a·c·蓋博奇怪地瞧著杰羅姆。
    他正不安地來回踱步，一會(huì)看看遠(yuǎn)處的大路，一會(huì)盯著客人的馬車發(fā)呆。二十七名強(qiáng)盜全部被擒，唯一沒受傷的是去燒馬廄的二位保鏢趕到時(shí)，他們還在用力敲打燧石，卻連個(gè)小火星也沒點(diǎn)著。
    造化師累得不行，已經(jīng)回到車?yán)镄菹ⅲ贿^在她的幫助下一個(gè)人也沒死，強(qiáng)盜們倒是挺領(lǐng)情的。美女一直沒露面，據(jù)說她有點(diǎn)暈血，躲在里面不敢出來。
    “現(xiàn)在還不能出發(fā)嗎？”杰羅姆焦躁地問。
    蓋博說：“怎么走？誰能制住這么多亡命徒？我派了阿諾德去送信，如果當(dāng)?shù)氐闹伟补俨还埽椭荒艿裙珪?huì)的后援。兩天之內(nèi)，我們哪也去不了。”
    杰羅姆說：“兩天以后我們哪也去不了才是真的！別說我沒提醒你，這群白癡肯定是來探路的。一旦我們的實(shí)力見了底，下面的對(duì)手就不會(huì)再給機(jī)會(huì)了！”
    蓋博扯掉眼罩，底下的眼珠子看來好端端的。“我不是不明白！可是這群人不能殺也不能放，你讓我怎么辦？”
    “有多少長程兵器？”
    “四把輕十字弓，兩張硬弓，箭只倒還不少。”
    “不夠。咱們得連起馬車，把正門堵住，所有人退到二樓不靠窗的房間去。儲(chǔ)備清水，一旦敵人放火就只能和他們拼命。現(xiàn)在開始，必須小心飲食，廚房里還有兩條活魚，投進(jìn)水井養(yǎng)著，防備有人下毒。”
    “不會(huì)這么夸張吧？難道他們敢?guī)б恢к婈?duì)來？”
    “他們不需要軍隊(duì)，空曠的平地上暗算這么明顯的目標(biāo)，讓我來，一小隊(duì)人足夠了。一樓可能遭到致命毒氣的攻擊，所以才上二樓；如果有高等巫師，火球術(shù)可以從所有窗口扔進(jìn)來，隨時(shí)要準(zhǔn)備滅火；注意隱形的敵人，把面粉灑滿走道，盡量防止被偷襲”他從自己可能使用的進(jìn)攻方式開始分析，說著說著就懊惱地?fù)u頭，“任何防御都擋不住敵人的優(yōu)勢(shì)，只要準(zhǔn)備充分，他們的攻擊手段完全無法抵擋！不能在這等死，最好的辦法是到最近的小鎮(zhèn)，那時(shí)敵人就不敢亂來了！”
    “連夜趕路需要走四小時(shí)。”蓋博算算說，“一旦中伏，我們被消滅也不會(huì)超過二十分鐘。”
    “如果押著強(qiáng)盜一起走，天亮都到不了。”杰羅姆悲觀地說，“我想不出還能怎么辦，只有聽天由命了！”
    兩人無奈地對(duì)望一眼，這時(shí)驛站長的喊聲傳來。“吃飯了！”
    飯沒吃到一半，門外就響起“嗒嗒”的馬蹄聲，出去查看的保鏢一聲驚叫，回來的時(shí)候架著神志不清的阿諾德。
    “他給打傷了！快叫女醫(yī)生來！”
    杰羅姆看一眼說：“這是‘感染術(shù)’，施法者水平不低。他的癥狀已經(jīng)很深，但一時(shí)還死不了。蓋博，你得讓外面值守的人和客人馬上進(jìn)來。就現(xiàn)在。”他小聲對(duì)桌邊的霍華德說，“馬上去把強(qiáng)盜們看管好！只要有人亂動(dòng)，打暈再說！”
    “如果遇上了巫師，他怎么能活著回來？”蓋博遲疑地問。
    “打擊士氣的做法。回來的如果是尸體，我們就會(huì)下決心死戰(zhàn)，讓他活著我們還得分出人手照料。沒多少時(shí)間了，很快就有敵襲！”
