這日晚間剛至戌時,賈府內已是一片寂靜,唯有秦環一人從廂房內走了出來，順著那抄手游廊，繞過一處亭臺走到了賈誠居住的院子里。門口值班的小廝一眼瞧見了秦環，沒有稟報便將他引至了書房。
    秦環輕輕地叩門兩下,等了一會兒沒有任何回應,正待再叩,門卻在此時無聲地打開了,賈誠立于門內，臉上一如往昔沒有什么表情,只是嘴角含著一絲不易察覺的微笑：“你終于來了”。
    秦環略感意外：“大人，我……”
    賈誠未等秦環說完，便將他拉入門內,順手把門關上：“進來再說。”
    書房雖大，卻滿室溫暖，秦環心中焦慮,一進屋便覺得有些悶熱,額上瞬間沁出汗來。
    “你有心事,”賈誠仔細打量著秦環,拉起他的兩只手緊緊握住，“手怎么這么涼，我從未見你如此緊張過，這是為何？”
    秦環盯著賈誠：“今日阿谷來過府上，想必大人已經知道了。”
    “阿谷？那小子，”賈誠哼了一聲，揶揄道，“當初我見他憨厚老實，也會些拳腳功夫，特意把他留在你身邊供你使喚，你倒好，順手人情便送給人家了。”
    “大人想讓阿谷回來，不就是一句話的事兒嗎。”秦環勉強一笑，心情略微輕松了些，接著便問道，“大人可知那科舉弊案的進展情況？”
    賈誠凝視著秦環的眼睛，似乎想從中看透他的心思，片刻，他放下秦環的手，往書案走去：“此事一開始是有人舉報，李太傅在早朝時提起，傳言本經不起推敲，又無鐵證，然而李太傅再三強調此事性質惡劣，影響極壞，且后來果真又有落榜試子聯名上書，加之陛下對此次會試本就額外重視，于是便下旨要求徹查，刑部也不敢懈怠，將所有考官和取中的貢士都列入了清查范圍，如今據說果真查出了不少問題，已經抓了一批人關入刑部衙門，正在審查。”
    秦環緩緩道：“今科會元胡石也被抓了。”
    賈誠意味深長地瞥了秦環一眼：“你終于說到重點了。”
    秦環苦笑一聲：“胡石是我的同窗好友，于我有恩，今日他有難，我怎能安安穩穩地坐視不管。”
    賈誠嘆了一口氣：“他是因何罪名被抓？”
    秦環搖頭：“不清楚，他的人品我可以擔保，他絕不可能舞弊，唯一能夠被人拿來做文章的便是……他與主考官之一的甄大人是遠房親戚。”
    “哦？”賈誠蹙眉道，“有了這層關系，如果是有人刻意要陷害他，那便是跳進黃河也洗不清了。”
    “正是如此，他得罪過李太傅的兒子李會，李會對他恨之入骨，一直伺機報復，如今有這天賜良機，李會定會糾住不放，”秦環微微低下頭，“其實……胡石與李會結下仇恨都是因為我，那李會對我出言不遜，說我與大人之間如何如何，胡石氣不過，便動手打了李會……”
    “原來是這樣，”賈誠的臉色瞬間一變，“那李會果然是愚不可及！李太傅為了一己私忿竟然公報私仇，他真以為自己可以只手遮天！”
    秦環不再出聲，胡石被抓事出突然，令他措手不及，現下他心有余而力不足，只能默默祈求上蒼保佑胡石一切平安。
    賈誠見秦環面色蒼白，想到他被李會欺負卻有口難辯，心中頓生憐惜之情。他又走回秦環面前，攬住他的肩，柔聲道：“明日早朝定會議起此事，到時候看看事態進展，我再見機行事，你不要過于擔憂。”
    秦環抬頭，眼中閃爍著點點欣喜和感激的光芒：“多謝大人！”
    賈誠心中一動，伸手輕撫秦環的臉龐：“他日我若有難，你也會為我如此憂心忡忡嗎？”
    秦環見賈誠探究地望著自己，眼神中飽含著期待、憐惜、愛戀……他不敢與這樣的一雙眼睛對視，連忙低頭垂目，良久，待劇烈跳動的一顆心逐漸平復，才終于緩緩點頭：“大人吉人自有天相，何苦說這種話。”
    “你最近也要小心，”賈誠松了一口氣，頓了頓又道：“此事你就不要出面了，你也是上榜的貢士，千萬不要把自己也卷進去。”
    翌日，賈誠一如往常，星月未散便出門趕去上早朝，賈府的馬車停在東長安門前，賈誠下車步行入內。
    近侍衙門的直房在端門內，此時時辰尚早，賈誠身旁跟了個提燈小廝，兩人不緊不慢地往前走著，抬頭突見前方一片光亮，一個須發花白的老者帶著好幾個小廝迎面走了上來。
    那老者抬眼間便認出了賈誠，揮了揮手讓小廝留在原地，獨自一人上前與賈誠寒暄：“世侄來得真早啊！”
    賈誠拱了拱手，似笑非笑地回道：“太傅大人不是比小侄到的更早嗎？”
    李太傅搖頭嘆道：“政務繁忙，老夫夙興夜寐，只恨自己這把老骨頭不能時時刻刻為陛下分憂。”
    “太傅一片忠心，日月可昭，實乃我輩之楷模。”賈誠平視前方，順口說道，“小侄自愧不如，還需向太傅大人多多學習。”
