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皇后用手指蘸了一點(diǎn)薄荷膏在鼻下輕嗅片刻,才覺得通體通泰許多:“不是她陰毒,是咱們整日里以為高枕無憂,疏忽大意了。一個(gè)不留神就出來一個(gè)玫答應(yīng),她若是個(gè)好的也罷了……”
慧貴妃切齒道:“南府里出來的,能有幾個(gè)好的?一個(gè)個(gè)狐媚惑主,輕佻樣兒。臣妾方才想起來,昨日臣妾覺著她們琵琶技藝不佳,白說了一句,便有一個(gè)膽子大的敢當(dāng)著皇上回臣妾的話。一個(gè)兩個(gè)都是這樣膽大包天的,能有什么好的?”
皇后倒吸一口涼氣,詫異道:“當(dāng)著你的面也敢如此,那就真不是個(gè)安分的了。”她隱然憂道,“本宮顧著后宮千頭萬緒的事情,總有顧不到的地方。你是貴妃,一人之下眾人之上,你若不替本宮看著點(diǎn)警醒著點(diǎn),哪日我們姐妹被人算計(jì)了去都不曉得!嫻妃近來無寵,可她才十八歲,來日方長……”
慧貴妃微微失神,按著太陽穴的手也不覺松了下來:“臣妾已經(jīng)二十五了……”
皇后的手輕輕搭在慧貴妃纖白的手上,低低道:“你二十五,本宮也已經(jīng)二十五了。”她語氣一凜,旋即沉聲道,“二十五又如何?只要咱們眼光放得長遠(yuǎn),萬事顧慮周到,一個(gè)人眼睛不夠,另一個(gè)人幫襯著,總不會(huì)有顧不到的地方,也容不得狐媚子媚寵。當(dāng)日本宮分配殿宇的時(shí)候,特意把海蘭放在你宮里,你知道是為何么?”
慧貴妃聽得皇后語氣沉穩(wěn),心下也稍稍安慰,忙道:“潛邸之時(shí),除了臣妾與嫻妃、嘉貴人,其余人等都不算得寵。皇后娘娘將海蘭放在臣妾宮里,是要防著她哪一日又偷偷狐媚了皇上。皇后娘娘放心,皇上快連她是誰都不記得了呢。”
皇后的目光在她臉上輕輕一轉(zhuǎn),見她只是一副篤定的樣子,不覺搖頭道:“這雖然是其中一個(gè)原因,但不是最要緊的。海蘭向來不得寵,所以對(duì)皇上而言,既是一個(gè)記不得的人,也很可能會(huì)成為一個(gè)新鮮人兒。你防著她不錯(cuò),但更要防的是嫻妃與海蘭的親近。”
慧貴妃旋即會(huì)意:“娘娘的意思是說,海蘭也會(huì)成為第二個(gè)玫答應(yīng)?”
皇后沉靜道:“那也未必。但凡事不能不多長個(gè)心眼。你自己宮里的人,自己留心著吧。”
這邊廂延禧宮里也不安靜,如懿正站在廊下看著從內(nèi)務(wù)府領(lǐng)來的冬日所用的炭火份例。小太監(jiān)三寶領(lǐng)著幾個(gè)人數(shù)清了,上來回話道:“娘娘,已經(jīng)數(shù)清了,黑炭一千二百斤,紅籮炭三百斤,都已經(jīng)在外頭了。”
如懿點(diǎn)點(diǎn)頭,問道:“海常在那兒如何?”
三寶道:“按著常在的位分,沒有紅籮炭,只有按著每日二十斤的黑炭算。但是奴才方才打內(nèi)務(wù)府過來,聽說……”
如懿蹙眉:“說話不用吞吞吐吐,聽說什么?”
