不出幾日，這些幫閑果然打聽到無數(shù)鄉(xiāng)宦人家小姐的生辰八字，模樣品性，來讓郝炎挑選。[][].[].]偏偏郝炎這幾年也不是白浪蕩的，消息一樣靈通的很，而云南能有幾家祖上富貴過的，或百年書香門第，現(xiàn)任的官宦世家？
    沐王府及門當(dāng)戶對(duì)的勛貴武將家，又誰不曉得他的事跡？再說也沒有太多年齡適合的小姐，美貌的就更稀少了。
    總之郝炎不是嫌人家門第低，家世寒酸，官小，就是嫌模樣太平常，幾乎沒有一位中意的。
    有個(gè)幫閑叫做袁空，祖籍浙江紹興，沒做成師爺?shù)L(zhǎng)年在縣衙幫人傳遞消息。
    這一日，知縣還未升堂，他便坐在衙門外的石獅子上等著。忽然瞧見一個(gè)穿戴體面的老人，拿著一張小票一個(gè)名帖，神色悠哉的到處看。
    袁空走了過去，問道：“老人家，既要納錢糧，為何又拿著名帖？”
    老人說道：“別說了，我這錢糧是納過的。不想新官到任，不知哪個(gè)黑心的書吏使壞，前日稅吏又來催征。這不我家太太，叫我來查查。”
    袁空見狀拿來老人手中的名帖，見上面寫著四個(gè)核桃大的字，“金陵徐拜”，頓時(shí)吃了一驚，失聲道：“英國公府？”
    原來徐家在云南有眾多產(chǎn)業(yè)，徐灝曾分給四弟徐淞不少田產(chǎn)，袁氏自己也購置了一些，是以常年在這邊有一些管事家人負(fù)責(zé)打理，城內(nèi)消息靈通的人沒有不知道的。
    稅收是一個(gè)國家的支柱，即使徐家本來可以少交稅，但徐灝嚴(yán)令家族務(wù)必照章納稅，除去人人有責(zé)之類高大上的覺悟外，也是為了家族平安，不讓人抓到這方面的把柄。
    徐家已經(jīng)分家，所以在云南共有三個(gè)徐家。但是住在一起，也都打著英國公府一個(gè)金字招牌，知情人曉得底細(xì)，這也是大家族的常態(tài)。
    袁空便問道：“是貴府二房？還是長(zhǎng)房三房？”
    老人說道：“三房。”
    袁空說道：“聽說三房老爺致仕了，膝下嫡子一人，如今可有公子么？”
    “有，年紀(jì)還小。倒是我家的小姐，今年一十五歲了。”老人笑道。
    袁空心中一動(dòng)，問道：“你家小姐生得如何？可曾許配人家了？”
    老人喜歡與人交談，一時(shí)高興起來。就說道：“你不問便罷，我家的大小姐最近來到昆明，多年不見，真是出落的千嬌百媚，美玉無暇，裊裊如風(fēng)前柳絮，婷婷似出水芙蓉。不但我家的老爺少爺愛她，二房三爺也視為掌上明珠，親自取名湘月。小姐她自幼讀書識(shí)字。然聰慧絕頂，真真無書不讀，如今滿腹才華，出口成詩。能令青蓮減色，西子羞容，這不窈窕淑女得匹配風(fēng)流才子嘛，可我家門第太高。故此依然待字閨中。”
    袁空頻頻贊嘆，說道：“憑你家門第，怎么總是來納錢糧？令人百思不得其解。”
    老人苦笑道：“三爺之命。誰敢不從呢？”
    二人言談甚歡，不一時(shí)，衙門升堂了，大家各自走開了。
    袁空做完了事情回家，一路上算計(jì)道：“徐家三房與郝家門當(dāng)戶對(duì)，整個(gè)云南除了沐王府，再?zèng)]有一家比這兒更合適了，這門親事必然可成。嘿嘿，我的元寶哥哥，你要來我的手中了。”
