琳瑯雖然只服侍了林朗兩三個月, 但也被灌了好幾杯酒, 一時鳳姐促狹，又叫人給她倒酒，只說喜酒吃不得, 便在這里多吃幾杯，只吃得香腮帶赤, 眼含□□，自覺酒沉了, 竟是受不住了, 方站起身笑道：“我去洗洗臉便來。”
    眾人都是一笑。
    琳瑯出來，鴛鴦瞅見了，忙跟了上來, 同她一起去解了手, 回來到自己屋里更衣梳洗。
    梳洗畢，鴛鴦又叫小丫頭沏了解酒湯與她喝。
    琳瑯吁了一口氣, 道：“你怎么有空吃酒？沒跟著老太太？素日你可一步不離老太太。”
    鴛鴦笑道：“老太太許我吃呢！”
    說著又嘆道：“林哥兒這就走了, 林姑娘怕也快了。”
    琳瑯聞言，疑惑地看著她，問道：“這是何故？老太太舍得林姑娘？”
    鴛鴦低聲道：“便是舍不得又如何？老太太年紀大了，縱能護得一時，哪里能護著一世？府里多少事情能瞞得過老太太？不過是揣著明白裝糊涂罷了, 怕揭出來都不好看，大家子原就最忌諱這些。寶姑娘才來幾日就把林姑娘比下去了，雖說寶姑娘是個極好的, 比咱們家姑娘都好，可林姑娘何等心高氣傲，哪里能容得別人這樣閑話？早晚要家去的。”
    琳瑯倒有幾分觸動，黛玉這兩年多來不斷燕窩羊奶，身體已經好多了，近半年都沒再犯過病，又有張嬤嬤悉心教導了兩年，離了賈府，有父親兄弟，未必就不能過得更好，嘆息道：“我瞧著幾位姑娘都是極好的，哪個都不容易，只不過是各花入各眼罷了。”
    鴛鴦道：“各花入各眼。這話雖淡了些，細細一想，卻甚有意思，可不是各花入各眼？老太太愛林姑娘風流裊娜，太太喜寶姑娘穩重和平。”
    還要再說，只聽外面小丫頭道：“琳瑯姐姐，鴛鴦姐姐，林姑娘叫呢！”
    兩人方攜手過去。
    才坐下沒半刻工夫，就聽賈母道：“讓我瞧瞧你們熱鬧成了什么樣兒。”
    賈母扶著琥珀的手進來，她一進來，眾人連忙起身，賈母自在寶玉黛玉那桌坐了，眉間雖有一絲抑郁，但慈眉善目，仍舊十分和藹，笑道：“我不過聽你們樂得緊，才過來，你們若不坐下，又拘束起來，我就走了。”
    眾人忙坐下，唯鳳姐和李紈將大姐兒和二姐兒交給奶娘抱著，過來服侍。
    鴛鴦也過去取代琥珀，給賈母斟酒。
    一時鳳姐出去叫人撤了酒席，重新上新的，賈母這邊飲了一杯，對琳瑯說道：“你也來了？難為你有心。”
    聽了這話，琳瑯猶未回答，鴛鴦已經先笑道：“老太太忘記了？還是我打發人去叫的，琳瑯姐姐來時第一件事就是給老太太請安呢！”
    賈母道：“瞧我這個記性怎么了。好容易來一趟，多吃幾杯酒。”
    黛玉走到琳瑯身后，一手拉著她，半轉身笑著對賈母道：“可不是該多吃幾杯？你送了我們那么大的禮，我和朗兒愛得很，別的東西沒有，也不知如何謝你，就借著寶玉的酒，當花兒添給你！”
    琳瑯道：“聽姑娘意思，我竟是個和尚？”
    黛玉吃吃一笑，道：“我可沒這么說，老太太給我作證！”
    賈母笑得前仰后合，酒杯合在鴛鴦身上，撒了一裙子的酒水，指著琳瑯和黛玉道：“這兩個丫頭，一樣的伶俐！倒叫我笑不動了，可惜了鴛鴦的新裙子，這條石榴裙今兒才上身。鴛鴦，你叫林姑娘和你琳瑯姐姐賠你一條新裙子！”
    黛玉道：“明兒我送鴛鴦姐姐一匹上好的石榴紅綾，十條八條裙子都做得，可別叫琳瑯姐姐賠，不然，她可就不來了！”
    琳瑯遞了手帕給鴛鴦擦裙子，道：“說得我竟是個小氣的！”
    黛玉忙擺手道：“我可沒這么說，你若小氣，誰比你大方呢？”
    在黛玉笑鬧下，賈母眉間的郁色很快便煙消云散，笑問琳瑯送了什么東西。
