短劍護(hù)手和皮膚接觸，傳來冰涼的觸感。純種惡魔毫無防備，他不相信羸弱的人類可能構(gòu)成任何威脅。杰羅姆輕觸短劍劍柄，眼睛第五次掃視自己所在的車廂。兩節(jié)車廂套在一只小山似的“巖獸”背上，已經(jīng)前進(jìn)了超過一刻鐘。“巖獸”四足著地，踏著沉重足音，呼吸聲好像冷風(fēng)刮過山澗，不時(shí)發(fā)出短促呼嘯。這節(jié)車廂里只有一個(gè)惡魔看守，另一個(gè)純種負(fù)責(zé)駕車，“尋求者”單獨(dú)乘坐前面的車廂。
    杰羅姆看看莎樂美，她正面朝內(nèi)側(cè)臥在旁邊的長椅上，惡魔看守的目光大部分時(shí)間都在她身上游移。車廂里的空間十分寬敞，高度可以讓惡魔直立起來，長度約有十步，馬匹絕對無法拉動(dòng)這樣的重量。杰羅姆最后計(jì)算一下得手的機(jī)會(huì)，無聲施展一道“鋒快術(shù)”，短劍已經(jīng)悄然出鞘。惡魔似乎有所察覺，視線往他所在的方向巡視幾眼，見他蜷縮在角落里、半死不活的樣兒，很快又把目光投向莎樂美。
    “刀劍防御”和“加速術(shù)”不可能瞞過惡魔靈敏的直覺，人類的肌肉和骨骼強(qiáng)度有限，沒有魔法能量的保護(hù)，唯一的機(jī)會(huì)就是直接命中要害。杰羅姆不再遲疑，短劍反握在右手，突然全身抽搐起來。等看守發(fā)現(xiàn)情況有異，他已經(jīng)吐出一口鮮血，整個(gè)人滾倒在地。
    惡魔大步上前俯身查看。杰羅姆嘴角溢血，兩眼翻白，牙關(guān)緊咬。惡魔用古摩曼語問莎樂美：“這家伙怎么回事？”
    莎樂美往后挪動(dòng)一點(diǎn)，咬著嘴唇說：“癲癇？我不知道。”
    這時(shí)杰羅姆一陣抽搐，直挺挺沒了聲息，惡魔焦躁地低頭探看。莎樂美退到車廂最遠(yuǎn)的角落，不等她蜷縮起來，只見惡魔觸電般向后跌退，肉翅才展開一半，左手捂著頸側(cè)噴血的創(chuàng)口。突然襲擊完整奏效，施加“鋒快術(shù)”的短劍高速揮舞，切開氣管及動(dòng)脈。杰羅姆腰腹用勁彈起身來，左手在半空劃個(gè)歇倫字母。惡魔頭部幾尺方圓的空氣向上方一點(diǎn)坍塌，瞬間真空令他瀕死的呼喊化作一串含血的氣泡，雙膝一軟跪倒在地。杰羅姆助跑兩步，將惡魔上身撞得朝后仰躺，以膝蓋為支點(diǎn)，借體重?cái)D出敵人肺部殘余的空氣。短劍再次無聲滑落，結(jié)束了惡魔最后的抵抗右手被齊腕斬?cái)啵€來不及造成傷害后頸添一道刺傷，割裂了神經(jīng)，讓強(qiáng)健機(jī)體轉(zhuǎn)瞬癱軟下來。
    致命攻勢耗時(shí)不足十秒，杰羅姆調(diào)整呼吸和重心，側(cè)耳傾聽另一節(jié)車廂的動(dòng)靜。除了“巖獸”“噗噗”的腳步聲、加上車廂接合處的金屬摩擦聲，找不到其他響動(dòng)。車廂外被完全的黑暗淹沒，照明的蘑菇燈散發(fā)幽幽綠光，十秒鐘后，他決定冒險(xiǎn)進(jìn)入“尋求者”的車廂。雖然只剩兩名敵人，一旦他們發(fā)現(xiàn)尸體，還能在追捕中占絕對優(yōu)勢：自己以一敵二已相當(dāng)吃力，加上必須考慮莎樂美的安全，逃走成了最愚蠢的選擇。打定主意，戴上藏好的“破魔之戒”，他來到莎樂美身邊。
    表情還算鎮(zhèn)定，莎樂美暫時(shí)說不出話，杰羅姆壓低聲音：“別出聲，別亂動(dòng)。我馬上回來。”
