寧安閣正房中一片寂靜。
    太夫人瞇著眼睛坐在軟榻上，而章晗則是從容站在那兒，坦然直視著太夫人的眼睛。也不知道過了多久，太夫人方才嘆息了一聲，招招手示意章晗過來在身邊坐下。細細端詳著那張沉靜的臉，她方才開口說道：“為什么不盡早稟告了我？”
    “姐姐本來是想稟告老祖宗，但這種事情若傳揚出去，對四表哥也好，對瑜姐姐也罷，全都不好聽。更何況姐姐也說，這種事情能自己查清楚的，便不要勞煩老祖宗。須知顧家近來一直多事，何必再為了她興師動眾？只是沒想到，事情的結果最后竟是這般光景。”
    太夫人原本就對張昌邕這個女婿心中不滿，此前不過因為東宮一系的人與其有所接觸，這才容忍一二。倘若張昌邕真的名正言順和蔡家定下兒女婚事也就罷了，可竟然用這樣卑劣的手段，她心里自是更添厭惡和慍怒。此時此刻，她忍不住輕輕揉了揉太陽穴，這才正色說道：“我就說，你們大哥怎會突然傳回這樣的訊息來，敢情是你們那四哥惱恨有人壞了他的名聲，這才去請動了他出馬。只是日后再有這種事，你們不可再擅做主張。”
    見章晗點頭答應，太夫人想起此前楚媽媽隱約提到顧銘和張琪似乎頗為親近，她突然若有所思地說道：“倒是難為了瑜兒，這次在她爹面前，竟是能夠沉得住氣。”
    “哀莫大于心死。”
    章晗這短短六個字說得太夫人面色陡變。想到自己親生女兒唯一的血脈竟是有這樣的父親，而因為這樣的父親，結親也好，日后的生活也罷，興許都會有無窮磨難。她再次深深嘆了一口氣，等到把章晗屏退了下去。她便無力地歪倒在了軟榻上。
    這個可憐的孩子……沒了母親。父親又是那樣薄情寡義的性子，她若是在，還能護持那孩子，她若是不在。張瑜嫁到了外頭去，那時候又有誰會為這孩子撐腰？就算顧夫人當年未雨綢繆。為女兒挑中了章晗這么一個重情義的姑娘作為臂助，可如今再要章晗陪媵，那是絕對不可能的。而且張瑜人也倔強。竟是不愿意。
    “來人！”
    應聲而入的楚媽媽見太夫人歪在榻上滿臉的疲憊，本待勸慰兩句，可見太夫人雖是懨懨的沒什么精神，可眼睛卻是犀利得很，到了嘴邊的話便吞了回去，一時垂手而立不敢出聲。足足等了好一會兒。她才聽到太夫人說出了一句話來。
    “你去請二夫人來。”
    “是。”
    然而，太夫人眼見楚媽媽肅手要退出屋子。突然又開口喚道：“等等！”
    眼見楚媽媽不解地轉過身來，太夫人沉默良久，最終深深嘆了一口氣：“算了，回頭再說。對了，過幾日便是端午，按照慣例，像淑妃娘娘這樣的都可以見家人。你去預先知會一聲，我要帶著家里這些孫女外孫女進宮見一見娘娘。”
    除了上一次顧淑妃的生日，太夫人這些年已經幾乎不再入宮，因而此話一出，楚媽媽不禁大感意外，但還是立時答應了下來。然而，讓她更加意外的是，太夫人下一刻又沉聲吩咐了一句：“你去把顧泉叫到小會客廳，我有話要吩咐他。”
    什么話不能讓人捎帶出去，而是要太夫人親自見顧泉？
    想歸想，楚媽媽還是立時出去吩咐。等到顧泉叫到了寧安閣穿堂前頭的小會客廳，太夫人便只帶著楚媽媽和賴媽媽去了那兒，留著綠萍和白芷兩個大丫頭帶著那些小丫頭看屋子。顧泉前年才剛沒了妻子，盡管一直都沒有再度娶妻的意思，但由于其深得武寧侯顧長風的信任，太夫人王夫人這婆媳也對人重重任用，上上下下的丫頭們大多數都對這位顧管事極其熱衷，此時當綠萍站在院子門口，指揮了幾個小丫頭翻曬被子的時候，少不得有人探問了起來。
    “姐姐，咱們府里內外分明，聽說外頭的男人們從來都不進二門，怎么顧管事例外？”
    問這話的便是百靈。她是新來的，這么一句話出口之后，綠萍本不想理會這個丫頭，畢竟，百靈和晚秋一來就被太夫人留在身邊，雖是三等，但待遇等等都尤有過之，可平日太夫人對其卻不冷不熱，可見其他不少人都眼巴巴地看著自己，她便輕咳一聲道：“這還有什么奇怪的，顧管事是二老爺特意吩咐留在侯府照應內外的人，人品又最信得過，太夫人有什么事和人商量也是正理。”
    “就是，要不是顧管事忠心耿耿，早就脫籍出仕當官了。”一旁在太夫人面前服侍了兩三年的一個丫頭忍不住呃插口說了一句，又有些敵意地斜睨了一眼百靈道，“府里上下有誰不知道顧管事文武雙全，侯爺也好，太夫人和夫人也罷，就是少爺小姐們，也并不把他當成下人，這內外之分從來就不用在他身上。”
