直前進，劃出一道道漂亮的長長線路，濺起令人激動的浪花。
    老人說道：“翠翠。我和你徐叔叔不去，你同小狗去好不好？”
    翠翠馬上不樂意的道：“你們不去，我也不想去。”
    “那我們去呢？”老人問道。
    翠翠調皮的道：“本來我也不想去，但我愿意陪著爺爺。”
    “你呀！”老人大笑，“那咱們就去逛一逛。”
    當下三人到了河街，河邊早已站滿了人，天公作美小雨已經停了，地面還是濕濕的。湖南賽龍舟的風氣極為盛行，而本地因為船家眾多，幾乎每個月都要比賽。其中的用意也是借鑒了苗家，讓年輕人有展示自己的舞臺，方便各家的女人評頭論足，挑選女婿。
    老人提出去向家的吊腳樓上看賽船，翠翠卻認為站在岸邊比較好，徐灝沒有發表意見。
    沒多久，向家派人把他們請了去，吊腳樓上有很多客人，早上過渡的那對土家鄉紳母女受到向家的熱情款待。占據了最好的窗口，女孩看見了翠翠，招手說道：“你來，你來！”
    翠翠帶著點兒羞怯走過去。坐在她們身后的條凳上，老人趁機拉著徐灝走開了。
    徐灝被帶著見到了老人的一位熟人，坐船去上游半里路的新碾房，看水碾子。
    自古以來。大一點的碾房就是被地主家壟斷的產業，賺錢是次要的，主要是能控制住佃戶和農民。尤其是水碾子，在以農業為主的古代，普通百姓若想有座碾房，簡直是不可能的妄想。
    就算現在發明出了蒸汽機，也不可能代替水碾子的效率。在金陵，徐家的碾房一直都是免費公用的。
    臨水一座小小茅屋，屋里有一個圓石片子，固定在橫軸上，斜斜的擱在石槽里。當水閘門打開時，流水會沖激地下的暗輪，牽動上面的石片飛轉起來，把毛谷倒進石槽，碾好的米弄出來放在角落，篩去糠灰就成了。
    打理的人頭上包著塊白布手帕，全身上下都是糠灰，周圍種了些蘿卜青菜，大蒜、四季蔥什么的，一旦碾子不好用了，脫下褲子，在河里堆石頭修理泄水處。
    有經驗會干活的人，水壩修的好，還可以裝個小小的魚梁，漲潮時自會有魚送上門來，管理碾坊是非常體面的工作，沒有人不巴結。
    熟人用腳踢了下新碾盤，說道：“茶堡人自己坐在高山上，卻喜歡到大河邊置產業。這是王百戶家的，花了二百兩銀子，說交給我來打理。”
    老人羨慕的欣賞著，不時對一些設計提出了很有見地的批評，徐灝認真聽著不發一言。
    讀書人不分五谷，熟人以為他對此漠不關心，說這碾坊似乎是王百戶將來嫁女兒的陪嫁，口風一轉，問道：“翠翠今年十幾歲了？”
    老人對此心知肚明，在心里計算著和孫女相依為命的年月，說道：“滿十五歲進十六歲。”
    熟人說道：“翠翠那孩子多么能干！誰得了她誰有大福氣。”
    老人嘆道：“有什么福氣？又沒有碾坊陪嫁，一個光人，咱家里窮，什么都拿不出手。”
    “沒關系。”熟人對徐灝說道：“公子你說，是不是一個能干的媳婦，兩只手抵得上五座碾坊？連洛陽橋也是魯班用兩只手造的，娶妻娶賢嘛。”
    徐灝笑道：“沒錯，一個有用的人，比得上十個好吃懶做的媳婦。”說得老人笑了。
    熟人笑瞇瞇的道：“咱永順年青男人的眼睛不揉沙子，選媳婦極在行，我說個笑話給你們聽。”
    老人問道：“是什么笑話？”
    熟人說道：“你若不多心，這笑話也可以當成真話聽。”
    笑話一點都不好笑，自然就是正題了，講訴向家老大是如何的贊美翠翠，且拜托他來探聽老人的口氣，“我問他是認真的還是開玩笑，老大說我喜歡翠翠，想要翠翠，是真話。哈哈！平日挺能言善辯的人，瞧這兒話說的，我都怕被你老扇一耳光，反正權當笑話聽，若不同意的話。”
