同一時間。南部海域。
    水天相接處，落日映紅了一小片天空，半圓穹隆倒扣起大片晚霞，狀似上了一半釉彩的瓷碗。后方是半透明的濃烈夕照，前方正駛向綴有初升夜星的、朦朧的淺灰暮靄。
    “旅法師”站在船舷一側，眺望就快熄滅的粼粼波光，海船在夜風中穿梭，只聽見水花拍打船身的輕響。
    船長吮一下食指，試試現在的風向。為躲避可能遭遇海盜的水域，他們有意在南向航線上繞一個大圈。看到艾傅德出神的模樣，船長走到他身邊，眼望夕陽說：“不是好兆頭，今晚少不了下場大雨。”
    艾傅德恍惚地收回目光，手指前方道：“好像，那邊不止是雨水。”
    三小時后，一頭成年大須鯨游過暴雨覆蓋的海面，十五尺寬的尾鰭近在咫尺，讓甲板上的船員驚叫起來。
    “保持航向！”克拉克透過轟響的雷聲把調門提到最高。“別管那大魚！”落下一半的主帆吃風橫張，整條船往左側傾斜了四十度。
    等船員奮力使甲板恢復平衡，確定桅桿安然無恙，船長才松開纜索，快步沖到倉房門口。艙門被猛力推開，來不及抹掉臉上的水珠，他就對艾傅德高聲說：“有鯨魚靠近船舷，情況不妙！”
    雨水瀑布般傾灑下來，淹到足踝的水流隨船體的偏斜來回蕩漾，即便甲板基部被刺穿許多小洞，仍趕不上水位的上升速度。艾傅德瞇著眼遠遠望去，附近徘徊的鯨魚并非只有一頭，或大或小，七、八列載沉載浮的黝黑背脊浮出水面是個遷徙中的鯨魚群落。
    船只在體積差不多的成年鯨魚中間顯得十分脆弱。通常這些溫和的生物不會太接近人造物，除非一公里以下的海水中、還潛藏著另一種終極掠食者。
    “北海巨妖，”艾傅德悲哀地瞧著鯨群，“我能感到它們的恐懼。”
    “該害怕的是咱們！”克拉克大叫道，“伙計們，升帆！”
    “紅松鼠”像一條小舢板似的上下跳蕩，主桅發出斷裂前的轟響，甲板上的人隨每次波峰到波谷的強烈顛簸被拋飛至半空，只需五指一松，就此沒入四周翻騰的泡沫中、再也不見蹤影。
    正當自然的偉力任意處置渺小存在時，一道電閃過后，水平面上方驟然立起一座尖山北海巨妖以四十節的泳速排浪而出，魚躍挺身聲勢驚人，留下個足夠吞沒小型艦隊的海水空洞。所有人不由自主地把目光轉向這一巨物：
    海妖張開排滿細齒的血盆大口，體形接近上粗下窄的蝌蚪狀。生滿藤壺的龐大軀體幾與水面垂直，立在強健尾鰭上昂然亮相片刻。體腔內的海水因壓力驟變噴出一蓬綠霧，空氣急驟涌入，巨口大張、發出數萬人合唱似的詭異轟鳴。
    待它原路跌回水中，眾人方才靈魂歸位。有些海員嚇得瞠目結舌，直接放棄了求生欲望，聽憑自身被卷入翻騰的海流。一時間鯨群伴隨巨浪卷動不息，大片海水像裝進了滾開的湯鍋，“紅松鼠”號不過是氣泡頂端一片甘藍葉罷了。
    北海巨妖再次上浮，張口咬住了一頭幼鯨。被它大力搖晃榨出的體液馬上染紅附近的水域，鯨群悲鳴聲中，海船趁風浪稍減急速逃離海妖的獵場，空中充斥著星星血點，打在臉上濕熱粘稠，生腥味道令人作嘔。
    據老資格的水手說，“北海巨妖”生性貪婪，以鯨群為食，伴隨惡劣天氣出沒無常。海妖泳速極快，捕食固定在圓形“獵場”內展開，“獵場”的直徑與其體長成正比。誤入其中的海船只要逃出狩獵范圍，生還并非毫無可能。
    對鯨群展開無情屠戮，海妖無暇分身照顧“紅松鼠”號，船長親自掌舵，滿帆向東南海面駛去。“迎風六度！”海員的驚叫聲傳來，“礁石？！三百尺不到！要撞了！”
    左滿舵，“紅松鼠”真像只機靈的松鼠滴溜溜劃個半圈，堪堪避開視野中冒出來的怪物。右舷的水手探出頭，能清楚瞧見大海正中這一古怪玩意扁圓的紡錘體，露出水面的部分大約兩人來高，外觀像只巨型陀螺，倉促中瞄一眼，質料仿若不反光的金屬。暴風雨影響下視野極差，一道波浪過去，水手才發覺藏在后面的大型障礙。