    各人不再多說，馬上行動(dòng)起來。蓋博叫回了守衛(wèi)，好不容易勸得美女同意進(jìn)入驛站；其他人三個(gè)一組，輪流從水井傳遞清水，注入能找到的所有容器中；杰羅姆找來人手快速把驛馬解下，讓四輛馬車首尾相接堵住門口，再用長凳和飯桌胡亂加固了前門和一樓的窗格，確保沒人能通過。等事情做完，整座驛站已經(jīng)變成個(gè)封閉的空間，一樓只剩霍華德和另一名保鏢看管強(qiáng)盜，剩下的人全部集中到二樓正中的三間客房。
    然后就是漫長的等待。
    “不是說‘很快’有敵襲嗎？”一個(gè)車夫嘟噥著說。
    杰羅姆心中的憂慮有增無減。他和蓋博來到樓梯口，低聲商量對(duì)策。
    蓋博說：“現(xiàn)在只能空等他們?cè)趺催€不出現(xiàn)？”
    “我們遇到實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)豐富的老手了。”杰羅姆按著額頭說，“他們料定我們會(huì)全力準(zhǔn)備防御，消耗了大量體力；天入黑已經(jīng)五個(gè)多小時(shí)，讓我們等，是為了以逸待勞。人在緊張狀態(tài)各方面損耗都很大，等過了下半夜，這根繃緊的弦就只能松懈下來。到時(shí)我們又困又累，警惕性最差，敵人的突襲會(huì)在破曉前最黑暗時(shí)發(fā)動(dòng)。”
    “那就先休息。你和我一人看一邊。”
    “讓霍華德回來睡一會(huì)吧。”
    “一樓的強(qiáng)盜呢？”
    “他們現(xiàn)在連眼都睜不開。”杰羅姆說，“我隨身攜帶強(qiáng)效安眠藥，剛才在他們的食水里下了三倍劑量，掌摑都不會(huì)醒。”
    蓋博對(duì)他的精確計(jì)算只能聳聳肩，大家勉強(qiáng)閉上眼后，他倆就到自己那一面去守夜。杰羅姆面對(duì)正門上方的一列窗口，下面就是王國驛道。他曾幾十次經(jīng)歷相似的情景，在杜松手下當(dāng)兵時(shí)，幾乎沒多少安穩(wěn)睡覺的機(jī)會(huì)，雖然那時(shí)惡夢(mèng)就困擾著他，但主要原因還是害怕敵人暗夜偷營。每當(dāng)守夜時(shí)，他的精神就自動(dòng)一分為二，一半是永不松懈的哨兵，一半?yún)s胡思亂想，寂寞得發(fā)瘋。這時(shí)他總要強(qiáng)烈思念蒂芬尼，腦子繞著模糊的往事打轉(zhuǎn)，讓自己像個(gè)裂了縫的水壺，一點(diǎn)點(diǎn)在夜色中滲漏。
    時(shí)間一分一秒過去。耳邊除了阿諾德的**他呆在美女和造化師的房間里只聽到造化師安慰的低語。
    杰羅姆想到造化師，只覺得她心地不錯(cuò)，可惜行善太過，有些怪怪的。至于屋里的美女，不知道她究竟太自戀、還是太自虐呢？總之令人頭疼，而且十分不可愛。
    胡思亂想的功夫，眼角余光發(fā)現(xiàn)了一個(gè)移動(dòng)的影子。
    如果他沒有幾小時(shí)盯住一個(gè)地方呆看，決不會(huì)對(duì)這道影子產(chǎn)生懷疑。看起來不過是稍稍延長的、一棵朽樹的主干投向地面的黑影，此時(shí)正悄無聲息地在地上爬行。略微考慮一下光源和樹干的位置，杰羅姆斷定，藏在影子里的是一個(gè)高明的游蕩者。
    他細(xì)心注視對(duì)方的去向，影子延長到可能引起懷疑的程度，就悄然停下；有大約十分之一秒的功夫，像水銀一般脫離原來的位置，融入對(duì)面馬廄雜亂的投影中，再不能分辨。
    斥候？先拿你開刀。
    他打定主意，向樓梯對(duì)面的窗口走去。
