德舅爺跑前跑后料理喪事，徐灝幫著書(shū)寫(xiě)訃告，請(qǐng)僧道來(lái)家念經(jīng)，準(zhǔn)備破土出殯等事。
聶夫人見(jiàn)諸事都有了頭緒，想起妹妹來(lái)，不免和聶老爺?shù)膹拿寐欀ヌm哭了一回。聶芝蘭為人厚道，以姐妹情重勸慰了下，又叫鳳蝶帶她去安慰常氏。
常鳳蝶哭得太狠身子骨有些受不住了，掙扎著攙扶聶芝蘭來(lái)到東院，實(shí)在沒(méi)精神和母親說(shuō)話，遂躺在自己屋里朦朧睡著了。
這邊常夫人姐妹失和，面上不咸不淡的，閑言淡語(yǔ)的說(shuō)了一遍，聶芝蘭不得不調(diào)解勸慰，問(wèn)起所因何事？竟鬧到了這步田地。
常氏嘆了口氣說(shuō)道：“提起話兒長(zhǎng)了，你不常來(lái)不知這其中內(nèi)情。這事瞞不了你，玉吉小時(shí)候就和鳳蝶異常投緣，我曾對(duì)大姐說(shuō)起兩姨結(jié)親，這本是孩子小的時(shí)候彼此湊趣的話，不想大姐她說(shuō)話不知檢點(diǎn)，竟被倆孩子當(dāng)成真的了。
唉！前幾日賈媒婆來(lái)家提親，被大姐知道了，原是姐妹間找她商量商量，幫我出了主意，就算是我們結(jié)親，也是時(shí)候放定納禮了不是？鳳蝶即將出閣，總得把話說(shuō)開(kāi)了吧？誰(shuí)想她不哼不哈，不言語(yǔ)，不理我，我同她說(shuō)了三遍，她說(shuō)身子不舒服就走了，當(dāng)時(shí)給我下不來(lái)臺(tái)。
究竟是怎么辦，你倒是說(shuō)呀！到底大姐心里是怎么個(gè)主意呢？難道我養(yǎng)活女兒就應(yīng)該巴結(jié)親家，強(qiáng)求著做親嗎？”
說(shuō)著說(shuō)著常氏流下眼淚，聲音也越來(lái)越重了，聶玉芝怕被隔壁的鳳蝶聽(tīng)見(jiàn)，以別的話題繞了過(guò)去，悄聲勸道：“你們的事情，也不知找我來(lái)商議？大嫂是那樣脾氣，你又是這樣的秉性，論起來(lái)全不值當(dāng)。俗語(yǔ)說(shuō)：愛(ài)親兒作親兒，何必鬧這宗無(wú)味的話呢？”
說(shuō)完吃了口涼茶，又悄聲道：“幸虧這兩孩子都老實(shí)。若是人大心大那可怎生是好？依我說(shuō)，到了眼下這般田地，大哥是已經(jīng)死了，你不看這一個(gè)也當(dāng)看另一個(gè)，現(xiàn)在各家親友皆已來(lái)到，惟獨(dú)你不過(guò)去，未免太顯鼻子不顯眼了。”
這時(shí)梁媽沖了進(jìn)來(lái)叫道：“我們太太抽起肝病來(lái)了，請(qǐng)兩位姨太太趕緊去瞧瞧吧。”
這一句話，頓時(shí)把兩位夫人嚇得慌了，跑到西院一看。見(jiàn)眾親友左右圍著發(fā)病的聶夫人。聶玉吉在外面哭。常祿請(qǐng)了個(gè)先生來(lái)診脈。
陰陽(yáng)先生在院子里開(kāi)寫(xiě)青榜，院子里搭棚的工匠在那亂嚷著要吃要喝，徐灝火了，上前一腳踹趴下領(lǐng)頭的。唬的其他人老老實(shí)實(shí)的干活去了。