    見她無聲點(diǎn)頭，杰羅姆迅速施展“法術(shù)吸收”和“高等加速術(shù)”，從車窗向上攀緣，越過車廂間的接縫，來到“尋求者”所在的車頂部位。施展一道“靈視術(shù)”，目光由窗口探入：兩節(jié)車廂布局如出一轍，從左至右巡視一圈，正好對上“尋求者”病態(tài)的臉孔。對方正目光渙散，瞳孔擴(kuò)張，杰羅姆馬上明白了現(xiàn)在的狀況施展“靈視術(shù)”的不止他一個(gè)，偷襲已經(jīng)太遲！“破魔之戒”轟然發(fā)動(dòng)，整個(gè)車廂頂蓋應(yīng)聲變作蜂窩狀，無數(shù)綠色光點(diǎn)透過小孔向上映照。杰羅姆確信，密集鋼釘不會(huì)留下活口，駕車的惡魔是最后的威脅。
    這時(shí)，出乎預(yù)料的情形發(fā)生了。向上透射的光線，由暗綠轉(zhuǎn)為熾烈的白色，似乎還有縷縷熱氣由下往上蒸騰。一個(gè)可怕的想法油然而生，杰羅姆本能地向下魚躍，雙手扒住車窗上緣，整個(gè)人背向彎曲，在空中硬是懸停片刻等頂蓋在熱浪和火焰推動(dòng)下被完全轟飛，他才團(tuán)身翻騰，險(xiǎn)險(xiǎn)躍入殘破車體內(nèi)。“尋求者”毫發(fā)未傷，腳下的地板反而透著灼人熱力，四周的金屬座椅都蒙上焚燒痕跡。杰羅姆判斷情勢：他和看守戰(zhàn)斗時(shí)對方已經(jīng)有所覺察，使用某種強(qiáng)大的防御魔法，才能在鋼釘陣列中幸存；炸飛天頂?shù)姆ㄐg(shù)無疑是預(yù)先施展的“延時(shí)爆裂火球”，只待他發(fā)動(dòng)攻勢便自動(dòng)引燃。局勢對敵人有利，猶豫等于死亡。短劍在“高等加速術(shù)”推動(dòng)下，以肉眼難辨的高速劃向?qū)Ψ窖屎砹罱芰_姆震驚的是，“尋求者”像稠密的氣團(tuán)，劍鋒過處絲毫沒有接觸實(shí)體的感覺！這種防御法術(shù)聞所未聞，難怪不怕火球爆炸會(huì)波及自身。
    “尋求者”繞著劍鋒飄來飄去，臉上掛著惡毒的笑容，杰羅姆不敢施展“解除魔法”，自己身上的“高等加速”和“法術(shù)吸收”是僅剩的籌碼。他拉開和對方的距離，用兩秒鐘施展了“驟風(fēng)術(shù)”。
    狂風(fēng)乍起，“尋求者”被撕扯著推到破爛的車廂一角，整個(gè)人變成模糊一團(tuán)，在車廂壁上攤開，不斷朝四面流動(dòng)。杰羅姆趁機(jī)攀上自己乘坐車廂的頂蓋，頭頂傳來蝙蝠飛行的聲響假如蝙蝠的體積比兩個(gè)人還大的話同時(shí)大量魔法飛彈敲在他背上；巨大的陰影從上方掠過，一抬頭，就望見低空盤旋的、惡魔的肉翅。
    來不及穩(wěn)定腳步，“尋求者”的嘶喊聲響起。
    “死吧！地面上的雜碎！”
    杰羅姆第一次目睹如此戲劇化的出場：“尋求者”擺脫氣體形態(tài)，佝僂的身軀裹在斑斕的魔法光環(huán)中，緩緩上升至半空，雙眼異光四射，照亮了周圍幾十尺距離。除了相貌猥瑣，身材不佳，他簡直跟神廟壁畫中降臨的神人差不多。
    此時(shí)“巖獸”被爆炸和戰(zhàn)呼驚嚇，開始放蹄狂奔。兩節(jié)車廂在顛簸中快速前進(jìn)，迎面吹來的氣流讓杰羅姆睜不開眼。頭頂?shù)膼耗Эs小盤旋半徑，魔法飛彈像一群發(fā)光的螢火蟲，一接觸杰羅姆身上的“法術(shù)吸收”，就掀起一陣彩色波瀾。杰羅姆捕捉不到惡魔飄忽的飛行路線，只能對“尋求者”展開反擊。一時(shí)間，咒語吟唱聲此起彼伏，不同性質(zhì)的能量被塑造成各種外形，散發(fā)詭異光芒，彼此碰撞，激起片片火花；魔力的湍流反復(fù)交織，雙方的咆哮與吶喊打破洞穴的沉寂，在光暗之間回蕩。
    “尋求者”咒語的級(jí)別遠(yuǎn)比魔法飛彈更高，幾回合過去，連續(xù)發(fā)出的“冰錐術(shù)”幾乎耗盡了“法術(shù)吸收”的能量。再一擊，“法術(shù)吸收”效果即將用盡，森特先生存活的時(shí)間進(jìn)入了倒數(shù)。
