已是陽春三月，和煦的春風(fēng)吹拂在臉上，送來陣陣野花的香氣，大江兩岸如煙的楊柳枝倒掛于水面，時(shí)而有燕子在面前高縱低飛。這一切都讓沈追星有種懶洋洋卻又興奮異常的感覺，不知怎的，眼前的世界和過去大不一樣了。
    沈追星來到泊船的岸邊，近看此船，感覺比遠(yuǎn)看大了許多。這是一艘樓船。船身幾乎有十五丈長，四五丈寬，甲板之上共計(jì)三層。此刻樓船一個(gè)作管家打扮的四十左右的胖子，正在小心翼翼地通過搭在岸邊的跳板。一上岸便向沈追星走來。
    沈追星見他沖自己走來，忙清了清嗓子，然后深施一禮，剛準(zhǔn)備張口請(qǐng)求搭船，沒想到胖子卻皺著眉先搶先說話了：“怎么才來？等你半天了！什么也別說了，快點(diǎn)上船，馬上要開船了。”說罷，不由分說，竟拽著沈追星的衣服上了船。
    沈追星雖是滿頭霧水，卻也暗暗高興，心想，難道我練成了什么“神通”啦？竟然心想事成！
    上得船后，胖子把沈追星帶到底層的一個(gè)艙房，里面有四張床位，指著一個(gè)空位道：“你就住這兒，一會(huì)兒我拿件咱家的衣服給你換上。你來之前老王都跟你說好了吧？一年十五兩紋銀，年關(guān)結(jié)錢。只不過其中五兩你要孝敬我和大管家。”
    沈追星這才明白怎么回事，一定是什么“老王”給這個(gè)管家推薦了某人來做事，只不過不知道什么原因那人沒按時(shí)來，或者找錯(cuò)了地方，自己被張冠李戴了。此時(shí)再解釋也晚了，船已開出，沈追星心想順其自然吧，這也怨不得我，我現(xiàn)在告訴胖子實(shí)情的話，胖子一生氣說不定把我扔到江里，那就麻煩了。只是不知道自己頂替那人叫什么，以及自己來干什么，正想尋思怎么從胖子嘴里套出“自己”的名字，胖子卻問道：“你叫什么名字？老王說你還識(shí)幾個(gè)字？”
    沈追星忙點(diǎn)頭稱是，自曝大名——沈追星。胖子嗯了聲道：“不是少爺怕到京師顯得寒酸，要找個(gè)識(shí)字的跟班做書童，這好活兒也輪不到你。”說完轉(zhuǎn)身出去了。
    沈追星環(huán)顧了艙房，雖然不是很寬敞，但比起剛剛睡過的洞穴不知強(qiáng)了多少倍。發(fā)現(xiàn)床下有一個(gè)帶鎖的空箱，便將所帶之物放入鎖好。只是將玉佩及兩本小冊(cè)用油紙緊緊包了，貼身藏好。
    不一會(huì)兒，胖子帶來仆人衣服給沈追星換上，又將他帶到大管家那里。大管家約莫五十多歲，是個(gè)精廋的老者，此刻正在自己的房間里叼著煙桿，吞云吐霧。見沈追星前來，頭也不抬，瞇縫的小眼睛微微睜開，精光四射的掃了沈追星一遍，對(duì)胖子道：“劉利，這是老王介紹的人嗎？”沈追星心中一緊，大管家又噴出口煙，這才接著道：“想不到老王還能找到這等人物。”
    胖子劉利忙滿臉堆笑道：“大管家明察！我當(dāng)時(shí)也是覺得這孩子伶俐，便立即錄用了。”
    大管家道：“好好教他府上規(guī)矩。下去吧。”說完又咪上雙眼繼續(xù)吞云吐霧。
    胖子把沈追星領(lǐng)出房來，言道：“看到吧，我和大管家都對(duì)你寄予厚望，你要好好表現(xiàn)，最主要知道知恩圖報(bào)。我這就帶你去見過少爺。”沈追星忙點(diǎn)頭稱是，心想：“到了應(yīng)天府我就溜之大吉，這一路當(dāng)回仆人就當(dāng)是報(bào)答你了。”
