面對劉元的疑問，刑部檢校冷冷的道：“這是刑部和提刑司的票子，請相公和相公娘子進京見上一面。咱們作為男人們不敢近前沖撞娘子，所以叫我們各人的妻室來請娘子出來，咱們走吧。”
    金枝苦著臉點點頭，還以為會是上一次那般的結局，雖不免有幾分害怕，也沒覺的大不了。
    劉元心說就算官司打到刑部，我有銀子怕什么？大不了急書我爹找找熟人幫忙，反正先觀望觀望再說。
    刑部差人們兵分多路，短短半天時間就把所有人證都帶了過來，包括走街串巷的兩個姑子。
    在刑部門前匯合的時候，高氏氣得叫道：“俺的爺爺！俺的祖宗！叫你劉家拖累死咱們了，倒了八輩子的霉和你家做鄰居。”
    劉元苦笑道：“高四嫂，你受的委屈我自有補報，您老可千萬別再亂說話了，就是二位師傅，我一樣有補償。”
    海慧和郭姑子也相視苦笑，亂哄哄的人群什么反應都有，聞訊而來的周家族人堵在外面高喊冤枉，被差人大聲喝止。
    劉家管家暗中想往上遞幾兩銀子，可是刑部誰敢亂伸手？大聲呵斥令管家面上燦燦的。
    眾人被帶到一間大廳里呆著，隔壁大堂正在審案，王驥特意把一樁也是吊死人命的案子提了出來。
    劉元等人就在一邊觀望，這案件的被告是位寡婦婆婆，四十來歲白白胖胖，養了一個三十來歲的漢子，把家里的財物大半都倒貼了，不但如此，還生怕漢子嫌她老了。
    婆婆一橫心要把兒媳婦給男人睡了，好借此把漢人的心留住。兒媳婦出身落魄的文人家，思量從了婆婆，辱了自己的名節；違背了婆婆。受不了打罵和虐待，干脆半夜里吊死得了。
    媳婦隨隨便便的選擇輕生，娘家也和她一樣軟弱沒用，人死了不敢追究。倒是街坊鄰居們看不過眼，一起報了里長鄉約。
    縣太爺大概和方府丞一個德性，罰了許多東西沒處治任何人，教訓一頓就把婆婆放回了家，最可惡的是把養漢子的細節給抹殺了。
    不料被巡道打聽到了細節，因是京畿附近發生的案件，直接上報給提刑按察使司，按察司下令命地方把人犯送到京城，又轉給了刑部復審。
    連那漢子都被押過來了，這案子審起來自然很容易。王驥命婆婆招供，畫了押，當眾扒了兩個被告的褲子，重重打了四十鴛鴦板子，判了抵償人命。流徙去遼東做苦役二十年。
    劉元看得心驚肉跳，自己的官司大同小異，萬一查出來是被冤枉自縊，那么金枝可就危險了。他倒是不擔心自己，因身為監生又是官宦子弟，本身人不是他殺的，最多被訓斥一頓罰些銀子而已。
    與此同時。胡德勝不知他姐夫的用意，得到吏部開具的革除徐灝舉人身份的牌票后，馬上露出了猙獰面目。
    女監里十八般刑具都被推了出來，火爐子的火苗一跳三尺高，烙鐵燒得通紅，各種五花八門的老虎凳辣椒水等實在是太嚇人了。
    徐灝不等動刑馬上服軟。叫道：“我招了，我招了。”
    胡德勝大感意外，這他娘的還沒屈打成招呢，你招什么？莫非是另有隱情？
    誰知徐灝很認真的道：“叫我嫁妹子就不行，大不了我認罰。多少銀子你說個數。”
    胡德勝大怒道：“誰稀罕你的臭錢？你說你認不認識智云和尚和屠戶徐泯。”
    徐灝使勁點頭，說道：“我認得，我們在一起喝過酒呢。”
    胡德勝不由得喜出望外，暗道這可是你自尋死路，怨不得我了。先判你個幫兇，如果你妹妹為了救你肯嫁給我的話，那就撈你出來，不然就送你去見閻王。
