馬六甲海域，南洋海軍副司令費旻帶著他的南海風帆艦隊終于到達了蒸汽艦隊和已經脫離了聯合艦隊本隊很遠的護衛艦編隊交戰的戰場。
    50多歲年紀的費旻是中華帝國三軍中，年紀最大的將官。同屬海軍的海軍總司令歐陽祥今年41歲，朱英則是典型的少壯派，只有34歲。而他費旻已經是頭發花白的老頭子了。系統人員很少像正常人一樣探討人生哲學問題，比如說，我怎么來的，我將去何方，但是他們也是自然人，需要回憶，需要思維。于是，費旻被安排的記憶中，他在四十歲之前一直生活在一個不知名的上，是一個漁民。有一個不漂亮但很賢惠的老婆，有十一個兒女（多產夫婦），生活很幸福。直到有一天，他接受了征召，成為了一名海軍士兵。那個時候他已經四十歲了，但是憑借著長期與大海戰斗的經驗和天賦，他經過十多年奮斗，成為了一名海軍少將被皇帝看重升任副司令。而現在，正是他人生中最大的一場戰役。
    全戰系統兵中，很少有像費旻這樣年紀很大的人，也許他們過不了多久，也就塵歸塵土歸土了，所以他們的經驗和閱歷，被系統調制得很高，真正的像是一個長者。他們會很有技巧地處理問題，也會思考一些年輕人不會思考的問題，也會沉湎于回憶，縱使這份回憶在林宏看來，似乎是不存在的。
    說到哲學問題，是因為艦副司令費旻此時多少有些走神，年紀大了，也就慈悲心更甚了，他似乎對于即將帶走成百上千條生命感到不忍。
    只是，這由不得他，每個人都有自己的職責。
    “呵呵，瞧，曹輔一個人就差不多把這幫歐洲鬼子打得天翻地覆啊，我們坐在這里看戲吧！”費旻對身邊的海軍總參謀長劉啟龍開玩笑道。
    劉啟龍跟了費旻好些日子，自然知道這老頭是什么脾氣，只是道：“那我們坐著吧。”
    費旻哈哈大笑起來，嘴上白花花的胡須也跟著一翹一翹地，道：“我們要是坐在這里，恐怕得上軍事法庭了，還是去吧！”
    劉啟龍也開句玩笑，道：“隨您便吧！”
    而與此同時，定遠號上，正是一片天翻地覆。雖然鐵甲艦面對著二十多磅的實心炮彈，防御力足夠，但是不斷有炮彈打到船甲板上，擊傷或者直接炸死一些船員。一些鏈彈也將船上前后兩個桅桿給掃到了長風、破浪上彈場景也差不多，威遠號和來遠號還好甲板建筑物沒什么大的損傷就是來遠的前主炮不知道被哪個走狗屎運的船長打壞了，只有后主炮能轉動開火。不過英荷的護衛艦隊可就是悲催了，和剛剛追擊是的二十來艘護衛艦現在只剩下不足十數，還多已殘破。
    終于，一直忙著在外圍吊射的巡洋艦隊，紛紛調轉船頭，逆著風朝著戰場趕來。
    曹輔又是大喊：“舵手，右舵15度，發旗語告訴另外三艦脫開這幫瘋狗的糾纏。鍋爐那里，給我可勁兒地加煤！”
    他的兩個命令像是久旱逢甘霖，令五艘鐵甲艦上的所有人都煥發了另一番精神狀態。巨大的鐵甲艦冒出了濃濃的黑煙，在炮戰中并沒有受損的鍋爐全力運轉，給予這支巨無霸艦隊最大馬力的動力。
    “不好！中國人艦隊反過頭來了！”一個英國瞭望手高聲尖叫道。
    之所以讓鐵甲艦深入敵艦隊完全是曹輔對自己的鐵甲艦隊有足夠的自信，另一方面也有練兵的意思，中國海軍自誕生起尚未和真正的海軍強國交手，缺乏實戰的經驗，即使有大量的實彈訓練也不可能讓海軍官兵真正的成長，而這次鐵甲艦與英荷護衛艦的交手則是帝國海軍成長的開始。
