秦環走入房中，看到胡石坐在桌前，面朝自己，目光炯炯。
    秦環停下腳步，二人就這樣靜靜地凝視著對方，心中似有千言萬語，卻不知從何說起。
    “我……”二人醞釀片刻，幾乎是同時發聲，卻把對方的話又都堵在了嗓子眼里。
    “還是子慕你先說吧。”胡石微笑著一揚手，一臉溫和地看著秦環。
    “我要出一趟遠門，”秦環飛快地說出這句話，頓時覺得如釋重負，又語氣輕松地笑道，“還好代霖兄身體已無大礙，阿谷和三娘都懂事能干，我也可以放心了。”
    聽到“出遠門”這三個字，胡石瞬間急得面紅耳赤，一拍桌子站了起來，大聲嚷道：“又要去哪里，眼看就要春闈了，你不在家里安心溫習功課，還要跑出去干什么？”
    “我……”秦環沒想到胡石反應這么激烈，竟一時語塞，半晌才答道，“確實是有急事要辦，我會盡量早點趕回來。”
    胡石瞪著秦環，嘴唇顫抖著，卻沒有吐出一個字，臉上的血色逐漸褪去，直至變得慘白，眼中閃爍著的光亮一點點地熄滅，心中的希望似乎也隨之破滅，他扭頭望向窗外，屋內一片死寂。
    良久，胡石才緩緩開口道：“你就不要瞞我了，你是不是跟那個……賈世子在一起？”
    看著胡石的行為舉止，秦環已經預感到胡石肯定是知道了什么，該來的總是要來的，他的心情突然變得無比平靜，默默地等待著，直至親耳聽到胡石問出的這一句話，他的心卻還是劇烈地抽痛了一下，不是為他自己痛，而是為胡石知道了真相心痛，他無力地辯解著：“那李會的話你也相信嗎，還是你從哪里聽了什么風言風語？”
    胡石擺手打斷秦環，沉聲道：“子慕你還是說實話吧，我全都知道了，你為什么……”他哀嘆一聲，臉上寫滿了愧疚，“你馬上跟那個人斷了來往，我們什么都不缺，你安心讀書就好。”
    秦環搖了搖頭，冷冷地說道：“我跟那賈誠之間確實有些恩怨糾葛，我自己會處理好的，你不必操心。”
    胡石頓足道：“你到底虧欠了他什么，是借了他的錢嗎，借了多少，我來籌錢，馬上還給他！”
    “不是。”
    “那是為什么，是他逼迫于你嗎，這世上還有天理王法嗎？”胡石越說越激動，“他不要欺人太甚，大不了我跟他拼了！”
    秦環冷笑了一聲，神態自若地答道：“我沒有借他的錢，他也沒有強迫我，這一切都是我自愿的。”
    胡石仿佛遭受了重擊一般，連連退后了好幾步，難以置信地看著秦環：“你瘋了嗎？為什么要這么做，你到底有什么苦衷，告訴我好不好……”
    “原諒我……沒有為什么，也不要再問我為什么，既然你已知曉，我想我也不能再待在你身邊了，免得……”
    胡石心痛難抑，語氣竟軟了下來，滿面愁容地望著秦環：“你連我都不肯說嗎，這些年你一直稱呼我為兄長，難道你心里根本就沒有把我當成兄弟嗎？”
    “不，”秦環立即否認，正色道：“除了我故去的母親，你是這世上對我最好的人，我秦環這一生一定會報答你的恩情，赴湯蹈火在所不惜！”
    胡石猛地搖頭，無奈而又痛心地說道：“我不想聽你說這些，我只希望我們能像從前一樣，情同手足，相互扶持……”
    “事已至此，多說無益。”秦環不待胡石說完，只想快點結束這個令人痛苦的場面，“我要和賈世子出一趟遠門，明日便走，我本就是一個追逐權力之人，為了達到目的而不擇手段，自己的身體又算得了什么，羞恥之心對于我來說早就不存在了。所以，你不用為我傷心，不值得。”
    “你……”胡石深吸一口氣，眼中似有淚光閃爍。突然，他大步上前，兩只手用力抓住秦環的胳膊，堅定地說道，“我不會讓你去的，你以后就跟那賈世子斷了聯系，聽見沒有？”
    秦環動了動胳膊，剛想發力甩開胡石，卻見面前的胡石滿臉倦容，兩只眼眶烏青一片，秦環這才恍然大悟，原來胡石莫名其妙地大病一場，以及這些天的反常之舉都是因為自己，他每日東城西城到處跑，大概也是為了打聽消息。
    秦環心中一軟，便由著胡石拖著自己坐了下來，然后看著胡石把門窗全部鎖緊，知道他這是要把自己軟禁起來。看著胡石徒勞地做著這一切，秦環唯有心痛，是時候做個了斷了。
    這一夜，胡石睡得極不安穩，好不容易才迷迷糊糊地睡著，半夜驚醒便再也無法入睡，腦中不斷回想著昨日的場景，秦環的話語可謂句句戳心，只是強調會知恩圖報，無論自己如何懇求，他卻是態度異常堅決地拒絕告知所有實情。
