花開兩朵各表一枝，且說(shuō)趁著李會(huì)被打懵的一剎那，秦環(huán)拉起胡石便往外跑去，好在當(dāng)日這李公子身邊沒帶隨從，不然他們要想逃走可就困難了。
奈何這二人體力有限，跑了一會(huì)兒便氣喘吁吁，互相拉扯著卻是再也跑不動(dòng)了。秦環(huán)回頭看看，此時(shí)離松枝齋已甚遠(yuǎn)，料想那李會(huì)也不可能再追上來(lái)，便對(duì)胡石說(shuō)道：“好了，沒事了，我們慢慢走回去便可。”
胡石一路表情凝重，沉默不語(yǔ)，看起來(lái)心事滿滿的樣子，只是途中經(jīng)過(guò)一家糕點(diǎn)鋪?zhàn)訒r(shí)，他駐足張望了半天，跟秦環(huán)支會(huì)了一聲，便走到那鋪?zhàn)永锕淞斯洌鰜?lái)時(shí)手里多了一只錦盒，心情似乎也變得好了一些，語(yǔ)氣輕快地對(duì)秦環(huán)說(shuō)道：“你不是一直念叨想嘗嘗京畿的豆面糕嗎，我看到剛剛那家就有賣，給你買了一盒，待會(huì)兒回去吃。”
秦環(huán)看著胡石，點(diǎn)頭微笑，催促道：“快走吧，時(shí)辰已經(jīng)不早了，只怕阿谷跟三娘都等急了。”
不過(guò)二人才走了一會(huì)兒，胡石便又叫住了秦環(huán)，躊躇半天，才刻意壓低了聲音說(shuō)道：“子慕……方才那李會(huì)分明在胡言亂語(yǔ)，你千萬(wàn)別往心里去。”隨后他又皺著眉握緊了拳頭，“方才你為何要攔住我，否則我還真要把他打得滿地找牙，讓他親口跟你道歉。”
秦環(huán)趕忙擺手，瞪了胡石一眼道：“我們要是再晚走一步，恐怕就麻煩大了，今日只能慶幸那李會(huì)沒帶家丁，不過(guò)他這次吃了大虧，肯定會(huì)懷恨在心，今后恐怕要想方設(shè)法報(bào)仇血恨。”
胡石搖搖頭，不屑道：“我為人處世向來(lái)坦坦蕩蕩，身正不怕影子斜，我怕他一個(gè)紈绔子弟作甚？”
秦環(huán)心中擔(dān)憂，面上卻不動(dòng)聲色：“凡事小心為上，李會(huì)那種人我們?nèi)遣黄疬€躲得起。”
兩人一路走一路說(shuō)，只見遠(yuǎn)處路口有一個(gè)短褐少年向他們不停地招著手，走近一看，才發(fā)現(xiàn)是阿谷這小子，看他鼻尖都已經(jīng)凍得通紅了，也不知到底站在這兒等了多久。
胡石見此心中有些愧疚，今日若不是他沖動(dòng)行事，也不會(huì)鬧到如此地步，他伸手拍拍阿谷的肩膀，訓(xùn)斥道：“你這小子真是愚笨，我跟子慕事先就說(shuō)了會(huì)晚些回來(lái)，你在這里傻站了多久？這么冷也不知道多穿一點(diǎn)？”
阿谷如今對(duì)胡石也少了幾分顧忌，他摸了摸腦袋，傻乎乎地笑了笑，湊到他們身邊說(shuō)道；“三娘買了許多菜，午膳可豐盛哩！她見你們?cè)S久還未回來(lái)，就要我出來(lái)看看，生怕兩位郎君出了什么事。”
秦環(huán)一聽見午膳，頓覺腹中空空如也，便催促著他們快點(diǎn)趕路，恨不得一步跨回家中馬上吃到熱騰騰的飯菜。
待到他們走進(jìn)院子時(shí)，三娘還在廚房里忙活著，聽到響動(dòng)知道他們回來(lái)了，她連忙手腳麻利地把飯菜端上桌，又從灶上端下一壺燙熱的黃酒，倒?jié)M了三只酒盅。看到一切布置妥當(dāng)，她抿著嘴想了想，又整理了一下鬢發(fā)，這才面帶笑容地走到廳堂，招呼著三人過(guò)來(lái)喝酒暖暖身子。
