這是一場有預謀的伏擊。
    趙當世呼聲剛出，眾人便聽見“砰砰砰”一連數響，旋即兩名尚未離鞍的手下悶聲墜馬。
    “是鳥銃！”另一個手下嚷道，打了好些年的仗，這聲音再熟悉不過。此情此景，勢必是中了埋伏。
    隊伍頓時騷亂起來，有幾人復躍上馬意欲逃竄，趙當世起手將領頭的從馬上拽下，拔刀威壓，并道：“敵暗我明，咱們自亂就正中點子下懷。”
    侯大貴戰斗經驗豐富，也曉得此刻慌亂不得，掃了一眼兩具尸體中彈的位置，心中有數，扯嗓道：“全都躲到馬后邊去，點子在西邊。”
    當下眾人手忙腳亂，紛紛藏在坐騎一側，中途西面又傳出兩響，好在無一命中。
    回過神來，眾人心緒稍定。趙當世偷偷朝西面瞧去，只見三十米外的一片小樹林中人影浮動，想來敵人必就躲在那里面。
    鳥銃仍然是火繩槍，裝填步驟極為繁瑣，一發過后，就算熟練的老銃手也得花上近一分鐘裝填。趙當世等人戰場混跡多年，深諳此道，立刻分成兩路向林子包抄過去。
    接下來的發展卻出乎了趙當世的意料。兩撥的人馬才靠近林子，還未動手，便有五人手舉鳥銃從中走了出來，口稱愿降。
    侯大貴繳了鳥銃，將這五人連趕帶打到趙當世面前道：“當家，細細查過，林子里就這五個，另外還有七把鳥銃。”
    趙當世勃然大怒，一腳踹翻當先跪著的人，怒斥：“狗日的瓜慫，區區五人也敢伏擊老子，真當咱是老掉牙的柿子一戳就爛？白白害了兩名弟兄性命！”氣憤之下，舉刀要將他們當場處決。
    那被踹的倒還算鎮定，“啪啪啪”先給趙當世磕三個頭，而后道：“當家息怒，這確實是小人不自量力。咱等憑著這招，一路逃來，嚇跑了好幾股流……不，好漢。不想遇見當家神威無敵，也只能認命。”
    這番話一入耳，趙當世殺意反減。眼前這廝雖死到臨頭，卻不慌不忙，還在話里布下懸疑，引起自己的興趣。再看他這虛張聲勢的計謀，似乎有些能耐。所謂愿者上鉤，趙當世便順勢問道：“瞧你等似是官軍？”
    那領頭的點頭道：“當家好眼力。小人賤名徐琿，在宣府總兵張全昌手下任千總。張總兵不久前在張家川大敗，田應龍、張應春二位都司戰死，小人與這幾名弟兄幸得免，逃到這里，本想著退到西安找部隊，這不……”
    趙當世細細聽著，復又狐疑。他不過略略一問，這自稱徐琿的便倒豆般說了這么多，實不像個有城府的人，遠難匹配謀策這場伏擊的心計。再瞧其眼神閃爍、始終不敢正視自己的姿態，便料定這其中虛言不少。
    他也不點破，繼續問道：“你等五人，鳥銃卻有七把，之前莫不是火器營的？”
    徐琿點頭道：“是，是。小人便是專帶鳥銃隊的。”
    趙當世笑笑道：“既能為火器營軍官，這火器方面的造詣自然不淺。可巧，我對鳥銃也有些研究，有幾點不明之處還請千總大人教我。”
    “這……”那徐琿臉上頓時顯露出為難神色，眼神也飄忽起來。
    “請問千總大人，這點火前膛內填藥，壓幾分藥子為好？”
    “這……”
    “那好，或許此問過于精鉆。如若雨雪天引線受潮，如何處置為宜？”
    “……”
    趙當世冷眼看著這面如土色的徐琿，一連問了幾個有關鳥銃的問題，對方竟是一個也答不出來，到了最后，眼見謊言敗露，那徐琿撲通跪倒，一邊哀求一邊扭頭指著身后一人道：“當家饒命，小人不是有意相欺！小人不過是個镋鈀手，和另幾個弟兄在路上遇見這廝，這廝花言巧語，小人等聽他教唆腦袋一熱就......就吃了熊心豹子伏擊當家……”
    趙當世順著他的目光看去，卻見跪在后面的一方臉漢子面色鐵青，牙關緊咬，一言不發，只將目光死死瞪著那“徐琿”。
    “你才是真正的徐琿。”趙當世微微一笑，繞過前面幾人，來到那漢子身邊，手肘輕輕搭在他肩頭。
    那漢子還是不語。
    “小人與這幾個弟兄從張家川敗退，尋不見主將，遇到了他，曉得也是同軍弟兄，職位又較高，便聽他的，隨他偷回戰場附近撿了七桿鳥銃，一路向鳳翔退卻。這廝倒有幾分歪門邪道，好兩次都提前判斷設伏，嚇退流寇,不，敵人，小人等才得以平安到達此處……”那漢子不說，不代表別人不說，前面那個“假徐琿”眼見瞞不過去，保命心切，索性把事情來龍去脈和盤托出，希望以此來換得趙當世寬恕。
