琳瑯在榮國(guó)府當(dāng)差的時(shí)候, 何曾燒火做飯做過(guò)這些粗活？倒是前生常見(jiàn)祖母燒著土灶做飯, 故簡(jiǎn)單菜色她也學(xué)過(guò)，至出了榮國(guó)府，繡完嫁妝后, 方苦心鉆研廚藝，燒得一手好菜。
尋常人家的媳婦, 女工要緊是一件，另一件便是廚藝了。
她先將白天腌漬晚上沒(méi)做的一只整鵝至于湯鑼內(nèi)蒸上, 周邊放了四枚咸鴨蛋, 灶內(nèi)燒著木頭，嗶啵作響，又將紫砂鍋至于角落的紅泥小火爐上, 里頭熬著乳白的牛骨濃湯, 是家常老湯，因進(jìn)了寒秋, 她和蔣玉菡常喝點(diǎn)驅(qū)寒的牛肉湯, 弄好后方回身在小灶上用糖炒了一碟花生米，一盤(pán)糖醋藕片，又燙了一壺酒，因趙嬸正在收拾客房，只得親自送去。
飯廳桌上本就有兩冷兩熱四道家常小菜, 琳瑯與蔣玉菡還沒(méi)動(dòng)，楊海就來(lái)了。
此時(shí)他已脫去蓑衣，只著一襲半舊的七品官袍, 滿面風(fēng)塵，越發(fā)顯得剛毅威猛。
大戶人家結(jié)親后不許男女婚前相見(jiàn)，但鄉(xiāng)村山居并不是十分避諱，畢竟很多都是同村結(jié)親，結(jié)親后成婚前常出門(mén)勞作，碰頭見(jiàn)面的時(shí)候好多著呢，只要不出格，又有人陪著，且女子婚前不上男方家門(mén)便罷了。但是男方卻能上岳家門(mén)，即使尚未成婚，該送禮也是要送的。
因此楊海回頭一瞧正是心心念念的未婚妻子俏生生地站在門(mén)口，手里托著木盤(pán)，一陣菊花香順風(fēng)而至，不覺(jué)一呆，隨即垂下眼睛，唯恐造次，唐突了她。
但這回頭一眼，已看見(jiàn)她此時(shí)不過(guò)是家常打扮，桃紅綢子襖兒，松花彈墨綾裙，挽著家常髻兒，別著碧玉簪，行動(dòng)間恰如一枝正在噴芳吐艷的碧桃花兒，明媚鮮妍，玉潔冰清。
只是裙子角微微有些濕意，像是來(lái)去時(shí)被風(fēng)雨所波及。
琳瑯將兩樣下酒菜布在桌上，又取出一對(duì)酒盅，笑道：“菜可多吃，酒卻少吃些。”
楊海心中一熱，忙慌亂起身，道：“勞姑娘費(fèi)心了。”
琳瑯抿嘴笑道：“也沒(méi)費(fèi)什么事兒，不過(guò)是粗茶淡飯，將就著些罷，還有呢！”
說(shuō)罷依舊轉(zhuǎn)身去了廚房。
蔣玉菡拉著楊海坐下，笑道：“此物下酒最好，姐夫且等等，好菜在后頭呢！”
楊海五臟六腑間依舊有一份纏綿不盡之意，定了定神，道：“我今天有口福了。”
微一沉吟，話鋒一轉(zhuǎn)，又對(duì)蔣玉菡道：“這些年難為姑娘了。這次回京我們都放了一個(gè)月的假回家探親，不過(guò)是輪著放。我已上書(shū)給馮將軍，暫且先不放假，等定了日子，再請(qǐng)一個(gè)月的假，加上這一個(gè)月一共兩個(gè)月，將婚事辦了，如何？”
蔣玉菡笑道：“我已經(jīng)叫人去告訴楊奶奶了，想必很快。”
楊海爽朗一笑，道：“多謝，多謝。”