秦環(huán)最先迎了上來(lái)，接過(guò)酒盅喝了一大口，一股暖流從喉嚨流入胃中，瞬間感覺身子暖和了許多，他放下酒盅向三娘笑道：“還是三娘想得周到，有三娘照顧飲食起居，我們幾個(gè)人可是享福了。”
許是得了秦環(huán)的夸贊，三娘的臉蛋也紅撲撲的，那雙亮晶晶的眼睛一直看著秦環(huán)，似乎一分一秒都無(wú)法從這人身上移開視線。
胡石也喝了一小盅酒，便坐到桌前用膳了。他瞟了一眼正和三娘打趣兒的秦環(huán)，心中的某種不安瞬間被壓了下去，順便還暗中把李會(huì)狠狠地罵了幾句。不過(guò)轉(zhuǎn)念一想，他不禁又有些擔(dān)憂，看三娘這含情脈脈的眼神，要是她真對(duì)秦環(huán)動(dòng)了心，這事恐怕也不好辦了。胡石一肚子心事胡思亂想著，自顧自地開始操心起秦環(huán)的親事來(lái)。
幾日之后，依照父親信中的交待，胡石與秦環(huán)規(guī)規(guī)矩矩地穿戴好衣冠，帶上書信與端硯，去登門拜訪甄大人。
不過(guò)他二人才至甄府，遞上名帖，便被門房告知甄大人上朝還未回來(lái)。門房安排他們?cè)诙孔拢闵弦粔厍宀瑁?qǐng)二人在此靜靜等候。
大約過(guò)了一個(gè)時(shí)辰，終于有小廝走來(lái)招呼道：“二位郎君，大人回來(lái)了，剛剛已經(jīng)稟報(bào)過(guò)大人，大人說(shuō)現(xiàn)在就請(qǐng)二位過(guò)去呢！”
胡石點(diǎn)點(diǎn)頭，放下手中的茶盞，深吸了一口氣，同秦環(huán)對(duì)視一眼，緊趨幾步跟了上去。
胡石記得父親在信中說(shuō)甄大人儉省樸實(shí)，不好功名利祿，如今跟著小廝在府中走了一路，發(fā)現(xiàn)確實(shí)如此。這府上除了些必要的房舍修飾外，幾乎與普通百姓的宅子絲毫無(wú)差，實(shí)在不符合一個(gè)從二品禮部侍郎的身份。
胡石不禁抓緊了手上裝著端硯的錦盒，心道這甄大人廉潔清高，不像是平白無(wú)故會(huì)收取贈(zèng)禮的人，該如何把這份禮送出去還真是個(gè)大難題。
就在胡石苦苦思索的這會(huì)兒，小廝已經(jīng)把他二人帶到了廳堂，眼見里面還空無(wú)一人，小廝連忙躬身解釋，可能是甄大人尚有些公事要處理，還請(qǐng)二位耐心等候。
“無(wú)妨。”胡石揮了揮手讓小廝退下，便又與秦環(huán)坐下。
可是，過(guò)了一盞茶的功夫，依舊連甄大人的影子都沒看見。這時(shí)二人已經(jīng)有些坐立不安了，若是甄大人不愿接見，又為何讓他們坐在這里等上許久，實(shí)在是不合常理。
“二位久等了，不巧今日要處理的事實(shí)在太多，一時(shí)忙不過(guò)來(lái)，見諒見諒。”未見其人先聞其聲，伴隨著一個(gè)清朗洪亮的聲音，甄大人終于出現(xiàn)在二人面前，只見他還著一身深紅色朝服，頭戴梁冠，眉宇中自帶一股正氣，相貌堂堂而不怒自威。
胡石與秦環(huán)連忙起身俯首行禮。
這甄大人擺擺手，示意不必多禮，又做了個(gè)手勢(shì)，請(qǐng)二人坐下，然后直接坐到主座，開門見山地問道：“我聽說(shuō)你們二人是今科試子，不知今日找到我這兒來(lái)，到底所為何事？”