三寶嚇得吐了吐舌頭,忙說:“聽說海常在宮里總說黑炭不夠用,可那份例是定了的,哪有再多?怕是海常在正受著凍呢。”
阿箬替如懿將剛籠上的手爐捧了來,細(xì)心地套上一個(gè)紫絨爐套才送到如懿手里,輕聲道:“外頭風(fēng)大,小主仔細(xì)被風(fēng)撲了腦仁,回頭著了風(fēng)寒。”
如懿笑道:“總關(guān)在屋子里悶得慌,這兒避風(fēng),倒也不怕。”
阿箬又道:“聽三寶說這話,海常在一向是老實(shí)的,若不是凍得受不住,怕也不會(huì)去跟內(nèi)務(wù)府再要炭了。只不知她宮里統(tǒng)共就那兩個(gè)人,怎么會(huì)不夠呢?”
如懿嘆息道:“這就是她的難處了。昨兒夜里我和她都在寶華殿誦經(jīng)祈福,才摸到她的手爐溫溫的,居然都不熱。我還以為是伺候她的葉心和香云不仔細(xì),誰知道問了一句,她眼睛都紅了,說是份例的炭根本不夠用,她那西曬的屋子本來就冷,平日里燒一個(gè)火盆就勉勉強(qiáng)強(qiáng)了,哪里還顧得到手爐腳爐。我這才知道,她的日子竟這樣難過。”
阿箬正了正身上一色兒的暗紫色宮裝,寬慰道:“這也不能怪小主。貴妃向來和小主不睦,小主自然不便去她的咸福宮看海常在,否則怎會(huì)顧不到?要說起來,也是貴妃太不當(dāng)心了,由著自己宮里人受苦。”
如懿心下難過,忍著氣道:“按理說海蘭只有兩個(gè)丫頭,兩個(gè)太監(jiān),東西自然不會(huì)不夠。但她告訴我,貴妃怕冷,總嫌著宮里不夠暖和,內(nèi)務(wù)府送來的炭都是克扣了大半才給她的。貴妃自己也就罷了,連奴才的屋子里都燒得暖烘烘的,也不顧著海蘭。”
阿箬倒抽了一口涼氣:“那怎么成?再往下正月里二月里凍得不行,海常在怎么受得住?”
如懿嘆了一聲:“這何嘗不是我的不是,為了避嫌避禍,這樣委屈了她。若我仔細(xì)些早發(fā)覺了,她也不必這樣受凍。”她喚過三寶,“你仔細(xì)些,悄悄兒送些炭到海常在那兒,別叫人留意著。還得記得只能是黑炭,她的位分不能用紅籮炭,那紅籮炭燒了的炭灰是銀白的,一眼就叫人認(rèn)出來了,反而不好。黑炭卻是看不出多少的。”
三寶應(yīng)了一聲道:“奴才明白。會(huì)趁貴妃去請(qǐng)安時(shí)隔幾天送一次,免得送多了點(diǎn)眼。”
如懿滿意微笑:“那就趕緊去吧。還有,內(nèi)務(wù)府撥來的冬衣,你也挑一批好的,悄悄兒送過去。”
阿箬看三寶下去了,便道:“小主待海常在也算有心了,天剛冷的時(shí)候就送了好些新棉去,如今又送衣裳。”
如懿頗有觸動(dòng):“這宮里有幾個(gè)人是好相與的?海蘭也算和我投契了,彼此照應(yīng)些也是應(yīng)當(dāng)?shù)摹!彼D(zhuǎn)過臉問阿箬,“方才讓你去永和宮送些薄禮給玫答應(yīng),可打聽到了什么?”
