琳瑯新婚便是六品安人, 即便是一般富戶小姐, 又或者是一般官宦人家的小姐，嫁給了讀書上進科舉晉身的讀書人，也未必能在這個年紀得封敕命。
    蔣玉菡想到自幼照顧自己甚多的姐姐得此結果, 眉梢眼角俱是笑意盈盈。
    琳瑯卻是輕輕一笑。
    香菱福了福身子，對琳瑯笑道：“奴婢恭喜奶奶。”
    楊奶奶一眼見到香菱, 頓時愛得什么似的，拉到跟前細細打量, 笑向蔣玉菡道：“這樣標致的孩子, 我竟從未見過，玉哥兒你也舍得使喚？這必是琳瑯說過的香菱了罷？倒是個苦命的孩子。”平素家長里短時，琳瑯已將香菱之事告訴她了, 心里憐惜非常。
    香菱笑道：“奴婢蒲柳之姿, 螢豆之微，焉能與奶奶這樣的日月爭輝？”雖是一句恭維話, 但在香菱說來, 態度卻是不卑不亢，端的好聽極，好看煞！
    蔣玉菡聽得莞爾一笑。
    琳瑯掩口道：“噯！你才來了幾天，這話說得比玉菡還好聽。你也不必如此自毀，等消息傳來, 說不定你的出身比我們還好些！”
    蔣玉菡點了點頭，道：“正是。”
    論身份，實話說, 他還不如香菱呢！
    香菱想起楊海已經寫信去姑蘇月余，很快便會有消息，不由嘻嘻一笑。
    楊奶奶卻慈愛一笑，道：“這人論出身，那是富貴人家的規矩，講究什么世代書香，三代看吃，四代看穿，五代看詩書，傳了一二代的官宦人家，不得了了，竟是根基淺薄！咱們這樣人家，論什么高低貴賤？誰又比誰金貴？難道他們竟看不起□□的出身去？仗義每多屠狗輩，咱們市井小民鄉村百姓行事才叫一個實誠，不像他們一千一萬個心眼子。”
    琳瑯笑著端茶遞給她，道：“奶奶這話極是，咱們自覺在村里十分體面，大哥也算是年少有為了，在人家眼里，咱們還比不上人家傳了幾代的三等奴才呢！”
    似賴大家這樣的人，是決計看不起楊海的，他們雖是奴才，卻自覺染了三分書香貴氣。
    所謂根基如此。
    楊奶奶噯了一聲，向玉菡道：“玉哥兒，你把人帶過來讓我們瞧瞧，不必多，兩家足矣。”
    蔣玉菡原先還在笑，聽聞詫異道：“兩家人如何夠呢？”
    楊奶奶笑道：“夠了。咱們家人口少，那邊院子也不過才十來間，他們洗衣做飯打掃都極輕省，多了也用不到。不過，你可得給我們挑老成周全之人，別要那些輕薄無良之輩。”
    蔣玉菡點了點頭，道：“奶奶和姐姐放心，我買來后還教了半個月的規矩，挑剩的幾家我留著使喚。”揚聲叫趙嬸。
    片刻后，趙嬸帶著七戶人家魚貫而入，男一列，女一列，孩子一列。
    男女都在二十六七到三十上下，孩子都是七八歲乃至十歲左右。
    二十幾人一色青布棉衣，罩著墨綠色坎肩，想是進蔣家后換上的，頭臉打理得極干凈。
    琳瑯抱著放在膝蓋上的梅蘭竹菊瓷手爐，并不言語，先看著他們走進來的姿勢，再看形容手腳，轉頭問蔣玉菡道：“他們都會做些什么？”
    蔣玉菡指著第一列第一個男子和第二列第一個媳婦，說道：“這是苗青，砍柴種地挑水都是一把好手，只是他不會說話，是個啞巴。這是他媳婦，從小兒指腹為婚的，對他倒也不離不棄，針線活兒雖只普普通通，卻做得一手好菜，我嘗過，比姐姐做得還好些。”
    琳瑯微微頷首。
