無聊的家伙們湊成一堆，長夜在漫無邊際的閑聊中度過。與此同時，城市一角騰起旺盛火光，盜賊公會街的幾棟建筑化為冒煙的殘骸。大量積雪消融，小溪般載著不少灰燼流入地勢更低的貧民窟。
    第二天清晨，一個早起拾柴的貧民、發(fā)現(xiàn)冰面下凍結(jié)著無數(shù)閃光的銀幣，嚇得火把掉在當?shù)兀蛔〈蠛捌饋硭渤闪撕鍝尯筒忍な录氖孜皇芎φ摺?br/>     鑿子、改錐、鐵鍬和榔頭紛紛上陣，不顧凍掉手指的惡寒，挖掘銀幣之人阻塞了整條道路。手中的硬物先是充當鑿冰器具，等刨出來的銀幣落到各人手里，這些器械也就順理成章的、改往其他人腦袋上招呼。幾名治安官趕到時，發(fā)現(xiàn)自己正面對數(shù)百名持械暴徒，冒著熱氣的鮮血沒流出多遠，就成為冰凍溪流的一部分。
    后來的發(fā)展超出所有人預料。根據(jù)幸存者的事后描述，一個沒醒過酒來的治安官，不過“輕輕鑿穿”幾名暴民的腦袋，搏斗的矛頭很快便指向王國的執(zhí)法者隊伍。
    狂怒的人群輕易吞沒這幾人，趁著余怒未消，一個小幫派的頭目登高一呼，還沒受傷的精壯男人們，就一窩蜂涌向持有更多鑄幣的地方建在下城區(qū)的“貴金屬聯(lián)盟”分會。
    一路打家劫舍，大部分沿途商鋪皆遭洗劫，這群衣衫襤褸的烏合之眾，搶走了所能找到的一切食品財物，連厚實的門板都給拆下來劈成柴火燒掉。所幸“貴金屬聯(lián)盟”的分會依照小型堡壘樣式建造，在冷酷的指揮下連續(xù)幾輪齊射，就讓這群人知難而退，反倒成了少數(shù)幸免于難的場所之一。
    到這一步，劫掠與暴怒產(chǎn)生的額外熱量已消耗殆盡，進攻一失敗，小頭目再也控制不了場面。不知誰最先開始嚷嚷，“衛(wèi)城駐扎的軍隊即將開進市區(qū)”，驚恐主宰了剩下的人，暴徒們把失敗的首領穿在矛尖上哀號，然后一哄而散，將無組織的犯罪散播到每條暗巷危害甚至比剛開始的集群行動更嚴重。
    天未放亮，下城區(qū)已經(jīng)給翻了個底朝天。
    衛(wèi)城守軍派出小股隊伍，慢吞吞趕到時，大部分受害者已不需要救助幸好軍隊原本也不擅長施以援手。輕易捕獲三十幾位劣跡斑斑的“知名罪犯”，豎起集體絞架，宣讀臨時杜撰的“陰謀紀要”后，一股腦吊死在小廣場的枯樹前，還井然有序地提供戮尸服務：隔著圍欄吐口水免費，用牛耳刀刨割三次二十銅板
    這類息事寧人的做法沒收到多少效用，受害者家屬和商鋪業(yè)主強烈呼吁懲辦真兇，不過按照軍隊指揮的說法，“我總不能吊死所有人”其實講得不無道理。參與者甚眾，不留情面的嚴懲會使人人自危，造成更大的亂子也說不定；倒不如先暗示過往不究，再分批秘密捕捉，到時事態(tài)就完全處于掌控之下。
    就算以上考量理由充足，局勢惡化的速度仍舊出人預料。事件的直接后果有三：治安官隊伍里出現(xiàn)不少軍人，裝備也從不起眼的榔頭換成刀劍弓弩，令氣氛越發(fā)緊張；半夜的搜捕遭到強烈抵抗不同于商盟對密探的肅清，針對男性平民的武裝行動，常見婦孺拉扯痛哭的場面，行動的評價只能在“很糟”和“更糟”之間游移不定；天災接著人禍，有點門路的都想一走了之，偏偏此時增設關卡，嚴格限制市民離城，也就招來了大量不滿。
    當大部分人怨聲載道，把目光投向軍隊的舉措時，還有人正對整個事件的起因感到困惑不解。
    “雪天發(fā)生嚴重火災，難道不覺得古怪嗎？”把玩著一枚銀幣，杰羅姆61森特皺著眉頭說，“我問過貴金屬的人，這枚鑄幣是王國南部鑄造廠新近的產(chǎn)品，誰會把一大筆錢老遠帶來，再拋進雪水里呢？”
    “盜賊可不管錢是哪來的，”懷特聳肩道，“是賊臟也說不定你今天不是專程來說閑話的吧？我這邊可冷的很。”
    環(huán)視一眼天文塔內(nèi)的環(huán)境，杰羅姆不由搖搖頭，“我正想到下城區(qū)瞧瞧，順路來探望你們，帶來一些花生醬小女孩跑哪去了？”
    “老樣子，睡覺呢。也太懶了！不知道她父母怎么教出來的。”
    杰羅姆心不在焉，“醒著也是添麻煩，只要沒生病就好。”
    懷特說：“幸虧我提前搬家，下城區(qū)最近很不太平，到那去最好多帶雙眼睛。要是沒必要，盡量別亂跑，那邊除了停尸房，五六個人站得近點都會惹來當兵的。花生醬倒不錯，商盟的門路就是廣”
    “如果有的選，我會馬上走得遠遠的。你不也說過，準備看形勢換地方嗎？”杰羅姆盤算著，雖然逃到哪都不安全，歌羅梅最近的局面卻也太出格了些。是不是該做好趁早開溜的打算？
    懷特若無其事地說：“我有這樣講嗎？老了，不像你們年輕人，說走就走。等你有了點不動產(chǎn)，腿腳又不大利落時，就明白我的處境。”
    “有道理。我得走了，要是順利的話，可能去你的店面看一眼。好像出事以后你還沒去看過吧？最近很忙嗎？”
    “關節(jié)炎，忙著難受呢。至于店面嘛，反正只剩空房子，發(fā)現(xiàn)里面擠滿流浪漢的話，幫我問候一聲就好。”
    “沒問題。”
    步行半小時，杰羅姆感覺風雪雖然稍止，氣溫卻更加要命。
    下城區(qū)果然一片狼藉，從破落的貧民窟找起，地面上還殘留著事發(fā)當天的遺跡黑的是煙灰，紅的是凝血。門戶緊閉，看不到幾個活人，煙囪冒煙的很少，不知是僅剩下空屋，抑或缺乏取暖的燃料。
    順著雪水流經(jīng)的路線往回走，很快來到通往盜賊公會街的橫巷，等他把目光從地面轉(zhuǎn)移到墻壁，不由得打了個激靈。
    先確定四下無人，這才走到近前仔細觀看：兩個扒手被巷子里的陷阱宰掉，兩天一過，倒沒留下什么痕跡。杰羅姆此時被巷口墻壁上劃痕構(gòu)成的圖案所吸引，摘下手套，用指尖來回觸摸著。
    對“傷痕女士”的印記，他再熟悉不過。杜松習慣在所到之處留下這類記號，也有不少傭兵信仰這位神祗。雖然說明不了什么，此時此地見到這一徽記，卻令他產(chǎn)生微妙的感覺。
    若不是巧合，難道會有個老相識就在附近嗎？
    望著風中飄舞的余燼，杰羅姆停止思索，邁步朝巷子盡頭走去。
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