    杰羅姆在起伏的車頂對抗強(qiáng)風(fēng)和兩名勁敵圍攻，幾乎能聽清魔法飛彈的嘯叫、和“尋求者”念誦“死亡一指”的咒語聲。接下來的情況少有懸念：魔法飛彈會(huì)使“法術(shù)吸收”失效，他也許能夠逃過“死亡一指”的猝死效果，但難逃法術(shù)能量的傷害。一旦失去保護(hù)，敵人不會(huì)再給他施法機(jī)會(huì)。
    情況危急，杰羅姆激活了一道毫無殺傷力的小法術(shù)，“敲擊術(shù)”。連接兩節(jié)車廂的金屬扣環(huán)，在顛簸中已變形松動(dòng)，被“敲擊術(shù)”進(jìn)一步扭轉(zhuǎn)損毀、發(fā)出“吱呀”怪叫、終于一分為二。雖然早有準(zhǔn)備，杰羅姆仍在慣性作用下被拋到頂蓋邊緣；空中兩個(gè)敵人一時(shí)沒法改變飛行速度，不得不終止施法，被遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩開一段。
    杰羅姆抓住機(jī)會(huì)，給自己補(bǔ)充一道“法術(shù)反轉(zhuǎn)”雖然能夠承受的能量總和比“法術(shù)吸收”要少，但“法術(shù)反轉(zhuǎn)”可將敵人的法術(shù)反彈回施法者身上。既然防御態(tài)勢無法給強(qiáng)敵致命打擊，杰羅姆決定立刻展開反擊。即使死亡不可避免，敵人也要付出代價(jià)！
    “尋求者”發(fā)出的異光不斷迫近，惡魔的身影在洞頂石筍間做短程滑行，不時(shí)像蝙蝠一樣倒掛在石筍邊緣休息片刻。杰羅姆自絕境中看到一絲希望：惡魔的體重和身體結(jié)構(gòu)并不事宜飛行，剛剛的戰(zhàn)斗一定消耗了巨大熱量，讓他強(qiáng)壯的身體也難消受。這樣一來，自己受到的壓力大大減輕，只要把刑訊者干掉，空中的惡魔怕要考慮逃跑了。
    接下來的戰(zhàn)斗證實(shí)了他的猜測。
    “尋求者”大聲叫囂，主要攻擊手段都由他完成；空中的惡魔趴伏在頭頂石筍處，只虛張聲勢地浮游兩圈，再?zèng)]有施法的氣力。
    杰羅姆信心大振，完全不理會(huì)惡魔的騷擾，集中力量攻破“尋求者”的法術(shù)防御。“死亡律令”和“震懾律令”接連發(fā)出，“尋求者”臉上終究現(xiàn)出一絲慌亂：這些法術(shù)級(jí)別很高，保護(hù)自己的“法術(shù)吸收”能量銳減，只要再結(jié)實(shí)挨上一下，就有可能被直接擊斃、或定身后任人宰割。杰羅姆的打法違背了施法者之間戰(zhàn)斗的基本原則在沒有破除對方的魔法防御之前，施展攻擊性法術(shù)被稱作“無效打擊”；“無效打擊”階段使用最致命的法術(shù)，相當(dāng)于拿金幣打水漂，除了情急拼命，有理智的巫師絕不會(huì)這般運(yùn)用有限幾個(gè)高階法術(shù)。“尋求者”原以為一輪圍攻能收拾對手，沒想到杰羅姆的技巧和斗志無懈可擊，這樣的敵人一旦決心拼命，他也得為自個(gè)預(yù)備退路了！
    杰羅姆激活最后一道六級(jí)法術(shù)“沉默律令”，對手身上的“法術(shù)吸收”消耗殆盡。“尋求者”急切地施展防御魔法，杰羅姆擲出短劍，叫他不得已側(cè)身閃避，施法過程被這動(dòng)作草草打斷。
    勝利近在眼前，杰羅姆毫不猶豫地釋放“強(qiáng)化咆哮術(shù)”原本為近身戰(zhàn)斗偷襲敵人而準(zhǔn)備，現(xiàn)在他腦中也只剩這一記攻擊性法術(shù)了。
