自賈李二人反目后，又過(guò)了些時(shí)日，賈誠(chéng)漸漸地與都指揮使司里的將領(lǐng)熟識(shí)起來(lái)。不過(guò)在金陵這片繁華安定之地，都指揮使的任務(wù)可以說(shuō)是極其輕松的，每日卯時(shí)三刻，在司里巡視一番，便算是完成了一天的工作。而司里的大小將領(lǐng)應(yīng)付完點(diǎn)卯之后，便百無(wú)聊賴地坐在那里閑談或是玩牌。這些賈誠(chéng)自然是知曉的，但也只是睜一只眼閉一只眼。
一天，金陵府尹派小廝到都指揮使司給賈誠(chéng)送來(lái)了請(qǐng)?zhí)?qǐng)他到府上一聚。
關(guān)于這嚴(yán)府尹，賈誠(chéng)了解得不甚多，只知他當(dāng)年是李太傅的門生，巴結(jié)著李氏一路升官發(fā)財(cái)，算是忠實(shí)的李家黨羽。如今李家權(quán)大勢(shì)盛，嚴(yán)府尹自然要牢牢抱緊這顆大樹(shù)，保自己官運(yùn)亨通。
此次宴請(qǐng)，肯定少不了李會(huì)等人，而且目的可能單純?yōu)榱擞懞媚俏焕罴夜樱皇强丛诟赣H靖安侯的面子上，順便邀請(qǐng)自己作陪。想到這里，賈誠(chéng)也拿定了主意，管他李會(huì)如何，自己倒是要看看嚴(yán)府尹到底想耍什么花招，于是滿口答應(yīng)著，微笑地收下了請(qǐng)?zhí)?br/>
待到赴宴那天，賈誠(chéng)認(rèn)真地整理衣冠，調(diào)整好情緒。只因這賈郎君長(zhǎng)期臥床養(yǎng)病，心情郁結(jié)，與旁人相比，身上籠罩著不少戾氣，看著一幅難以相處的樣子。但是此番刻意打扮，劍眉星目，鼻若懸膽，再配著身上的華服，卻也顯得英俊瀟灑，器宇軒昂。
在此之前，京畿里年輕的女郎們因?yàn)橘Z誠(chéng)的儀表堂堂，都會(huì)多注意他幾分，目送秋波也是常事。只可惜賈誠(chéng)性子淡漠，更不似李會(huì)那般沉湎女色，賈府里的侍妾都少得可憐，旁人更是很少能近得了他的身。
賈誠(chéng)梳洗完畢后，府里的小廝已經(jīng)領(lǐng)了輛裝飾華貴的馬車在門口候著，管家則笑呵呵地為這位爺忙前忙后，不敢有一絲紕漏。在眾人的簇?fù)碇拢Z誠(chéng)坐上了馬車，安安穩(wěn)穩(wěn)地到達(dá)了嚴(yán)府正門口。
門口早有小廝候著，見(jiàn)到賈誠(chéng)下車便擁了上來(lái)。其中一個(gè)給賈誠(chéng)領(lǐng)路，進(jìn)了正門后，穿過(guò)一條畫(huà)壁回廊，映入眼簾的是一處寬敞的庭院，空氣中還氤氳著桂花的清香。放眼看去，庭院中央種著些湘妃竹，顯得詩(shī)情畫(huà)意，美中不足的是這些竹子的格局稍顯凌亂，看竹下的一片新土，像是倉(cāng)促間布置的。
賈誠(chéng)心想，這嚴(yán)府尹可真會(huì)投其所好，知道李會(huì)樂(lè)不思蜀，最近尤其喜歡江南特色，便趕忙把自己府上也改得跟文人雅士的居室一般，這馬屁拍得也太露骨了吧。
這時(shí)，耳畔突然傳來(lái)一連串肆意的笑聲，還有人大聲拍手稱贊：“好！”
伴隨著一陣絲竹聲響起，賈誠(chéng)這才走進(jìn)廳室。果然李會(huì)那廝正興奮地拍著巴掌，目不轉(zhuǎn)睛地盯著幾個(gè)身材妖嬈的舞女，口中不停地叫著好。