可惜徐灝身邊沒(méi)有得力幫手，顧得了這頭顧不了那頭，門口又傳來(lái)了吆喝聲，轉(zhuǎn)運(yùn)的壽材已經(jīng)到了，鬧得院里院外馬仰人翻。
聶玉吉和常祿里外忙碌，德舅爺忙著送先生，又忙著給聶夫人灌藥，還得盯著木匠打造棺材，亂亂騰騰的鬧了兩天兩夜。直到接三之日，家里沒(méi)有女眷出面打點(diǎn)諸事，還是猶自忙忙碌碌，前來(lái)的親友絡(luò)繹不絕。
眼見(jiàn)聶夫人病重，聶玉吉急的了不得。因西院人多嘴雜無(wú)法靜養(yǎng)，抬母親到了東院休息，留下梁媽和聶蕙蕙伺候，請(qǐng)常氏和聶玉芝在西院接待各家女賓。
徐灝做完分內(nèi)之事站在遠(yuǎn)處，再想幫什么忙無(wú)疑有些過(guò)了，瞧著聶玉吉跪在靈前，德舅爺和常斌兄弟倆并聶玉芝的丈夫等男人在棚里張羅。
徐灝想了想索性去東院探望鳳蝶，見(jiàn)她因悲痛過(guò)度發(fā)燒了，腦袋昏昏沉沉，眼睛覺(jué)著迷離，聽(tīng)聞聶夫人抽瘋，病得很厲害，由不得動(dòng)了點(diǎn)兒心，結(jié)果一連兩日滴米未進(jìn)，睡臥不寧心里恐慌，神色間更恍惚了。
徐灝拿了些水果西瓜來(lái)，用刀子切開(kāi)，皺眉觀察著鳳蝶的動(dòng)作，就見(jiàn)聶蕙蕙送來(lái)一碗米粥，常鳳蝶目光發(fā)直的看著表妹穿著白布孝衣，仿佛見(jiàn)了陌生人，側(cè)頭想了半天竟看不出是誰(shuí)？
梁媽忙過(guò)來(lái)姑娘姑娘的喚了數(shù)遍，鳳蝶先是點(diǎn)頭答應(yīng)，忽然又拼命爬起來(lái)，問(wèn)道：“你姓什么？你到我家里挑什么是非來(lái)了？我和他關(guān)你什么事呢？”
梁媽嚇了一跳，苦笑道：“我的姑娘，怎么迷迷糊糊的？連我也不認(rèn)識(shí)了？”
這一幕徐灝以前見(jiàn)過(guò)，當(dāng)日徐翠云從宮里接回家后，就是這般的神志不清，又鬧又叫又哭又笑的整整一個(gè)多月，要說(shuō)人過(guò)于聰明也不是什么好事，遇到事往往比常人更往心里去。
好在鳳蝶病情不算嚴(yán)重，心里一驚而悟，自知是心里迷惑了，不慎說(shuō)出了心里話被人家聽(tīng)去了，由不得兩頰微紅，倒身便躺下了。
梁媽是過(guò)來(lái)人，上前替她蓋好被子，悄聲囑咐道：“渴了吃點(diǎn)西瓜，有什么事只管叫我，若能起來(lái)活動(dòng)下就算好了。天兒又熱屋里又透風(fēng)，萬(wàn)一受了熱可不是兒戲。本來(lái)我家少爺就急得要死，姑娘若再病了，那還了得？”
徐灝看見(jiàn)鳳蝶露出一絲微笑，松了口氣，起身出去了，隨后梁媽拉著聶蕙蕙的手出來(lái)，回到房里竟見(jiàn)聶夫人直挺挺的躺在炕上，早已人事不知了。
二人面如土色，急忙去西院送信，徐灝搶先一步進(jìn)了屋里，探手摸著聶夫人的經(jīng)脈，發(fā)覺(jué)四肢冰涼，沒(méi)了氣息。
聶家人都驚得跑過(guò)來(lái)，德舅爺大喊道快抽打，常氏哭著喊快按住人中穴，這令原本想做心肺急救術(shù)的徐灝不能自己動(dòng)手了，退到一邊，好說(shuō)歹說(shuō)讓常氏等女人輪番急救，可惜不得法沒(méi)救回來(lái)。