    獄卒們都沒想到徐灝這么軟骨頭，而且還是天底下第一號的糊涂蟲，為了不受苦說什么就認什么，話說辦案這么些年還從沒見過這么痛快的人。
    胡德勝輕輕松松使得對方承認了幫兇殺人，瞅著徐灝不假思索的畫了押，冷笑道：“你以為舉人身份就能保住你的小命？告訴你吧，舉人身份已經沒了。”
    徐灝頓時驚訝萬分的叫道：“不可能。”
    胡德勝嗤笑道：“有什么不可能的，你犯了王法就得認罪，誰也護不了你。”
    正準備動刑堵住對方的嘴時，誰知徐灝頹喪的道：“罷了，我認罪，只求一個痛快。”
    獄卒們不由得面面相覷，都心說這位是不是腦子有病？不愿忍受酷刑，卻愿意伸脖子挨刀。大抵類似冤死的奇聞數不勝數，比這更荒唐的都有呢，倒也人人不以為意，頂多嘆息一聲這位糊涂舉人死的太荒唐了。
    胡德勝也隱隱覺得古怪，好像有些不對勁的滋味，可想到對方一介手無縛雞之力的文人，又是在這暗無天日的牢里，江洋大盜在這兒也得服服帖帖的，瞬間釋然。
    上面虞謙收到了刑部尚書鄭錫的手諭，命提取暗殺案的犯人，并此案原辦人胡德勝一同到刑部聽審。
    虞謙大吃一驚，意想不到刑部會如此較真，恐怕這么一辦難保有些不妥，可是無奈令出如山，除了照辦又能如何呢？
    把胡德勝叫到面前，虞謙囑咐他小心留意，倘若出了紕漏，后果恐怕不堪設想。
    胡德勝聽到這個消息，頭頂上響了一個霹靂，直嚇得心膽墜地。萬萬沒想到，憑著正三品的順天府尹，竟結不了一件兇殺案，尤其是身為官員還得和犯人跪在一起，這顏面算是徹底沒了。
    當機立斷，胡德勝不準備報復徐灝了，多一事不如少一事，誰知道那個糊涂蟲會不會反水。
    當下順天府里一陣雞飛狗跳，捕快們把智云和徐泯從牢里領了出來，胡德勝黑著臉翻身上馬。
    忽然瞧見徐灝迷迷糊糊的站在后面，胡德勝指著他怒道：“把他帶回牢去。”
    白慶剛要動手，徐灝反手抽出他腰上的刀，橫在自己的脖子上，嘆息道：“反正我是將死之人。誰管我我就死給誰看。”
    胡德勝立時七竅生煙，咆哮道：“你傻啊！我們去刑部有事，和你沒什么關聯。”
    徐灝萬念俱灰的仰著頭說道：“我不管，不讓我去就死給你們看。”
    衙役捕快們好氣又好笑的紛紛笑罵你死呀死呀。唯有徐泯不可置信的瞅著堂弟，心中涌起狂喜，這時才體會到了親情的可貴，原來家里人并未放棄自己，難怪妻子來探監時從容淡定，感動的眼眶立時紅了。
    胡德勝擔心節外生枝，這要是光天化日之下橫刀自刎，豈不是會驚動刑部？
    可是不管他如何好說歹說，‘萬念俱灰’的徐灝打定主意賴上他了。
    一直等待著出手的白慶突然有了動作，準備把刀子奪過來。啪！卻被徐灝看似無心的一腳正好撞到了要害部位，疼得白慶死死捂著命根子，哎呀慘叫著躺在地上打滾。
    受到了驚嚇的徐灝把刀子扔在地上，叫道：“是他自己有錯在先，不關我的事。算了。我不去還不行嗎！”
    這真是峰回路轉，胡德勝重重送了口氣，暗罵真他媽的是個棒槌，趕忙帶隊伍沖出了順天府，生怕徐灝又反悔。心情大好的徐泯微笑著昂然走路，智云和尚哭喪著臉，直說臨死前也不管一頓好酒好菜。
