秦環跟隨賈誠往兗州而去，趕了一天的路，至傍晚時分已是人困馬乏，便尋了一家客棧準備歇息一晚。
    侍衛牽著馬往客棧后面的馬廄而去，賈誠與秦環則徑直走入店內，客棧的掌柜一見著兩位客官，連忙迎了上來，詢問著二位有何需要。
    賈誠望了眼秦環，似乎是想讓他代為回答，秦環心領神會，此次賈誠出門沒帶小廝仆人，這一路自己便要貼身照顧他的飲食起居了，于是答道：“麻煩要兩間上房。”
    賈誠對此并無異議，點了點頭，跟在掌柜身后進了房間，秦環則提著行囊也進了同一間房。
    這一夜，大概是賈秦二人都極其疲憊，用過晚膳后便沉沉睡去，這二人雖然睡在一張床上，卻并無曖昧舉動，一夜無夢。
    翌日卯時天已大亮，賈誠睜眼醒來的那一瞬間還以為自己是躺在府中的床上，片刻之后才猛然反應過來這是在去往兗州的途中，于是伸手便想去摸摸身旁的人，不料卻摸了個空，只看到一床被衾已經疊得整整齊齊放在床頭，若不是賈誠清楚記得秦環昨晚與他同眠共枕，此時恐怕就要以為自己是一人出來辦事了。
    賈誠翻身而起，發現中衣和外衫全部搭在床邊木架上，自己伸手便可拿到。他穿好衣裳，整理發冠之后，又注意到案上多了一壺清茶，那茶水剛好溫而不燙，入口正合適，于是他倒了盞茶，潤了潤嗓子，心中嘆道秦環真是一個不可多得的妙人，這一大早起來便讓他神清氣爽。
    此時，門外響起幾聲輕叩，一個沉穩的男聲說道：“大人，一切準備妥當。”
    賈誠簡單地應了一聲，推開門見那侍衛恭恭敬敬地站在一旁，便開口問道：“秦公子呢？”
    “秦公子方才去買了些干糧，如今已經在樓下等候了。”
    賈誠點了點頭，昨日他便囑咐過秦環，路上要避免耽擱，盡量節省時間早日到達兗州，看來自己的話他都牢牢記在心中，并把一切安排得井井有條。
    賈誠只覺心情舒暢，跟侍衛說話的語氣都柔和了幾分：“兗州乃動亂之地，此行難免會遇到兇險，你要時刻保持警惕，見機行事，秦公子不會武功，你務必要保他一路平安。”
    侍衛低頭應允，跟在賈誠身后走出客棧，二人這才發現客棧前方的一處空地之上，居然種了幾株紅梅。
    正值隆冬時節，那樹上的紅梅朵朵綻放，在皚皚白雪的映襯下，顯得分外明艷。
    梅樹下站著一人，披著件白狐皮裘衣，烏黑的長發只用一根發簪挽起，未戴冠巾，細碎的發絲被微風吹拂得略顯凌亂，在清晨的陽光照射下閃爍著金色的光澤，襯著勝雪的肌膚，那清秀的側顏便足以讓人傾慕不已。
    這時，那人伸出一只修長白皙的手，輕輕撣開枝椏上的殘雪，小心翼翼地觸碰著那紅得如火般的花瓣，滿臉柔情，如癡如醉，不知道是對這大自然的美景戀戀不舍，還是沉醉在自己編織的夢一般的意境中，久久不愿醒來。
    賈誠停下腳步，癡迷地看著樹下那人，明明剛才還只當他是個普通幕僚，因他的辦事得力而暗中稱贊，如今見到此情此景，卻又讓他覺得秦環仿若一個仙人，只因對人世間有太多的貪戀和不舍，才被貶下凡，高貴優雅如斯，就如同那樹梅花一般，只可遠觀而不可褻玩。
    秦環終于察覺到了這邊投過來的灼灼目光，轉身對賈誠微微一笑，走上前問道：“大人還有何吩咐？”
    賈誠定了定心神，眼神也恢復了之前清明：“現在立即出發，爭取五日之內到達兗州。”
    幾人日夜兼程，果然在預計的時間內到達了兗州邊境。秦環作為一名江南學子，這一路有幸見著了層巒疊嶂、千里冰封的北國風光，心中不由得時時感嘆著山川之秀美，山河之壯闊。
    賈誠本是個寡言少語之人，這幾日也甚少說話，秦環則是性子淡漠，時時沉浸在自己的世界之中，鮮少與外界交流。這幾日二人坐在車上，只是偶爾說幾句話，如果不是賈誠刻意提起，秦環似乎更愿意聊聊琴棋書畫，或是詩酒花茶，而不是朝政權謀。
    賈誠之前從未像這樣長時間單獨與某人廝守在一起，此次與秦環相處下來，盡管二人話語不多，倒也不覺得尷尬，反倒是自得其樂，說不出的舒適自在。但賈誠還是敏銳地從秦環的言談舉止中，發現了些許不尋常之處。
    雖說文人都喜歡些風流雅事，莫不好琴棋書畫之類。秦環本出身于書香門第，對此上道也是常事，只是他平日的談吐與氣質，卻又是常人所不能及，舉手投足之間，是如此的卓爾不群超凡脫俗。
