杰羅姆不敢相信自己還活著！雖然擦傷了幾處，還喝下一口污水，不過沒受到嚴重損傷已經很幸運了，剛跳下來的兇險經歷還讓他膽戰心驚。
    表面平靜的一潭死水內部卻暗流洶涌，他栽進去不足兩秒，就被強大的水流裹著，推到一排鐵柵欄邊上。杰羅姆奮力抓住一根粗鐵桿，剛爬出水面吸一口氣，又被沖下來的一段朽木擠到鐵欄另一面，手一松，轉眼漂出去幾十尺。
    還以為自己死定了，慌亂中不斷掙扎，一條鎖鏈救了他的命。等他用最后的氣力爬上岸，才看清楚自己所處的位置。
    這條地下河流和他在高爐堡見過的如出一轍，不過清水換成了污水，而救命的鐵鏈連著一個絞盤，似乎是控制水閘起落的開關的一部分。他濕淋淋地看著天花板，心想難道真有什么力量在保佑自己？
    還好挎包沒被沖走，杰羅姆檢查一下，發現施法材料都完了，裝睡眠藥劑的瓶子被打碎，不過其他零碎物品還好好的。他沿著河岸走下去，很快就面對一條死路黑漆漆的金屬閘門封死了一切離開的可能，水流從河底一道窄縫涌出去，人卻沒可能通過。杰羅姆從頭至尾檢查一遍，自己竟然無路可走這下除非能逆著水流回到池子里，否則可就十分不妙了！
    他順著絞盤和鎖鏈仔細搜索，絞盤稍微銹蝕，不過看來還能扳動。轉動幾圈，什么也沒發生，杰羅姆開始重新考慮對策。這么重的鐵閘，一定需要很多杠桿和滑輪的組合，才能用人力升起來。巧妙的設計經過漫長歲月，只要一個環節出了問題，整個失靈也是合理的。先找到傳動裝置，再想辦法也不遲。
    施展一道“光亮術”，杰羅姆很快發現墻上有一部分和四周的質地不同，敲上去傳來空洞的聲響，應該是塊活板。他反復試驗了幾種開啟方式，墻壁紋絲不動，不由得大聲咒罵著，使勁敲在活板邊緣隨著“咣當”一聲巨響，整塊板沿墻壁掉下來，差點砸在他腳上，背后布滿齒輪的復雜結構顯現出來。
    杰羅姆對自己的敬佩又加深不少，看來沒什么困難是他無法克服的，禁不住臉上掛著得意的表情傻笑了兩聲。看著看著，一個意外發現令他的表情僵住了。
    一道鮮紅色箭頭指著眾多齒輪之間的八角形空缺，下面寫著一行小字：“別得意了，快點拿出來吧！”
    他盯著看了足有五分鐘，才嘆口氣，取出挎包里的“魔盒”，分毫不差地嵌進去，傳來一聲嚙合的輕響整個結構被補充完全。
    杰羅姆再次轉動絞盤，這一次盡頭的鐵閘應聲而起，他把絞盤奮力扭轉幾圈，柔和的光線馬上照亮了半個通道。等他面對著漫天夕陽，已經處在萬松堡高墻之外，穆倫河倒映著空中的晚霞，看來美不勝收。
    這算怎么一回事啊？！
    杰羅姆被巨大的荒謬感占據了，似乎有人先為他想好了退路，難道是這怎么可能？他搖搖頭，先往上游走一段距離，在一處河灘上洗干凈衣服，然后整個人浸入河水中，摒住呼吸，思考如何應付現在的局面。
    這時天色已晚，月亮正巧現出不反光的一面，像一只水母伸展著短短的觸手停在深藍色天幕中間。四周一片漆黑，杰羅姆想起自己接近十小時沒有進食了，經過緊張的逃亡，體力消耗嚴重，先找一處安全的地點獲得補給才是最重要的。他自嘲地想，自己竟然會懷念起土豆泥和南瓜湯，本來吃飯對他只是一種例行公事胃病的困擾令他盼望能徹底擺脫這種麻煩。
    穿上沒晾干的破長袍，杰羅姆沿河岸向上游步行，走了差不多一小時，背后的萬松堡已經變成一塊黑影，前面出現點點火光，看來有個小村落正等著招待他。
    杰羅姆踏著夜色進入村子，他看見村里唯一的酒館透出亮光，馬廄里卻系著五匹戰馬，這下情況復雜了。五人一隊，應該是科瑞恩巡視周邊的斥候，自己現在精疲力竭，很難對付這么多人。剛想折回去重新設法，一陣頭暈讓他站在原地好一會等恢復過來，杰羅姆知道再透支體力肯定會出事，他們應該來不及接到追捕自己的命令，就連會不會有這樣的命令都很難說。自我安慰一番，杰羅姆慢慢推開前門走進去。
    眼前的景象讓他不知道說什么好。
    朱利安·索爾坐在拼起來的四張桌子一角，五個科瑞恩輕裝騎兵喝得杯盞狼藉，趴在桌邊不省人事。索爾先生正在和女招待打情罵俏，酒保像認識他十幾年一樣大聲陪笑，氣氛十分融洽。
    看到狼狽的杰羅姆，朱利安小吃一驚，挖苦地說：“這一位就是我剛提到的倒霉蛋年紀輕輕就啞巴了，不過打打雜還是挺有用的。快過來，別堵在門上。”這沒良心的家伙繼續對女招待獻殷勤，杰羅姆像不存在一樣自動吃喝完畢，就拿眼看他。