    沒想到兩人相識四年，秦環對自己來說還是一個謎一樣的存在，別人對他的好，他會全部記在心中，但是他的內心卻似被一堵高墻圍住，絕不允許別人探知分毫。
    一直以來，胡石不是沒有察覺出秦環的異常，他總是小心翼翼地不去點破，不愿意令秦環為難。他隱隱覺得秦環是個心中有著大悲苦的人，他只想對秦環好，讓秦環能夠多體會到一些溫暖和親情。
    這時，房外細碎的響動引起了胡石的注意，是從秦環的房間那邊傳來的聲音。只聽見有人在輕輕地搗鼓著，終于那門上的鎖“咔嗒”一聲被打開了，然后是房門“吱呀”一聲被緩緩推開……
    胡石兩只手緊緊地攥住身上的被衾，心里一涼，眼淚瞬間涌出，從眼角滴落，秦環果然還是在夜里悄悄地走了，他一意孤行無人能阻。
    原來是阿谷這小子聽到胡秦二人爭吵，又見胡石把秦環反鎖在房中，便知情況有變。他趁著送晚膳的機會已與秦環商量好了一切，然后伺機偷了鑰匙，待到半夜之時，料想眾人已經熟睡，便偷偷打開了秦環的房門。
    秦環早已收拾好了行囊，他細細叮囑了阿谷一番，又小心翼翼地走到胡石房前，從門縫里塞進了一封信，還有幾張銀票。
    秦環在胡石門前駐足良久，他知道，此次一別，跟胡石便再也不可能回到從前了。
    這一來二去不知耽誤了多久，事不宜遲，秦環終于狠狠心，背上行囊，趁著夜色悄悄走出了院子。
    借著路旁住戶家中隱隱的燈光，秦環又走到了那片集市，那個賣湯餅的老頭又早早擺起了攤，見到秦環獨自一人走來，還揮了揮手招呼一聲。只不過這次秦環沒再照顧他的生意，回了一個微笑便徑直走過了這家鋪子。他再次找到那棵楊樹，站在樹下，等候著賈府的馬車。
    秦環本想自己半夜從家里出來，到如今還未過寅時，恐怕還要在此處吹著北風再等個一時半刻。于是他干脆躲到避風的一面，雙手抱臂，倚著樹干，想稍微打個盹兒。只是他閉著眼才一會兒，那輛馬車居然緩緩地駛了過來。
    秦環定睛一看，車夫還是上次見過的那個侍衛，他面無表情地看著秦環，然后敲了敲車框，對著車內的人說了幾句，便向秦環打了個手勢，示意他趕緊上來。
    掀開車簾，秦環便見到了穿戴整齊的賈誠，只是他換上了便服，看上去像一個普通的富家公子。
    未等秦環行禮，賈誠便招手讓他坐在身邊，一本正經地說道：“這次行動我是奉了陛下的旨意，卻是要私下里去解決兗州之事，此行必須隱瞞身份，你也要記住，一言一行皆要謹慎……”
    “我明白。”秦環低頭答道。
    賈誠闔上眼，放松了語氣道：“兗州不過是一群刺配之人作亂，沒想到官府竟在這些人手里吃了虧，鬧得滿城風雨。陛下派我前去，一是為了督促當地知州盡快收拾了那群烏合之眾，二是為了收回兵權，兗州衛家還保留著精兵，那只軍隊雖然名義上歸官府管理，但實際卻是聽命于衛侯爺。”
    秦環仔細地聆聽著賈誠的話，思索片刻，便開始陳述自己的見解：“陛下的意圖很明顯，就是要大人先離開京畿，為的就是華家之事，李家因為后位擺明了會跟華家作對，陛下就是不想您再從中摻合罷了。”秦環頓了頓，點頭繼續說道，“至于兗州，我倒覺得兵權尤為重要，這衛侯爺不同于華國公鎮守西北需要手握重兵，君王大忌便是擁兵自重，這個衛侯爺應該不簡單，陛下是給大人您出了一個難題了。”
    “說的不錯，”賈誠驟然睜眼：“李華兩家的事，我本就不想參與其中，太后那邊也不會輕舉妄動。至于世襲衛侯爺，不過是個病秧子，根本下不了床，但這只是他本人的一面之辭，估計陛下也是不放心，便派我去探探虛實，順便以治病為由將他帶回京畿以便監管。”
    從京畿至兗州路途遙遠，坐在馬車上時間長了無話可說便會昏昏欲睡。馬車行駛至一片荒地，頗有些顛簸，秦環折騰了快兩天一宿未闔眼，此時已是疲憊不堪，身子隨著馬車的顛簸而前仰后合，實在是睜不開眼了。
    “過來，靠著我。”賈誠見狀，拉了秦環一把，讓他倚靠在自己身上，閉上眼睛休息一會兒。
    秦環大概是累極了，此時一句話也不愿多說，十分順從地靠在賈誠身上，如此乖順的舉動實是少見，倒叫賈誠心下一暖，便摟著秦環也一同閉目養神起來。
    今日一早從京畿出發，直至傍晚也才行至京畿附近的縣城，那侍衛見前方有一客棧，便隔著車簾跟賈誠匯報情況，最終幾人決定在此歇息一晚，明早再繼續趕路。
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