    是什么樣的家庭才能夠培養出這樣一個奇人呢？賈誠心中雖有疑惑，但有關秦環的身世，無論如何也查不出絲毫破綻，再者秦環言辭謹慎，更是尋不出什么差錯，于是也只好作罷。
    既然身世之謎無從可解，但眼前的秦環卻是極為乖順，凡事都聽從賈誠差遣，沒有一絲忤逆。賈誠感覺事事順心，便放心沉湎美色，倒也不愿想起太多的煩心事。
    眼看便要進入兗州地界，那駕車的侍衛放松了心情，不緊不慢地趕著車，車里的兩人也坐在一塊，悠閑自在地品著茶，場面十分和睦。
    這時馬車恰巧經過一片樹林，此處本寂靜無風，因此枝葉間輕微的響動，便即刻引起了那侍衛的注意。果不其然，前方樹上突然出現幾個晃動的人影，并一齊跳了下來，他們身著青衣，手握長劍，電光火石間便團團圍住了馬車，讓車上幾人絕無退路可言。
    侍衛對著車內大喊一聲小心，依舊穩如泰山地坐在車門口，只是也從腰間取出了一柄短劍，目光警惕地掃過這些不速之客，喊道：“來者何人，報上名來，這不是你們能招惹得起的。”
    這群青衣人中走出一個年齡略長者，他的服飾與其余幾人稍有不同，看上去地位更高一些，這人睥睨一眼，語氣不屑道：“我還不知什么人是我們得罪不起的，車內的人趕緊出來，容我們查完了再走！”
    “你若不說明來意，我又怎能認你為善類？”侍衛突然從車上跳了下來，短劍直指頭目，一時局勢劍拔弩張。
    只聽那頭目嗤笑了一聲，揮了揮手，他的三個手下瞬間揮舞著長劍沖了上來。
    侍衛反應極快，即便是對戰三人，也毫不慌亂，一邊施展內力護住體脈，一邊以短劍對長劍，取其靈活善變，招招逼敵退卻。
    正當侍衛擊退了三人，欲與那頭目挑戰之時，賈誠突然掀開車簾，探出了身子，大喝一聲：“爾等放肆，都給我住手！”
    賈誠下了馬車，背著手走到侍衛身邊，沖著那頭目陰沉著臉慍怒道：“大膽！麟蘭閣的人竟是這般無禮嗎？”
    那頭目聽到賈誠居然能報出自己的身份，便知此人來頭不小，但聽其口音并不是本地人，麟蘭閣平素稱霸一方，作威作福慣了，他心道強龍還怕地頭蛇，便繼續鎮定自若地看著賈誠說道：“我們只是奉閣主之意捉拿賊人，若閣下還是不愿配合，那就休怪我們不講情面了！”
    “我乃陛下欽點的官員，奉旨協助兗州知州處理事宜，爾等還不快快退下。”說罷，賈誠從衣襟中掏出一張公函，上面清楚蓋有皇帝的寶印。
    那頭目震驚地看著賈誠，未曾料到這人竟會是欽差大臣，不過他轉念一想，麟蘭閣本就屬于本朝歷任皇帝的爪牙勢力，何況那賊人也是闖了滔天大禍，自己又有何畏懼，于是便道：“這位大人，在下要捉拿賊人回去復命，您也要快些奔赴官府，與其耗在這兒，為何不能讓我搜查一番，難道您心中有鬼？”
    賈誠也未料到麟蘭閣竟如此囂張無法無天，他微睜雙目，斜睨瞥著那頭目，陰戾的眼神直令那頭目覺得不寒而栗，渾身不自在起來，怎料賈誠接著卻移開了幾步：“那就請吧。”
    幾個青衣人走上前用劍挑開車簾，只見車里端端正正坐著個清秀書生，并無他人，便將情況如實稟報頭目。不過這頭目意欲刁難，偏就是要查個仔仔細細，他親自上前，將秦環請下車，又將馬車里里外外搜了一遍，確定無誤后，才一臉得意地走到賈誠面前，說了句多有得罪。
    賈誠因傷病臥病半年，倒把性子也養好了些，換做往日是絕不會輕饒了這群人，現在卻無意與他們糾纏，心想何必非要在此時與他們爭個高下，先咽下這口氣，來日再報也不遲。
    待到這群人消失之后，賈誠才緩緩蹬上馬車，他瞟了一眼恍若無事的秦環，搖頭無奈道：“上來吧。”他畢竟有要務在身，只想快快趕至目的地，不便在此多做停留。
    傍晚時分，馬車行至兗州城內。時至年關，城內燈火通明，人流如織，賈誠等人早就見慣了這些場面，面上倒顯得興致缺缺。不過幾人饑腸轆轆卻也是真，于是賈誠決定先找個酒樓用頓晚膳再說。
    馬車又往前走了不多遠，便見路旁有一家裝飾華麗的酒樓，里面賓客滿席，熱鬧非凡。
    賈誠環顧四周，思索片刻，便帶著秦環和侍衛下車往酒樓里走去。
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