    過了一會，朱利安受不了那異樣的眼光，打個呵欠說：“太晚了勞煩你把我的伙伴們安頓一下，再多開一個房間，讓我的學徒住下。”
    酒保熱情地拍著胸脯說：“沒問題，您就放心休息去吧！這有我呢！”
    見朱利安和女招待眉來眼去的，杰羅姆大聲咳嗽起來。朱利安沒辦法，只好獨自回到二樓的客房。一進房門，杰羅姆就直冷笑，朱利安冷淡地坐下，掏出扁酒壺喝酒。
    “您倒是過的挺不錯嘛！”杰羅姆忍不住酸溜溜地說。
    “別拿這種腔調跟我說話。”朱利安不以為然，“還是跟我學的呢。”
    杰羅姆落在下風，郁悶地坐下。“怎么逃出來的？”
    朱利安從容地喝完最后一口酒，“我從來不關心‘逃跑’這種事。你的腦袋如果不是光用在打打殺殺上，也不會來的這么遲。”他看著空酒壺，有點惋惜地裝進懷里。“兩個好朋友邀請我作客，我說‘沒問題，不過地點由我作主’，他們被我‘說服’，就護送我出了城門。你看，雖然有一點波折，不過事情還蠻順利的。”
    “那我們的任務”
    “你還不死心？！”朱利安一時吃驚過度，罕有地大聲質問，“我看錯你了？還是你轉了死性，想加入協會那些老不死的行列過過癮？”
    杰羅姆沉默。
    朱利安感到自己的語氣重了，但要他道歉是想也不用想的事。過了一會，他不帶感情地說：“在你跑去看雜耍時，我已經查得差不多了。”
    杰羅姆疑惑地看著他。朱利安繼續說：“過去我幫萬松堡的盜賊頭子一個大忙，這回他還我個人情看來你又不幸言中。”
    “惡魔？”
    “鬼知道。”朱利安聳聳肩，“他保證自己的情報絕對準確看你怎么理解盜賊的信用了。他聲稱，對方發動奇襲時，守軍根本不在戰斗位置，而是趕去撲救城內的大火。想想吧，什么樣的火災需要動用衛戎部隊？”
    “如果是故意縱火”杰羅姆沉吟片刻，想起自己在城里見到的灰燼，“至少要用到九級法術，才能達成最好的效果。”
    “只要策劃周密，幾個小蟊賊也能辦成。”朱利安一直給他潑冷水，現在卻有些猶豫，“不過，幸存的市民看到兩個紅色的高大身影在火焰中消失；第二天情況很不妙，火場從正中向外，用鮮紅色涂料畫出巨大的環形法陣，中間躺著兩具燒焦的尸體，周圍有大量枯萎的紫鳶花換了當年，見過這情景的人都會給綁上火刑架。”
    “就是說，兩名仆從，兩個祭品，兩只惡魔。”杰羅姆總結道。
    “別忘了，‘置換儀式’才用到祭品，這儀式招來的可不是小角色！據說，”朱利安強調一下消息的來源，“占領軍把‘沉默者’的神廟劃為軍事禁區，卻沒派出一個士兵把守；每天通過無人駕馭的騾車向內運送三對黑色雄山羊，等騾車出來的時候，山羊已經不見了雖然沒有物證，不過傳言精確到這一步，也可以作為間接證據了。我看，老頭子們可以接受這種說法。”
    杰羅姆嘆口氣說：“先不提這些，樓下的幾位呢？”
    “你不說我倒忘了，”朱利安拍拍腦袋，“待會我還要去探望一下他們，確保明天不會出什么亂子。”
    杰羅姆不高興地看著他，“你不是要送幾位好朋友回家團聚吧？”
    朱利安古怪地上下打量他，“怎么？覺得良心不安？你在協會有十年了我有說錯嗎？如果還放不下無聊的內疚感，最好早一點自己消失，免得拖我后腿。”
    杰羅姆知道朱利安是為他好，他也習慣了對方的冷酷作風，自己某些時候表現出的優柔寡斷的確不適應現在的生活方式。“還是放過他們吧，還有利用價值。”
    “什么價值？”朱利安這回也猜不透他的心思。
    杰羅姆平靜地說：“他們可以護送我們回到萬松堡。”
    朱利安考慮了五分鐘，才用陌生的眼光看著他，“有件事我一直想知道。森特，如果一個人不在乎可能獲得的資源，卻死心塌地為別人賣命，為的是什么？”
    杰羅姆沒有回答。這理由已經不是言語可以說清。他只知道，自己能存活到現在，完全是為了達成這個目標。
    他可以為此付出一切。
    或者說，他已經為此付出了一切。
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