    又聽蔣玉菡道：“那個最大的女孩兒是他們的女兒，叫翠兒，今年十歲，端茶倒水都使得。他們家原本是家鄉鬧災來投奔親戚的，誰承想竟被攆了出去，兼之身無分文，流落無依，才自賣自身，比牙行別的要便宜些，闔家不過三十兩銀子。”
    琳瑯見他們一家三口面色黝黑，頗有幾分精明相，想來也是，能以啞巴之身脫穎而出讓蔣玉菡贊嘆，絕不簡單，但眼神清明，舉止穩重。再與其他人一比，琳瑯便相中了這一家。
    楊奶奶也暗暗點頭，又聽蔣玉菡介紹下面的幾家，最后挑出一家，男的叫毛大，硝的一手好皮子，毛大家的針線活還算不錯，但嘴皮子利落，打掃房間來往使役都好，兒子毛小牛十歲，女兒毛二妞九歲，看起來也干凈伶俐，賣身錢是四十五兩銀子。
    一算共計七十五兩銀子，楊奶奶一怔，咋舌道：“這么貴？咱家銀子不夠呢！”
    琳瑯忙笑道：“這原是我孝敬奶奶的，自然從我梯己里出錢。”
    楊奶奶猶未說話，楊海忽道：“不用你的錢，你的錢給孩子留著。家里的錢如不夠，就把前兒獵來的那兩張狼皮賣了。”
    楊奶奶點頭稱是。
    琳瑯無奈，只得道：“咱們家錢夠呢，那狼皮我還想給奶奶做條褥子。”
    蔣玉菡笑盈盈地聽著，見楊家如此相待，心里又多了幾分歡喜。
    琳瑯起身去臥室，出來時捧著一個小匣子，把一個多月前楊奶奶給她的六十三兩七錢銀子都拿了出來，又從自己的壓箱錢里取出一錠十兩重的銀錠和一塊二兩重的銀子，推給蔣玉菡，道：“七十五兩銀子都在這兒，把賣身契給我。”
    蔣玉菡叫香菱拿了個小匣子出來，數出七張賣身契，道：“都在這兒。”
    琳瑯仔細看過，回身遞給楊奶奶，楊奶奶和楊海看罷，她才收進自己隨身的匣子里。
    蔣玉菡方叫剩下的幾家人下去，讓老趙和趙嬸安排。
    琳瑯看著眼前七個人，微笑道：“明兒你們隨我們家去，然后我們去西山大營，你們跟著。今后，你們好生做活，管吃管住，一年四季衣裳，一季兩套，月月也有錢。奶奶，你看發他們多少錢合適？”
    楊奶奶嘆了一口氣，道：“說來倒為難得很，大海那一點子俸祿夠做什么的？折銀不過五兩，不但咱們一家三口的嚼用，還要養幾家下人去！幸而家里還有幾畝地，能賣幾個錢的糧食！依我看，每人三百錢如何？孩子若當差，每人一百錢。”
    琳瑯笑道：“兩人六百，四人一千二，再加三個孩子，一月一千五百錢，倒還合適。”
    七個人忙跪下磕頭，退出去收拾東西，明日好跟車走。
    事畢，送楊奶奶去客房歇息回來，看著眼前并肩而立的一對璧人，蔣玉菡開口道：“這半個月榮國府的林姑娘打發婆子來找姐姐好幾回，昨兒也來了，說林姑娘臘月初二就回南去，皆因姐姐在黃葉村，她們只好怏怏而歸。”
    琳瑯忙道：“你怎么不早說？”
    蔣玉菡笑道：“她們說，林姑娘說了，若姐姐在，去見見，若不在，也罷了。”
    琳瑯知道黛玉這一走，再相見也不知何年何月，因此才多次打發人來，忙叫老趙駕車，又回屋更衣妝扮，出來時楊海道：“我送你過去。”
    琳瑯嗔道：“你去做什么？難不成我進去了，你卻在外頭等著？在家和玉菡說說話罷書房里有書有紙，你挑些書，家去時我得帶上我那些筆墨紙硯書本子呢！都是從前大姑娘送的，林姑娘送的，俱是上好的東西。”
    香菱在一旁忙笑道：“我服侍奶奶去。”
    琳瑯詫異道：“你不怕叫薛家看到？”
