因天氣漸漸炎熱，徐灝帶著家眷去了城外別避暑，dǎsuàn到了秋天返回京城。<
這幾日，曹鼐每天挖空心思的顯露才華，或?qū)懽?，或作?shī)作詞，或編個(gè)軼事xiàohuà，想未來(lái)的狀元之才，除了深厚的四五經(jīng)功底，對(duì)于世情時(shí)政的見(jiàn)解也頗有些獨(dú)到的觀(guān)點(diǎn)，不亞于馬愉的才干，這自然使得徐湘月越來(lái)越為之敬佩。
徐湘月與嘉興乃閨中密友，一向?qū)π聦W(xué)不太感冒，對(duì)漣漪入學(xué)興致缺缺，不愿效仿，更傾向于傳統(tǒng)的才子。而婚姻方面，其心里也不愿輸給好友太多，庶出的姑娘在這方面尤為敏感，比較之心更強(qiáng)烈些，這也是她當(dāng)初為何沒(méi)有垂青兩位表xiōngdì的重要原因。
以徐家的富貴，家世門(mén)第還在其次，最重要的是有無(wú)才華。
所以曹鼐的出現(xiàn)，攪動(dòng)了徐湘月的芳心，不過(guò)二人間沒(méi)有捅破那一層窗戶(hù)紙，徐湘月有她的顧忌，很dānxīn曹鼐的風(fēng)流性情，當(dāng)然言語(yǔ)上已然親近了許多。
這一日中午，曹鼐飯后以討彩線(xiàn)為名，求了淰兒帶他進(jìn)了內(nèi)宅池子邊。
徐湘月正在岸上垂釣，見(jiàn)人來(lái)了沒(méi)說(shuō)什么，算是òrèn了。其她人見(jiàn)狀也就沒(méi)開(kāi)口，畢竟這里是云南，三房?jī)H僅來(lái)了袁氏與姑娘，這么多人盯著呢，不怕發(fā)生什么傷風(fēng)敗俗之事。
曹鼐見(jiàn)過(guò)禮，從袖子里露出一物，說(shuō)道：“在下想求幾根線(xiàn)，以前的舊了褪色了?！?br/>
徐湘月抬頭一瞧，發(fā)覺(jué)是個(gè)光彩奪目的扇墜，問(wèn)道：“這是什么？拿來(lái)給我看一下?！?br/>
原來(lái)是個(gè)用藍(lán)寶石雕成的小魚(yú)，不滿(mǎn)一寸，雕工上佳，鱗片等皆打磨的栩栩如生，晶瑩剔透令人不忍釋手。兼且此乃曹鼐的東西，徐湘月愛(ài)屋及烏，更加的喜歡了。
曹鼐問(wèn)道：“此物，小姐喜歡么？”
不消說(shuō)，他又開(kāi)始了zhǔdòng試探，而徐湘月看了眼周?chē)娜?，說(shuō)道：“此物實(shí)在精致，嗯！你肯賣(mài)給我么？”
曹鼐微笑道：“寧愿送與小姐，斷不肯賣(mài)的?！?br/>
“憑什么要你送？”徐湘月口是心非的說(shuō)，雖說(shuō)這話(huà)欲蓋彌彰。然后一咬牙從腰上的裙帶取下來(lái)一物，也是個(gè)水晶制成的雙鳳連環(huán)，遞給了對(duì)方。
她故作輕松的道：“罷了，我用zhègè換你的好了。”
曹鼐心中得意，接過(guò)來(lái)說(shuō)道：“小姐，你換了我的寶魚(yú)，可謂是如魚(yú)得水了?！?br/>
這話(huà)未免失之于輕佻了，但是在郎有情妾有意的情況下，是以徐湘月笑道：“說(shuō)得好。”
不過(guò)也僅僅三個(gè)字而已。沒(méi)有再進(jìn)一步的吐露心意，讓曹鼐為之抓耳撓腮，摸不清對(duì)方的真正想法，故此說(shuō)道：“還有一說(shuō)。這魚(yú)可是我家傳至寶，換就換了，別人出一千兩金子我也不賣(mài)。今送給小姐，求不要埋沒(méi)我一生苦心?！?br/>