    “知渙要是如你這般懂事就好了，”李太傅嘆息道，“你與他是同輩人，有機會也幫老夫好好勸勸他。”
    “令郎桀驁不馴，膽大包天，小侄與他從來都是話不投機半句多。”賈誠搖頭一笑，“請恕小侄實在是無能為力。”
    這等當著自己的面直言不諱之人，李太傅還是頭一次碰上，縱使李會那小子再不爭氣，也輪不到外人來品評責備，李太傅咳嗽了一聲，用犀利的目光盯著賈誠，半晌才道：“老夫回去定會好好教訓那個不孝子，世侄，老夫先行一步。”
    賈誠退到一旁，微低著頭做了個請的姿勢，等李太傅遠去之后，他才冷笑了一聲，轉身繼續往前走去。
    眾臣子都在朝房內候著，待到寅交卯時，皇宮正門的五鳳樓上，會有宦官敲鐘打鼓，到時候百官候列于掖門前，鐘鳴后方能開門而入。
    賈誠屬武官，從右掖門入，站于御道右列，等樂起鳴鞭，皇帝御門安坐，行拜叩之禮后，這才開始眾臣奏事。
    今日第一個出列上疏的便是刑部官員——奉旨徹查科舉弊案的刑部尚書蘇赫，他連夜審訊抓捕的數十位貢士，事無巨細悉究緣由，在上朝前已經整理好卷宗，就等此時匯報進展情況。
    “洛陽人氏陳璧，鄉試時便借用其父的名號對考官威逼利誘，用盡手段通過鄉試成為舉人。今科會試，更是賄賂了幾位同考官，考前就已經知道題目，先請人做好答卷背下，考試時再憑記憶默出，所以竟考取了第六名。”
    蘇赫的話音剛落，一個站于御道左列中段的官員慌忙出列，撲通一聲跪在地上，哀嚎道：“陛下，微臣冤枉，犬子性子張揚，定是不小心得罪了哪位權貴，遭人陷害……”
    蘇赫瞥了此人一眼，駁斥道：“陳大人就不要狡辯了，令郎已經全部招供了，而且所有的物證人證確鑿，此案已是板上釘釘。”
    皇帝勃然大怒，不等陳易再做辯解，便喚來御前侍衛把他押了下去，而后冷冷地問道：“蘇愛卿，那幾個收受賄賂的同考官乃是何人？”
    蘇赫不慌不忙地答道：“微臣書寫了一份名單，請陛下過目。”
    皇帝身邊的貼身太監走下臺階，接過折子遞呈給已經慍怒的皇帝。看后，皇帝更是氣得當眾摔下折子，一迭聲地命令侍衛進殿拖走了好幾位品階較高的文官。
    蘇赫彎腰撿起折子，頂著帝王的怒火，繼續低頭稟道：“鳳陽人氏胡石，乃今科會元，據說此人文采斐然，才思敏捷，會試中做的答卷得到了所有考官的一致贊賞。但有試子舉報，此人與主考官甄大人是叔侄關系，在考前曾登門拜訪甄大人，兩人關系密切，經微臣調查，此事屬實。”
    此時，甄益終于按捺不住出了列，他接過蘇赫的話，十分鎮定地解釋道：“微臣與胡石確實是遠房叔侄，但多年從未有過來往，只是趁此次進京會試的機會，他才受其父之托與微臣取得聯系，也只是登門拜訪過一二次而已，自從微臣被任命為主考官后，為了避嫌，便刻意斷了與他的來往。江南貢院人才濟濟，此子鄉試也能位居榜首，說明他確實滿腹經綸，才華橫溢，望陛下明察，切勿捕風捉影，無中生有，既令好人蒙冤，也使陛下錯失一位賢才。”
    皇帝神色有些動搖，猶豫片刻，正準備開口說話，怎料許久不做聲的李太傅卻站了出來，大聲道：“請陛下三思！”
    皇帝客客氣氣地一抬手：“先生請講。”
    縱觀朝野上下，唯有李太傅一人有此殊榮，無論何時都能得到天子的尊重。
    李太傅抬頭望向皇帝：“大周自建朝以來，便有任官親緣回避這一律令，皇室宗族也無一例外。甄大人是本朝老臣，深受陛下倚重，更應以身作則，謹言慎行，知道自己侄兒參加會試，便該主動請辭主考官一職。如今鳳陽人胡石與甄大人的關系人盡皆知，臣以為，縱使此人清白無辜，也難堵天下悠悠之口，更是給了心懷不軌之人一個顛倒黑白的機會，朝廷的信譽不存，威望何在？”
    皇帝還沒發話，甄益已經急得面紅耳赤，望著李太傅激動道：“太傅大人言重了，待到案件水落石出，真相大白之日，既要嚴懲舞弊之人，也需還無辜者一個清白！”
    “甄大人稍安勿躁，”李太傅搖搖頭，進一步使出了殺手锏，“同考官在考前將試題泄露，出了這樣大的紕漏，甄大人作為主考官也難辭其咎，理應一并押入刑部審查！”
    甄益剎時面如死灰，朝著皇帝跪下，匍匐不起：“陛下，微臣自以為是，管理失職，終至鑄成大錯，微臣知罪。”
    皇帝雖心有不忍，但甄益瀆職屬實，也不便當著眾朝臣不給李太傅面子，便揮手道：“將甄益帶去刑部隔離審查……蘇赫！”
    蘇赫連忙上前，躬身道：“臣在。”
    “朕命你在三日之內將所有真相查明，三日之后朕將親臨刑部復審。”
    蘇赫領旨：“謹遵陛下旨意。”
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