即使徐灝早已見(jiàn)慣了生生死死，此刻也不禁十分難過(guò)，長(zhǎng)嘆一聲轉(zhuǎn)身走了出去。
聶玉芝等人都慌了神，顫巍巍的摸了摸胸口嘴唇，眼淚在眼眶里含著，凄凄慘慘的叫聲大嫂，引得常氏她們都放聲大哭。
德舅爺拉起聶玉吉，問(wèn)道：“你娘的衣裳放在哪里？快要人去取來(lái)，再遲一刻就穿不上了。”
所有人都在屋里亂哭，聶玉吉痛失父母雙親，搶天呼天的跪倒在地上，德舅爺急得連連跺腳，那邊燒火引路香都已經(jīng)齊備，和尚師傅們靜等著送三呢。
眾家親友聽(tīng)見(jiàn)哭聲紛紛趕了過(guò)來(lái)。徐灝皺眉進(jìn)去對(duì)瘋了似的聶玉吉喝道：“節(jié)哀盡孝，為人子只要生盡其心，死盡其體也就是了，難道不葬父母，兒子臨時(shí)哭死就算孝子了么？”
這話說(shuō)到聶玉吉心里，如夢(mèng)方醒過(guò)來(lái)，哭著把鑰匙取出讓梁媽去找衣裳，這會(huì)兒因人多比之先前聶老爺死時(shí)還要更加忙亂。
大家把聶夫人衣服先行穿好，抬著去了兩院上房，停在榻上。所有親友看了這般慘狀無(wú)不落淚。就連那和尚茶役以及鄰居們等看熱鬧的見(jiàn)了。全都眼辣鼻酸，誰(shuí)不替聶家兄妹感到難過(guò)？
當(dāng)下所有人凄凄慘慘的幫著送至長(zhǎng)街，看著把車馬焚燒了，默默散去。聶玉吉淚如雨下的跪在街上。先是給徐灝磕頭，又給舅爺?shù)瓤念^，求著親友們繼續(xù)幫著費(fèi)心。
聶玉吉哭道：“父母沒(méi)了，再?zèng)]人疼顧孩兒了，嗚嗚！”
德舅爺忍淚扶起了他，說(shuō)道：“你這兩件大事，我是一定會(huì)幫到底的，你先回去休息下，我?guī)愠５摳绺缜乒撞摹＜依铿嵤戮屯懈断男值芰侠砹恕！?br/>
徐灝忙說(shuō)道：“放心，我會(huì)盡心盡力。”
不提大家伙幫著聶家分頭忙亂，料理瑣碎之事，常鳳蝶得知姨媽也故世了，心里猶如鋼刀刺骨一樣。
斜月照窗。屋里孤燈一盞，半明半滅。她獨(dú)自一個(gè)人躺在榻上，冷冷清清，凄凄切切，哭得死去活來(lái)也無(wú)人過(guò)問(wèn)。
到底徐灝記掛著她，解鈴還許系鈴人，讓聶玉吉過(guò)去探望。聶玉吉跑過(guò)來(lái)掀簾一看，屋里靜悄悄的沒(méi)有動(dòng)靜，只有表姐依然把頭埋在枕頭下，身上斜搭著一幅紅被，正自悲悲切切的哭呢。
聶玉吉上前一望，鳳蝶臉上猶如銀紙，口張眼閉嬌喘吁吁，真乃嬌容慘淡奄奄一息了。
唬的聶玉吉幾乎把手上的蠟燭失手，往后退了一步卻被鳳蝶一把緊緊挽住手腕，目光看著他又復(fù)傷感低頭哭了。
這時(shí)候鳳蝶一肚子委屈，見(jiàn)了心上人好似一部厚厚的史書(shū)，千頭萬(wàn)緒不知從何說(shuō)起，松了手哽咽道：“你我二人是姨父姨媽的寶貝，自今以后，我們便沒(méi)人疼了。”
說(shuō)完掩面大哭，聶玉吉身為男人便勸道：“姐姐不要心窄，不然我橫豎不急死？”