坐在一旁的嚴(yán)府尹看見(jiàn)賈誠(chéng)進(jìn)來(lái)，忙起身迎接道：“世子光臨寒舍，本府受寵若驚，這邊請(qǐng)！”
李會(huì)一看嚴(yán)府尹請(qǐng)了賈誠(chéng)，當(dāng)即就皺了眉頭，手里舉著的酒盞也沒(méi)向賈誠(chéng)敬去。賈誠(chéng)自然更不屑與之為伍，一時(shí)間幾位公子都沉默下來(lái)。嚴(yán)府尹知道自己辦壞了事，心中無(wú)比焦急，只好拼命地說(shuō)著打圓場(chǎng)的客套話。
賈誠(chéng)冷笑一聲，回敬過(guò)嚴(yán)府尹的酒后，便坐在了自己的席位上，再也沒(méi)搭理其他人。
嚴(yán)府尹刻意忽視賈誠(chéng)，與李會(huì)搭著話，討好道：“李公子近日可還住得舒服？”
李會(huì)拿起食箸漫不經(jīng)心地?fù)芘媲暗囊槐P(pán)如意回鹵干，淡淡地答道：“還不錯(cuò)。”
嚴(yán)府尹接道：“公子的近況，本府都會(huì)與太傅大人稟明，公子放心便是。”
李會(huì)抬起頭，嗤笑了一聲，“多謝大人。”
“公子在府衙的事，本府已經(jīng)安排好了。”
李會(huì)終于品嘗了一口案上的酒菜，向嚴(yán)府尹點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“府尹大人有勞了。”
旁人聽(tīng)著這段對(duì)話，只道這二人是打著啞謎。
可賈誠(chéng)算是聽(tīng)了個(gè)大概出來(lái)，這嚴(yán)府尹幫著李會(huì)做了不少事，又是瞞著李太傅，又是給李會(huì)安排差事，排除異己。這二人似乎已經(jīng)達(dá)成了共識(shí)，李會(huì)可以在金陵城里橫行，而嚴(yán)府尹可以守著他的好日子，繼續(xù)魚(yú)肉百姓。
賈誠(chéng)搖著頭，不停地給自己斟著酒。嚴(yán)府用來(lái)招待貴客的西風(fēng)白甘香醇厚，無(wú)比貼合京畿人的心意，他干脆忘了腿傷的禁忌，忍不住多飲了幾杯。
酒酣飯飽，嚴(yán)府尹趁著此時(shí)李會(huì)心情極佳，向旁邊使了個(gè)眼色，即刻便有下人呈上一軸畫(huà)卷。
“李公子，這是小女的畫(huà)像，小女尚待字閨中……”嚴(yán)府尹托著畫(huà)卷的手略有些顫抖。
李會(huì)喝得微醺，忽見(jiàn)眼前徐徐展開(kāi)一幅工筆仕女圖，畫(huà)中的少女身著綠衣白裳，手執(zhí)一枘香妃扇，雖算不上美艷絕倫，卻也眉清目秀，楚楚可人。
饒是李會(huì)閱女無(wú)數(shù)，也不禁心下一動(dòng)。但轉(zhuǎn)瞬間他便又冷靜下來(lái)，隨口贊道：“令愛(ài)這般國(guó)色天香，哪家公子娶了她可是三生有幸啊！府尹大人，你要擦亮了眼睛釣個(gè)金龜婿哦。”
嚴(yán)府尹殊不知這是李會(huì)慣用的敷衍之辭，還以為他真看上了自己女兒想娶做正妻，頓時(shí)激動(dòng)得語(yǔ)無(wú)倫次：“哪里哪里……那是那是……此乃小女之幸。”
看完這場(chǎng)好戲，賈誠(chéng)明白了嚴(yán)府尹此番宴請(qǐng)的意圖只是為了聯(lián)姻來(lái)鞏固地位，心想自己何必浪費(fèi)時(shí)間在這里做陪襯，干脆借故離了席，去庭院中散步來(lái)解解酒。
