黛玉離開榮國府南下回鄉后, 榮國府似乎也忽然暗淡了幾分。
    缺少了林妹妹的紅樓十二釵會演繹出怎樣的故事, 琳瑯亦不知道。
    別人倒還罷了，唯有寶玉整日怏怏不樂，打不起精神來, 便是襲人晴雯等人百般逗他玩樂，他亦不理, 只在心里盤算著過些日子便叫祖母再去接黛玉回來。
    香菱扶著琳瑯上車，放下簾子, 忽道：“人人都說寶玉是不能結交的, 果然也有道理。”
    琳瑯不解，問道：“怎么如此說？”
    香菱道：“他只顧著自己的心思，卻從來沒想過別人如何。就好比林姑娘, 寶玉只道這里是好的, 卻不知江南之于林姑娘那才是家，那才是好的。林姑娘回去, 有家有業, 有父親兄弟，不必受人閑言碎語，何等逍遙自在？偏就他看不透！”
    琳瑯看著她美麗晶瑩的臉龐，忽然笑道：“他不過是喜聚不喜散罷了。你不必羨慕林姑娘能與親人團聚。依我看，你十之八九便是甄家的英蓮姑娘。”
    香菱身形一頓, 隨即苦笑道：“雖說我滿心期盼，可仍舊難以置信有這等好事。我又怕消息傳來，我竟不是, 又或者我是，但老母已經不在，豈非空歡喜一場？”
    琳瑯搖頭道：“怎會是空歡喜一場？縱是不在了，你也知道你是有名有姓的。”
    香菱想了想，含淚點頭稱是。
    過了一會子，琳瑯問道：“你在我兄弟那里如何？”
    香菱臉上流露出三分溫柔四分感激五分美麗的神色，笑道：“大爺是極和氣的人，從不隨意打罵我，還許我進出書房打掃看書，我平時除了做些針線鞋襪荷包衣裳，便跟趙嬸燒火做飯，我從小也是常干活的，并不生疏，大爺還說我做的好吃呢！”
    說到這里，不免感恩戴德，道：“若不是遇到奶奶，我哪里有這樣平靜的日子？雖說薛家有百萬之富，吃穿都比一般官宦人家還好，待我也和氣，可哪有這樣自在？”
    琳瑯含笑道：“既這么著，我也放心了。”
    她攜著黛玉所增之書籍筆墨回家后，略逗留了幾日，采買各色絲線繡花針，又將素日在娘家穿戴的衣裳收拾出來，七八成都要帶回去，又留了一些給香菱。一切收拾妥當，方踏雪來跟賈母和王夫人辭行，這一回，怕是一年半載再難回來了。
    王夫人倒很不舍，嘆道：“雖然去了西山大營回來不易，可若得閑了，也記得回來。”
    琳瑯點頭應下。
    一時鳳姐來回說去探視秦氏，王夫人問道：“小蓉媳婦還沒見起色？”
    鳳姐嘆道：“看她的光景，雖未甚添病，可那臉上身上的肉全瘦干了，怕是不好，一應后事都預備起來，沖一沖便好了也未可知。”
    秦可卿一向行事溫柔和平，形容又裊娜纖巧，最是第一流人物，賈母素來鐘愛，一聽如此，不覺落下淚來，握著胸口道：“我老天拔地的還活著，這些小孩子家如何就不珍重呢？要命也該要了我去！”一會又嚷著胸口疼。
    眾人忙上前捶肩撫胸，拿了帖子去請太醫，忙活了一陣子，開了方子吃了藥才好些。
    在眾人忙碌太醫進來時，琳瑯自當避開，同姑娘們皆在碧紗櫥后。
    驀然回首，忽見惜春嘴角掠過一絲冷嘲。
    琳瑯微微一怔，猶未回神，惜春已經低頭去把玩腕上纏著的沉香珠了。
    琳瑯也曾見過秦可卿，鮮艷嫵媚，纖巧裊娜，身兼寶釵黛玉之所長，但因為年紀較長，身形早成，更顯得風情萬種。雖說她只是秦業的養女，來歷不明，但她天然一段風流，先天一抹秀色，上下貴賤若干女子竟無人能及。
    可惜，如此絕色女子，竟受賈珍這般作踐，如春天的碧桃花兒，早早凋零。
    這些丑事她亦有所風聞，只是裝作不知罷了。
    看來惜春是知道了些什么，所以才有上回黛玉回鄉時發出的冷笑無情之語。
    也難怪她雖是寧國府的嫡長女，卻從來不回寧國府，跟賈珍尤氏夫妻也十分疏遠。