徐湘月心里受用。小手把玩著水晶魚(yú)，說(shuō)道：“雖說(shuō)是個(gè)好東西，為何要說(shuō)起價(jià)錢(qián)？想必是你覺(jué)得換的不值。心里不情愿么？”
“自然情愿。”曹鼐步步緊逼，“但曹某的這條魚(yú)，要比作雍伯的雙玉，溫嶠的鏡臺(tái)，一直想用它聘娶一位才貌兼?zhèn)涞募讶?，姻緣全靠著它呢?！?br/>
這話(huà)愈發(fā)的露骨了，淰兒已經(jīng)吃驚的捂起了嘴，暗道你真真膽大妄為，在徐家也敢情挑姑娘。而說(shuō)到了zhègè地步，于情于理徐湘月都必須正面應(yīng)答了。
徐湘月臉也紅了，神色卻非常坦蕩，并不覺(jué)得不應(yīng)該。因不管在任何時(shí)代，即使是禮教最森嚴(yán)最保守的時(shí)期，也禁止不了膽大的青年追求心愛(ài)的少女。
對(duì)于年輕人私下里海誓山盟，如何解讀因人而異，比方下人與自家小姐，讀人與富家千金，人們的看法絕對(duì)會(huì)不一樣，如果這讀人又是位難得的才子，求得女方的私下同意后，轉(zhuǎn)而登門(mén)求親，若女方父母是開(kāi)明之人，無(wú)疑會(huì)譜寫(xiě)出一段動(dòng)人佳話(huà)。
當(dāng)然佳話(huà)是有前提的，才子人品不好，或見(jiàn)異思遷，或鋃鐺入獄，或早早死了，其結(jié)局就要截然相反，淪為一場(chǎng)笑柄。
徐湘月有自信只要自己堅(jiān)持，除非曹鼐的人品不端，不然三伯是一定會(huì)支持的。奈何值此關(guān)乎到一生的大事上頭，由不得她不猶豫一下，萬(wàn)一事不成呢？
正在這關(guān)鍵時(shí)刻，忽然遠(yuǎn)處有人嚷道：“徐新，你怎么不知規(guī)矩，闖到內(nèi)宅來(lái)了？”
驚得曹鼐回頭一看，乃是奶媽宋媽媽?zhuān)粫r(shí)間無(wú)言以對(duì)，徐湘月見(jiàn)狀說(shuō)道：“他要討幾根彩線(xiàn)，我就要淰兒帶他過(guò)來(lái)，自己挑選好了。”
“哦！”宋媽媽皺眉看了眼曹鼐，“那快出去吧，以后你要東西，叫我送出來(lái)，再不許隨便進(jìn)來(lái)?！?br/>
曹鼐對(duì)此無(wú)可奈何，只得低著頭走出來(lái)，坐在房里說(shuō)道：“kěè，再遲片刻，我就能知道小姐的心意了。”
這時(shí)淰兒拿著絲線(xiàn)走進(jìn)來(lái)，輕笑道：“未得隴先望蜀?！闭f(shuō)完將絲線(xiàn)扔在桌上的盤(pán)子里，轉(zhuǎn)身就走。
曹鼐嘆道：“別說(shuō)蜀了，隴又得罪了?！?br/>
他對(duì)著個(gè)空茶杯自言自語(yǔ)，忽然耳邊聽(tīng)人說(shuō)道：“喂！害相思病的請(qǐng)吃茶?！?br/>
曹鼐大吃一驚，扭過(guò)頭來(lái)，不知何時(shí)淰兒悄無(wú)聲息的站在身畔，說(shuō)道：“今次也要怪我了？哼！”
曹鼐喜出望外，急忙站起身深施一禮，說(shuō)道：“今天是姐姐厚愛(ài)，成全了我?！?br/>
等他抬起頭，淰兒又不見(jiàn)了，原來(lái)是dānxīn他心情jīdòng，強(qiáng)行摟抱不規(guī)矩。果然曹鼐急忙追出了房外，淰兒進(jìn)了角門(mén)，咔嚓一聲，閂上了房門(mén)。