    隨著一聲憤怒的嘶吼，“尋求者”像只狂風(fēng)中的火把，突然墜落地面，異樣強(qiáng)光也轉(zhuǎn)眼熄滅。喘息著拾回短劍，杰羅姆強(qiáng)忍缺氧帶來的暈眩感，走近了垂死的敵人：只見“尋求者”半張臉支離破碎，發(fā)出含糊的**。短劍劃出一道弧線，敵人身首異處，空中的惡魔同時(shí)伸展肉翅，滑入遠(yuǎn)方無邊際的黑暗中。
    幾乎用盡了法術(shù)，杰羅姆只覺全身虛脫，假如惡魔沒選擇逃走，近身搏斗中他根本沒有勝算。不論如何，眼前的危機(jī)暫時(shí)解除，回頭想想，自己好像還沒經(jīng)歷過比這次更危險(xiǎn)的決斗。看來不到最后一刻，勝負(fù)總難以預(yù)料。
    跌跌撞撞跳下來，杰羅姆拉開車門，莎樂美已投入他懷抱。朱利安最喜歡嘲笑為女人打生打死的家伙，自己竟也成為其中之一再次感嘆世事難料，杰羅姆喘息著說：“不信我嗎？”
    “怎么會(huì)。”
    “那為什么流淚？”
    她仰起臉，眼睛像蒙上一層輕霧。“有哪個(gè)女人喜歡被當(dāng)眾拋棄的？假話也分很多種，就不能揀好聽的說？”
    “原來如此。”
    她低沉地說：“不只這樣。那些話讓我想起我自己，傷人的話我也講過不少，興許輪到自己的時(shí)候，才明白對別人有多殘酷。”
    “聽起來，你跟我像是天生一對。”
    “那咱們肯定不能長久吧？”
    杰羅姆輕笑著找到她的嘴唇，和她分叉的舌頭糾纏一會(huì)。附近傳來動(dòng)物的嘶鳴聲，杰羅姆稍稍推開她，很快，澤德騎著兩足蜥蜴出現(xiàn)在面前。
    “都帶來了？”
    半惡魔把一只包裹拋給杰羅姆。“你的挎包，天麻藥丸外加一些零碎東西。既然愿意為她拼命，我只好祝福你們。森特，有件事我沒告訴你，因?yàn)槲也淮_定你會(huì)不會(huì)遵守諾言。傳送門三小時(shí)前，已經(jīng)再次敞開了。”
    杰羅姆全身僵硬，難以抑制聲音里的惱怒。“現(xiàn)在呢！？”
    澤德平靜地說：“你還有機(jī)會(huì)。這里有另兩條蜥蜴，只要跟著我走。他們已經(jīng)等了三小時(shí)，馬上出發(fā)才最重要吧？”
    杰羅姆只能表示贊同。蜥蜴載著三人于黑暗中快速穿梭，不到二十分鐘，眼前就出現(xiàn)傳送裝置所在的圓形平臺(tái)正有一半浸沒在布滿繁星的夜空中。
    杰羅姆覺得，剛才的旅程是自己生命中最長的一段，依稀有個(gè)人影守在傳送門邊，手里的傳送水晶閃閃發(fā)亮。他突然感到，也許這條路并非自己所要的，那個(gè)人影如果是薇斯帕他不由看看身邊的女子事情究竟是更好，還是變得更糟糕呢？
    對方已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了接近的三人，此時(shí)正緊張地向這邊觀望。杰羅姆對澤德說：“不論如何，認(rèn)識(shí)你很榮幸。”
    半惡魔露出個(gè)含義復(fù)雜的笑。“我感覺這不是我們最后一次見面不管怎么說，很高興認(rèn)識(shí)你。”
    杰羅姆注視莎樂美幾秒鐘，把綠眼睛刻進(jìn)腦海里，然后一言不發(fā)地向前走去。莎樂美轉(zhuǎn)頭看看澤德，那眼神讓半惡魔全身輕顫，有些話已不必多說。杰羅姆一步步接近兩個(gè)世界的連接處，直到聽見她的腳步聲，緊鎖的眉頭才舒展開來。
    澤德眼看兩個(gè)身影在黑暗中并肩前行，隨著一陣閃光、消失在空曠的彼端。有一點(diǎn)他終于可以確定，盡管此時(shí)心如刀割，生活畢竟還在繼續(xù)。
    無論如何，新的一頁總會(huì)翻開。
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