何海棠滿面驚嘆，期待著看向寧如意。

這講故事，總是要勾得人心癢癢才有意思。

寧如意見她如此，忍不住撲哧一笑，搖頭應道：“如意不知，后來發生了什么大事？”

對寧如意的反應頗為滿意，何海棠揭了謎底：“有一日，有個鄉下婦人帶著孩子去鳴冤擊鼓，說自個兒是狀元郎的發妻，身邊的孩兒是狀元郎的骨肉！”

“真的？”

何海棠點頭如搗蒜：“這事兒還真是真的，因為青天大老爺派人去了狀元郎出生的鄉下查了，確有此事?！?/p>

“那后來怎樣了？”

“皇上震怒，本想處死欺君犯上的狀元郎，”何海棠嘖嘖嘆道，“哪知公主對狀元郎一往情深，以死相挾在皇上面前救了狀元郎一命。”

寧如意眨眨眼，心想這公主的腦子卻是不怎么靈光，如此背信棄義的負心漢，又怎值得為他而死？

“你知道結局是怎樣么？”

何海棠搖頭吁嘆，“皇上被公主感動了，放過了那狀元郎，從此往后，那公主和狀元郎的發妻雙雙侍奉在狀元郎身側，生活美滿幸福?！?/p>

寧如意：……

無從理解話本子究竟好看在哪里，簡直是毀了人的道德倫理觀念。

“我要是那公主，斷斷是不能忍的?！焙魏Ｌ泥盗艘宦?，將手中的書合上。

托腮無限唏噓。

話本子前半段她還為公主和窮苦書生堅貞不渝的愛情感動，后半段的反轉卻讓她實在無法茍同。

寧如意一怔，腦海驀地勾起了前世的記憶。

前世她不曾來過平西侯府，與何海棠也素未謀面，但卻聽過關于她的傳聞。

她定了定神，回憶如海潮席卷上心頭。

若是她沒記錯的話，前世何海棠不知為何相中了一個赴京趕考的學子，彼時離科考仍有些時候，而何海棠與那學子的事卻在京城貴女圈傳得沸沸揚揚。

甚至到了談婚論嫁的地步。

這并不是光彩的事。

貴女們提起來皆是語帶嘲諷和奚落，沒有人看好她與那學子。

而在那年初秋，有一日突然驚聞那學子鄉下的妻子尋上平西侯府，口口聲聲罵何海棠不知廉恥，強搶她的夫君，引得一片嘩然。

平西侯府怒而將那學子請來對峙，不想那妻子所言全是事實，鬧得侯府好生沒臉，當下讓何海棠與那學子情斷義絕，聲明從今往后不再往來。

本以為就這樣了結事情，哪知何海棠當夜懸梁自盡，從此香消玉殞。

“如意，”何海棠伸手在寧如意眼前晃了晃，“你怎么了？”

寧如意回過神，壓下心底的驚濤駭浪，笑道：“無事，不過是在想這故事情節，一時想出了神。”

眼前這個純真可人的表姐，讓她難以想象將會經歷那樣悲慘凄厲的事。

何海棠不知寧如意心中想法，笑盈盈地把話本兒收好：“如意，你還要再在停香閣多待會兒嗎？還是我陪你到府里花園走走？”

寧如意站起身，她在停香閣逗留了近半個時辰，足夠久了。

“勞煩表姐等我了，咱們出去吧?！?/p>

何海棠挽住她道：“咱倆一見如故，可別說這樣生分的話。以后咱們多多往來，若是不介意的話，你還可以來府里小住幾日，就住在停香閣，怎么樣？”

寧如意眉眼一亮，對這個建議很是心動。

何海棠看她神色便知她意動：“趕明兒我去磨磨祖母，咱們先一道出門逛逛，然后再選了好日子來府里小住。”

在平西侯府用過午膳，何氏才帶著寧如意回了信陽侯府。

又隔了兩日，寧如意就收到了何海棠下的帖子。

帖子是邀請她一道出門逛書局的。

寧如意對這個表姐心存好感，自是愿意多加親近。

不只寧如意收到了帖子，慈心院里，老夫人也收到了平西侯府老夫人的來信。

“這個老貨！”

老夫人哧地一聲將信紙揚了揚，“竟然說我藏著孫女不讓她瞧，說我私心枉大，若是再困著如意在府里，就親自過來跟我討論下孫女兒們該怎么教育！”

謝嬤嬤在旁給老夫人揉著肩：“說來平西侯夫人也好久沒來咱們府上過了?！?/p>

“是啊，”老夫人將信紙好好地收回信封里，吁了口氣，“上一次過來，還是何氏剛生下煜哥兒那會，這一晃都八年過去了。大家都老嘍！”

“這些年平西侯夫人不時來信詢問二姑娘的情況，”謝嬤嬤笑道，“想是前兩日見了，心中掛念才會說上那么一句，您可別放心上?！?/p>

“我怕什么？”老夫人哂笑，“她要是真來咱們府上跟我吵上兩句，我也歡喜?！?/p>

謝嬤嬤聞言，笑了開來。

平西侯夫人雖說口刀子直接，但和老夫人那關系是相當不錯的。

不然也不會將何氏嫁過來給二老爺做繼室。

“說來如意這些日子似乎不同了，”老夫人啄了口茶，“聽說和何氏的關系好了許多，還跟著去了平西侯府探望她姑祖母。”

以往哪是她攔著如意不讓去平西侯府？

分明是如意自個兒不樂意去，她那爹又是個慣著女兒的。

作為祖母，她便由著如意去了。

只是這最近的變化，卻是不小。

她輕輕抽了口氣，“我記得如意是上次在妙心庵回來，就開始變了，可對？”

謝嬤嬤點頭：“奴婢記得那次二姑娘磕了額頭，在妙心庵里昏了片刻?！?/p>

“所幸沒有大礙，那執拗的性子還變好了，這就是好事?！崩戏蛉烁锌?。

兩人閑聊了會兒，就聽聞羅氏、何氏帶著姑娘們來請安。

寧如蓮禁足半月，還需再過兩日才解禁，是以今兒仍舊缺席。

寧如意將何海棠下帖子的事情稟報了老夫人，恭敬問道：“祖母，海棠表姐約如意隔兩日一道去逛書局，不知如意是否可以應約？”

寧如月羨慕地抬眸瞅了眼她，祖母對她們姐妹管得嚴，平日里甚少讓她們出門。

二姐有了這樣的邀約，若是祖母同意讓她出去，那得多幸運呀。

不過祖母肯定不會同意姑娘家出門拋頭露面才是。

就這么想著，便聽老夫人道：“你與表姐走得近些亦是好事。只是姑娘家出門務必要注意安全，回頭多帶上幾個侍衛婆子跟著?！?/p>

寧如意心中微喜，屈膝道了是。