    香菱道：“我雖怕，可我是奶奶的人，他們還反悔不成？如今奶奶一個人去，我若不去，指不定他們說什么。再說，我也想見見舊日的姐妹。
    楊海想了想，點頭道：“如此多謝。”遂送琳瑯上了車，香菱也上去了，他方回轉書房，聽從蔣玉菡的意見，給琳瑯挑書，和收拾筆墨紙硯。
    一徑到了賈府，先拜見賈母。
    賈母早知香菱跟琳瑯去了的消息，如今見到，不免笑道：“我原說，香菱這小丫頭子是個極好的，也不知誰有福得了去，誰知竟是你！你和她，都是好孩子。”
    三春、二寶皆在房中，黛玉在一旁笑道：“可不是美玉明珠，相得益彰？“
    琳瑯笑道：“我哪里是什么美玉，香菱倒是一顆蒙塵的明珠。”
    黛玉聞言，奇道：“這話怎么說？”
    琳瑯環視眾人一眼，輕聲笑道：“說來，也是天緣湊巧，偶然在市井中聽得一件奇事，細想想，倒和香菱有些子瓜葛。”遂將甄家的事情說了，又笑道：“已經托人打探了，再過幾個月就有消息了。如此一來，香菱可不就是一顆明珠？”
    眾人聞聽，個個驚奇道：“竟有這樣的事？”
    說罷，不由都看向香菱，香菱淡淡一笑，并不言語。
    賈母眼中精光一閃，笑道：“若果然是，這孩子竟也是金玉一般的望族小姐了！幸虧跟了你去，倘若留下，便是過十年八年，又有誰知道這樣命苦的女孩子有那樣的身份來歷？”
    寶黛等人都為香菱歡喜。
    寶釵嘆道：“她跟了我們那么久，我們竟不知身邊藏著金玉明珠！怪道素日瞧她與眾不同，原來是有本而來。只是琳瑯姐姐舍得？”
    琳瑯笑道：“她們親人團聚，便是我積了德，如何不舍？”
    黛玉點頭感嘆道：“可不是這個話？都說上天有好生之德，姐姐如此，別說他們一家感激姐姐非常，縱然是上天，也會善待姐姐。”
    賈母忽又道：“你說的那甄家接濟過的賈雨村，其夫人便是甄家夫人之婢？”
    琳瑯欲待否認，卻無言以對，只好含笑不語。
    她只顧著說這段故事，卻忘記了賈雨村之妻怕也極避諱自己的身份來歷。只是這嬌杏，雖僥天下之幸，卻也未必是個感恩戴德之人。
    賈母向寶釵道：“我記得，這賈雨村是替你哥哥了結了那段官司？”
    提起薛蟠打死人命的官司，寶釵羞得滿臉通紅，道：“我并不知道，我們早早便進京了，與賈雨村不認識。事后倒聽姨媽說起過，那賈雨村原是姨丈舉薦謀了職，了結此案后，便立即修書二封與舅舅和姨丈，看來也是感恩戴德之人。”
    賈母感嘆了幾聲，又道：“倘若這香菱竟是賈雨村舊恩之女，想必見過，何以沒認出來？”
    寶玉插口道：“什么賈雨村？我瞧竟也是忘恩負義之輩！怪道叫假話呢！”
    聽得賈母笑了起來，卻并不責怪寶玉，道：“你這個促狹鬼，人家姓賈名化，和咱們一個姓，哪里就通假了？倘若通了假，難道你竟是一塊假寶玉？”
    眾人相顧莞爾。誰知，寶玉卻咕噥道：“我原也沒說自己是塊寶玉，什么寶玉，不過就是三生石畔世外仙草跟前的一塊石頭罷了！”
    賈母忙道：“休要說這話！你不玉，還有誰配得上這玉？你那寶玉，便是你的命根子！”
    寶玉只得掩口不語，悵然嘆息。
    賈母知他不舍黛玉回鄉，然林如海信中殷殷期盼，又云官職已調，在姑蘇任職，如今年將半百，時日無多，只想一家團聚。賈母看得此言，縱是不舍，也只得放黛玉回去。
