薛家小廝文兒奉命來徐府送信，直接在號房里投下，因不時有人進進出出，文書信件很多，是以文兒有些吃不準。☆→頂☆→點☆→小☆→說，
    號房里的人見他不走，說道：“擱在這里就行了，你回去吧。”
    文兒賠笑道：“爺們費心，能否現(xiàn)在就送進去，我等著領回書呢。”
    那人拿起書信看了下，說道：“你是薛府來的？那你不該投在這里，咱們府里規(guī)矩，投在外號房里的文書，要到晚間才呈進去。既然你的是要緊信，該投到二道門的內(nèi)號房里。”
    “謝謝。”文兒便把信要了回來，去了內(nèi)號房，并解釋說此乃要緊文書，煩勞即刻送進去。
    內(nèi)號房的管事?lián)u頭道：“我家老爺送權姨娘的靈柩落葉歸根，人在去朝鮮國的路上，書信送進去也沒用，回書等咱們府里派人送去便是了。”
    文兒沒辦法，只得回去稟告薛文。薛文沒想到徐灝不在京城，又聽聞權美人死了，大為吃驚，可是因好友低調(diào)行事，他也不好聲張。
    原來薛文與江都縣令陳鎰有些交情，陳鎰有感于面對的是呂熊劉蘊等人，恐獨木難支，派人快馬加急前往京城，找薛文求助。
    揚州城，陳鎰把原卷宗細加詳閱，此案其實很簡單，經(jīng)驗豐富的陳鎰心里已經(jīng)有了八分了然。
    第三日黎明，收到薛文回信的陳鎰傳令升堂，先將攔轎喊冤的原告沈伍氏喚上來，問了一遍經(jīng)過，吩咐她退下，又將沈若喚賞來。
    帶著傷的沈若跪下說道：“大人！小人雖習布業(yè)，然祖父父親皆是士林中人，因小人不肖，未能讀書上進克紹其裘，為養(yǎng)家糊口才改做了買賣。大人明鑒。
    想我沈家安分守法的清白人家，縱一貧如洗，也不忍把女兒賣人作妾呀，豈能玷辱家聲？何況這姓呂的，小人與他向無半面，哪能先兌什么五百兩銀子？就算有，若小人沒有女兒，故意拖延哄騙，他也相信嗎？再者小人就算想賴他銀兩，何必前日當堂呈繳那一千兩銀子。不然索性抵賴，反正無憑無據(jù)，豈不干凈？這些皆系小人實情，求青天大老爺詳察。”
    說完，沈若連連叩首，陳鎰皺眉道：“休要作此丑態(tài)，有賣身契在，是你想賴就賴的？念你讀書人出身，免跪！站在一旁去。”
    讓等在外頭的王德上來。陳鎰問道：“你家主控告沈姓吞銀昧女一案，你告訴本官，你家主怎生結識的沈姓？他沈若又怎樣將女兒出賣？你務必從實細講，不許有半字撒謊！”
    王德不慌不忙的跪在堂前。說道：“小的家老主人與沈姓本有交情，并常通往來。后因老主人遠出做官，才隔絕了。日前沈若至蘇州販布，在茶坊內(nèi)偶與我家少爺同桌。談及上代交情，甚為相契。少爺說因無子要到揚州買妾，問沈若久在揚州可知有什么出色的女子。晚間沈若忽然來找小的說。你家主人要買妾，預備了多少身價？小的當時說只要人品好，我家少爺中意，一千二千都不會吝惜。
    誰知沈若說：‘我有個親生女兒，小名蘭姑，今年一十七歲，相貌才華皆好，如果你少爺能出一千五百兩身價，我就把女兒賣給他。但是我與他世交，不好說出口，請你幫我促成，當重重酬謝。’說好了等事成之后，送小的五十兩銀子。
    小的為難，還說：‘你沈老爺?shù)拈|女一定好，只是我家少爺?shù)K于世交，哪敢要世侄女作妾？’當晚沈若再三求小的，小的才將此事稟告少爺。少爺說不行，我怎么能買沈家的女兒？要被萬人唾罵。后來還是被小的再三勸說，才同意了。”
    這一番話，王德說的面不改色，口若懸河仿佛真有其事一樣，一邊的沈若氣得渾身發(fā)抖，總算是曾見識過信口雌黃之人，不然非氣暈過去不可。
    而陳知縣沒有動搖，因凡是能做上心腹管事的人，沒有一人不善于言辭詭辯。
    陳鎰問道：“你當日怎么勸說的？”
    “大人。”王德繼續(xù)說道：“小的當日說看沈老爹眼下的光景甚是窘迫，肯定出于不得已才要賣自己的女兒，也因咱家能出得起銀子，門風寬厚，他女兒嫁過來也算終身有靠，難道少爺能眼睜睜看著故人女兒所賣非人嘛？我家少爺聽了小的話，沉吟半天才點了頭。
