楊奶奶坐在回去的騾車上, 抱著回禮不住摩挲, 臉上皺紋舒展，愈見慈祥。
    對面張媒婆這么看著，見她好半日還沒回過神來, 不由得會心一笑，咳嗽一聲, 驚醒了老太太，道：“大嬸子, 您可放心了罷？我原說他們家是有情有義的。今兒個給海哥兒放定, 倒讓我長了見識，想蔣姑娘身邊那幾個，真真是一把子水蔥兒。”
    回想起放定時所見, 張媒婆不禁眼睛放光。
    楊奶奶想到鴛鴦等人, 個個都是一等一的人才，她也不是草木, 焉能不贊嘆？遂點頭感慨道：“看著模樣打扮, 跟千金小姐都差不多，難為他們府里怎么調理出來的？一個兩個還罷了，偏生人人都如此。怪道人人都說公府千金，丫頭尚且如此，小姐可見一斑。散時我見個個身后都跟著丫頭婆子跟車的總有十來個, 好大的排場！倒是我家孫媳婦簡樸了些，家里有房有地有錢有業，竟沒買個使喚丫頭。”
    不過越是如此, 越是讓楊奶奶愛到了二十分里去。
    楊奶奶自認是莊稼人，雖有品級，也沒說擺譜兒，仍舊耕田種地老實本分，自然不愿娶個才脫籍就呼奴喚婢的孫媳婦。雖然琳瑯也買了趙家一家下人，但她是女子，兄弟又小，沒出府的時候自然需要有人看門打理田莊，并不是一味享受富貴忘記了本分。
    張媒婆見她嘴里如此，臉上又是掩不住的滿意和喜氣，便道：“大嬸子還不滿意？像她這樣公府出來的大丫頭，單是這份人脈，就夠讓人搶破了頭！更別說她模樣性格都好。”
    楊奶奶道：“我們倒不為什么勞什子人脈，只愛她為人罷了。”
    大戶人家出來的丫頭說親是極容易的，因為她們不但有錢有東西，還曾經貼身服侍過主子們，見識過大場面，總有一點子香火情分，兼之出了府，府里也是有故交知己，有時候若遇上難事，回舊主子一聲，或者請昔日故交相助，比尋常百姓日日奔波都強。
    這也是為何紅杏與琳瑯交好的緣故。
    倘若琳瑯在此，又聽了張媒婆這話，勢必不免想起周瑞家的，原著中她女婿出了古董官司，只女兒回來求她，她回太太一聲便能了斷了，可見大家家奴行事風氣。
    張媒婆不禁羨慕起楊海的好福氣來，這樣曾經出入公侯王府的丫頭，還有一伙子舊交姐妹在公侯府，將來不知能給他添多少助益呢！若自己兒子有本事，定也要娶個這樣的。
    想罷，又笑問道：“嬸子打算什么時候下聘呢？”
    楊奶奶笑道：“我還沒預備齊活，等我回去，把聘禮預備齊全了，尋個最近的吉日罷！”
    張媒婆聽了點頭嘆道：“正該如此，咱們聘禮送過去了，人家才好預備嫁妝、繡嫁衣。”提到嫁衣，忙湊到楊奶奶跟前，看她懷里的東西，道：“叫我看看蔣姑娘的活計。”
    說到這個，楊奶奶面上不免有洋洋得意之色，將回禮展示與她瞧。
    給楊海做的是一身衣裳鞋襪和一整套的活計，張媒婆哎喲一聲，拿起一個天青色的云錦荷包在手內翻來覆去看個不停，繡著海水江崖，著實精致可愛，滿嘴贊嘆道：“好精致東西！咱們村里誰的針線活兒能有這么好？大嬸子可有福了，這樣的東西穿戴出去，誰不羨慕海哥兒娶了個心靈手巧的媳婦？怕是人人都羨慕不來呢！”
    楊奶奶得意道：“這是當然！針黹女工是頂頂要緊的，這可是一家子的臉面呢！等明兒孫媳婦進門了，我和海哥兒都穿她做的衣裳鞋襪，比什么金銀珠寶都體面！”