    如此不回家了，直接去求見郝炎，神神秘秘的道：“公子，喜事臨門！我們這些兄弟，為了您的親事，什么地方不去訪求？全都跑斷了腿，誰知好似茅山祖師降妖，照遠(yuǎn)不照近，附近就有一位堪稱西子重生的美人。
    公子乃五陵豪俠，若沒有這位絕世佳人與您諧伉儷之歡，真乃一輩子的憾事。”
    郝炎不為所動(dòng)，聽了笑道：“城外或許我不曉得，城內(nèi)并無一個(gè)罕見之姿，你憑什么如此贊揚(yáng)？行，你且說是哪家的小姐。”
    袁空笑道：“這可不是一般的人家，說起來比公子家還要尊貴呢。”
    郝炎馬上皺眉道：“沐家？莫非你指的大理郡主？絕色是絕色，唉！可惜我無福，也高攀不起。”
    當(dāng)下袁空把上午的經(jīng)過說了一遍，郝炎聽了半響，一來以他的家世，是有資格求娶徐家三房庶出長(zhǎng)女的，當(dāng)然那庶出身份不比嫡出差半點(diǎn)，只要自己在長(zhǎng)輩面前發(fā)誓痛改前非，起碼有一點(diǎn)點(diǎn)的機(jī)會(huì)。
    二來聽說什么百媚千嬌，什么西子神女，早就令郝炎一如雪獅子烤火，酥了半邊啦，歡天喜地的道：“我被你這么一通形容，已經(jīng)心蕩魂銷，只怕要害相思病了。你趕緊隨著管家去致意徐伯伯，說我郝炎愛她的侄女之極，一定要讓徐家答應(yīng)，我立刻就要成親。”
    袁空心里暗笑，好一個(gè)草包，你愿意人家徐家能愿意？大笑道：“公子怎么徒然性急了，話說的好沒道理。親事哪有這么容易？休說一介國公家的千金小姐，就算是個(gè)鄉(xiāng)村百姓家的女兒，也少不得央媒說合，下禮求聘，對(duì)方應(yīng)允后才可成親。何況公子雖是公侯之家，徐家更是權(quán)傾朝野，哪怕是個(gè)丑女，也是一個(gè)千金，嬌養(yǎng)閨中豈能造次？公子要被人笑話自大而輕人了。”
    “對(duì)對(duì)，是我孟浪了。”郝炎反應(yīng)過來，神色顯得很是懊喪，“那你說怎么辦？”
    袁空不慌不忙的道：“依我看來，這門親事，公子必須央求一位身份貴重的媒人去求，最好是沐家人，方不失大體。我們呢只能從旁相助，請(qǐng)公子不惜花費(fèi)，咱們托人在徐家附近，到處稱揚(yáng)公子已經(jīng)洗心革面，正所謂浪子回頭金不換，一等徐三爺心動(dòng)，念在老爺?shù)那檎x，馬上以千金為聘，則無不成之理。”
    郝炎說道：“你說得對(duì)，我馬上命人請(qǐng)胡知府去說，你再一邊相機(jī)行事，你說可行否？沐國公我怕他，沐老三又一向瞧不起我。”
    袁空笑道：“有知府大人能去做媒，自然穩(wěn)妥。”
    當(dāng)下郝炎連忙叫人寫了一封信，拿著一張名帖去了知府衙門，又吩咐幫閑家人們幫著散布言語。
    這邊胡知府收到了郝家的拜帖，他來到云南不久，公務(wù)纏身，不知郝家公子的名聲，無疑這是親近兩家豪門的機(jī)會(huì)，想了想，欣然對(duì)師爺說道：“你去告訴下書人，要他回去拜上郝公子，信中之事，本官自會(huì)奉命而行。徐少師的臺(tái)閣侄女，乃是淑女，公子侯門貴介，乃是才郎，年紀(jì)又相當(dāng)，佳偶天成矣！只是不知天緣若何，一旦有好音，即刻差人回復(fù)公子也。”
