“跪下！”
慈心院里，老夫人從未如此怒不可遏，用力一拍桌案，莫說寧如蓮登時嚇得腿軟跪倒在地，寧淮仁和羅氏亦是被震得心頭一顫。
“祖母平時是這樣教你的？大半夜背著包袱與人私奔？”老夫人手里攥著范聰給寧如蓮寫的信，眼睛恨不得在信上燒出一個洞來。
她看著信上的內容，一字一頓道，“如蓮，今夜子時范某與馬車在侯府外巷子里等候，不見不散。”
“如蓮，你說！這人究竟是誰？為何要與你私奔！”
寧如蓮早已嚇傻了，此時哭得跟個淚人兒似的，渾身抖得如同篩糠一般：“祖母，如蓮知錯了，如蓮不敢了，您饒恕如蓮一回，如蓮真的再也不敢了！”
“不敢？我看你就沒有不敢做的事！”
老夫人盛怒難消，“你眼里可還有你一起長大的姐妹？你眼里可還有你爹娘和祖母？你眼里可還有侯府？你有沒有想過，你這樣跟人私奔，會陷我們于什么樣的境地！”
“你名節不保害得可不是只有你一個人，你的姐妹日后怎么出去見人？你想過沒有！”
老夫人越說越是氣憤難當，只覺得血液往腦袋轟地沖了上去，一時竟捂住胸口說不出話來。
寧淮仁嚇得忙上前去給老夫人順著后背：“娘，您可得顧著身子，莫要因為不肖子孫傷了身。”
羅氏亦是急急地上前遞水：“娘，如蓮還小，還不懂事，咱們慢慢教，您前往別氣壞了自己。”
老夫人喝了水，順了順心口郁痛之氣，滿眼怒其不爭：“她已經及笄了，還小？要真是還小，又怎會生了那樣見不得人的心思跟野男人私奔！這要是換了在尋常人家，可以直接拉去浸豬籠了！”
“祖母，祖母，不要啊，如蓮再也不敢了，如蓮求求您。”寧如蓮被老夫人的一席話嚇得魂飛魄散，她私奔是為了嫁給范聰，可沒有想過要去死，“如蓮真的知錯了！”
“娘，如蓮雖然十五了，但畢竟從小養在侯府，天真單純，才會受外人欺騙，”羅氏哪舍得讓女兒受苦，忙勸解道，“媳婦瞧她是真的知錯悔改了，您別生氣了。”
老夫人挺直著腰，目光一片哀戚和冰冷：“祖母自問這些年教育你們三姐妹費心費力，卻沒想到教出你這樣一個不知天高地厚的人。今日之事若不嚴懲，恐為今后大患。”
“娘，都按您說的辦。”寧淮仁不停地給老夫人順著背，生怕母親被氣出個好歹，“如蓮您說怎么處置就怎么處置，咱們都聽您的。”
“先關去祠堂罰跪，好好對著列祖列宗反省！”老夫人冷冷道，“至于如何處置，明日再定。”
“娘，這夜里祠堂陰冷，萬一如蓮她……”羅氏尚欲為寧如蓮求情，卻見老夫人冷眼掃了過去，只得訕訕住了嘴。
寧如蓮哭天搶地地被送去了祠堂。
羅氏跟著寧淮仁回了屋，剛踏入房門迎面就被寧淮仁砸了個杯子過來。
“無知婦孺！都是你平日里慣著如蓮，”寧淮仁恨聲道，“才會讓她如此膽大包天！你不想想，若是真的讓她私奔了，咱們侯府的名聲還要不要了！莫說罰去跪祠堂，就是讓她從此青燈古佛也是該！”
羅氏被寧如蓮嚇得不輕，在老夫人那里又受了掛落，而今被寧淮仁這么一喝，心頭涌起怒火：“寧淮仁！如蓮是我一個人的孩子嗎？你平日里都干什么去了？你怎么不親自教教？再說了，如果不是你死活不同意她嫁給范聰，她又怎會小想到跟那小子去私奔？這說到底是你的錯！”
“你！”寧淮仁氣得吹胡子瞪眼，“那范聰能是什么好鳥？結親不成就慫恿別人家閨女去私奔的人，沒嫁過去才是如蓮的福氣！”
寧如蓮的事鬧了一晚，二房自然沒有錯過消息。
寧淮遠和何氏半夜里就聽下人前來稟報了情況，只是到底不是見得光的事，夫妻倆除了擔心老夫人之外，并沒有前去看熱鬧。
“老爺，”何氏幽幽嘆了口氣，想著如蓮的膽大妄為，不由搖頭，“幸好大姑娘被攔了下來，若是真的私奔去了，對咱們如意的名聲影響可就不好了。”
寧淮遠在黑暗中點了點頭：“咱們如意也馬上要及笄了。”
“可不？前陣子妾身回了趟平西侯府，”何氏轉過身，透過夜色望著寧淮遠的側臉，最近她與寧淮遠關系和緩許多，說話也大膽了，“妾身請祖母替如意多留意有沒有合適的好兒郎。”
“辛苦你了，挑夫婿最重要是品行，其他的都可以往后放。”
何氏贊同道：“妾身亦是這般想，只要人品端正，有上進心，對咱們如意全心全意的好，那就成。”
寧淮遠嘴角揚了揚，何氏說的話與他不謀而合：“正是。此事就勞你多費心了，若是有合意的人選，就給我說說，我再去多打聽打聽。”
那廂寧如蓮哭哭啼啼地被一群嬤嬤押送去了祠堂，私奔不成又被祖母懲罰，她心里卻仍舊掛念著在府外等候的范聰。
不知道范公子是否還在癡癡等候著她？
她辜負了范公子的一番心意，范公子會不會從此就放棄她了？
不行，她必須要給范公子透個信，不能因為這件事毀了范公子對她的信任。
她從懷里掏出一張二十兩的銀票，趁人不注意拉住了一個嬤嬤塞進她懷里：“嬤嬤，求你幫如蓮帶個信兒出去。”
那嬤嬤呆了一瞬，左右打量一眼見沒人發覺，才又低聲道：“大姑娘，你且等等，一會兒人少了奴婢再來一趟。”
寧如蓮忙感激地點了頭。
待到押送的嬤嬤們離開了祠堂，那名嬤嬤偷偷地溜了回來。
“大姑娘，您有什么吩咐盡管說，只要奴婢能做到，奴婢定然替您去做。”
寧如蓮眼睛一亮，對那嬤嬤附耳了幾句。
嬤嬤聽完，眼珠子轉了幾圈，雖說府里盛怒，但大姑娘拜托的事情倒是并不難辦。想著懷里那張熱騰騰的銀票，她咬牙應了：“成，奴婢這就給您送信去。”