蔣玉菡道：“謝我有什么用？倒是該謝謝楊奶奶，為姐夫擔(dān)足了心，十天半個(gè)月就來(lái)看我姐姐一回。再說(shuō)，這日子也不能太急，因不知姐夫品級(jí)動(dòng)不動(dòng)，故而嫁衣還沒(méi)繡出來(lái)呢！”
楊海道：“今兒已經(jīng)定了，正六品，明兒文書(shū)便下來(lái)了。”
蔣玉菡早就知道消息了，遂贊道：“姐夫也算是有為了，才二十三歲便已經(jīng)是六品了。”
楊海哂然一笑，拿筷子挾了一粒花生米進(jìn)口，道：“什么有為？還是那樣，就是名字好聽(tīng)些，俸祿多了一點(diǎn)子，剛好夠養(yǎng)家糊口罷了。五品和六品，天上地下，六品以下逢到行軍打仗升得快，再往上，就難了。不過(guò)，我倒不希望年年征戰(zhàn)，抵御外侮或是剿匪也罷了，若是征戰(zhàn)，升官發(fā)財(cái)?shù)氖菍洠R革裹尸的是士兵，而承受偌大軍餉壓力，苦的總是老百姓。”
蔣玉菡聞聲一嘆，道：“興，百姓苦；亡，百姓苦。就是這么個(gè)理兒。”
楊海點(diǎn)頭道：“我常說(shuō)，讀書(shū)能明理，輔國(guó)治民，保家衛(wèi)國(guó)，也不枉我這幾年瞅著空兒讀書(shū)，雖不過(guò)只識(shí)得幾個(gè)字，終究懂得比以前多些些。”
正說(shuō)著，腳步聲響，趙嬸端著托盤(pán)放著一盆熱騰騰的肉湯、一碟咸菜和一盤(pán)厚餅過(guò)來(lái)。
蔣玉菡問(wèn)道：“姐姐呢？”
趙嬸笑道：“姑娘在做山藥糕，姑爺和大爺先喝碗牛肉湯驅(qū)驅(qū)寒，今兒個(gè)寒氣可重呢！”
楊海聽(tīng)了，忙道：“這些已經(jīng)足夠，請(qǐng)姑娘不必忙活了。”
蔣玉菡拿了碗給他盛湯，又遞過(guò)一疊厚餅，笑道：“姐夫好容易來(lái)一趟，自然要吃好。嘗嘗姐姐做的肉湯，若要辣子也有。”趙嬸忙送上一碟辣子和一瓶香油。
楊海忙說(shuō)不比，先喝了一口湯，不覺(jué)奇道：“好鮮香！這是牛肉湯？竟沒(méi)一點(diǎn)膻味！”
蔣玉菡沖他笑道：“這是用敲碎了的牛腿骨熬湯，熬湯的時(shí)候一并煮肉，肉熟了先撈出來(lái)，只剩骨頭熬著，等喝湯的時(shí)候再切了肉放進(jìn)湯里，秋冬之際喝這個(gè)再好不過(guò)了。難道姐夫沒(méi)嘗出來(lái)？湯里頭還有幾味藥，黃芪、防風(fēng)、白術(shù)、紅棗兒，能防風(fēng)寒呢！”
楊海心中一動(dòng)，不禁佩服起琳瑯的細(xì)致周到。
他卻不知琳瑯因前生之病，原本便知道一些養(yǎng)生之道，如今又看了幾本醫(yī)書(shū)，化進(jìn)家常吃食里，既顯得美味，又能養(yǎng)生。她做好山藥糕放進(jìn)模子里壓好取出，放進(jìn)蒸籠里的箅子上，與幾個(gè)卷子同蒸，那邊的鵝已經(jīng)蒸熟了。