    “紅松鼠”的運氣糟糕到頭，除了暴風雨和海妖，竟差點在大海中間撞個船毀人亡。來不及驚詫不幸的巧合，又有人竭力叫喊起來。“海妖！追上來了！！！”
    后方血腥的水面掀起一道激流，北海巨妖分開血浪銜尾直追，眨眼工夫把距離縮短到十幾個船位。再老練的舵手，面對如此迅捷的對手同樣無計可施。繞著水中的“陀螺”轉上小半圈，血盆大口已近在咫尺，腥臭熱風撲面而來，淹沒了甲板上驚恐的聲浪。
    利齒即將撕裂船身，艾傅德分秒不差完成了九級法術“時間停止”。最后一個歇倫字母脫口而出，此時海妖巨口正對船舷，在沖破龍骨前的瞬間、隨漫天水花一起嘎然而止。
    天地色變的強大魔力為他爭取到額外的施法機會。接下來，一道不曾見諸文字的禁忌法術、將船只被毀的瞬間割裂成無數片斷，物理規則在小范圍內遭強行扭曲，海妖巨大噸位產生的動能倏忽轉化為大量的熱，迎風面上散發出一片白熾光芒。“紅松鼠”連續漂出幾個船位，才避開了熔融金屬的高溫。張口吞下那陀螺似的怪東西，海妖飛速沒入海面以下，入目盡是“淬火”造就的沸騰海水。
    “你做了什么呀！我的朋友？！”一臉驚恐地抱住艾傅德，船長連聲音都跑了調“旅法師”雙目圓睜，原本烏黑的須發皆已半白，額頭新添的皺紋讓他像頃刻衰老了好幾年。
    虛弱地微笑一下，艾傅德雙眼緊閉，很快失去了知覺。
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    “阿嚏！”
    狠狠打個噴嚏，蓋瑞小姐往回猶豫地看幾眼。馬上回到暖和的小房間去，除了整晚不睡聽汪汪打鼾，至少沒有感冒的危險。剛開始，穿上戶外活動的三層衣物讓她額頭見汗，滿以為游逛幾小時全無問題，等蹲在冷空氣里一刻鐘，才體會到低溫造成的難挨滋味。
    塔里冷極了，臉頰被凍得生疼，小姑娘嘀嘀咕咕抱怨糟糕的天氣，一雙手顫巍巍在墻上摸索。汪汪罩著翻毛外套，追逐貼地滑行的金屬烏鴉，等烏鴉發條用盡，再扭動前爪為它上足。一對怪家伙樂此不疲，反復演練打獵的場景，倒沒有了凍僵的危險。
    小姑娘朝手背呵著氣。“我記得明明是這里啊！上次嗯，可能是上上次，老頭子就從這面墻一下消失的，是不是？”
    汪汪匍匐前進，正準備躍起猛撲，腦袋上挨了她輕輕一巴掌。“喂！我快凍死啦！過來幫忙找下！”蓋瑞小姐不客氣地提高聲線，扯住汪汪的耳朵不放。
    哼哼著挪到墻邊，汪汪舔舔自己鼻尖，左右嗅了一大圈，不太情愿地說：“汪汪！還是回去吧！你著涼，汪汪要挨罵”
    作為搗蛋組合中最明智的一員，汪汪試圖勸阻小姑娘放棄莽撞的冒險。等對方瞪著兩個眼睛、把整張臉湊到它跟前，小狗只好嗚咽幾聲，老實拱拱墻面。“汪是這里，剛進去還不久。”
    一下來了興致，蓋瑞小姐貼著墻面胡亂敲打。以她喜歡打探秘密的性情，實在應當接受游蕩者開鎖和偵察的特訓，另外兩位無聊地梳理毛發，只等她玩膩了乖乖回房睡覺。若非上周三晚間誤打誤撞，還真給她發現塔主人的鬼祟行徑，可能小姑娘就不會如此熱衷于半夜亂跑了。
    找一會沒反應，蓋瑞小姐無表情地戴上一只手套。汪汪搖搖尾巴，正準備往回走，身邊的烏鴉卻被一把抄起來。
    “我手麻了，借你用下。”小姑娘把烏鴉比較尖銳的一端沖著墻壁亂敲，慘被當作改錐使用，烏鴉的尖細嘴吻緊閉成一直線，全身僵硬，發出一陣“篤篤”響聲。
    敲了沒幾下，找到寶似的，蓋瑞小姐湊近了仔細觀察墻上一小塊活板稍稍挪移，手指撥弄片刻，竟然應聲滑開露出個鎖孔來。
    面面相覷，雖找到了機關，事情還是一籌莫展。“誰會開鎖啊？”
    汪汪咕嚕著轉過臉去。雖然它的小腦袋里記憶著一個開鎖用的“敲擊術”，但法術效果會破壞鎖頭結構，留下證據只會造成更多麻煩，讓小姑娘知難而退恐怕最好的選擇。