    因昨日向家老大的爹喝酒時已經說了一次，現在又托了人，可見向家的誠意了，兼且向家人都很喜歡翠翠，當事人更不消說。是以老人心中很是高興，但是婚事照規矩得媒人帶著點心禮物到家里去說，方見得慎重起事。
    如此老人說道：“你對他說，老家伙聽了笑話后，自己也說了個笑話，車有車路，船有船路，各有各的走法。若他走的是車路，應該由他爹做主，請你正正經經的來我家提親。若走的是船路。應當他自己站在渡口對面的高崖上，為翠翠唱三年六個月的歌！”
    “哈哈！”熟人知道自己基本成功了，亦很高興，“若唱三年六個月的歌，動得了翠翠的心，那趕明兒我自己去唱。”
    老人笑道：“你以為翠翠肯了，我還會不肯嗎？”
    熟人說道：“不咧，大家以為這件事你老人家點頭了，翠翠便無有不肯了。”
    “不能這么說。”老人輕輕說道：“這是她自己的事兒。她有權做主。”
    熟人失笑道：“咱漢人說到底得老人做主，不然為何要唱三年零六個月的歌？還不如你一句話來的管用。”
    “呵呵，就這么著吧。”老人站起身來，“向家老大明日要去川東。等他回來說個明白。我呢，先問問翠翠，苦以為聽了三年六個月的歌，再跟那唱歌人的走更有意思些。你勸他走走彎彎曲曲的河路吧。”
    熟人哈哈一笑，認真的道：“此事我能馬上答應，這么好的閨女可不能讓她飛走了。”
    老人笑著看了徐灝一眼。暗道徐公子來得巧，竟逼得向家著急了，生怕翠翠跟著他遠走高飛呢。
    向家的吊腳樓里，翠翠被鄉紳家的小姐喊到身邊坐下，位置非常之好，從窗口望出去，河中的一切朗然在望，然而她的心中可不安寧，七上八下。
    擠在其它窗口觀賞賽船的人們，動輒把目光從河面上挪到屋里的幾個人身上，更有些人裝著有事的模樣，從旁邊的樓里走過來，又走過去，目光一個勁的盯著這邊。
    被人反復端詳的滋味不好受，翠翠老大不自在，真想借故逃出去。
    突然，炮聲響起了，令人們的注意力回歸正常，翠翠松了口氣，瞧了女孩一眼，似乎她也一樣重重松了口氣，不由得笑了。
    遠處的船兒飛快劃著，先是彼此間相去不遠，如六枝箭在水面射來，到了一半的賽程，有兩只船稍稍領先，再過一會兒，有一艘船上下齊心協力，打起了萬點浪花脫穎而出，遙遙領先了。
    頃刻間，到處響起了慶祝的小鞭炮，第二次炮聲響起，不出意料，獲勝的是河街人的船。
    就見獲勝的船兒沿著吊腳樓劃來，鼓聲隆隆作響，河邊和屋子里的人同時吶喊慶賀，氣氛十分的火爆熱鬧。
    翠翠瞧見那站在船頭指揮進退之人，頭上包著紅布，正是送酒葫蘆來家的向家老大，腦海中出現了幾年前的舊事。
    “小心大魚吃掉你！”
    “吃掉不吃掉，不用你管！”
    “呦！我把你扔水里去。”
    “我有大黃，看你敢？”
    翠翠咬著嘴唇，捏了捏拳頭，小時候他就喜歡欺負他，那時最討厭的就是他了，可明明討厭的要死，卻總是想和他說說話，幸虧有大黃保護，每每讓他投鼠忌器。
    對了，我的狗呢？翠翠這才想起了自己的大黃狗，不知跑到什么地方去了，便離開座位，在屋子里到處找。
    一邊在人叢里尋找黃狗，一邊聽人家正說些什么話。
    一個略胖的婦人問道：“那是誰家的人，坐到老向家當中窗口前最好的地方？”
    另一個婦人就說：“是山城王百戶家的大姑娘，今天說是來看船，其實是來看人的，同時呢也讓人看！人家命好，有福分坐在最好的地方。”
    翠翠心里一驚，表情立刻變得復雜起來，越發留神傾聽。(未完待續。。)u
    ，