這句話就好似靈丹妙藥一樣，鳳蝶聽(tīng)了心說(shuō)自己的心，他全部都懂得，哭聲漸漸止住了，恐被他人聽(tīng)見(jiàn)多有不便，遂嘆氣道：“我不為別的，二老一死，你家業(yè)零落了是小，連你的功名學(xué)業(yè)也自此算完了。”
想一想自嘆命苦，又說(shuō)道：“你我此時(shí)不如也死了，倒也干凈，不如等來(lái)生來(lái)世咱倆再？”說(shuō)到此處自覺(jué)失言，不禁紅潮上臉羞不自勝。
聶玉吉頓足道：“姐姐疼我的心，我全部知道，只現(xiàn)在發(fā)喪在即，我見(jiàn)姨媽整日里發(fā)證，你要再急壞了，叫我對(duì)著誰(shuí)過(guò)日子呀？”
常斌走了進(jìn)來(lái)，說(shuō)德大舅已經(jīng)將諸事辦妥，就等你商量呢。聶玉吉好生勸慰了幾句，來(lái)到西院，僧人們已經(jīng)入座，吩咐眾人按照身份站好，喚說(shuō)本家跪靈。
徐灝站在遠(yuǎn)處旁觀，就見(jiàn)聶玉吉給亡父祭奠了酒水，對(duì)一干親友伏在地上拜謝。
眾人見(jiàn)他年紀(jì)不大，如此聰明沉穩(wěn)實(shí)屬不易，只可惜幼年英俊，父母雙亡，可憐可嘆。
有人說(shuō)道：“夜已深沉了，你吃了什么沒(méi)有？爹死娘亡，斷不了食嗓，現(xiàn)在父母大事全部靠你自己仗持，倘若你得了災(zāi)病，誰(shuí)來(lái)替你？”
聶玉吉一面稱謝，一面搖手連說(shuō)不餓，德舅爺邊勸他吃飯邊說(shuō)道：“方才陰陽(yáng)先生未開(kāi)告榜，說(shuō)未天日干有些不好，至多能耽擱七天。若等著一同出殯，不但詐尸還得鬧火漆。
依著我說(shuō)，人都死了，就是多停幾日終究也要入土，不如早些安葬，你父母心里也就安靜了。我已經(jīng)和你姨媽她們商量妥當(dāng)，干脆把日子縮短，連你父親三天經(jīng)全都不必念了，一來(lái)省心二來(lái)省錢，留給你后手，畢竟今后還得過(guò)日子呢。你要是有孝心哪怕周年念經(jīng)，冥壽念經(jīng)呢。”
徐灝也上前解釋道：“原本的一份價(jià)銀折成兩份，扔是這些花銷，把無(wú)用的紅牌執(zhí)事去掉一半，這樣車子紙馬等幫手鼓手等一概減去。”
德舅爺說(shuō)道：“窮人不可富葬，街坊鄰居誰(shuí)也不會(huì)笑話，只要你心中要強(qiáng)，那就是孝敬父母了。”
眾人看著聶玉吉臉上現(xiàn)出不滿的顏色，一起勸道：“就這么辦吧，夏公子和大舅爺說(shuō)的都是實(shí)情，出殯之后咱們把一切事情全都圓上臉，這么多親戚一個(gè)不少，親族和睦齊心，比什么體面都好。再說(shuō)你父母病故，躺下沒(méi)有背著債，你們兄妹還得燒錢化紙，何必爭(zhēng)強(qiáng)要?jiǎng)倌兀磕惆鸭覙I(yè)都花光了，靠著乞討度日，誰(shuí)不笑話？”
聶玉吉聽(tīng)了這番話，真是又刺心又難過(guò)，無(wú)奈親人們都是一番好意，所以也不敢搶白，只得委委屈屈的低頭應(yīng)了。
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