    張媒婆把荷包遞給她，重新收拾好，笑嘆道：“誰家媳婦若有這么一手針線活兒，不但能在婆家穩穩立足，一家子穿戴出去都能叫人羨慕得不得了！像安秀才那個妹子惠兒，都十六七歲了，仗著自己是秀才相公的妹妹，竟懶得很，不肯做針線，這么大了連一雙鞋面子都繡不出來，虧還覺得自己比人高貴，卻不知別說咱們村子里的小子們，便是鄰村的也不肯求娶她，怕娶了她進門做不好針線，一家子出門抬不起頭來惹人嘲笑。”
    又笑道：“等明兒蔣姑娘進門，嬸子瞧瞧，那一身嫁衣定會叫人羨慕到不行。”
    對于一個女子而言，嫁衣是一生中最重要的，多是親手縫制，尋常人家成親，嫁衣的好壞，是她嫁出門的第一個亮相，親朋好友見到嫁衣的精致與否便知道新娘的針線活兒好壞。而針線活兒的好壞，則奠定著女子在婆家的地位，若好不但人人羨慕，還會贏得婆家尊重。
    琳瑯聽趙嬸說起嫁妝里該預備的東西，心中一算，并不費事，嫁妝需要的許多東西都有榮國府諸人添妝，自己也積存了不少好東西，做嫁妝綽綽有余，只需要打好家具，做好衣裳鞋襪，再置辦一些家常日用的器具東西便足夠了。
    她原極精女工，自然都是親自動手，并沒有雇裁縫做，花了足足小半年的功夫方做完四季各色衣裳，每季二十四套，這也是因為許多綢緞布料的花樣本就精致繁復不必刺繡的緣故，費心的是四季各色鞋襪荷包扇套香囊香袋絳子等等，才做了一小半，幸虧鴛鴦等人做了許多手絹荷包香囊鞋面子等小物件兒給自己，不然還不知道什么時候能做完。
    在針線上她是追求完美的人，因此每一件活計雖然花紋簡單了些，卻都繡得精致無比。在收進箱子里的時候，趙嬸都愛不釋手把玩好久才放進去，鴛鴦等人做的雖然略遜于自己，拿出去卻也是人人贊嘆的上等東西。
    她也從趙嬸嘴里知道了女子針線活兒的重要性，尤其是嫁衣，便放在了最后繡。
    如今手里做的便是給姑爺的衣裳鞋襪，和給婆家長輩做的活計。
    蔣玉菡看了一回，因笑道：“咱們姑爺有品級，雖未尚請封敕命，然成婚不論僭越，女子可享鳳冠霞帔之殊榮，待姑爺穿七品官袍來迎親，姐姐的霞帔上亦可繡七品的云霞練鵲文呢！不過如今且暫歇著，等姑爺回來請期后再動手做罷！”
    春盡夏至，夏盡秋至，展眼至今九月底了，漸漸冷將起來。
    到了此時此刻，楊海仍舊沒有絲毫消息傳來，也是，從長安城至西南，數千里之遙，光途中就得行幾個月，再剿完匪徒，沒個一年怕是回不來的。
    再說，也不知楊海品級是否有變，若有變化，現今繡出來到時候也未必能穿。
    琳瑯聽了嗔道：“說得像是只有你一個人知道似的！”說著拿著針線摔了簾子進屋去了。
    雖然建功立業是要緊，但唯愿他平安歸來。
    蔣玉菡擎著一枝菊花，笑嘻嘻地隔著簾子道：“我什么都不知道，我只知道咱們該預備楊家下聘時的回禮了！日子定在十月初六。也奇怪，今年竟只有這一日是吉日，隔了半年。”
    琳瑯在屋里不答，蔣玉菡也不在意，自行去預備下聘那日該用的香燭等物。
    等他出去了，琳瑯方長長嘆了一口氣。
    楊奶奶只有楊海這么一個孫子，早就拿大半家底子來采買聘禮，三牲茶果喜餅糖米芝麻檳榔羊酒帖盒香炮鐲金等等早就預備齊全了，又請好了大媒和抬聘禮的人。
    大媒自然還是張媒婆。
    自她陪著楊奶奶回家后，村里但凡得知的，有羨慕的，也有嫉妒的，說話十分難聽，無非就是楊海命硬克父母，又當了兵，偏生攀上這樣一門好親，也不知積了什么福。楊奶奶一概不理會，好容易到下聘這一日，不但天氣晴好，連喜鵲也在枝頭嘰嘰喳喳叫個不停。