    不提郝炎歡喜不盡，胡知府特意挑選了個(gè)黃道吉日，對(duì)左右笑道：“一個(gè)是現(xiàn)任的伯爵，一個(gè)朝堂少師，林下的宰相，這兩家結(jié)親，是我在其中撮合，也是一樁美事。”
    徐灝正在亭子里坐著，見竹蘭拿著個(gè)紅色的手本進(jìn)來，說道：“外頭本府的胡大人要求見少爺，這是拜帖。”
    “他找我做什么？”徐灝接過來看了，“不能不見，嗯，請(qǐng)他去東邊的書房。”
    香菱香萱正好在一邊散步，連忙走過來伺候他換了便服。
    大門外的胡知府見請(qǐng)，也連忙將官服整了整，一步步的走進(jìn)宅院。曹鼐腳步匆匆的跑出來，恭恭敬敬的深施一禮，引著他去了書房。
    到了書房，徐灝也到了，胡知府將椅子擺在正中間的位置，又用衣袖拂了一下，說道：“請(qǐng)大人上坐，容下官叩見。”
    徐灝皺眉道：“我生平最厭惡叩拜，常禮吧。”
    “額，遵命。”胡知府碰了個(gè)釘子，只得以常禮相見。
    外頭的曹鼐暗暗乍舌，心說果然是徐灝，堂堂知府見了他就和老鼠見了貓似的，小心翼翼的把茶端了上去。
    徐灝和胡知府交談了一會(huì)兒，問道：“不知大人來訪，有何見教？”
    胡知府趕忙起身，說道：“下官承郝公子見托，故敢來拜見大人。今郝公子乃郝伯之獨(dú)子，少年英俊，才堪柱國，想大人所深知也。今公子年近二十，絲蘿無系足之緣，中饋乏蘋蘩之托。
    近聞大人家中閨閫藏珠，未登雀選，因欲侍立門墻，以作東床佳婿，故托下官執(zhí)柯其間，作兩姓之歡，結(jié)三生之約。一是勛伯賢子，一是鼎鼐名姝，若諧伉儷，洵是一對(duì)良緣。不識(shí)大人能允其請(qǐng)否？”
    徐灝一聽笑了，心說你竟敢?guī)秃卵啄切∽诱f親？整一個(gè)糊涂官，也文縐縐的道：“因侄女賦性嬌癡，徐某過于溺愛，故擇婿一事，我未免留心，倒令她父母幾多怨言。這幾年求者眾多，卻一無中意之人，往往回絕。不意去年冬季，蜀王之子求學(xué)于此，我見他翩翩佳少，才學(xué)淵源，遂打算將侄女許配，想一兩年內(nèi)即可完婚。
    嗯，乞賢太守致意郝世侄，別締良緣可好？”
    賢太守三個(gè)字，胡知府聽起來異常的刺耳，不外乎是指責(zé)他閑的沒事干，做什么媒人？
    不但胡知府一顆心沉入谷底，連外頭的曹鼐也呆住了，一時(shí)間悵然若失。
    驚覺徐灝有些生氣了，胡知府不敢再繼續(xù)說下去，說道：“原來大人家東床有婿，下官失言之罪多多矣，望大人海涵。”連忙一恭到底請(qǐng)罪。
    徐灝端茶起身，笑道：“不知者不怪，勞煩胡知府貴步，心中不安。”
    “大人留步。”胡知府嘆息著拱手作別。
    徐灝送到房檐下，也拱手道：“恕不遠(yuǎn)送了。”
    “大人留步。”胡知府緩緩?fù)顺觯睦锟嘈Γ嬲娉伺d而來敗興而歸，走出來上了轎子打道回府，直接將此事寫在信里，命人回復(fù)郝炎去了。(未完待續(xù)。。)
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