此時此刻，衛(wèi)珩周身的氣場只能用黑云壓境來形容。他轉(zhuǎn)身疾步走向議事廳，阮秋色一溜小跑才跟得上。</br> 這么些天她也算是摸著了衛(wèi)珩的脾氣，許久沒見他這般陰沉的樣子，卻不明原因，一時不知道該不該去同他說話。</br> 議事廳里，傅宏大人原本坐在椅子上等候，見衛(wèi)珩進(jìn)來，趕緊站起了身。</br> “傅太醫(yī)，”衛(wèi)珩聲線冷凝，“你與阮畫師速去速回。”</br> 阮秋色一臉迷惑地問道：“去做什么？”</br> 方才衛(wèi)珩說她公務(wù)在身，她還當(dāng)他只是心情不好，尋了個托辭怪罪，沒想到真是有事。</br> 而她的公務(wù)，不就只有……</br> “戶部尚書的二公子，已經(jīng)毒發(fā)身亡。”衛(wèi)珩的聲音死水一般平靜，“你與傅太醫(yī)去看看。”</br> “毒發(fā)？！”阮秋色吃了一驚，“不是說能撐三天嗎？那世子豈不是也……”</br> 她察覺到衛(wèi)珩眸中的神色更冷了幾分，這才明白他一身的煞氣是從何而來。縱然他嘴上如何不待見裴昱這個表弟，但畢竟是一同長大的情分，怎么會不心焦？</br> 阮秋色嘆了口氣，可憐她昨晚畫尸體畫到凌晨，現(xiàn)在手腕還酸麻著，卻又要去那死過人的現(xiàn)場了。</br> “只是看看，”衛(wèi)珩察覺到她臉上的為難，補(bǔ)上一句，“替本王看看。”</br> ***</br> 進(jìn)了尚書府的門，阮秋色便覺得氣氛有些不尋常。</br> 尋常人家死了人，悲傷肅穆是肯定的，可這尚書府里來來往往的下人，面上的神情比起哀慟，更近似于恐懼。</br> 管家將阮秋色與傅太醫(yī)帶到了后宅，停在西側(cè)廂房門口。房間里傳出了女人的悲泣聲，哀婉凄切。</br> “據(jù)說這二公子死前折騰得很厲害，死狀可怖，”傅宏側(cè)過身來，小聲提醒，“請阮畫師做好準(zhǔn)備。”</br> 饒是做好了充分的預(yù)期，阮秋色仍被那具尸體嚇得后退了一步。</br> 那葉二公子上身未著寸縷，被撓得沒有一塊好皮。他身上斑斑血痕有深有淺，皆是被指甲抓出的樣子。傷口流出的血液粘稠，近乎黑色。</br> 空氣中彌漫著一股異樣的腥味，不同于人血的鐵銹味，而是帶了些泥土的腥氣，讓她想起兒時為了釣魚去土里挖過的蚯蚓。她也不知道自己為何有此聯(lián)想，只是想象中蠕動的蟲身與面前血肉模糊的尸身結(jié)合在一起，讓她渾身起了一層雞皮疙瘩。</br> 傅太醫(yī)取出一塊白巾遮住了口鼻，又遞給阮秋色一塊，示意她遮上之后再上前查看。</br> 阮秋色站在傅太醫(yī)身后，看他檢查葉二公子的尸身。她極力忍耐著那尸體瘆人的死相，逼迫自己仔仔細(xì)細(xì)地將他審視了一遍。</br> “傅太醫(yī)可看出什么眉目了？”大約過了一兩刻鐘，阮秋色觀察完尸體，試探著向傅宏問道。</br> “奇怪，奇怪得很。”傅宏用布巾揩下一點(diǎn)葉二公子身上的黑血，凝神細(xì)看了一番，方才沉吟道，“讓我再想想。”</br> ***</br> “啟稟王爺，《毒經(jīng)》中記載了一千零九種毒物，微臣不說都見過，總是熟記于心的。但像中毒的五位公子這般癥狀的，確實沒有。”</br> 傅宏想了一路，此刻向衛(wèi)珩稟報時，語氣便十分篤定。</br> “特別是葉二公子，他毒發(fā)前渾身作癢，拼命地抓撓，流出的血液又是黑色，微臣便有一個猜想，卻毫無根據(jù)，不知當(dāng)講不當(dāng)講。”</br> “說。”衛(wèi)珩答得干脆利落。</br> 傅宏把那布巾呈放在衛(wèi)珩面前的桌案上，垂手道：“微臣覺得公子們所中的不像是毒，而像是蠱。”</br> “蠱？你是說那掩埋人偶，用來施行詛咒的法子？”衛(wèi)珩抬眼看他，眸中有幾分不耐，“本王不信鬼神。”</br> 傅宏連忙躬身一揖道：“微臣所言，并不是指巫蠱之術(shù)。上古時期，巫與蠱原本是兩樣?xùn)|西，只是蠱毒之術(shù)漸漸式微，便與巫術(shù)合稱一體，名存實亡。上千年過去，如今只有西南苗疆之地，還流傳著與蠱毒有關(guān)的傳說。”</br> 聽到“西南苗疆”幾個字，衛(wèi)珩瞳孔一縮，盯住了傅宏：“說下去。”</br> 傅宏接著道：“微臣早年有個師兄，最喜鉆研毒物。