    只有寶玉聽了秦氏命在旦夕，心口一震，驀地從沉思中驚醒，禁不住痛哭失聲，唬得眾人爭相勸慰，賈母原已躺下歇息了，又掙扎著坐起，將寶玉摟在懷里，想到秦氏重病，黛玉返鄉，寶玉悶悶不樂，賈母也忍不住幾度落淚。
    王夫人和鳳姐見了，忙勸道：“寶玉快別惹老太太傷心了！”
    寶玉不理，愈發哭得傷心，連帶屋里人都不禁跟著眼紅掉淚，好容易哭了一場，寶玉心里倒痛快了，伏在賈母懷里睡著了。
    眾人見了，忙命襲人晴雯茜雪等人服侍寶玉在賈母房里的暖炕上睡下。
    琳瑯看諸事皆畢，便出來告辭，王夫人忙在頭上，也未挽留。
    出了賈府，又零星下起雪花來，在空中猶若墜落的瓊花，十分好看。
    楊家一行人在京城又逗留一日，方帶著兩家下人返家，才到家兩日，就有敕命文書頒下來，楊家忙擺香案接了。正如蔣玉菡所言，楊奶奶為六品太安人，琳瑯為六品安人，并有誥命冠服和俸祿，俸祿一如楊海，只是沒有實權罷了。
    如此算來，楊家一月的俸祿便有三十石，折銀十五兩。
    楊奶奶笑對琳瑯道：“我只記得大海的俸祿，倒將咱們該得的俸祿忘記了。”
    琳瑯遞上荷包給來人，恭恭敬敬地將其送了出去，回來后方道：“如此豈不是甚好，奶奶也不必擔憂家里的錢不夠用了。”
    楊奶奶點頭感嘆，又將琳瑯的舉動看在眼里，心里暗暗一嘆。
    楊海將敕命文書交給琳瑯，以備搬家定居后供奉起來。
    少時，牛沖和姜云便帶著十幾個士兵，拉著幾輛大車過來，個個身形矯健，笑道：“大哥，嫂子，我們來幫你們運東西。”
    琳瑯忙福身道謝，唬得他們連連避讓自稱不敢。
    姜云笑道：“嫂子，大哥為人極好，想當初我們去剿匪，得的那些東西，大哥從來都是先由著我們挑，等我們把貴重的能賣錢的珠寶物件都挑走了，剩下的他才拿，不過就是一些筆墨紙硯字畫等不值錢的東西。”
    琳瑯這才明白，為何當初楊海送她的東西里并沒有珠寶金銀，原來如此。
    她抿嘴一笑，道：“珠寶物件我們也不缺，筆墨紙硯書籍字畫便是極好的了。”也是那些人不懂名家真跡的珍貴，便是有再多的珠寶金銀，也極難買到那樣的書畫真跡。
    牛沖憨厚道：“嫂子，你人真好，還不嫌棄大哥。孫千總上回分到幾個花瓶拿家去。不想把他媳婦氣得不得了，當時就摔碎了，后來就只要珠寶物件了。”
    楊海道：“快別貧嘴了，東西早就收拾好了，搬上去。”
    琳瑯的衣物首飾針線古董書畫筆墨書籍都已裝箱，整整齊齊地碼在車上，下剩楊奶奶和楊海的衣裳都不甚多，兩口箱子便裝滿了，又有幾件小家具和擺設都裝箱上車。好容易收拾妥當，楊海便將鑰匙遞給來送行的蔣玉菡，請他偶爾打發人來收拾打掃一番。
    蔣玉菡笑著應了。
    琳瑯又拉著他，遞給他一個小匣子，低聲道：“我想著過一二年京城里木頭磚瓦怪石簾櫳擺設等物十分好賣，怕要翻幾倍的價，我的壓箱錢也用不到，你拿去叫人揀好的采買回來存放著，只管揀建造亭臺樓閣花園子能用的東西買，等價錢漲后再賣出去。”
    秦氏將死，元妃封妃，是年隆恩省親。
    幾個妃嬪娘家悉數竭盡所能建造省親別墅，那些木料磚瓦的價錢自然水漲船高。
    琳瑯卻不好提醒王夫人，只能自己發一點子小財罷了。
    蔣玉菡手里沉甸甸的，不打開也知道壓箱錢差不多都在這里了，一共百多兩金子，只詫異道：“姐姐是聽誰說的？買那些勞什子做什么？”
    琳瑯胸有成竹，笑道：“你只管去，這些東西能存放，虧不了，便是虧了，也虧不了幾個錢。”
    蔣玉菡素來聽話，只得答應。
    他才將匣子貼身收好，忽然問道：“姐姐把壓箱錢都拿給我，自己怎么辦？”
    琳瑯微笑道：“日后我月月有俸祿，況且手里還有二百多兩散碎銀子沒動，竟是花不了幾個錢。明年佃戶送佃租時，你也用那錢買這些東西存放著。”