    “原來顧管事竟是這么厲害的人物！”百靈感慨地說了一句，不一會兒，見一旁東廂房里芳草端了一盆水出來，隨即到一旁水溝旁潑了，她便瞅了個空子上前問道，“芳草姐姐，聽說前兩日晗姑娘身上有些不好，現如今可好些了？”
    “我家姑娘身上不好？”芳草聞言頓時眉頭大皺，隨即冷冷地說道，“我這個貼身服侍的都沒聽說過這種事，你又是從哪兒聽說的？”
    “沒這種事？可這是碧茵姐姐那天說的……”眼見芳草面色不好，百靈便連忙知機似的住了嘴，又改口說道，“既然沒事那就好。剛剛咱們還在說呢，太夫人親自在寧安閣穿堂外頭的小會客廳見顧管事，這樣的用人之道，難怪咱們顧家一直興旺發達。”
    什么咱們顧家，我們又不是顧家的人！再說了，你不過是從外頭剛被送進來的人，哪里有資格稱得上是顧家人，只不過，太夫人突然見顧管事干什么？
    芳草雖暗自腹誹，面上卻附和似的嗯了一聲，隨即匆匆回轉了屋子。而她這么一走，晚秋就悄悄走到百靈身后，輕輕拍了怕她的肩膀，見人一個激靈轉過身子，她見綠萍不在，其他幾個丫頭正在那竊竊私語，大約是在談論顧泉的事情，她便低聲說道：“你()今兒個當著這么多外人，話這么多干什么？”
    百靈臉色一僵，隨即便冷笑道：“怎么，是我礙著了你的事？你別以為這是在顧家，咱們就是安安穩穩的，爺的手段你不是沒見識過，要是咱們這事情辦不好，回頭會是個什么下場？我是絕不會忘了從前吃過的苦頭，倒是你悠悠閑閑，就不怕到時候零碎受苦？眼下不是在六安侯府，你還是那一等丫頭，你我都是一樣的人！”
    晚秋被百靈說得面色發白，見百靈說完這話就撂下她頭也不回地進正房去了，她忍不住咬了咬嘴唇，隨即才深深吸了一口氣，喃喃自語道：“顧家就算水深，好歹還是個有規矩的地方，可那邊何嘗有什么規矩體統？我才不信那些鬼話，若那些交待下來的事情真做成了任何一樁，回頭咱們只怕也是被滅口的命！”
    芳草一回屋子，卻并沒有去見章晗，而是徑直找到了碧茵說道：“姑娘從隆福寺回來的那天只不過是稍稍有些發熱，一覺睡過發了汗也就好了，你多什么事，把這事情宣揚得太夫人房里的丫頭都知道了？”
    “你胡說什么啊！”正在疊衣裳的碧茵只覺得莫名其妙，當即撂下衣裳站起身道，“別說我壓根沒說過，這么芝麻綠豆大小的事情，也值得你這么大張旗鼓？”
    “你真沒有？”芳草狐疑地挑了挑眉，隨即便氣急敗壞地說道，“真該死，那個百靈竟然敢糊弄我，我這就去找她算賬！”
    碧茵被芳草沒來由質問了這么一番，見其又風風火火地要出門，只覺得整個人都糊涂了，慌忙站起身上前把人攔了下來。然而，她才拉著芳草追問了兩句，突然只見北屋的屋子被人一把掀開了來，露出的竟是章晗那張微沉的臉。
    章晗之前從太夫人那兒回來，焦急的張琪自然免不了詢問那一番經過。姊妹倆商量了好一會兒，此時聽見外間這動靜，章晗自然免不了出來看看。
    “怎么回事？”
    “都是你，居然把姑娘鬧了出來！”
    碧茵嗔了芳草一句，芳草卻有些不服氣，到章晗面前一五一十把百靈說的話都復述了一遍，這才余怒未消地說：“她肯定是想著我性急，有意挑唆我和碧茵相爭，這才說這種話。要是不揭穿了她的真面目，那就還有下一次再下一次！”
    “那你去質問她，別人就不會覺得你說是風就是雨，脾氣急躁！”
    章晗沒好氣地反問了一句，見芳草驟然間啞口無言，她不由得暗想這丫頭機靈的時候倒是機靈，但腦袋發昏的時候卻還真是呆子。正在她打算訓誡芳草兩句的時候，外間突然傳來了一陣喚聲，緊跟著，卻是凝香匆匆進來。
    “晗姑娘，賴媽媽突然從議事廳回來，正好抓著百靈和人背后說閑話，一時大怒，命人罰跪在院子里。”
    凝香話音剛落，張琪也進了屋子來，臉上既有如釋重負，也有些莫名驚詫。章晗還沒說些什么，外頭突然傳來了一陣更大的喧嘩，緊跟著便是一個帶著哭腔的求饒聲。
    “賴媽媽，奴婢再也不敢了，您繞過奴婢這一回吧，下次奴婢再也不敢了！”
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