曹鼐氣道：“方才我怎么就耳聾了？眼睛也瞎了？唉！這妮子說(shuō)話(huà)句句直指要害，做事件件乖巧，令人琢磨不透。你說(shuō)她無(wú)情吧，原來(lái)是極有情的；說(shuō)她有情，又是第一無(wú)情的，枉我也算個(gè)聰明人，竟被她弄得懵懂了，換了旁人。豈不是要被她活活戲弄死？”
吃完飯，門(mén)上來(lái)人說(shuō)道：“小新哥，你那朋友在外邊找你?！?br/>
曹鼐清楚一定是老管家曹德回來(lái)了，急忙出來(lái)，等在外頭的清說(shuō)道：“我特來(lái)看望你。”
當(dāng)下二人走出來(lái)，曹鼐發(fā)現(xiàn)江面上有一艘張燈結(jié)彩的大船，說(shuō)道：“那是誰(shuí)家的船？”
清說(shuō)道：“好像是平南伯郝家的，一大早在城里吹吹打打，好不熱鬧，說(shuō)是要出城下聘。但不知求的誰(shuí)家女兒。”
“嗯?！辈茇巨D(zhuǎn)而問(wèn)道：“曹德回來(lái)了？”
“回來(lái)了，好一通埋怨呢，現(xiàn)在城里客棧等著少爺。”清又問(wèn)道：“少爺，事情如何了？”
曹鼐說(shuō)道：“該做的我都做了，功夫用到了六分，若小姐與我一心的話(huà)，就有十分了?？上议T(mén)第太高，即使不嫌棄我，將來(lái)士林也得罵我高攀權(quán)貴?！?br/>
清笑道：“難道公伯侯和大臣家的女兒不嫁士林讀郎嗎？少爺是與徐家小姐有情在先。顧慮門(mén)第，反而顯得少爺心不誠(chéng)，迂腐了?！?br/>
“說(shuō)得好?！辈茇拘Φ溃骸笆欠切αR皆由他，我問(wèn)心無(wú)愧就好。若小姐垂青。我立即回家閉門(mén)讀，中舉后即來(lái)光明正大的求親，不會(huì)非等進(jìn)士及第不可，科舉憑借我自己的本事。與徐家無(wú)關(guān)。”
清嘻嘻一笑，隨即苦著臉道：“少爺，你先隨我進(jìn)城吧。不然德叔非罵死我不可。”
曹鼐說(shuō)道：“我這樣一身打扮，怎么去見(jiàn)他？”
清說(shuō)道：“俞家已經(jīng)派人來(lái)接你了，我不好說(shuō)出來(lái)，只有德叔知情，人都在客棧呢。”
“那我更不能去了?！辈茇鞠肓讼?，“你就說(shuō)我不在昆明，把人打發(fā)huíqù，叫曹德好歹等我，三兩日內(nèi)必有著落?！?br/>
說(shuō)完他轉(zhuǎn)身huíqù了，清沒(méi)bànfǎ，也只好回城了。
那大船還真是郝家的，正好徐灝搬到了城外，無(wú)意中給了袁空以借口，召集那些幫閑，說(shuō)徐家的別與退休的王御史家的空花園相隔不遠(yuǎn)，管園子的管家與他交好，借來(lái)嫁女兒用，咱們可以瞞天過(guò)海。
如此分派了人手各自行動(dòng)，袁空對(duì)郝炎說(shuō)：“徐灝愛(ài)靜，一家人去了城外避暑，說(shuō)就在那里嫁娶好了?！?br/>
心急的郝炎不疑有他，他爹來(lái)不及回來(lái)，郝家認(rèn)為一個(gè)庶出的三房小姐，遠(yuǎn)在云南，自然無(wú)需隆重其事，只要把親事操辦的轟轟烈烈，有徐灝同意，足矣！
這樣袁空將妻子女兒移到了王家花園住下，他親自操辦親事，反正郝家有錢(qián)，辦任何事皆輕輕松松。幫閑輪番攛掇郝炎聘禮要厚，恰好郝炎的母親不太管事，身體多病常年在佛堂靜養(yǎng)，由著兒子任意揮霍，只求面子上好看。
今日眾幫閑和郝家人乘船而來(lái)，gùyì在船上飲酒作樂(lè)，袁空裝模作樣的先坐小船去了徐家別，又裝模作樣的返回。