    炮聲響過，聘禮上路。
    抬聘禮的都是楊家本家的爺們，皆是楊奶奶家的近房遠親。
    一擔擔的聘禮看得村民十分眼熱，不禁說道：“沒想到楊家竟有這樣的家底！”
    雖不知聘禮里頭有什么金飾金鐲聘金，但那一擔上等皮子就能值不少錢了，何況居然還有好幾匹大紅絲綢，光彩奪目。
    看熱鬧的本就是三五成群，羨慕得幾個姑娘都說早知楊家這樣富貴，倒不如嫁過去。雖說當世崇尚守節，但并不限制寡婦再嫁，答應了親事，這些聘禮先便宜了娘家，等進了門，楊家還不是她們說了算，倘若楊海有了三長兩短，縱是帶走，那楊奶奶也無話可說。
    又有一干村婦道：“這楊家積了什么德，聘禮給得多，那蔣家又極有錢，嫁妝還能少了？”
    唯有安家惱恨異常，楊氏背地里與人道：“也不知道那蔣家有什么鬼，有房有地有錢有品貌，偏嫁個不在家的兵，據說已經出征半年了，誰知道是幸，是壞！”
    又有安惠道：“若是有錢人家的小姐，哪里會看上他？誰知道那家的錢干凈不干凈。”
    有一干小人聽了此語，倒覺有理，不禁嘲諷起來。
    不過泰半村民生來淳樸，雖有些家長里短吵吵鬧鬧，彼此倒相安無事，都啐道：“啊喲喲，這話說得沒的活打了嘴巴！可不是眼紅了人家有錢，眼紅了楊家海哥兒有福？海哥兒哪里惹到你們了？偏這樣說蔣家！蔣家肯許親，那是蔣家厚道，不嫌海哥兒！”
    也有幾個村婦消息靈通，從張媒婆那里知道安家提親被拒，心中大快，兼之她們家皆是貧苦人，家中無地，年年只靠給人做長工短工度日，自蔣家落戶后，雇用本村人做工，日子過得好了許多，哪里肯容安家如此，遂罵道：“虧你們家還有個讀書人，書本子都念到狗肚子里去了！蔣家不肯許你們家，你們便作踐人家姑娘，天底下哪有這個理兒？舉頭三尺有神靈，好歹積積德，仔細明兒雷聽到了，耽誤了你們家秀才相公的前程！”
    直罵得楊氏掩門遮簾，眾人方散了。
    楊奶奶聽到后，倒生了好大一團火氣，但因今天乃是自家的喜事，便暫且沒理論。
    卻說蔣家這邊亦是十分熱鬧。
    聘禮送到的時候，蔣玉菡燒香放炮，設宴款待楊家來送禮的人，早就請好了一干廚子來做宴席，也并不忙亂，將婚書交付給楊家來的大媒，待看了禮帖后，十分滿意，楊家看來并不貧困，說明楊家極看重姐姐，但想到楊海尚未歸來，又不禁有些擔憂，不容他多想，退還了一半聘禮，檳榔留了一個，余者皆退，另備上回禮，是茶葉生果石榴長褲鞋子等等。
    以上都是按著民間婚慶風俗來的。
    左鄰右舍都來看熱鬧，見蔣玉菡小小年紀竟料理得井井有條，都不禁嘖嘖稱嘆。
    眾人見他退還一半聘禮，都不禁笑道：“雖說常聽大戶人家退一些子聘禮，尋常百姓不過退了檳榔只留一個，是那么個意思罷了，怎么你反退了一半？”
    蔣玉菡卻道：“你們哪里知道，我和姐姐自小就和沒了父母一樣，竟不是我養姐姐，是姐姐養我，我怎能半點不慚愧地收下？況哪家都不容易，我們家也不靠聘禮發財，嫁妝早就置辦得差不多了，留下的聘禮等姐姐出門子還是給姐姐做嫁妝。”
    眾人聽了都說他們姐弟情深，卻也知道他們家房子地都是琳瑯的，且琳瑯是長姐，素疼幼弟，運木頭打家具的時候四鄰皆知道，這話原也不錯。