    蔣玉菡滿腔狐疑，仍舊答應了。
    琳瑯方放心地和楊海上路，與楊奶奶同車，余者兩家下人一家一輛車，楊海騎馬相伴。
    山路崎嶇，馬車十分顛簸，琳瑯也只得忍著。
    及至到了目的地，琳瑯下車一看，只見西山大營在西山深處，有一處極大的校場，許多房舍依山而建，錯落有致，映襯著滿山白雪，飄蕩著練兵聲，竟是分外美麗。
    數十個士兵呼嘯一聲，簇擁而至，他們只知道楊海娶了親，但卻不知他媳婦竟如此美貌，言談舉止自有一股高貴氣度，忙抱拳笑道：“這位必是大嫂了罷？楊奶奶好，見過大嫂！”
    琳瑯還禮道：“諸位不必如此多禮。”
    眾人個個稱奇，均十分艷羨楊海的福氣。
    見到闊別已久的兄弟，楊海眼底閃過淡淡的喜色，大聲道：“把東西都給我搬進去！”
    眾人齊齊應是，利落地忙活起來。
    不過一趟，便把東西都搬進楊海的院子里了。
    這所院子十分闊朗，約有十三間半房舍，前廳后舍俱全。
    楊奶奶住在正面三間，苗翠兒和毛二妞兩個住在楊奶奶的外間，給她端茶倒水說話解悶，大件家具是早就運過來擺好的，不過苗青家的和毛大家的打掃一遍，添上小件家具和鋪蓋妝奩等物，片刻功夫便收拾妥當了。
    西面三間給楊海和琳瑯居住，琳瑯的嫁妝都放在那邊，因東西實在是太多，一間做臥室，一間做中堂，一間做書房，又有幾件桌椅家具放在客廳里，故整理的時間便長一些。
    東邊三間空著做客房。
    南邊四間半的一間做廚房，半間放雜物，三間做下人房，由苗青、毛大兩家居住。
    周圍均是西山大營兵士的家眷，雖不是出身富貴，卻也家道殷實，更多的兵士家眷都是出身鄉村貧困之家，在這里依靠兵餉俸祿也不過勉強糊口溫飽。
    這日一大早，她們正聚在一起說話，忽聽有人道：“楊千總家的老太太和媳婦來了。”
    眾人聞言忙出去，不覺一怔。
    她們只遠遠地看到一口又一口的箱子搬進去，那些箱子不是螺鈿紅木的，便是描金紅木的，還有樟木箱子，打造得極為精致，光看箱子就知道價值不菲了，也不知道里面都裝了什么東西，更有一口箱子沉重得須得三四個人才抬起進去。
    有人粗粗數了一下，道：“楊千總的太太倒富貴，怎么沒聽說過，單之前送來的家具就了不得了。如今這些，一件件竟絲毫不差，是一樣的紅木。”
    一個容長臉兒的婦人對一個身穿半舊猩猩氈斗篷的婦人說道：“孫嫂子，你看如何？”
    被喚作孫嫂子的陳氏是另一位千總孫大全的媳婦，她家境在這群媳婦中最好，是個大財主家的小姐，陪嫁甚多，但她看了半日，卻道：“楊千總家的陪嫁比我多，單是這些家具就勝過我了，我那些家具也不過只有三五件是紅木的，且是素面紅漆。”
    隨即有人納罕道：“竟比孫嫂子的還多？難道竟是極富貴人家的千金？都說楊千總娶不上媳婦，兩三年前不知為何忽然定了親，一走就是兩年半，今年才回來，請假完婚。若不是看著那么多貼著紅雙喜字的家具抬進來，咱們還不知楊千總已經娶媳婦了。”
    這時，楊海偕同一個披著大紅羽緞斗篷的小媳婦送那些兵士出來。
    容長臉兒的婦人道：“她就是楊千總的媳婦？”
    眾人聞言，忙極目眺望，一時看不清楚，相顧一眼，便走了過去。近前一看，眾人不禁暗暗吃驚，只見她穿著水紅蟒緞銀狐短襖，底下系著一條盤錦彩繡棉裙，束著一條青金閃綠如意絳，頭上鳳釵嘴里銜著一串珍珠，在風中搖曳生姿，越發顯得風流標致。
    連陳氏尚且自忖不及，更別提別人了，都怔怔出神不語。
    楊海看到她們，忙拱手道：“見過孫嫂子，見過各位嫂子。”
    指著琳瑯笑道：“這是我媳婦。”
    琳瑯笑盈盈地福了福身子，道：“楊門蔣氏見過各位嫂子。”