    隨后沈若親自來與少爺商量，小的私以為他東家的本錢被他挪用了若干，想要先兌現(xiàn)些身價銀給他彌補虧空吧？反正他說可先將賣身紙寫好送來，那其余銀兩，等他女兒過門后再行兌付。我家少爺見他說的懇切，又念他是個老實人，故而推成腹心，馬上兌了五百兩銀子，沈若也寫下了一紙賣女兒文契。
    再后來少爺要先赴揚州，對沈若說你寫封家信，我好到揚州接你女兒，免得日后往返。到了沈家，沈家太太看了信后也無異議，當即對我家少爺說：‘你是咱家女婿了，何必住在外人家？不如搬到我家來住，也省些盤纏。二來我的女兒自幼鐘愛，舍不得她馬上遠行，賣她也屬無奈，求你入贅個一月半月，讓我看看也好放心。’
    我家少爺覺得沈家太太說得有理，便移居她家，商定五日后招親，次日就將一千兩銀子當面兌現(xiàn)。不料那伍氏收了銀子，翻臉罵我家少爺以良作賤，逼她女兒為妾。大人！伍氏不肯交出女兒要想悔親也還罷了，因我家少爺本不愿要她的閨女，是受沈若蠱惑而成的，但總不能白白丟了一千多兩銀子吧？又擔上逼良的名聲！
    正好沈若打蘇州回來，我家少爺與他理論，哪知他和伍氏一個樣，翻臉不認人，足見他們夫妻是預先串合好的。我家少爺氣極，才去了縣里告狀，沐胡老爺恩斷，看破他夫婦的伎倆，限三日內(nèi)交人。而伍氏又謊捏情詞，在大人面前控告，真真無恥之尤。”
    說到這里，王德一臉的忠義，磕頭道：“大人！小的所述句句是實，不敢有半字增減。請大老爺追究，他沈家或交還銀子，或交出女兒，這案子一定要有個著落。”
    陳鎰看都不看渾身顫抖的沈若，點頭微笑道：“那據(jù)你所云，這沈若委實可惡，的確是個千刁萬惡的小人，即使活活打死，也不足以蔽其辜！但是我問你，他寫賣身契的時候，你可曾親眼見著沒有？”
    王德哪能知道劉蘊撒了謊？真以為上面這位陳縣令和他們都是一伙的，毫不猶豫的道：“沈若寫賣身契是當著少爺和小的面前，親筆寫的，小的自然親眼看見了。”
    這么一說，陳鎰反倒是驚訝了，搞不清楚先前一席話說的滴水不漏的王德，怎么一下子就上了鉤？難道都是真話？
    陳鎰皺眉說道：“既然當著你主仆寫的，是他親筆無疑了。然而本縣還有一處未解，倒要問你。”
    拿起了賣身契，陳鎰問道：“沈若兌付五百兩銀子，卻寫了一千五百兩的契約。那一千兩銀子，據(jù)你說等他女兒過門后方兌現(xiàn)，難道他沈若不怕你主人存了歹念，誣賴他都付過了么？我想沈若本該在契上批注明白，先兌五百，此乃人人都曉得的道理。他經(jīng)商多年，四十多歲的人，就該知道此節(jié)，為何卻糊里糊涂的籠統(tǒng)寫了？所以在本縣看來，沈若愚不至此，先前本官疑惑這張賣身契并非他親筆所寫，乃旁人代寫的，他是受了人家的愚弄。但你言之鑿鑿，令本縣越發(fā)疑惑了。”
    王德沒弄明白，猶豫了下說道：“大抵沈若因少爺是個正經(jīng)人，無須防備，所以疏忽了。好在少爺未曾騙他，是他騙了我家少爺。”
    “好個正經(jīng)人就不須防備？你可知沈若吃的就是這大虧！”陳鎰突然間臉色一沉，“好個把謊話講得活靈活現(xiàn)的小人，你敢在本縣堂前公然信口撒謊，幫你主人害人，你不是助紂為虐么？他沈若就算與你家少爺是至親骨肉，可寫此等賣女兒的文約，斷無收五百兩而寫一千五百兩的疏忽，天底下沒有這樣的傻瓜。你這該死的家奴，你主仆將沈若當成傻子，還來把本縣也當成傻子看待么？拖下去狠狠的打！”
    衙役們頓時一聲吆喝，上前就要抓人。王德急得大喊道：“大人不要打錯了人，沒見過不打騙人的人，反打受騙的人，冤枉好人啊！”
    陳鎰冷笑道：“沒錯，本縣今日偏要錯打你，冤枉你，拼著你主人去上告。就是要你知道本縣這里，非胡縣令堂上可比，容不得你胡言亂語坑害平民。胡縣令或許念在你主人的情面，本縣卻不給面子，就是要為平民百姓做主。”
    說完，陳鎰暴喝道：“打！”
    “是！”衙役馬上將王德掀翻過去，拔下了褲子，兩個人分別按住他的頭腳，兩個人舉起毛竹板子，噼啪的打了下去。
    同樣是縣太爺態(tài)度堅決，所以衙役絲毫不留情，僅僅打了五板子，就抽得王德的屁股皮開肉綻，鮮血直流。(未完待續(xù)。。)
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