曹鼐看到了這一幕，yíhuò的道：“這是做什么？”
徐家人也yíhuò不解，管事生怕那些是壞人，急忙稟報(bào)給徐灝知道，吩咐親衛(wèi)暗中戒備。
最高的假山上，沐昂放下了望遠(yuǎn)鏡，說(shuō)道：“姐夫，你就任由郝炎被小人蒙騙娶媳婦？”
徐灝不在意的道：“袁空雖然是幫閑，那也是靠自己的本事養(yǎng)家糊口的人，過(guò)往沒(méi)什么劣跡，本人亦是個(gè)童生，他的女兒身家清白?！?br/>
沐昂說(shuō)道：“一旦郝炎察覺(jué)怎么辦？”
徐灝說(shuō)道：“袁空此人不簡(jiǎn)單，他肯定自有主張，無(wú)需替人家dānxīn?！?br/>
“有意思。”沐昂笑道：“這也是惡人自有惡人磨，其實(shí)郝炎除了浪蕩混賬外，本性不壞?！?br/>
“我懶得操心郝家的事?！毙鞛⑽櫭迹?*心的是湘月，感覺(jué)她真喜歡上了曹鼐?！?br/>
沐昂忙說(shuō)道：“消息傳回來(lái)了，那曹鼐很孝順，年紀(jì)雖小卻素有大志，在北平府名氣頗大，被譽(yù)為江北士林僅次于馬愉的后起之秀?！?br/>
徐灝心說(shuō)我還不是dānxīn那家伙處處留情的風(fēng)流性子么？奈何我自身不正，也不好以此為借口阻攔，不過(guò)終究要警告于他，敢妻妾成群，必閹了不可。
他不知道曹鼐少年時(shí)期風(fēng)流歸風(fēng)流，但人家的自制力很好，歷史上在寧晉城廣為流傳“曹鼐三不可”的軼事。
曹鼐科舉時(shí)先是考中了會(huì)試乙榜，也算是名落孫山了，按例可以擔(dān)任京城的教職，一輩子管教育、文和修史的工作。當(dāng)時(shí)曹鼐不愿受教職，請(qǐng)求去地方，吏部便改為去泰和縣擔(dān)任典史。
典史的職位要比教職的工作忙碌，曹鼐的用意大概是想鍛煉自己，工作繁忙之余，不忘進(jìn)學(xué)不倦，dǎsuàn復(fù)修舉之業(yè)。好比高考考中了三流大學(xué)，選擇復(fù)讀打工一年，jìxù參加高考的性質(zhì)一樣。
有人譏諷他說(shuō)：“看來(lái)你可作狀元。”
曹鼐斬釘截鐵的回答：“不如是不休?！?br/>
一般來(lái)說(shuō)，獲得公職的人不可能jìxù科舉了，但凡事沒(méi)有絕對(duì)，曹鼐用心工作，又帶領(lǐng)工匠去修建北京紫禁城，諸多功勞加在一起，上祈求入試，吏部同意了，遂通過(guò)了順天府的鄉(xiāng)試，第二年一舉得了一甲第一名。
他的事跡深得朝野內(nèi)外的贊譽(yù)，有名士曰：“所謂有志者事竟成也，讀人當(dāng)觀(guān)此?！?br/>
明朝仿照唐宋時(shí)期的翰林宴，賜宴禮部，十分榮耀，jiùshì自曹鼐開(kāi)始的，多多少少與曹鼐的事跡有關(guān)。
蔡鼐三不可的故事，當(dāng)時(shí)可謂婦孺皆知，家喻戶(hù)曉，jiùshì發(fā)生在他擔(dān)任泰和典史的期間。因抓捕盜賊，抓了一絕色婦人，人人看了皆心動(dòng)。
曹鼐也心動(dòng)不已，絕色美人要官賣(mài)，他隨隨便便就能把人買(mǎi)回家，合乎律法人情，但是曹鼐卻反復(fù)在紙片上寫(xiě)“曹鼐不可”四個(gè)字，然后用火燒了，反復(fù)數(shù)十次之多，最終克制住了自己的風(fēng)流。未完待續(xù)……)
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