曾聽他說起過，蠱實為毒蟲，種在人身體里，長則潛伏數(shù)載，短則立時發(fā)作。蠱蟲順著血液游走于全身，發(fā)作時會給宿主帶來極大的折磨，或則劇痛，或則奇癢，蠱蟲以人血為食，中了蠱的人，血液的顏色也會有異常。”</br> 他的目光定在那方染了黑血的巾帕上：“微臣師兄一生周游四方，多年前在京城小聚時曾提起過，如今只有西南邊境一小國還存著施蠱養(yǎng)蠱的本事，且只有王公貴族可以掌握，平頭百姓只聞其名。不過這些都是微臣道聽途說，沒有憑據(jù)的。”</br> 衛(wèi)珩雙手交疊，目露沉思之色：“……那小國可是名為含光？”</br> 阮秋色皺了皺眉，覺得這“含光”二字，好生熟悉。她搜腸刮肚了一番，也沒想起自己在哪里聽說過，便求助般地望向了衛(wèi)珩。</br> “含光國？”傅宏倒是有些印象，“那不就是四年前鎮(zhèn)北將軍率軍覆滅的西南小國？微臣還記得，當(dāng)時您與鎮(zhèn)北將軍出征西夷，那含光國雖是依附于我朝，卻內(nèi)通西夷，才被……”</br> “沒錯。含光國負(fù)隅頑抗三日，全軍覆沒。國破后本王便與鎮(zhèn)北將軍繼續(xù)行軍，后續(xù)的收尾與俘虜?shù)难哼\(yùn)，是裴昱一力完成的。”衛(wèi)珩道。</br> “我想起來了，”阮秋色靈光一閃，“當(dāng)時世子押送含光國俘虜進(jìn)京，我還去街上圍觀了呢。”</br> 她記得那日鎮(zhèn)北侯世子端坐在一匹棗紅色的駿馬之上，身后是押運(yùn)俘虜?shù)那糗嚕€有從含光國繳獲的珍寶，裝了足有十輛馬車。</br> 百姓們夾道歡呼，將鮮花拋擲在道路上。鎮(zhèn)北侯世子神態(tài)端方，并無半分驕矜之色，她那時還感慨過，世子不過十六七歲，竟也是獨(dú)當(dāng)一面的少年英雄了。</br> 含光國覆滅于鎮(zhèn)北將軍之手，世子清繳了國庫，押送俘虜回京。而如今世子身中奇毒，中的還極有可能是出自西南的蠱毒，這一切斷然不是巧合。</br> 阮秋色憂心忡忡地問：“難道是含光國余孽未消，前來報復(fù)？”</br> “不可能。”衛(wèi)珩答得毫不猶豫，“含光民風(fēng)悍勇剛烈，寧死不降。當(dāng)年一戰(zhàn)，幾乎戰(zhàn)至了最后一人。國君國后雙雙自刎宮中，王公貴族全員殉節(jié)。當(dāng)年押送回京的俘虜只余一人，便是含光國的公主。”</br> “那公主現(xiàn)在何處？”阮秋色眼睛亮了亮。</br> 衛(wèi)珩頓了頓，才道：“死了。”</br> “裴昱班師回朝的第七日，她跳下城樓，摔死了。”</br> ***</br> 鼓樓的鐘聲敲了二十四下，便到了府衙散值的時間。</br> 自傅宏走后，衛(wèi)珩便一言不發(fā)地看著案頭的畫稿和那方帶血的巾帕，陷入了沉思。</br> 阮秋色坐在一旁，等著他提和現(xiàn)場有關(guān)的問題，卻一直沒等到他開口。</br> 她坐得有些無聊，又不敢打擾他，聽到了酉時的鼓聲，才觀察著衛(wèi)珩的臉色，小聲問道：“王爺，那我去與云芍一起用飯了？”</br> 衛(wèi)珩驟然被打斷了神思，怔了一瞬。</br> 他還沒作答，時青便上前說道：“云芍姑娘的飯食半個時辰前就送過去了，此刻應(yīng)該已經(jīng)用罷了。阮畫師不妨留下來和王爺一起用晚膳？”</br> “可以嗎？”阮秋色有些猶豫。今日的衛(wèi)珩看起來很不好惹的樣子，她不是很想留下來往槍口上撞。</br> “傳膳吧。”是衛(wèi)珩的聲音。</br> 大理寺食所的菜色不比寧王府里精致，但給大理寺卿的晚膳配額，還是十足豐盛的。</br> 阮秋色看著侍從將菜一一端上來，覺得有些不自在，悄悄對時青講：“時大哥，要不我去食所跟你們一起吃？我總覺得……”</br> 時青將她拉到一邊，壓低了聲音：“阮畫師，我們王爺查案的時候總不愿按時用膳，今日得虧是同你一起，他才想得起來晚膳的事，你就陪他一起吃吧。”</br> 他頓了頓又說：“王爺查案時勞神，我便吩咐廚房燉了江南新貢的刀魚，開春頭一茬，十分鮮美，阮畫師就不想嘗嘗嗎？”</br> 阮秋色有點(diǎn)動心。她聽說過刀魚味美，還有補(bǔ)腦的功效，可惜金貴的很，加上京中并非產(chǎn)地，平常是吃不上的。</br> 說話間侍從已經(jīng)端上了一口砂鍋，似是剛離火，絲絲縷縷的白汽從砂鍋蓋子上的小孔溢出，滿屋子都溢滿了鮮味。