    二人來到二層船艙，剛一上來便聽到“叮叮噹噹”的劍擊交鳴之聲。在一個(gè)極大的船艙里，兩位年輕男子正在比劍。一旁尚有數(shù)人觀看。
    只見身著綠袍勁服臉上微胖的青年使出一招“七星灌日”一步之內(nèi)，連發(fā)七劍從七個(gè)不同角度攻向?qū)Ψ健Ａ硪磺嗄晟碇咨珓欧つw白皙，面容俊俏，揮劍輕輕擋過，顯是游刃有余。
    沈追星身具高深內(nèi)功，但這種實(shí)戰(zhàn)的武技卻所知甚少，此刻更樂得從旁觀看，以便開拓自己的眼界。他的“大無相功”除了能練出深厚的內(nèi)力外，更講究心靈和意念的修煉。此刻沈追星一眼看出白服男子比綠服男子至少高出一個(gè)層次，只是感覺白袍少年心有顧忌所以處處留手。
    綠袍青年眼見久攻無果便使出一式“一劃開天”來，此招變化雖少，但結(jié)合武當(dāng)獨(dú)門內(nèi)力使出卻是威力極大，但正因?yàn)榇耍涣艉笫郑龅礁邚?qiáng)對(duì)手時(shí)，往往容易兩敗俱傷，因此不到萬不得已，并不輕易使出。眼見他使出這招，一旁觀戰(zhàn)有一灰服青年不禁皺了皺眉。這個(gè)細(xì)節(jié)也被觀戰(zhàn)的沈追星看在眼里，心里馬上判斷此少年必定是那綠袍少年同門，且功力在綠袍少年之上。“大無相功”不知不覺中大大地拓展了沈追星的心智，此刻的沈追星心靈如赤子般純潔，但智力卻不亞于老謀深算的成年人。只不過他自己并不知道。
    白袍劍客見對(duì)方使出這招后一改剛才輕松的神情，變得嚴(yán)肅起來。
    只見綠袍男子長劍像是活了般在空中不住顫動(dòng)，角度微微變換，像是在補(bǔ)捉虛空中的能量，又像是在尋找最佳攻擊路線。顫動(dòng)時(shí)發(fā)出的劍鳴聲越來越響，當(dāng)響聲之頂點(diǎn)時(shí)恰好作出驚天一擊“一劃開天”！
    白袍劍客此刻已然感到被對(duì)方劍氣鎖定，任何一個(gè)破綻都會(huì)招到對(duì)方劍招致命一擊，騎虎難下，想撤也來不急了。一咬牙，使出師門絕招“三圣歸一”。此式乃連銷帶打的精妙招式，連著三劍輕架對(duì)方，每一擊都會(huì)吸取對(duì)方部分真力，到第三擊后主客之勢已反，劍便會(huì)合同二人之力順勢刺中對(duì)方。但如果前三擊不能完全吸收對(duì)方劍身真力，對(duì)方剩下的真力還會(huì)驅(qū)使寶劍刺中自己，變成雙方同歸于盡的結(jié)果。以他二人功力，一旦使出這兩招，人將會(huì)被劍勢所制，身不由己。觀戰(zhàn)者猶豫間，已錯(cuò)過了能阻止的機(jī)會(huì)。慘劇似乎不可避免。
    “噹”、“噹”、“噹”!第三下兩劍剛交，正要順著劍勢刺向雙方時(shí)，“啊嚏!”有人在這關(guān)鍵的時(shí)刻輕輕打了個(gè)噴嚏。
    聲音不大，但卻好像就在眾人腦內(nèi)響起。不使內(nèi)力的人還好，偏偏兩個(gè)正在比劍之人被這聲輕響切斷了氣路，劍勢瞬間瓦解，二人之劍交織一處，卻再也使不出去。
    白袍之人最先跳出圈外，向?qū)Ψ揭槐溃骸拔洚?dāng)劍法果然了得，劉兄已得晨風(fēng)道長真?zhèn)鳎〉芨拾菹嘛L(fēng)!”
