袁空虛晃一槍，上船對郝家的人說道：“徐家老爺同夫人小姐俱去了沐云山園避暑靜養，徐大人微抱小恙，不便出來看聘了。”
    徐家的名聲實在太響，故此管家等也不敢不經允許進門，加上袁空一個勁的大吹大擂，眾幫閑使出渾身解數的附和，令所有人在船上吃得酒足飯飽，人人樂得清閑。
    期間找了些鄉下人把聘禮逐件搬了進去，又從側門搬出來許多的回聘，遠遠望去真以為是在徐家呢，又有幾個自稱徐家管事的人上了船后即眼睛看天，一句話也不說，竟被袁空真個瞞天過海了。
    等他們回去了，郝炎親眼看見這些回禮，滿心快活，只剩下眼巴巴等著與徐家小姐成親了。
    城外，這么大的動靜沒可能不驚動徐家，袁氏打發人去詢問，袁家下人回說乃自家小姐定親呢。
    因那是前御史的別墅，袁氏帶著徐湘月親自登門賀喜，袁空的夫人急忙迎出來款待，讓依然不知情的閨女陪著湘月。
    袁愛姐莫名其妙的出來，因突然間搬到了豪宅，憑空多了許多下人服侍，又瞧見川流不息的送來無數禮物，樣樣真金白銀，首飾釵環，黃豆大的珍珠，綾羅綢緞險些花了她的眼。
    愛姐是個貪財的，心中驚喜也非常疑惑，瞧著母親手忙腳亂的收藏，不知是何緣故？沒等詢問，來客人了，遂帶著疑問出來，學著大家閨秀的模樣，走路雙肩不動，塵土不揚；逢人露出三分笑。笑不露齒。
    徐湘月雖然覺得這位小姐的舉止做作，沒有往心里去，彼此見過禮說了幾句客套話，沿著長廊漫無目的的走動。
    袁嫂子走過來說道：“徐新剛做了一首詩，叫我拿進來請小姐品評幾句。”
    徐湘月看了看。說道：“是仿牡丹亭上的兩句，沒什么稀奇，淰兒你拿過去，叫徐新再作一首。”
    “我不去。”淰兒回道。
    徐湘月問道：“為何不去？”
    淰兒說道：“我見他有些不老成。”
    徐湘月笑道：“你這丫頭好癡，那有才情之人怎么會古板？大多油嘴滑舌愛討女兒家的便宜，你難道不想嫁他了么？”
    因在這邊作客。她不好再說下去了，轉而吩咐了采綠回去。
    袁愛姐看著名叫采綠的貼身丫頭，年紀大概十四五歲，生得白白嫩嫩體態豐潤，眉眼間異常的靈動。一看就知是個頂聰慧伶俐之人。
    袁愛姐又瞧了瞧臉色微紅的淰兒，采綠的姿色不如她，可念兒的模樣就要比自己猶有過之了，問道：“這么好看的姐姐，要嫁給貴府哪位小哥？似乎有些可惜了。”
    “不可惜。”徐湘月含笑道：“其實那是大有才華的讀書人，落難到了我家，希望他用功個三年五載，我私以為可預期進士及第。到那時她豈不就是官太太了？”
    “呦！”袁愛姐心里羨慕，瞧瞧人家一個丫頭都能嫁給進士，而自己能嫁給個童生或家境殷實的商賈之流。已然是謝天謝地阿彌陀佛了。
    徐湘月難掩好奇的問道：“姐姐可知定親的人家？”
    “定親？”袁愛姐頓時大驚！面上卻不動聲色的道：“爹娘做主，不知。”
    徐湘月見狀點了點頭，不再問了，袁嫂子說道：“定是位大家公子，八成是官宦人家，瞧瞧送來的那些聘禮。等閑人家可置辦不起。”
    “希望如此吧。”袁愛姐露出了一絲苦笑，以自家的門第。十有*是爹娘把自己賣給了鄉下的土財主，還是年紀一大把的那種。
    卻說采綠眼見曹鼐相貌不俗。又有連姑娘都為之贊嘆的才華，心里十分的羨慕。只因為夫人許了淰兒，只得罷了，不過卻巴不得能夠與曹鼐說句話，現在叫她去書房，好不歡喜。
    進了書房，就見曹鼐神不守舍的背著手走來走去，好似熱鍋上的螞蟻，忍不住叫了一聲：“新哥哥，你妻子在這里呢，要呢不要？”
