二月廿五,春闈放榜,這可謂京畿城里一大盛況，禮部大小官員親自到場，儀仗龐大壯觀，就連周邊的百姓也會放下手里的活計,特意跑過來看看這中榜的貢士,場面自是熱鬧非凡。
    胡石起了個大早,卻坐在家中悠閑地品著茶,根本沒有動身出門的意思。倒是阿谷和三娘有些心急，不停地催促著他趕緊去貢院看榜。
    “稍安勿躁,如果在榜上，自有報錄的人上門來報喜。”胡石氣定神閑地坐在書案前，手捧一本字帖,一頁頁認真翻看著。
    不一會兒，就聽到三娘在院子里大聲打著招呼：“丁公子來了，您是來喊胡郎君一起去貢院的吧！”
    胡石放下字帖,抬頭一看,只見丁富正不慌不忙地走過來,口中還在回著：“不急不急,現在人多，何必趕去湊那個熱鬧。”
    胡石搖頭笑了笑：“真是皇上不急太監急”。
    雖然這二人異口同聲都說不急，其實他們的心態是完全不同的。胡石是覺得自己已經盡力了，考試時也發揮正常，結果如何不是自己能夠左右的，只需安心等待即可；丁富則是心里完全沒底，只想結果越晚出來越好，起碼還可以給自己留點幻想的余地。
    于是這二人坐在房中又喝了一盞茶，才終于登上停在門前的丁宅的馬車往貢院而去。
    待他們趕到貢院，榜單已經張貼在貢院外墻上，看榜的人圍了個里三層外三層，人群中不時爆發出一陣陣驚呼聲，上榜的欣喜若狂，高喊著“中了中了”，引來周圍一片艷羨的目光；也有那落榜的當場就哀嚎起來，甚至癱軟在地不能動彈，只能被旁人給架出來。
    胡石與丁富站在人群最外圍，滿耳都是喧鬧之聲，眼中所見便是這一幕幕戲劇般的場面，只覺得人生百態，盡現于此了。
    “胡兄……”丁富突然喊了胡石一聲，卻半天沒有再吐出一個字來，只是哀嘆了一聲，臉上愁云密布，眸中黯淡無光。
    胡石拍了拍丁富的肩，好言安慰道：“丁公子一向豪爽大氣，何必為一場考試如此掛懷，其實，結果如何我心里也沒底，這幾日我在家中想了許久，也算是想明白了，如今即便是名落孫山我也會釋懷的。”
    丁富也奇怪自己怎么變得如此患得患失，聽了胡石的一番勸慰，他覺得心里豁然開朗了許多，連忙回道：“胡兄太自謙了，要說名落孫山也只會是我，與胡兄相處這么久，我對你的才學欽佩不已，篤定你榜上有名。”
    胡石知道丁富不是隨口恭維敷衍自己，便搖頭笑了笑，不再說話。
    良久，人群終于散了一些，落榜的人畢竟是大多數，都紛紛垂頭喪氣地走了，剩下的人中偏偏又有那天遇見的那個陳姓男子，看他高談闊論，得意洋洋的模樣，便知必定是在榜上了。
    二人沒有理會，徑直往前擠了進去。
    看到密密麻麻的幾張榜單，聽到旁邊有人在說上榜的有兩百余人，丁富瞬間覺得自己又有了一絲希望。他挺有自知之明，深吸了一口氣，決定從榜尾看起，結果，映入眼簾的第一個名字便讓他徹底懵了。
    擦擦眼確定自己沒有老眼昏花之后，丁富平復了一下心情，又湊近了些，的的確確看到自己的名字赫然出現在榜上，還是墊底的最后一名。
    “老天保佑，丁家列祖列宗保佑，不孝子昌元……”丁富雙手合十，對著墻上的紅榜便拜起來。
    一旁的胡石注意到丁富的舉動，拉住他的胳膊，忍俊不禁道：“行啦，要拜回去再拜。”
    丁富回過神來，不好意思地笑了，連連點頭：“那胡兄……”
    胡石指著榜首道：“在那兒。”
    丁富瞪大了眼，發現榜首清清楚楚寫著胡石的名字，沒想到此次考題生僻怪異，難度比以往更上一層，胡石仍能出色發揮，穩居榜首。丁富不由肅然起敬，由衷嘆道：“胡兄的學識果然不是我等可以望其項背，接下來只剩殿試，當今陛下求賢若渴，必定不會讓胡兄這顆明珠蒙塵，狀元及第指日可待，胡兄定是今朝連中三甲第一人！”
    胡石會心一笑，輕聲道：“好了，現在說這個還為時尚早，小心人多耳雜，徒惹是非。”說完，他又專心地看著榜單，目光往下，馬上看見了排在第五名的秦環，不由得長舒一口氣，“太好了，子慕也很不錯。”
    兩人還站在紅榜前細細查看，這時已有來自金陵的試子認出了胡石，連忙過來道喜，順便好一番恭維奉承，因為與一位會元有同窗之誼，若來日他飛黃騰達，還記得這份情誼，順便提攜一二，那也是了不得的。這幾人一喧嘩，很快便引起了旁人的注意，大家紛紛圍過來向胡石道喜，瞬間一傳十，十傳百，在場的人都知曉了這位玉樹臨風，溫和有禮的青年是今科的會元。
    那陳姓男子考取的是第六名，看到突然之間所有的風頭都被胡石搶去了，心中頓覺不快，忿忿不平地說道：“不就是考中了會元，有什么了不起的！等殿試的時候小爺我考中個狀元給你們瞧瞧，看是誰厲害！”