</br> 阮秋色堅定地坐了下來。她抬眼去看衛(wèi)珩，飯菜的香氣對他絲毫沒有影響，仍是沉浸在思考中的樣子。雖然在飯桌前落了座，但也沒有動筷的意思。</br> “王爺，那我就先開始吃了？”阮秋色試探著說了一句，見衛(wèi)珩沒有反對的意思，便興沖沖去掀那砂鍋的蓋子。</br> 那魚湯蓋著蓋子尚且這樣香氣四溢，揭了蓋子一定會鮮掉舌頭的。</br> “啊，”她手剛碰上鍋蓋，突然一聲驚呼，“好燙！”。</br> 那砂鍋厚重保溫，加上剛離火不久，蓋子才掀了個口，滾燙的蒸汽便撲在阮秋色的手腕上，燙得她嘶了口氣，鍋蓋也落了在桌面上，“當(dāng)”的一聲響。</br> 衛(wèi)珩一驚，抬眼看她，才發(fā)現(xiàn)她抱著手腕一臉痛色。他反應(yīng)過來是怎么回事，想也沒想，拽著她那只胳膊就往外走。</br> 議事廳外的院落里存著兩個水缸，是為防火患用的。衛(wèi)珩將阮秋色被燙到的手腕按進(jìn)水缸里，才盯著她蹙緊的眉頭，冷聲說了句：“你還能不能更蠢一點(diǎn)。”</br> 那缸里的水冰冷刺骨，倒是緩解了幾分痛意。阮秋色委屈巴巴：“我哪知道那湯燙成那樣。”</br> 手腕在水里浸了一會兒，覺出點(diǎn)冷來，阮秋色掙動了幾下，便想把手抽出來，卻被衛(wèi)珩橫了一眼：“蒸汽燙傷，比火還麻煩，老實泡著。”</br> “知道了。”阮秋色扁著嘴應(yīng)道，想了想又補(bǔ)上一句：“王爺先松手，我自己也可以泡的。”</br> 衛(wèi)珩似是才覺察到自己仍握著阮秋色的小臂，趕緊松開，將手背到了身后，不自在地握成了拳。</br> 阮秋色又在水里浸了一會兒，感覺手腕上痛意淡了許多，便拿出來甩了甩腕上的水。自己看著傷處，也看不出什么所以然，便伸到衛(wèi)珩面前：“王爺您看，現(xiàn)在好些了嗎？”</br> 女子腕上的肌膚最是細(xì)嫩，白生生地伸在他面前，連青紫色的細(xì)小血管都看得一清二楚。只是現(xiàn)在這截手腕上燙出了一片紅痕，衛(wèi)珩看著，覺得那股熟悉的不適感又來了。</br> 這不舒服的感覺在他心里盤桓了一天，看到那賀蘭公子之后，更是愈演愈烈。即使專注于案件，也覺得心底深處暗含一股郁氣無法紓解。</br> 等等……</br> “好些了嗎？”阮秋色見他沒有反應(yīng)，又把手腕在他面前晃了晃，卻被衛(wèi)珩一把握住了。</br> 他目光定定地凝在她腕上，瞧得無比認(rèn)真，無比專注。</br> “王爺？”阮秋色心臟漏跳了半拍，遲疑想抽回手，卻不敵他的力氣，只好輕輕叫了他一聲。</br> “我知道了。”衛(wèi)珩仍盯著她手腕，眼里卻生出些躍動的喜色。</br> “知道什么？”阮秋色的呼吸放慢了些。</br> 衛(wèi)珩吸了一口氣，對上她迷惑的眼睛，沉聲道：“我知道秦桂枝一家是怎么死的了。”
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內(nèi)斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經(jīng)人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠(yuǎn)，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風(fēng)飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠(yuǎn)處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠(yuǎn)的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機(jī)警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點(diǎn)風(fēng)吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機(jī)會。</p>
良久之后，機(jī)會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內(nèi)。</br>，，。，。</br>