    曹鼐抬頭一瞧，好一個體態妖嬈的妹子，年輕無丑女，何況又不丑，他也跟著言語挑逗，笑道：“姐姐是否見我夜來寂寞，故此想伴我做妻子么？”
    “呸！”采綠板著臉說道：“怎么將我當成你妻子了？你的妻子在我手里呢，拿去吧。”把紙遞了過去，惟恐對方認為自己不規矩，為了先前而撒謊解釋道：“姑娘說了，命你再作一首詩，若作的好，就把淰姐賞了你。你說，是不是妻子在我這手里？”
    曹鼐哈哈一笑，心想這位倒有風情，看來可以繞過淰兒托她親近小姐，是以問道：“請教姐姐芳名？”
    “我叫采綠。”采綠掩口一笑，“你可得記住了。”
    “淰姐慣會裝喬，我不喜她。”曹鼐嘆了口氣，“若是把姐姐配我，叫我作一萬首詩都愿意。”
    采綠心里受用，隨即沮喪的道：“罷了，那是奶奶的意思，奴家沒福氣。”
    因為時間不多了，曹鼐也顧不得了，說道：“我就跟夫人要你，難道她會不肯？”
    采綠心中一動，雖說知道配淰兒的內情，但是以徐家的規矩，若曹鼐真的就要自己，那么袁氏大抵也不會拒絕，就算小姐似乎也垂青于他，但只要自己搶先了一步，莫非姑娘還會下嫁不成？
    故此采綠輕笑道：“不要嚼嘴了，快些寫詩吧。”
    蔡鼐說道：“我心都在你身上，哪里寫得出來？”
    “呸！”采綠撇嘴道：“這些天什么詩詞皆立刻寫完，怎么今日僅一首，就難了起來？鬼才信你的謊話。”
    蔡鼐說道：“因有小姐這位知音，我詩性動了，自然容易。今天卻不行了，我還是明天送去吧。對了，我有一件禮物送你。”
    說完他笑嘻嘻的走到床頭，取出來一條簇新的紅紗汗巾，雙手奉上，“我要求姐姐一件事。你晚上對姑娘說，若姑娘喜歡在下的詩作，求她寫在我的扇子上，若不肯，我當面也會求她。只是宋媽媽為人古板，不許我進去。淰姐姐惡作，總是把門關著。
    如果明日趁著宋媽媽不在房里，你能讓我和小姐見上一面，便是你念著夫妻之情了。”
    這下子，采綠算是知道了曹鼐的真正心思。敢情是惦記上了姑娘，氣得啐了一口，用力打了他一下，抓了汗巾子就走，“哼！曉得了。”
    對采綠來說，如果不出意外的話，她肯定會是陪嫁丫頭，如果小姐和曹鼐私下里山盟海誓的話。那么她搶在前頭又有何用？再說一旦事不成，人家自然不會甘心點名要她。
    也就是說，假如能幫著蔡鼐牽手小姐。一來自己也能嫁給喜歡的人，二來憑著這份大功勞，豈能不讓自己將來做個二房小妾？
    于是晚上偷偷對徐湘月說了，徐湘月皺眉道：“閨中的字跡，豈是輕易給人看的么？”轉而對淰兒說道：“我覺得徐新不甘心寄人籬下，此事頗有蹊蹺。”
    淰兒問道：“何以見得？”
    徐湘月說道：“自古類似的人物多了。不消說本朝太祖皇帝，衛青廝役于平陽。金燮傭工于滕肆，法章灌園于太史。韓信乞食于鄉間。而徐新此人，若是沒有志氣就是個輕薄之輩；若有志氣，未必肯留在徐家戀著你。”
    淰兒驚訝的道：“人都進來了，難道還能走不成？”
    徐湘月搖頭道：“他賣身徐家，大抵是想繼續念書，討得三餐溫飽，若肯這么住下去，順理成章的由娘配了你，那是你的幸運。若他覺得你若即若離，又不想留在徐家了，想天大地大，又何處容不得身呢？哪里尋不到和你一樣的女人呢？”
    淰兒說道：“愿留就留，愿走就走，哪個稀罕他了？”
    “你呀，口是心非。”徐湘月呵呵輕笑，“此事我自有主意，明日送詩進來，拿話一試就曉得了。”