    來送聘禮的眾人知道后，都嘆說蔣家厚道，楊海有福氣。
    琳瑯這日不能見客，便只待在屋里不出來，又有王夫人知道她的好日子，遂遣周瑞家的和玉釧兒來陪她，玉釧兒也還罷了，原來過一趟，只周瑞家的細細聽了外頭的聘禮清單回來說給琳瑯聽，道：“姑娘這婆家也忒寒酸了些，除了幾張皮子，竟沒什么值錢的物件兒，偏又退了一半兒，東西就更少了。”
    琳瑯淡淡一笑，一面讓玉釧兒吃果子，一面道：“我們不過是尋常百姓，哪里及得上嫂子家里好？出了府里，還談什么錦衣玉食？粗茶淡飯對我而言也是好的。”
    想了想，又笑道：“我兄弟原沒說錯，我們也不靠聘禮發財。”
    周瑞家的倒有些嘆息，道：“倘若太太知道，不知道怎么心疼姑娘呢！我原說，是個七品官兒，比賴嬤嬤家的賴尚榮還大，賴尚榮如今雖捐了官兒，到底什么都不是，不過是個從九品虛銜兒，誰承想，賴家倒比這家富貴多了，聽說賴家要起花園子呢！”說得滿臉羨慕。
    琳瑯猶未言語，玉釧兒便哼了一聲，道：“那又如何？只要琳瑯姐姐過得歡喜便好。那賴大家的也不是好人，采買脂粉的就是她的內侄，買的東西竟都是不堪之物，哪里能用！”
    聞得此言，琳瑯便蹙眉道：“難不成璉二奶奶不知道？”
    金釧兒嘆道：“因那些胭脂都不能用，姑娘們只能讓奶媽子家的內兄額外拿銀子買去，賬房便又給每位奶奶姑娘一個月支二兩脂粉頭油錢，故姑娘們也不好理論，況且那起子小人又怎么敢送璉二奶奶那樣的脂粉？二奶奶還不知道。”
    周瑞家的嘆道：“都是錢鬧的。”
    玉釧兒對琳瑯道：“不說這些事了，原與姐姐不相干。倒是姐姐這半年竟只回去了四趟，太太時常念著呢！璉二奶奶還說，莫不是姐姐在家待嫁，羞得臉皮子都紅了，不敢出來見人了？還是嫌棄我們了？再不來，就叫人駕車來接你過去，非得留你多住幾日不可！”
    琳瑯莞爾道：“偏就璉二奶奶最會貧嘴爛舌！什么嫌棄？說得我是什么人兒了？”
    玉釧兒道：“我知道，姐姐在家繡嫁妝呢！可離得近，哪能不走動？等姐姐嫁到鄉下去或隨軍營再另當別論，現今還在城里呢！自姐姐走后，太太那里竟越發冷清了。”
    說到王夫人，琳瑯不禁眼眶一紅。
    玉釧兒見了忙道：“今兒個是姐姐的好日子，快別如此！若太太知道了，還不罵我壞了姐姐的喜事？對了，老太太接了史大姑娘來，聽聞姐姐大喜，史大姑娘托我送東西給姐姐添妝，別嫌棄。”說著拿出隨身的包袱打開。
    琳瑯看是一對赤金鐲子，雖非累絲、絞絲、折絲等工藝精細之物，卻分量十足，還有一包荷包帕子結子等物，不由得嘆道：“史大姑娘也不容易，何苦如此？”
    史家崇尚節儉，近年來為了開源節流，早就不用針線上的人了，一般活計都是娘兒們一起做，湘云送的這幾件荷包雖稱不上十分精致，卻不知道費了她多少功夫。
    欲待推辭，玉釧兒忙道：“其他人的姐姐都收了，偏不收她的，回去叫她怎么想？”
    琳瑯只得收下，道：“過兩日我就去給太太請安去，再跟史大姑娘道謝罷！”
    玉釧兒十分喜悅。
    周瑞家的見她們說梯己話，便又去外面逛了一會子，與左鄰右舍說了一番話，回來后忽然問道：“聽說姑娘家的出征剿匪還沒回來？如今聘禮都下了，就等著請期和親迎兩禮了，怎么還沒個消息？虧得姑娘心胸寬大不嫌棄，不然誰家女兒愿意嫁個這樣人家？行軍打仗果然不是個好前程，一走就是一年半載的。”