    “呱呱！”烏鴉從手套中間掙脫出來，蜂鳥般扇動翅膀，在半空懸停片刻。金屬鳥喙精確刺入鎖孔，伸出內里生有枝丫的開鎖器官。憑借敏銳觸覺，開鎖器的短枝不斷重新組合，只用五秒鐘，這個復雜的葉片鎖就被無聲撥開，遠比任何鎖匠更加高明。
    就算是老練的游蕩者，面對防撬鎖頭也會相當頭疼，畢竟眼望不到鎖孔內的構造，只能由觸覺慢慢揣摩，再憑經驗使用輔助器材。金屬烏鴉的開鎖器官相當于最高級的****，拐著彎越過防撬葉片，開鎖速度快得令人側目。
    聽到鎖芯轉動的聲響，小姑娘不由重新審視落到她掌心里的烏鴉。“你好棒啊！遇到你這么優秀的小可愛，我真的好好幸福哦！”
    眼看烏鴉被捧起來用臉頰摩挲，汪汪不無妒意地把頭擱在地板上，打著呵欠閉上眼。耳聽暗門滑向一側、小姑娘悄聲邁進去不知所蹤，汪汪賭氣地暗中數數。只數到十五，它就耐不住四周的靜謐和寒意，爬起來搖晃兩下、跟著她進入黑洞洞的密室。
    忍住偷笑的沖動，蓋瑞小姐點燃涂黑了一面燈罩的煤油燈，燈是“大眼睛”搬到上層區時發現的，正好用作探險時的照明設備。
    借著半遮半掩的光線，密室里的狀況同樣若隱若現。不大的空間內像布滿“貨架”，大小不一的瓶瓶罐罐擺在上頭，深色玻璃瓶看起來神秘兮兮。提心吊膽往前一段，蓋瑞小姐抑制住呼吸，身后跟著追上來的汪汪，直走到暗室盡頭也未見著懷特的影子。
    昏暗燈光下密室垂直向上，似有座復式閣樓般的結構，下面堆滿黑乎乎的廢棄物。隱約傳來微弱人聲，小姑娘連忙吹滅燈火，半天沒敢動彈。等確定自己沒被發現，她把煤油燈擱在腳邊，摸索中爬上了棄物堆。手指所及處細膩平滑，質地與金屬相似，卻沒有想像中那么冰冷。把汪汪也拉上來，蓋瑞小姐緊張地發一會兒抖，這才開始往外探頭探腦。
    身前立著個短粗圓柱正好作為掩體，眼光悄悄轉動一遭，光怪陸離的景象差點讓她叫出聲來。
    背對這邊的是塔主人懷特先生。懷特站在半圓小閣樓中央，距離偷窺者還不足十步；四周墻壁嵌滿明滅的光斑，似有許多發光的寶石、規則分布在四壁和天花板上，成為半圓房間主要的光源。懷特面對大型落地鏡似的淡藍光幕，其中有人類的影子不時開口說話，形象卻“流動”不止，看不清具體樣貌。
    “望遠鏡暫時不能工作，”懷特說，“異常氣候使對月觀測變得相當困難等天氣好轉，預計的‘視域盲點’已經脫離了觀測范圍，只有等待下一次同步”
    帶著靜電雜音，“鏡子”里的人說：“月面修補工作需要觀測數據的配合，盡快恢復數據通訊，是優先級最高的任務。”停頓片刻，那人似乎正在閱讀某種信息，再開口時，聲音里透著一絲焦躁。“控制中樞的新消息，我們設在北海的‘浮標’已于半小時前停止發送訊號，最后的信息還在解碼中。既然原定觀測任務完成不能，現授權你自主聯系波羅的海觀察哨，盡快核實發生的狀況。”
    懷特考慮片刻說：“雖然‘浮標’擁有一定自衛能力，不過無法排除遭外力破壞的可能。或許協會的‘魚人’鑿沉了‘浮標’，波羅地海觀察哨是不是先轉移，評估風險后再作決定？”
    沙沙亂響，“鏡子”表面起了一陣漣漪。“我們的資源有限，在數據分析完成前，觀察哨的工作不能中斷盡量照標準應急程序進行，也許只是個意外，那一帶海域曾報告有巨大海洋生物出沒。無論如何，深入敵后的工作保密第一，緊急時刻務必銷毀一切數據，不能讓霍格人得到一丁點存儲介質”
    說著說著，“鏡子”里出現另一個身影，這人一開口，陌生的語言再不是偷窺的小孩能夠聽懂。
    “說的什么呀？老頭子果然有古怪！”蹲坐回圓柱后方，蓋瑞小姐對汪汪悄悄耳語著。
    “汪！快走吧！這邊不安全汪！”
    沒等小姑娘打定主意，腦袋上方那個短粗的“圓柱”突然射出兩道暗藍冷光，籠罩在偷窺者頭上。整個金屬平臺輕微顫動，黑暗迎面撲來，頃刻將他們逮個正著。
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