    與此同時，袁空在屋里對女兒解釋道：“此乃為父費了無限心機，方將你配了云南第一富豪公子。”
    如此這般的把整個始末緣由，巨細無遺的告知了愛姐，又說道：“如今有幸與徐家做了便宜近鄰，你不妨每天過去走動走動，好生跟徐家小姐學些貴人家的規矩，舉凡言談舉止，禮儀教養都得留心，等來日出閣，才不怕被郝家看輕，如此一輩子足夠你風風光光的受用了。況且這位郝公子，素來極為看重女色，你還得跟你娘媒婆學些床第上的能耐，憑我閨女的容貌，只要你樣樣順著他的意思，時時刻刻的奉承，等他開心了，然后再慢慢的想辦法降服。
    呵呵，等到了那時候，就算知道你是假的，他也休想翻臉了，如今家里有了這么多金銀綢緞，你要做什么衣服，打造什么樣的首飾，盡管由著你去弄。”
    袁空很清楚閨女喜歡什么，故此投其所好，而愛姐正為此一整天愁眉不展呢，此刻聽聞父親竟將她許配了伯爵郝家的公子，好歹是個相貌堂堂的年輕貴族，這么些的禮物都是她的，馬上喜得眉開眼笑。
    后世有句經典句子，說什么女人不奢求是男人的唯一，只愿成為他厭倦三千佳麗的最后一人，而男人正好相反，不是第一次的處子，永遠心里會耿耿于懷，這句話確實有些道理，多少道出了自古到今，男人女人的不同心理。
    愛姐也壓根不去想郝炎的斑斑劣跡，這年頭的女人才不會去鉆牛角尖呢，指望一富家公子守身如玉？還不如去琢磨這顏色的緞子做什么樣的衣裳，那金子打造什么樣的首飾好呢。
    就這樣，袁空果然將很多銀子分給了眾幫閑，眾人見他言而有信，沒有人去故意攪局。又請來了些裁縫工匠，晝夜縫制新衣和做首飾，在鄉下買了四個丫鬟，托人置辦了豐厚嫁妝，這方面袁空毫不吝嗇。
    每天袁愛姐穿著漂亮的新衣服，佩戴著漂亮的新首飾，去隔壁徐家找徐湘月玩耍，處處留心湘月的一舉一動，回家后反復練習。
    夜里袁空將各種*-心經之類，妻子穆氏結合多年的實際臨床經驗，傳授了各種各樣的秘訣。
    徐灝也沒有閑著，東羅馬皇帝，巴西琉士-羅馬-曼鈕二世繼位，大明的使節團早在去年就動身去了君士坦丁。
    徐灝抓緊時間試圖說服歐洲諸國援助東羅馬，為此送來了火器和教官，共同抵抗日漸強大的奧斯曼帝國。
    歐洲最大的條件是要東羅馬將東正教與羅馬天主教合并，但長期以來都遭到了國民的激烈反對。
    徐灝對歐洲沒有什么好感，可對綠教奧斯曼也同樣沒有好感，盡管歐洲給全世界帶來了災難，卻不能否認一并帶來了文明。
    援助歐洲抵抗奧斯曼，亦絕非徐灝兩害相權神馬的，而僅僅覺得奧斯曼橫亙在亞歐之間，非常的討人厭，一毛錢的深謀遠慮也沒有，純是為了讓雙方打的更慘烈一些，僅此而已！
    這一年，暗中資助的喇嘛密教，終于在漠北的勢力昌盛起來，先后建立了若干座寺廟，盡管仍然遠不及傳統的薩滿教，但總算走出了把狼變成狗的第一步。
    朝鮮持續不斷的配合明朝水師，共同徹底圍剿倭國沿海的島嶼，徐灝沒奢望過令倭寇從此斷絕，而是希望令倭人知道，漢人的屁股摸不得，以牙還牙，以血還血，順便報報數百年后的國仇家恨。
    捷克的胡斯戰爭打起來了，對于這場著名的持久戰，位于歐洲的大明東歐貿易公司，做起了為雙方提供武器彈藥的無恥買賣。
    以其人之道，還治其人之身！(未完待續)
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