    綠袍男子正要搭話，在這時(shí)一個(gè)甜美的女聲插言道：“師哥你別過謙啦！誰不知道你靈虛劍客宋慕安乃我峨眉虛字輩第一人，今天你和我哥二人可做平手之論!”
    沈追星剛進(jìn)來時(shí)目掃全場，已經(jīng)看到場中有小姐打扮的女子帶一丫鬟，只是當(dāng)時(shí)留心比劍，并沒在意，此刻聞聲便重新打量起此女來，頓覺眼前一亮：只見此姝也就十五六歲，容貌秀美，渾身充滿了健康的青春氣息，尤其此刻身穿淡綠色長裙，更襯托出其肌膚白如凝脂。
    原來沈追星上的這艘船主人叫劉琛，官居荊州知州多年，此刻赴京任戶部郎中之職。荊州知州乃從五品，此去戶部隸屬湖廣清吏司，乃正五品，看上去是升遷了，但并無實(shí)權(quán)。但劉琛卻有自己打算，一是希望替兒子謀個(gè)御前侍衛(wèi)的差事，二是希望女兒能夠嫁入公侯之家。
    那穿綠色衣服的一男一女就是劉琛的兒女——?jiǎng)⒓因E、劉家騏。劉家駿拜在武當(dāng)晨風(fēng)門下，灰服青年乃其師弟石無畏。女兒劉家騏則拜在峨嵋靜月門下。白袍劍客乃其師哥宋慕安。峨嵋派多為女弟子，但宋慕安乃靜月俗家侄兒，又當(dāng)別論。
    此刻比劍二人都收回兵器，一眾人等有說有笑起來，顯然這個(gè)比試結(jié)果是皆大歡喜，卻全然不知?jiǎng)倓偠氵^了一場血光之災(zāi)。
    管家劉利此時(shí)將沈追星帶給劉家駿，說是給新找的書童。眾人也不以為意，倒是石無畏多看了沈追星兩眼。
    當(dāng)書童倒也不是什么累人的活計(jì)，只不過是少爺?shù)母嗔T了，劉家駿的起居飲食自有專門的丫鬟伺候，這幾天也沒見過少爺寫字，估計(jì)書童不過是裝裝門面而已。不過須要晚睡早起。好在少爺不是早起的主，沈追星樂得每天清晨“活子時(shí)”站在船邊練功，呼吸著春江之上早晨新鮮的空氣，感覺內(nèi)氣越來越強(qiáng)，但不知何故，沈追星能感受到這些內(nèi)氣在體內(nèi)奔流不息，卻無法操控使用，好像一個(gè)身家億萬之人，偏偏無法花錢，雖然這錢還越來越多。
    沈追星為人和善，很快和同屋幾個(gè)仆人混的很熟。雖然在小姐劉家騏的眼里沈追星似乎并不存在，但小姐的貼身丫鬟小蓮對(duì)沈追星倒是非常友善，頗有好感。小蓮年紀(jì)和沈追星同歲，雖然略顯瘦弱，但模樣俏麗，伶牙俐齒，是個(gè)美人胚子。沈追星從小沒怎么接觸過女孩，和小蓮聊天讓他很開心。
    就這么過了幾天，船來到了大江的岳陽段水域。這里水域?qū)掗煟辖佣赐ィ瑑砂侗滩葸B天，風(fēng)光無限。就在這時(shí)，一艘前置巨型鐵尖的蒙沖由洞庭方向駛來，其前后尚有十多條喚做“走舸”的快舟跟隨。蒙沖之上立有二十多人，每艘走舸上都有十人劃槳，人數(shù)加起來有二百之多。隨著船只的不段靠近，蒙沖之上打出立即停船的手勢，更有幾艘走舸已經(jīng)過來，貼上樓船，用飛爪勾住船幫，試圖登船。船老大見此情景，連叫“倒霉”，一面下令停船，一面趕緊派人報(bào)告劉老爺去。最令人害怕的事情發(fā)生了，樓船遇上了長江上最兇殘的水盜！
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