縱使甄大人言辭犀利，胡石卻也并不慌亂，將預(yù)備好的說(shuō)詞娓娓道來(lái)：“在下胡石，字代霖，鳳陽(yáng)人士，家君諱惟，曾就任鳳陽(yáng)縣令，”他轉(zhuǎn)頭望向秦環(huán)，向甄大人介紹道：“這位是我的同窗。”
秦環(huán)站起身，深深一揖道：“在下秦環(huán)，字子慕，與代霖兄在金陵府學(xué)同窗三年。”
甄益聽完胡石的介紹，眉頭微皺，思索片刻，突然急切地向胡石問道：“你的父親是胡惟？”
胡石見狀，立即從衣襟中取出那封家書，遞給甄大人道：“這是家君親筆寫給大人的信。”
甄益搖了搖頭，打開信箋一看，那啟辭上卻只有寥寥幾筆：
德昭賢弟如唔。
甄益反復(fù)將那啟辭看了一遍又一遍，捏著信箋的手都在輕微地顫抖。須臾，他看完了這封信，仔細(xì)地疊好放在桌上，閉上眼一手撫額，看上去似乎疲憊不堪。
胡石伺機(jī)又把手里的錦盒遞上前去，輕聲道：“家君另外修書一封，囑咐我買一方好硯贈(zèng)予大人，這方端硯便是在下于松枝齋所得。”
甄益瞥一眼那盒子，揮揮手示意胡石放下，語(yǔ)氣竟變得異常的柔和：“二位賢侄，時(shí)候不早了，可否留下來(lái)陪我一起用膳？”甄益此時(shí)已經(jīng)改變了對(duì)二人的稱呼，一聲“賢侄”顯得無(wú)比親密，瞬間拉近了雙方的距離。
胡秦二人受寵若驚，立即拱手道：“多謝大人抬愛。”
“多禮了，代霖若不嫌棄的話，我與你父親是兄弟，他托我代為照顧你，從此以后便喚我一聲叔父吧。”甄益強(qiáng)擠出一個(gè)笑容，輕輕地拍了拍胡石的肩，便出了廳堂往外走去，“跟我來(lái)吧。”
胡石一時(shí)還愣在原地，實(shí)在沒想到父親的一封信，就令甄大人的態(tài)度發(fā)生了根本的轉(zhuǎn)變，按理說(shuō)父親與甄大人分別已經(jīng)數(shù)十年，怎么會(huì)……
秦環(huán)見胡石一臉呆愣，知道他心中的疑惑，便搖了搖他的肩膀，在耳邊低語(yǔ)道：“等會(huì)兒你不如主動(dòng)問問，說(shuō)不定甄大人也愿意說(shuō)明其中的緣由。”
一切正如秦環(huán)所言，幾人剛剛坐在桌前，連食箸還未拿起，那甄益便遣退了下人，當(dāng)著二人的面，說(shuō)起了當(dāng)年與胡惟的陳年往事。
原來(lái)甄益與胡惟本就是同宗兄弟，關(guān)系自比旁人親厚，二人又是從小一起玩耍一起讀書，且同時(shí)考中舉人，因?yàn)榉N種原因，只甄益一人進(jìn)京參加會(huì)試，而胡惟最終決定留在鳳陽(yáng)，后來(lái)又因?yàn)橐恍┳谧鍍?nèi)的矛盾二人便從此斷了聯(lián)系，沒想到這一別就是數(shù)十年。
甄益自顧自地斟了一杯酒，又一飲而盡，嘆道：“代霖賢侄，如果不是你此番進(jìn)京趕考，你父親恐怕永遠(yuǎn)也不會(huì)與我聯(lián)系了。”
胡石驚訝地看著甄益，他卻是從來(lái)不知道這一段往事，此時(shí)也只好隨口安慰幾句，心中卻暗暗決定，從此要把甄大人當(dāng)作自己的父輩一樣尊重。
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