琳瑯忙將鵝拿出來(lái)，澆了杏花膩，略等一會(huì)，方切好裝盤(pán)。鴨蛋也對(duì)半切開(kāi)，一碟四對(duì)八瓣，那蛋黃已出了油，黃澄澄地襯著雪白的蛋白，十分好看。接著，她又清炒了一道小白菜，鍋里的饅頭熱了，山藥糕也好了，一起裝在一個(gè)大托盤(pán)上。
趙嬸忙端了過(guò)去，琳瑯卻在廚房里喝了一碗牛肉湯吃了半塊餅子，便回房了，并沒(méi)有與他們?cè)陲垙d同吃，楊海不免有些悵然若失。
蔣玉菡看在眼里，記在心里。
楊海食量甚大，兼之菜色鮮美，自是吃得十分盡興，待他吃飽，湯菜已去了七七八八。
蔣玉菡不禁咋舌，道：“幸虧今天做得多，不然豈不是吃不飽了？”
楊海笑道：“你是文雅人，我是粗人，不吃飽，如何殺敵？再說(shuō)，姑娘做的飯菜，鮮香得我險(xiǎn)些將舌頭都吞下去了，如今還回味無(wú)窮呢！”
蔣玉菡聽(tīng)他夸贊琳瑯，不覺(jué)十分得意。
一時(shí)趙嬸來(lái)回，說(shuō)已燒了熱水，并備上香皂等物，蔣玉菡便笑道：“老趙去送信了，今兒來(lái)不了，我也提不動(dòng)，姐夫自己提進(jìn)屋里洗洗塵土風(fēng)霜罷！我記得姐姐那里給姐夫做了幾身衣裳，過(guò)了這么久，也不知還合適不合適。姐夫先洗著，我去拿。”
說(shuō)著送楊海到了客房，又幫著提了熱水，方轉(zhuǎn)身帶門(mén)出去了。
楊海呆站了一會(huì)，解衣入水，熱水一沖，四肢五骸俱是舒展，不由得用力搓洗起來(lái)。
堪堪洗完，依舊浸在熱水里還沒(méi)出來(lái)，蔣玉菡便笑嘻嘻地拿著衣裳進(jìn)來(lái)，道：“且試試罷。”搭在浴桶旁邊的椅子上，又退出去了。
楊海起身出桶，拿毛巾擦干，穿上衣裳，卻發(fā)現(xiàn)件件合體，從頭至腳，煥然一新。
另有一雙千層底青緞子面的鞋，連帶襪子也是齊全的。
楊海覷著眼兒瞅著衣裳，雖不是綢緞，卻是極結(jié)實(shí)的毛青布，素衣裁剪，也沒(méi)繡什么繁復(fù)的花紋，只在袖口繡了一抹雄鷹暗紋。他只覺(jué)得心中溫暖熨帖，回想起今日所見(jiàn)，比兩年半前更為溫婉秀美，也不知自己積了什么德，能娶到這樣一位賢惠持家能干的好女子。
過(guò)了一時(shí)，蔣玉菡已經(jīng)換了衣裳，進(jìn)來(lái)打量半日，道：“姐姐的眼光果然不錯(cuò)，難為姐夫去了幾年，竟沒(méi)胖沒(méi)瘦一點(diǎn)兒，只是黑了些。”
又笑道：“人還沒(méi)進(jìn)門(mén)，姐夫衣裳倒先穿了。”
倒了水，又沏了一壺茶放在屋里，道：“姐夫且歇息罷，天也晚了。”
一夜酣然無(wú)夢(mèng)。
楊海一大清早就起來(lái)了，須得與上峰麾下一同得了升官的文書(shū)后便回西山大營(yíng)。
趙嬸早就備好了早飯，不過(guò)是熱騰騰的羊肉湯并厚餅、咸菜、小菜等家常飯菜。
楊海用完，便與琳瑯姐弟告辭，雖未與琳瑯單獨(dú)說(shuō)得只言片語(yǔ)，眼中卻已深藏十分傾慕，在臨走前將蔣玉菡拉到一邊，琳瑯也不知他們說(shuō)了什么。