    當先頭的三艘耀武級以一個漂亮的轉身和斜線接近將側舷對準扎堆的聯合艦隊護衛艦時，所有人的心跳似乎全部停止了，這些白皮膚或者黑頭發或者黃頭發的歐洲水兵們，看到優美修長的三艘巡洋艦舷側打開的兩層甲板的炮艙的炮門，絕望頓時彌漫了他們的心頭。
    轟隆巨響聲，打破了那一剎那間的沉靜，三艘巡洋艦舷側10多門70mm口徑副炮的轟鳴，讓所有人的心沉入了絕望深淵。僅存的護衛艦在巡洋艦隊的一輪炮擊后相繼升起白旗投降，其中包括詹姆斯·霍普。
    “指揮官！我們的護衛艦隊好像已經成功地阻攔了敵人艦隊的逃逸！”瞭望手在桅桿上朝著伯麥吆喝道。
    伯麥舉起望遠鏡遠眺，但是映入眼簾的與他所想象地卻不大一樣。
    一道由五艘鐵甲艦打頭，后面尾隨著十幾艘小型艦艇的戰列線包圍著幾艘打著白旗的，孤零零的護衛艦。而在他們周圍，散落著各種各樣的木片，船只的殘骸，還有落水后求救的水兵。
    “這是怎么回事？護衛艦們被敵人帶出去這么遠，而且竟然損失這么慘重？！”伯麥驚叫道，他看到中國艦隊戰列線的頭部，五艘深黑色船體的軍艦噴吐著黑煙，像巨獸一樣，對著即將趕來的聯合艦隊虎視眈眈。
    伯麥放下了望遠鏡，有些沉重地道：“是鐵甲，這是中國的蒸汽鐵甲艦！我本來以為他們只是中國人的謊言，原來是真的。”他的腦海里突然閃過一個念頭也許他們將會是海上的霸主。
    “發旗語讓鐵甲艦、巡洋艦各自組成戰列線做大機動迂回繞過去，到側翼和敵后上風處，俘虜的敵艦有巡洋艦隊派一艘軍艦趕離戰場帶到馬六甲的港口，剩下的就交給費旻他們了！”曹輔對著大副說。
    “將軍！快看中國人的主力艦隊。”在一旁的二副看著望遠鏡喊道。
    伯麥再次舉起望遠鏡遠眺，只見費旻帶著122炮的超級戰列艦和其他一級艦二級艦等浩浩蕩蕩的從東北方向駛來。
    “將軍，敵人的蒸汽戰艦向西北方向運動，我們怎么辦？”大副著急的問伯麥。
    “先不要管蒸汽船了，下令艦隊排列戰列線準備迎敵。”其實伯麥對這場戰爭已經喪失了作為軍人的信心，要知道鐵甲艦的出現給了他極大的震撼。自己派出二十多艘五、六級的護衛艦現在沉的沉降的降而敵人卻毫無損傷讓他對這場不對稱的海戰已經失去了追求勝利的信心。
    早在本世紀初，羅伯特·富爾特所建造的蒸汽船，已經投入了內河航運。他設計的第一艘蒸汽船，被風暴摧毀后，又建造了第二艘，并在塞納河，完成了首航。隨后，這種蒸汽船在美國實現了常規化運營。只是這種四十多米長，只能跑4.5節的船只，沒有脫離帆的幫助，并且沒有引起軍方的注意。真正的第一艘蒸汽船是1850年法國下水的蒸汽輔助動力的拿破侖號，隨后在1860年，英國人給蒸汽船穿上了鐵甲，也就是被英國人所津津樂道的名艦勇士號。而六十年代南北戰爭時期，美國的小型裝甲戰艦莫尼特號，首先采用了封閉式回旋炮塔。第一次正式的大規模鐵甲艦戰斗發生在克里米亞戰爭，當時意大利鐵甲艦的使用的成功，使得在十九世紀后半葉，鐵甲艦成為了各**艦的寵兒。
    而3000噸的上海級鐵甲艦，在技術上領先了歐洲海軍軍工制造20年，在這個時代，那就是最強大的海上兵器。
    下午二時十分左右，中華帝國南洋艦隊與英荷聯合艦隊相繼完成戰列線的布置，并相互靠近，一場決定兩方命運的海戰馬上就要開始了。
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