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    最后一匹。這些菜鳥別想跑掉。
    游蕩者取出一只四根尖刺構(gòu)成的鐵蒺藜，用帶著厚皮手套的左手掂著，送進(jìn)固定馬鞍的粗皮帶內(nèi)側(cè)。一旦有白癡騎上這匹馬，尖刺就會(huì)扎破皮膚，注入毒質(zhì)，讓發(fā)狂的坐騎把騎士扔下來跺兩腳。
    如果伊素格的膽量有詭詐的一半，這時(shí)驛站里就沒有活人了！哪用得著做這種手腳？
    他暗暗抱怨首領(lǐng)的過度謹(jǐn)慎，雖然規(guī)模巨大的游蕩者公會(huì)由殺手和密探組成，但伊素格殘暴猜忌的瞪視能令任何亡命之徒精神崩潰。想到發(fā)布命令時(shí)首領(lǐng)的表情，他在周遭舒心的黑暗中忍不住緊縮一會(huì)。
    突然，頭頂上傳來重物落地聲。
    有人從二樓跳下來？！
    手中的十字弓隨著他融入一團(tuán)黑影，他把眼睛睜開一線，均勻地放慢呼吸，只聽到馬匹偶爾發(fā)出嘶鳴。
    一分鐘過去，沒動(dòng)靜。
    他有些遲疑，難道不是一個(gè)人？這時(shí)，一陣急促的跑動(dòng)聲迅速遠(yuǎn)去，顯然是只大個(gè)的嚙齒動(dòng)物。他松一口氣，從影子里擺脫出來，把濕熱的十字弓換換手。
    握柄從右手交到左手的瞬間，一個(gè)人從馬廄的房檐上翻下來，沒等落地，一把翻滾的短劍就釘進(jìn)他左肩。十字弓在波浪般的痙攣中墜地，一開始是驚詫而非疼痛攫住他；等對(duì)方握上劍柄，痛覺才開始發(fā)生作用。
    一雙散開的深黑色眼睛慢慢凝聚起來，杰羅姆從“靈視”中回復(fù)，默念一個(gè)字，傷口流出的血結(jié)成了冰凌。游蕩者被抽空似的低叫幾聲，左半身傳來的寒意麻痹了他。
    “說句話，就能保住一條手臂。”
    游蕩者抽搐著說：“開口我就死手臂沒用了”
    杰羅姆想想也是，就把劍刃連著冰結(jié)的血肉抽出來，任由對(duì)方癱倒在地。
    他搜索敵人的裝備，在皮囊里發(fā)現(xiàn)剩余的三枚鐵蒺藜，目光馬上投向馬匹。為了便于逃跑，二十匹驛馬都沒解下馬鞍，看來敵人思慮周全，不會(huì)留下活口。
    “你可以走了。”他撿起對(duì)方的十字弓，冷冷地說。
    “如果要射死我，就別等轉(zhuǎn)身再動(dòng)手”
    杰羅姆斜著眼看他，“我不必。一群好兄弟被你的忠誠感動(dòng)，馬上會(huì)送你回家團(tuán)聚，希望他們手腳利落點(diǎn)。現(xiàn)在你有十秒鐘。”
    被這注定發(fā)生的暗淡前景折磨，游蕩者露出絕望的神情他的好兄弟會(huì)用一個(gè)漫長、漫長的歡送儀式款待他，看過上次那個(gè)倒霉蛋之后，他有兩個(gè)月沒敢吃肉。杰羅姆冷笑著數(shù)數(shù)，他對(duì)盜賊雖沒有偏見，卻毫不相信這些人中可能出現(xiàn)寧死不屈的家伙。
    果然，十個(gè)數(shù)數(shù)完，對(duì)方?jīng)]動(dòng)彈。
    “所以？”
    “你們死定了，我就算開口也幫不上忙”
    “我能讓人把你和強(qiáng)盜關(guān)在一起，你只要全講出來。全部。請(qǐng)相信，我們也還沒活夠。你的兄弟不一定是贏家。”
    看著杰羅姆鎮(zhèn)定的表情，他想一會(huì)說：“有一個(gè)流亡的死靈法師”
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