匯合后，牛沖一見(jiàn)楊海，便大驚小怪地道：“大哥，哪里買(mǎi)的新衣裳？雖然也是布的，但這布可比咱們穿的粗布棉布值錢(qián)多了，我記得幾年前陪我娘進(jìn)城，一匹值九兩銀子呢，嚇?biāo)牢伊耍∥以诩依锎┳詈玫拿薏迹膊贿^(guò)三百文一匹。還有，咱們昨兒個(gè)喝酒吃肉，獨(dú)缺了大哥，你去哪里了？我可不知道你在城里還有去處！”
聽(tīng)牛沖這么一說(shuō)，眾人都不由得好奇起來(lái)，看著楊海穿的新衣新鞋，嘖嘖稱贊。
姜云扯了他一把，笑問(wèn)楊海道：“大哥是去探望嫂嫂了？這衣裳想來(lái)是嫂嫂做的罷？”
眾人一聽(tīng)，無(wú)不納罕。
尋常兵士皆是平民出身，本就因家境清寒方從了軍，但從了軍，娶媳就更艱難了。楊海麾下數(shù)百名兵士，竟有五成都是光棍兒，如今聞得楊海有妻，焉能不羨慕？
牛沖摸了摸臉上新得的疤痕，嚷道：“我們什么時(shí)候有嫂子了？我怎么不知道？大哥，難不成你竟是去嫂子家了？嫂子做了什么好東西給你吃？你吃獨(dú)食，太不仗義了！”
回頭又反手扯姜云的衣袖道：“小云，你怎么知道的？不告訴我們，你也不仗義！”
姜云笑道：“我只是比你們細(xì)心些。你們忘記了，咱們?cè)谠颇辖朔朔謻|西的時(shí)候，大哥為什么沒(méi)要珠寶古董，只要了筆墨書(shū)畫(huà)和一盒翡翠飾物？在粵南的時(shí)候，大哥為什么買(mǎi)那些刺繡玩意？回來(lái)的時(shí)候卻一件沒(méi)有？還偷偷買(mǎi)了一串紅豆兒，不是給嫂子買(mǎi)的還能是誰(shuí)？”
牛沖扭頭沖楊海道：“好啊，大哥，你藏得可真夠深的！什么時(shí)候娶的？”
楊海抱著胳膊任由他們?cè)谀抢镎f(shuō)，等問(wèn)了，才淡淡地道：“還沒(méi)成親。兩年多前快放定的時(shí)候，咱們就出征了，放定下聘都是奶奶料理的，我兩年多沒(méi)回來(lái)，她一直等著，這次好容易回京，我去探望一番，第一件要緊事便是早點(diǎn)完婚。”
眾人感慨道：“一聽(tīng)，就是個(gè)好姑娘。大哥有福，難得等這么久都不嫌棄大哥。”
姜云垂頭想了一會(huì)，忽然抬頭笑道：“大哥，你這次回京去探望沒(méi)給嫂子買(mǎi)點(diǎn)禮物？”
眾人忙看向楊海，都想知道他買(mǎi)了什么討媳婦歡喜，誰(shuí)知楊海卻是露齒一笑，緊接著閉嘴沒(méi)回答。眾人不禁哎喲一聲，大為嘆息。
就在這時(shí)，不知在想什么的牛沖驀地想起一事，突然瞪眼大聲道：“兩年多前，那不是楊奶奶寫(xiě)信那一回？我記得回信時(shí)，你五更天起來(lái)進(jìn)山里捉了好幾對(duì)大雁，托人和信一起帶回去。我還奇怪呢！當(dāng)時(shí)我說(shuō)是不是給你說(shuō)親，你還否認(rèn)！”
眾人見(jiàn)楊海也不辯駁，便知必如牛沖所言，只是他性子如此，只好作罷。