    此言一出，他身邊那群趨炎附勢的人自然跟著附和，幾乎把所有名列前茅的人全部貶損了一遍。其中更有一人，油嘴滑舌，最善于挑撥是非，把榜首的胡石批得一無是處，言語間十分不敬，如此卻討得了陳姓男子的歡心，即刻便與他稱兄道弟起來：“這位仁兄，我與你一見如故，請問你尊姓大名，來自何處。”
    這人一副受寵若驚的模樣，拱手道：“在下李澤岸，是國子監的監生，與那胡石同樣來自金陵府學。”接著他又進一步貶低胡石抬高陳氏，攛掇得這群烏合之眾與他沆瀣一氣，共同仇視起位于榜首的胡石來。
    放榜之后，不時有客人上門來拜訪胡石，這些人大多是同鄉學子，胡石真正熟識的也就那么幾個，其余的多是來湊個熱鬧。不過，金榜提名時，他鄉遇故知，也算是人生兩大幸事，胡石心里高興，對來客也皆是以禮相待。只是這恭維話聽多了，未免有些厭煩，偶爾清靜下來，胡石就不禁想起秦環，此等幸事少了秦環在身邊分享，似乎快樂也打了很大的折扣。
    然而好景不長，沒過幾日，京畿便開始流言四起，據說是有人賄賂考官，致使考前試題泄露，令原本平庸之輩卻意外地名列前茅。此言一出，一時間人云亦云，最初只是毫無根據的猜測，漸漸卻演變成了有板有眼的事實，更有落榜試子聯名上書皇帝，請求徹查此事。
    不出三日，為了阻止愈演愈烈的事態，皇上下旨命令刑部的官員專門調查科舉弊案，要求務必查個水落石出，給天下讀書人一個交代。
    即便外面鬧得滿城風雨，胡石還是穩如泰山地待在家中，除了聽丁富時不時提起幾句，他根本沒興趣打聽科舉弊案的進展情況，而是把全部的心思都放在了新得的魏期的孤本上，整天專心致志地練著書法，樂在其中，怡然自得。
    這一日，丁富比以往來得更早些，他用力拍打著院門，還迫不及待地叫喊著讓人趕緊過來開門。三娘不懂丁富的急切之心，放下手里的活兒，打開門嗔怪道：“丁公子，這門可是木頭做的，你這么使勁哪天還真能給拍壞咯。”
    丁富沒心思理會三娘，徑直往院內走去。
    此時，胡石聽到吵鬧聲，已經站在屋門口觀望。
    “胡兄！”看到胡石，丁富干脆跑了起來，把胡石往房內推去，上氣不接下氣地說道：“這回事情可鬧大了，快些進屋說。”
    胡石回屋，先倒了杯熱茶遞給丁富：“別急，你慢慢說。”
    丁富口干舌燥，連忙接過茶盞，狂飲了一大口，然后把話一股腦兒全倒了出來：“昨晚刑部的人抓走了吏部侍郎陳易的公子，他此次會試中了第六名，就是我們在貢院見到的趾高氣昂的那個，他也牽涉到了科舉弊案中，昨天半夜被人從陳府揪了出來，現在已經關在大牢里，他身邊的幾個狗腿子也下獄了。”
    “所以呢……”
    丁富喘著粗氣，突然像丟了魂一般跌坐在椅子上，緩緩地說道：“現在京城內人心惶惶，還有好幾個無辜被牽扯進弊案的試子，親身體會到了牢獄之災。”
    胡石哦了一聲，滿不在乎地回道：“身正不怕影子斜，我自認為問心無愧，不必多慮。”
    丁富垂著頭，喃喃道：“不光如此，凡是與朝臣沾親帶故的貢士都要帶走調查，一言不慎便有可能投入獄中，胡兄，你……”
    胡石猛地一怔，手中的茶壺重重地擱在案上，發出咚的一聲悶響。
    “不，不會，”胡石即時反應過來，堅定地反駁道：“甄大人是我最尊敬的長輩，我和他都是清白的，官府必定不會冤枉好人。”
    “胡兄，你要小心……”
    丁富的話還沒說完，便聽見院子里傳來了瓦罐的碎裂聲和三娘的尖叫聲，大概是她不小心撞到了什么，胡石急忙走出屋子，查看到底發生了何事，丁富猶豫了會兒，也跟著走了出去。
    最先映入二人眼簾的，居然是站在院子當中的一個身著深紅色朝服的官員，他拍了拍手，瞬間所有官兵魚貫而入，填滿了整個院子。
    這官員只消看了二人一眼，便厲聲問道：“這里可是住著一位叫胡代霖的貢士？”
    胡石強作鎮定走上前，拱手道：“正是在下。”
    “帶走！”這官員果斷地發話道。
    丁富見此情景心中一急，下意識地伸手阻攔：“大人，敢問胡郎君有何罪名？”
    這官員看向丁富，不耐煩地問道：“你又是何人？”
    丁富壓住心中的恐懼，聲音略有些顫抖：“在下丁富，表字昌元……”
    “那便不需我多跑一趟了，一并押走！”
    眼看著胡石與丁富被官兵帶走，三娘只會嚎啕大哭，阿谷心中也已經方寸大亂，現下唯一能想到的便是去找秦環了。于是他勸慰了三娘幾句，便急匆匆地趕往賈府，祈禱著秦郎君今日尚未出門，也好盡快想辦法解救胡郎君和丁公子二人。
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