    因鴛鴦去換衣裳了，黛玉便叫紫鵑拿給賈母看，琥珀又遞了眼鏡，賈母戴上，細細一瞧，點頭道：“是件好字畫兒。難為她這么費心思。”又笑盈盈地問起琳瑯什么時候出閣。
    琳瑯紅著臉道：“他還沒回京，等回來再說，早著呢！”
    賈母恍然道：“我竟忘記了。你這孩子倒是好的，你也別擔心，建功立業是正經事，若凱旋，必能升上一級半品，再成親，豈不是雙喜臨門？”
    黛玉插口道：“到時候雙喜臨門，老太太送什么？”
    賈母指著她笑道：“瞧瞧，你這丫頭竟問我要東西還起禮來！虧得你是咱們家的女孩兒，不然叫外人知道了，還不說你小氣？我偏不給，等她成親，就得你送才好。”
    忽聽人通報道：“姨太太來了。”
    賈母仍在笑，待薛姨媽進來，便道：“姨太太快坐，今兒寶玉做東，難得咱們也沾一點子光。”又叫寶玉道：“去請你太太來，還有大太太。”
    寶玉聽說，跳起來，忙親自去了。
    賈母又命丫頭婆子跟著。
    少時，邢夫人和王夫人都過來了，除了賈母外，眾人齊齊站起，鳳姐進來命人在賈母下首令設一席，邢夫人和王夫人、薛姨媽姐妹坐，她自己在各桌張羅。
    黛玉寶釵迎春探春惜春和寶玉等人都吃過一回了，也不餓，不過白坐著，或喝一口酒，或拈一點果子，鴛鴦紫鵑等人自然在自己主子身邊服侍，琳瑯雖然脫了籍，但王夫人仍舊是她的舊主，便給王夫人執壺斟酒。
    王夫人笑道：“你坐下，叫別人做。”
    又對薛姨媽道：“這就是我跟你提起的琳瑯，已經許了人家，如今就是過來走走。”
    薛姨媽忙招手叫到跟前，拉著她的手細細打量，心里暗暗吃驚，原想平兒襲人晴雯鴛鴦紫鵑等人已經都是第一等人才了，沒想到眼前這位較之她們品貌更為出色，氣度更為風流，忖度完，便笑向王夫人道：“是個好孩子。”
    王夫人笑道：“可不是。”
    薛姨媽又笑贊了幾句，問了幾句琳瑯家鄉何處，年方幾何，從腕上褪下一只金花釧來戴在她手上，笑道：“拿去頑罷！”
    琳瑯只覺得手上微微一沉，福身道謝，自在王夫人旁邊斜簽著坐了。
    待宴散后，琳瑯各處告別。
    賈母道：“日后多過來走動走動，等定了好日子，也告訴我一聲兒。”
    自林朗走后，黛玉越發寂寞了，兼之下人又拿著她比寶釵，越發抑郁不樂，每回琳瑯去，必要留琳瑯說上許久的話。賈母最疼黛玉，難得見她高興，自然便多留琳瑯住下，只是卻不是以婢，而是以客的身份。若十天半個月琳瑯沒來，賈母必叫鴛鴦打發婆子去接她。
    轉眼間已經進了九月，正是秋風涼，黃葉地，碧空如洗，黛玉因思念老父幼弟，大半年沒犯的咳癥竟犯了，琳瑯探望時，好生解勸了半日，方告辭出來。
    誰知以往接送她的婆子今兒個偏巧病了，鴛鴦便打發了個新婆子給她駕車，那婆子倒也是個伶俐人，知道琳瑯比別個不同，又她烏溜溜的頭發上只簪著一只點翠金鳳小釵，垂著一串米粒大的珍珠，端的別致，便羨慕道：“姑娘如今比府里姑娘們都自在呢！”
    琳瑯搖頭道：“各有所好罷了！”
    言語尚未說完，忽聽到一陣馬蹄聲，蹄聲如雷，嚇得馬車倒退了兩步，那婆子趕緊平衡馬車，納罕道：“這是天子腳下，誰敢在京城里騎馬橫行呢？”
    琳瑯忽然心中一動，掀起簾子一角望去，見一陣寒風卷起前方無數蝴蝶似的黃葉，緊接著便見百余匹駿馬從南至北，呼嘯而過，旌旗飄揚，皆是將領兵士，當先卻是個中年男子，金甲紅袍，瞧著是三品將軍打扮。
    不過一眨眼的功夫，駿馬便已經疾馳而過，迅若閃電，帶起風刀，逼得路邊萬民縮身。
    駕車的婆子忽然驚疑一聲，道：“這不是神武將軍？”
    琳瑯問道：“媽媽認得？”