唯有牛沖素來(lái)性子直爽，沒(méi)大沒(méi)小，扯著楊海非叫他請(qǐng)吃酒，楊海咳嗽一聲，道：“過(guò)幾日，我請(qǐng)你們吃我的喜酒，酒水管夠！”牛沖這才罷休。
卻說(shuō)琳瑯這邊自楊海走后，趙嬸收拾屋子，把換下來(lái)的衣裳洗了晾起來(lái)。
琳瑯想著即將成親，繡衣是必做的，不然趕不及，正在看著箱子里的布匹綢緞出神，幾匹紅綢緞皆不中意，忽見(jiàn)蔣玉菡拿著一個(gè)鏤刻精致的尺長(zhǎng)紅條匣子笑吟吟地進(jìn)來(lái)，便皺了皺眉，道：“這是什么？”
蔣玉菡遞到她跟前，道：“姐姐打開(kāi)看看。”
琳瑯啟開(kāi)，卻沒(méi)什么奇物，唯有一股極尋常的金簪，熠熠生輝。
釵分兩股，單股為簪，遇而合，以金質(zhì)，則情比金堅(jiān)。
蔣玉菡見(jiàn)了笑道：“我只道姐夫是個(gè)愣頭青，原來(lái)也懂得這些小女兒情意！”
琳瑯啐了他一口，道：“你還不出去？”
蔣玉菡笑嘻嘻地道：“我想著楊家這兩日必來(lái)請(qǐng)期，哪里離得？再者姐姐出門(mén)子，還得我去辦呢！姐姐還是先繡嫁衣罷！”說(shuō)著搖搖頭，徑自走了。
琳瑯卻瞅著他背影，怔了半日。
飲過(guò)菊花酒，配著茱萸吃了重陽(yáng)糕，次日一早，蔣玉菡正要出門(mén)，就見(jiàn)張媒婆上門(mén)請(qǐng)期，笑道：“才請(qǐng)人卜了，十月十八竟是極好的日子，大吉大利宜嫁娶，十一月就不能了，臘月又忙著年事。哥兒也知道，海哥兒好容易回來(lái)，且又升了官，如今便想湊個(gè)雙喜臨門(mén)。”
蔣玉菡雖不舍，但已經(jīng)等了這么多年，嫁妝都是早就置辦好的，除了幾樣脂粉外余者皆不用費(fèi)心，再說(shuō)，以琳瑯的繡工，一個(gè)多月只繡一件嫁衣，也差不多夠了。
黛玉得知后，立即便打發(fā)紫鵑親至，送上一匹大紅緞子和一匹茜香羅，又有一大包上用絨線，笑道：“這是璉二爺回來(lái)時(shí)，姑老爺托他給姑娘捎來(lái)的料子，是蘇州織造府出來(lái)的，只有進(jìn)上的，統(tǒng)共不過(guò)才得了兩匹大紅的，那匹姑娘做衣裳了，這匹給你做霞帔。”
琳瑯細(xì)細(xì)一看，滿目紅暈，道：“這是上用的？竟比從前太太給我的還鮮亮。”
紫鵑微笑道：“你又不是不知道，上用的，有的也比不上官用的。你瞧我這身衣裳，還說(shuō)是上用的緞子呢，我瞧竟比不上官用的。”
琳瑯知這是好東西，原比她積存的綢緞要好，便用它繡霞帔。
正如蔣玉菡所說(shuō)，女子成婚不論僭越，可穿鳳冠霞帔上轎，故琳瑯依照六品鳳冠霞帔的式樣，用茜香羅做了大紅大袖衫，配繡云霞練雀紋霞帔，褙子上亦繡云霞練雀紋，因十月已經(jīng)很冷了，褙子便添了一層灰鼠皮里子，繁復(fù)已極，整整繡了一個(gè)月才得。
又過(guò)了幾日，已經(jīng)是十月十七了。
是送嫁妝的日子。