    黛玉卻笑道：“琳瑯姐姐去我那里坐坐。”
    賈母應允，眾人方移步。
    剛坐定，紫鵑沏茶送上，一臉笑意，琳瑯心中明白，她必定是能隨黛玉回南了。
    果然，紫鵑對琳瑯道：“我跟姑娘回南，相見，也不知何年何月了。”
    琳瑯欠身道謝，微微一笑，道：“你的心思我還不知？你跟林姑娘雖然不過三年，可情分比誰都深。林姑娘離不得你，你也離不得姑娘，再沒見過像你們感情這樣好的。跟姑娘南下，于別人是意外之驚，于你卻是心想事成之喜。只是你父母呢？”
    黛玉笑道：“外祖母疼我，將紫鵑父母兄弟也給我了。”
    琳瑯道：“怪道呢，雖然回南，可也是一家子一起，比什么都好。”
    香菱點頭同意，羨慕地看了紫鵑一眼。
    眾人見了，不禁都笑了。
    寶玉道：“香菱也是意外之喜，我原常嘆息她命薄，竟是無根的飄萍！誰能想，她還有母親家人在世呢？若能團聚，和紫鵑是一樣的。”
    寶釵目光倏然一跳，向琳瑯微笑道：“敢情琳瑯姐姐是早就知道的？”
    琳瑯微微一頓，面作不解之狀，反問道：“姑娘何出此言？我原先也沒想過要香菱，不過是想買兩個丫頭使喚，是太太和姨太□□典，方賞了香菱給我，回到家過了許久，可巧路過市井，見了說這事的人，才想起這么件事情來。”
    寶釵點頭嘆道：“這也是香菱的福分了。你竟是個無私的。”
    琳瑯淡淡一笑，自取了跟前的茶碗，呷了一口茶，款款地道：“我也不過是略識得幾個字，知曉些善惡是非，哪里算是無私呢？人生在世，沒有私心怕是太難，但盡量不去損人利己，我卻還是做到的，這也算是積德行善罷。”
    眾人笑道：“這話在理，誰沒個私心私意？”
    琳瑯對眾人微微一笑，道：“我原在山野聽得一則故事，姑娘們不妨用以佐茶。”
    別人猶可，獨黛玉卻十分歡喜，道：“姐姐只管說來。”說著親自走下來，為琳瑯續茶。
    琳瑯連忙道謝，含笑道：“那年，北村有個鄭蘇仙忽一日夢到地府，可巧閻王爺正在審問鬼囚。有一名鄰村老婦到了殿前，閻王爺變色，拱手相迎，賜以香茗，又命鬼差送至至富貴大戶人家投胎。鄭蘇仙私下問鬼差道：‘這個農家老婦，有什么功德？’”
    說著吃了一口茶，眾人登時聽住了，寶玉忙問道：“那鬼差怎么說？”
    琳瑯笑道：“這鬼差答曰：‘是媼一聲無利己損人心。夫利己之心，雖賢士大夫或不免。然利己者必損人，重重機械，因是而生，種種冤愆，因是而造。甚至貽臭萬年，流毒四海，皆此一念為害也。此村婦，自制其私心，讀書講學之儒，對之多愧色矣。何怪王之加禮乎！’”
    說到這里，琳瑯略略停頓，看著眾人微笑不語。
    寶玉嘆道：“這話，也算是千古之驚奇了。雖是鬼言，卻勝人語。后來呢，姐姐快說。”
    琳瑯笑著續道：“鄭蘇仙有心計，聞之惕然而寤。鄭蘇仙又云：此媼未至以前，有一官公服昂然入，自稱所至但飲一杯水，今無愧鬼神。”
    寶玉眉頭微微一皺，道：“飲水難道不算？”