阿箬眼光往四周一轉(zhuǎn),忙輕聲道:“奴婢奉小主之命送了兩匹妝花緞過去,誰知道永和宮可熱鬧了呢,嘉貴人和怡貴人都送了東西去,連慧貴妃也賞了好些東西呢。”
如懿念及什么,便問:“那純嬪……”
“奴婢去的時(shí)候純嬪宮里還沒送東西去呢。”
如懿明白,剛離了皇后宮里,純嬪一定是緊趕著去了阿哥所看望兒子。即便回來了,也必定傷感兒子不在身邊,一時(shí)也怕顧不到這些禮數(shù)。她便道:“那等下我去鐘粹宮看看純嬪,她也可憐見兒的。”
阿箬又道:“奴婢特意拜見了玫答應(yīng)。雖然是答應(yīng),但永和宮的布置,玫答應(yīng)的打扮,比怡貴人還尊貴呢。可見雖然才侍寢了一次,皇上卻是極喜歡的。”
話音未落,卻聽嘉貴人婉轉(zhuǎn)的嗓音自院外傳入:“皇上怎么會(huì)不喜歡玫答應(yīng)?吹拉彈唱的有什么不會(huì)?又是人家一手調(diào)教出來的好人兒!”
如懿微一揚(yáng)眸,就見金玉妍穿了一身玫瑰紫柳葉穿花大毛斗篷,扶著侍女麗心的手風(fēng)擺楊柳似的進(jìn)來。玉妍見了如懿便躬身福了一福,笑聲冷冽如檐下冰:“恭喜嫻妃,賀喜嫻妃了。”
如懿一怔,旋即笑道:“嘉貴人這句話合該對(duì)著永和宮的玫答應(yīng)說。怎么錯(cuò)到了延禧宮呢?”
嘉貴人冷笑一聲:“嬪妾沒這樣好的本事,調(diào)理得出花朵兒一樣的人兒吹拉彈唱,歌舞迎人。娘娘一手栽培出了這樣得意的人來,怎么不算喜事呢?”
如懿心下含糊,雖不知出了什么事,卻聽得金玉妍句句話都沖著自己來,便也不假辭色:“嘉貴人一向快人快語,今兒有話也不如直說。本宮洗耳恭聽。”
“洗耳恭聽?”嘉貴人盈盈一笑,那笑意卻似這天氣一般,帶了犀利的寒氣,“嫻妃娘娘聽琵琶曲兒聽得熟了,何必今日早上要和咱們一樣糊涂,還議論玫答應(yīng)的來歷呢?”
如懿聽她提得“來歷”二字,心中越發(fā)糊涂。卻見金玉妍一臉了然,想是什么都知道,與其自己揣測,還不如聽她說來。如懿只得道:“不管嘉貴人說什么,關(guān)于玫答應(yīng)的來歷,本宮真是懵然不知。若是嘉貴人覺得不必白來這一趟延禧宮,不如賜教告訴本宮一聲,也好叫本宮落個(gè)明白。”
嘉貴人姣好的長眉輕輕一挑,疑道:“你是真不知還是假不知?”
如懿坦白:“真不知。”
嘉貴人似信非信地挑眉看著她,緩了口氣道:“玫答應(yīng)不是娘娘母家烏拉那拉府邸送進(jìn)南府的么?”
如懿與阿箬對(duì)視一眼,彼此俱是愕然,嘉貴人見她神色不假,也有幾分信了:“你真的不知道?”
如懿走到廊下,坦誠道:“這件事本宮也是毫不知情,正打算讓阿箬去打聽了的。妹妹若是知道,不妨直言。”
嘉貴人冷冷看了她一眼:“玫答應(yīng)是先帝雍正八年,你母家烏拉那拉府邸送進(jìn)來的人。”
如懿凝神想了一想:“雍正八年本宮才十三歲,如何能得知這些事?”
嘉貴人撫著指上尖尖的護(hù)甲:“你不知道,不代表當(dāng)年的景仁宮皇后不知道。慧貴妃和嬪妾已經(jīng)查問過,當(dāng)年玫答應(yīng)入南府,是景仁宮皇后允許的。你當(dāng)年雖不知情,難道后來也一無所知么?何況玫答應(yīng)突然得寵,也太奇怪了些。其中的關(guān)節(jié),也只有娘娘你自己知道了。”
金玉妍言畢,扶了麗心的手徑自離去。唯余如懿站在院中,聽著檐下冰柱滴答落下冰水來,滴答,滴答,敲在她疑惑不定的心上。