    那婆子笑著為琳瑯解惑道：“回姑娘的話，我年輕的時候，也跟過主子應酬交際，十年前見過馮將軍幾面。如今十年不見，還是那么個模樣，只是黑瘦了些，聽說這回剿匪去了兩年半呢！”語氣里藏著三分敬重，倒有七分失落。
    這話說完，她忽然想起舊日所聞，不由得道：“說不定姑娘家的姑爺也跟著回京了。”
    琳瑯微微一怔，不答，道：“他們都過去了，咱們快些走罷！”
    到了家，琳瑯請那婆子吃了茶，又給了二百錢，方打發她回去。
    自從接到禮物后至今半年，便沒有楊海的任何消息了。
    別說楊奶奶日夜懸心，便是蔣玉菡也暗暗擔憂，即便如此，他們倒有空安慰自己。
    琳瑯知道他是馮唐麾下，既然馮唐進京了，正如婆子說的，說不定他也回來了。
    沒讓她等太久，傍晚時分，就見蔣玉菡進來，笑嘻嘻地看著自己，說道：“我已經得了消息，咱們家的姑爺進京了，竟一連升了一品兩級呢！”
    琳瑯疑惑道：“我才看到神武將軍進京，你如何就得了消息？”
    蔣玉菡笑道：“我聽師兄說的。這一回，老圣人叫三爺去犒賞將士，故先知道了。”
    說罷，眉頭輕輕一皺，道：“得先給楊奶奶去個消息，從進京再回西山大營，得好幾日呢，今兒宮里設宴將帥，又賜宴給士兵，怕是今日回去不了。”便叫老趙連夜去黃葉村，將這個消息告訴楊奶奶，好叫她放心并預備請期一事，他姐姐已經等得夠久了。
    楊奶奶接到消息后如何歡喜，如何著手請期不提，既然楊海平安凱旋，琳瑯便放下心來，自行回屋換衣裳，忽然看到梳妝臺上依舊殷紅如血的紅豆串，不覺一怔。
    換好衣裳，挽著發髻，她倚窗而立，也不知自己將要迎來什么樣的生活。
    雖然已經做好了心理準備，但是要和一個幾乎稱得上是陌生的男人組成家庭，心中不禁有些忐忑。不知何時，天空中竟飄下雨絲來，打得芭蕉陣陣作響。深秋的晚風，已經有些冷，微微的寒意透進骨里，縱然不是凄涼人，也頓生三分愁緒。
    探手拿起相思子，數了一會，前頭趙嬸喚道：“姑娘，吃飯了。”
    琳瑯順手戴在腕上，出了屋，打著雨傘提著明瓦燈進了飯廳，蔣玉菡一眼看見，瞧著琳瑯笑道：“姐姐放心，姐夫回京了，我已經請楊奶奶看日子請期了，想必離成親不遠了。”
    琳瑯待要說話，卻聽到門外有人叩門。
    因老趙不在家，趙嬸聞聲忙去開了門，見到來人，不覺一怔，問道：“找誰？”
    來人身材魁梧，高大挺拔，身上披著蓑衣，面龐在雨夜中瞧不甚清楚，唯有一雙眸子精光四射，深沉如海，他從馬背上跳下來，問道：“這里可是蔣家？”
    趙嬸還沒回答他的話，便聽身后蔣玉菡驚異道：“姐夫怎么來了？”
    蔣玉菡提著燈籠，向來人道：“果然是姐夫。我道姐夫在吃慶功宴呢，哪知卻到了這里？快進來，瞧著雨勢越發密了。”
    楊海含笑道：“什么慶功宴，我是哪個名牌上的人，還吃慶功宴？不過幾個同僚叫我一同去喝酒，我不耐煩與那些人虛與委蛇，便來借住一宿，可使得？”
    蔣玉菡忙笑道：“一家人，有什么不行？”
    轉頭又對趙嬸道：“趙嬸，將馬牽到馬房里喂上草料，再去做上幾道好菜。”
    趙嬸答應了，卻聽前廳屋檐下一個清脆玲瓏的聲音道：“讓我做罷。趙嬸你安置好馬，再去收拾客房。”說著轉身去了廚房。
    忽然聽到琳瑯的聲音，再看到她未近前便轉身而去的背影，楊海臉上微微一熱，胸中的心幾欲跳出來，只是他面皮曬得極黑，又在夜晚燈光下，竟是半點都瞧不出來，因此在蔣玉菡和趙嬸眼里，竟是不動聲色，鎮定非常。
    趙嬸瞅著蔣玉菡，他微微一笑，道：“就聽姐姐的，也叫姐夫嘗嘗姐姐的手藝。”