    琳瑯又道：“閻王爺哂笑曰：‘設官以治民，下至驛丞閘官，皆有利弊之當理。但不要錢即為好官，植木偶于堂，并水不飲，不更勝公乎？’此官又辯駁曰：‘某雖無功，亦無罪。’閻羅王曰：‘公一生處處求自全，某獄某獄，避嫌疑而不言，非負民乎？某事某事，畏煩重而不舉，非負國乎？三載考績之謂何？無功即有罪矣。’官大qe，鋒棱頓減。閻羅王徐顧笑曰：‘怪公盛氣耳。平心而論，要是三四等好官，來生尚不失冠帶。’遂促命即送轉輪王。”
    聽到此處，眾人皆默然無語，寶釵更是聽得癡了。
    唯有黛玉笑道：“相爾在室。”
    琳瑯道：“世人千萬，出得幾個賢者？賢者尚有一二私心為鬼神所知，何況你我乎？正如前言，人各有私，但盡量不損人利己，便是大善！”
    又拉著香菱到跟前，道：“我后知其家世，若不告知，也未免太過無情了些！”
    寶玉大笑道：“正是如此！姐姐心如明月，可照天地！”
    寶釵聽說，噙笑而言道：“聽得姐姐一席話，卻勝似讀了十年書！”
    琳瑯忙笑道：“原不過鬼話而已，姑娘見笑了。我只是沒姑娘想的那么無私罷了！”
    黛玉道：“雖是鬼話，卻是真話無疑，暗含微言大義。怪道說，不做虧心事，不怕鬼敲門。”
    又走到香菱跟前，細細打量一番，笑道：“你放心，我這次回去，亦徑回姑蘇，倘若有暇，自當請人打探甄家之事。若有消息，必叫人快馬進京告知，但愿你能與家人早日團聚。”
    香菱聽了，感激不盡。
    寶玉不覺滴淚道：“妹妹在這里日日與姐妹同樂，何等自在，何苦一人上路？妹妹別回去了罷！咱們姐妹們不離不棄，豈不是極好？妹妹只想著回去，又將老太太和我置于何地？”
    眾人素知寶玉脾性，別說他心腸極軟，便是旁人，也不舍已相處三年的姐妹。
    故此，聞得此語，眾人都不由得落下淚來。
    琳瑯心中倒也一酸，可是只她知道，離了這里，有父親兄弟依靠，方是黛玉之喜，只得開口勸道：“雖說寶二爺不舍，只是這天倫之樂乃是人倫，林姑娘離家多年，難見老父，縱在這里日日歡笑，二爺又哪知姑娘思父之苦，思鄉之悲？”
    黛玉笑道：“我家去，你們該為我歡喜才是，怎么倒落淚了？我雖然在這里住了幾年，可我到底還是姓林，哪有自己家不住，卻住別人家的道理？”
    惜春點頭道：“你去了，也清凈，何苦留著？你快家去罷，家去就干凈了！”
    眾人納罕，皆道：“這是什么話？相處幾年，你這話忒無情了些，豈不是讓林姑娘心涼？”
    惜春冷冷地笑了一聲，扭頭不語。
    寶玉聽得這些話，哪里忍得，頓時伏案痛哭。
    慌得眾人連忙安慰不已，竟難止，到底驚動了賈母，立即就罵小丫頭子服侍不好，待得問明緣故，不禁落淚道：“我的玉兒，我如何舍得？玉兒好歹記得這里有我這個老婆子，家去住兩日再回來。”
    黛玉卻知父親無進京之意，亦無讓自己重回京之心，只得陪著掉淚不語。
    一時連王夫人和邢夫人都知道了，忙來勸慰，好容易方勸慰住了，王夫人拉寶玉走了。
    屋里的人跟著也散了。
    黛玉這方對琳瑯笑道：“好姐姐，除了紫鵑，你是最懂我的，我給你留了好些筆墨呢！”
    黛玉素日所用的筆墨自然是極精雅的東西，但她素日脾性，自己覺得好的才送人，自己倘若覺得不好，便不給人，因此將那些新的尚未啟封的送給琳瑯，又分送三春二寶等人，又送了兩箱子書給琳瑯，方放她離去。
    縱然賈母寶玉百般不舍，臘月初二，黛玉仍舊攜仆上路了。