賈誠(chéng)命令守在門口的仆人不許跟著，獨(dú)自一人順著回廊走到了后花園。這沿路掛著一串的鳥(niǎo)籠，飼養(yǎng)著各色的鸚鵡畫(huà)眉，繞著回廊還有涓涓溪流，匯集到遠(yuǎn)處的假山下形成一汪清泉。
假山旁有一顆高大的桂花樹(shù)，一個(gè)[衫巾帽的青年站在樹(shù)下，身前擺著個(gè)畫(huà)架，好像拿著炭筆在畫(huà)架上涂著什么。
賈誠(chéng)被勾起了興趣，輕輕地邁著步子，緩緩地走過(guò)去。就在離青年只有幾步之遙時(shí)，突然，這個(gè)青年也仿佛察覺(jué)到了什么，猛然轉(zhuǎn)頭，發(fā)現(xiàn)賈誠(chéng)正站在他身側(cè)，并且意味不明地看著他。
青年倒也沒(méi)慌張，放下炭筆，恭敬地對(duì)著賈誠(chéng)行了個(gè)揖禮，然后面帶微笑地注視著他。
賈誠(chéng)未料想這青年竟是那日自己在金陵府學(xué)門前遇到的那個(gè)，將他上下打量一番之后，開(kāi)口問(wèn)道：“敢問(wèn)郎君名諱？”
青年思忖了一會(huì)，答道：“在下秦環(huán)，表字子慕，金陵人士。”
賈誠(chéng)點(diǎn)了點(diǎn)頭，心中默默記下了這個(gè)名字，然后側(cè)過(guò)身子，看著架上未完成的畫(huà)作問(wèn)道：“不知秦郎為何作畫(huà)？”
“秦某受府尹大人之托，為其千金作畫(huà)。”青年落落大方地答道。
賈誠(chéng)走上前看了看，這畫(huà)上的美人果然就是方才看到的仕女圖中的少女，此畫(huà)雖未完工，但依稀可見(jiàn)其□□。他又轉(zhuǎn)過(guò)身，只見(jiàn)面前的青年朗目疏眉，豐神俊逸，眼中仿若有光般的明亮非凡。
賈誠(chéng)心下一悸，莫名地產(chǎn)生了親近之意。于是他趁著酒意，拉住青年的衣袖，輕佻地說(shuō)道：“我看那嚴(yán)府尹女兒的模樣也不及你分毫。”
青年楞住了，片刻才反應(yīng)過(guò)來(lái)，蹙著眉頭將衣袖從賈誠(chéng)手中扯出，說(shuō)道：“貴人醉了，還是命小廝先帶貴人回去休息……”
賈誠(chéng)瞇著眼睛，狠狠地一把拉過(guò)青年，“我還沒(méi)醉，今日又見(jiàn)到你說(shuō)明我們之間有緣份。”
“請(qǐng)您放手！”青年的語(yǔ)氣加重了幾分，“在下只是碰巧再見(jiàn)到貴人罷了，請(qǐng)您注意自己的言行！”
“若我不肯呢？”
青年急中生智，朝著對(duì)面大喊一聲，“小姐落水啦，快來(lái)救人！”這一嗓子喊出來(lái)，馬上從離此處最近的廂房中跑出來(lái)幾個(gè)下人。
青年向旁邊瞥了眼，瞧見(jiàn)賈誠(chéng)的面色越加不善，于是淡定地吩咐道：“小姐在自己的閨房中，是這位大人醉了，身體不適還不讓我喊人來(lái)，麻煩各位了。”
青年向前走了幾步，回頭道：“今日的畫(huà)作未完成，請(qǐng)各位告訴小姐一聲，秦某明日再來(lái)。”
青年走了許久，忍不住又回頭一看。只見(jiàn)賈誠(chéng)被幾個(gè)下人簇?fù)碇鶑d堂那邊去了。他終于松了口氣，輕笑了一聲，整理好儀容，繼續(xù)往前走去。</br>