    錢癖和色癆憐憫的走過來。一左一右的站在徐灝兩側，說道：“走吧，從現在起你是別想出去了。”
    “是嘛？”徐灝輕輕一笑，吩咐道：“把他們倆和賽秦淮都帶到刑部去。”
    話音未落，四名身穿飛魚服的錦衣衛打外面走了進來，在順天府一干官吏目瞪口呆的注視下。聞名天下的繡春刀架在了兩個獄卒的脖子上，然后隨著剛剛淪為犯人的徐舉人揚長而去。
    不多時，虞謙聞訊慌慌張張的趕了出來，豆大的汗珠順著腮幫子淌下，大吼道：“快備轎子。去刑部。”
    紫禁城，奉天殿外。
    被大明蔑稱為“虜使”的韃靼使者當著滿朝文武的面前，昂然道：“我蒙古人喜歡飲酒，不知誰敢和我較量一番？大家以酒會友。”
    誰不知道蒙古人嗜酒如命？把飲酒海量視為勇士豪強剽悍的必備條件，酒量不好會被視為懦夫，是以每次派人出使北方或西域，前提必須是酒量得過關。
    現如今韃靼國事阿魯臺擁護黃金家族后裔本雅失里為可汗，殺了前大汗鬼力赤，擁兵十多萬，最近邊關頻頻奏報看見了小股騎兵，一時間風聲鶴唳。
    朝廷派人前去招撫，都被本雅失里當面拒絕了。
    所以這次本雅失里派虜使進京，朝廷對此非常重視，如果能讓對方俯首稱臣，那么就無需開戰了。即使開戰也得大明派出軍隊北伐，而不是坐等敵人叩關。
    所以包括帝王在內，滿朝文武都打著暫且安撫韃靼人的鬼主意，抓緊時間調兵遣將。
    問題是雖然漢人自古就喜歡喝酒，可是官員卻很少有酗酒，酒文化乃高雅之事，更何況是官場的酒文化了，講究個文雅。
    而且韃靼這位五大三粗的使者確實能喝，每天拿酒當水解渴，三五斤的烈酒灌下去仍然言語清晰，神態清醒。
    自宋朝以來，漢人和蒙古人打交道大約有數百年之久了，幾十年前還被占領呢，到處都是韃子老爺，因此蒙古人的酒量誰都有數，雙方彼此半斤八兩而已，喝到最后都是個醉。
    這虜使在蒙古人里面也必定是萬中無一的酒鬼，因此滿朝文武都沉默了，即使有善飲的，恐怕也比不過異類，出戰十有**得大敗虧輸。
    聽聞昨夜禮部等官員宴請他，這位頻頻舉杯，盡顯韃靼人的豪飲海量，當時把所有人都給喝趴下了，很是不可一世。
    此刻朱高熾皺眉不語，要是大明沒有人能喝得過人家，豈不是要被蒙古人嘲笑輕視？即使是件小事，可記得徐灝曾說過外交無小事，再說堂堂天朝豈能被恥笑無人，連個能喝酒的都找不到。
    站在武官第二位的張輔對著前面的徐慶堂，問道：“叔叔，徐灝是不是從未醉過？”
    徐慶堂搖頭道：“他酒量也就是那么一回事，頂多算善飲而已，稱不上是酒豪一類。”
    朱高熾做事向來穩重，沒有把握不能中了激將法，干脆先拖延到了晚上再說，不愁找不到喝酒的人才，是以開口道：“爾先下去，今晚朕自會遣有雅量的官員設宴招待。”
    虜使一聽呲著牙笑了，微微施禮轉身昂然而去，氣的張輔等武將就要挽袖子和他對酒。
    朱高熾也笑了，說道：“近日有文比，又來了酒比，諸卿誰敢應戰？”
    大家伙你瞧瞧我，我瞧瞧你，楊士奇啟奏道：“首先得身份對等，其次對方是武人，我朝應選派一文人出馬，如此才能讓韃靼人心服口服。”
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