    “那這鳥銃……”
    “這些鳥銃的裝填都是他提前裝好。用時我等就不必費太大勁了。當家大人有大量，放小人條生路，小人甘愿當牛做馬報答當家與諸位好漢。”說到后來，那假徐琿一把鼻涕一把淚，已經完全沒了人樣。
    相較之下，那漢子淡定許多，依舊挺立上身，緊抿雙唇，一副視死如歸的派頭。
    趙當世又拍了拍那漢子肩頭：“瞅瞅，你救了他們性命，到頭來他們卻反咬你一口。唉，好人沒好報。”
    話音方落，那漢子突然開口道：“要殺要剮來個痛快的，不必磨磨唧唧地挖苦嘲諷。老子攤上這班軟蛋是走了背字，認了。只盼來世再投官軍，殺盡你們這些直娘的流寇！”
    他這話說得極沖，侯大貴當即跳起來，戟指喝罵：“婢養的貨，死到臨頭還敢聒噪。老子倒要看看，是你嘴硬還是這刀硬！”言畢，搶上前就要用刀刃去搠那漢子的牙口。
    “慢著！”
    趙當世攔住侯大貴，又對那漢子道：“我姓趙的寶刀不殺無名之人。敬你是條漢子，報上名號來。”
    那漢子聞言，呵呵一笑，睥睨他道：“你道老子不敢說怎地？順風子撐大嘍，老子便是徐琿，在張總兵手下任個小百總，職雖小，卻也砍了不少你們這些流寇的腦袋，如今死了卻也不虧，哈哈！”說到后來，竟是顧盼自若，仰天大笑了。
    侯大貴性子急，跳過來道：“當家，這廝滿嘴放屁，讓咱將他一刀結果了，也省的鬧心。”
    此言一出，流寇內脾氣暴躁的也都點頭附和。這徐琿囂張至極，死到臨頭還敢辱罵挑釁，絕留不得。
    趙當世則另有打算。他朝楊成府招招手，對方便很乖巧地一溜小跑上來，聽了幾句吩咐，帶了兩人將那徐琿押到另一端。
    眾人見此情景，不明所以。侯大貴撓撓頭，正想詢問，但聯想到此前經歷的種種，還是多了個心眼，生生將話咽了下去。
    那兀自跪在地上的四名官軍見徐琿被帶走，以為是拿去殺了，嚇得不輕，都稀里嘩啦的哭了起來。
    王來興冷笑道：“瞅你們那副窩囊樣，還官軍。若官軍中都是似你等的這般慫包，他老朱家也撐不了多久了。”
    趙當世搖搖頭道：“都是苦哈哈出身，幾位弟兄的心情我能理解。也罷，萍水相逢一場，也就不為難幾位了。把身上值錢的物什拋地上，散去吧。”
    “當家！”
    侯大貴等本滿心希望殺了這些官軍祭奠死去的兩位弟兄，忽聽趙當世要放他們一馬，無不震驚，那四個官軍則是欣喜若狂，又哭又笑著爬起來，向著趙當世連連道謝。
    官軍們搜刮上下，好不容易將身上值錢的物品清出來，趙當世一看，卻只是些木梳、簪子之類的平常東西，心中對這四人鄙夷至極——性命都將不保，卻還惦記著身外之物將值錢的東西藏著掖著。這些個心思要都用到正道上，又怎會落到現今這落魄田地。
    趙當世心中所想那四個官軍并不知道，正欲跑掉，只見另一端楊成府疾跑過來，低聲與趙當世交談一番，趙當世隨即大喝一聲：“且慢！”
    那四個官軍受了一嚇，驚恐的望向趙當世，又將目光掠向遠處的徐琿。見徐琿還好端端地坐在那，心里嘀咕這賊頭又想搞什么花樣？四人戰戰兢兢，走不敢走，尷尬地站在那里躑躅。
    “四位軍爺，可不巧，事情有變。有個好消息和個壞消息。”
    “……”
    “那徐琿方才說了。愿意投降，不過得將你們幾個除去才可。”
    四個官軍面面相覷，又驚又怕。中有兩個咬牙切齒道：“好個徐琿，自己降了也就罷了，還拖上咱幾個，好不狠毒！”剩下兩個腦袋一懵，幾乎癱倒。
    “四位休慌，剛才這是壞消息。想我姓趙的混跡多年，別的不管，信義二字最是看重，既然答應過放四位生路，也不會食言。故而這好消息便是你們推兩個出來受死，算是給徐琿一個交代。”
    人到末路，為求一命，往往會暴露出原始的卑劣與丑惡。當下四個官軍不假思索，為了活命，開始相互廝斗，拳腳之勇猛完全超出在戰場上的表現。各自捉對直打得個個鼻青臉腫、頭破血流，才推出兩個已經奄奄一息的犧牲品。
    趙當世也不廢話，上去一人一刀，將兩人砍了，朝另二人喝道：“你倆滾吧，走慢了小心爺爺馬軍攆上來。”
    那二人得以逃出生天，四足并用連滾帶爬跑了。趙當世朝他們的背影吐了口唾沫，令楊成府將徐琿帶過來。
    徐琿面色慘然看著倒在血泊之中的那兩個同伴，忍不住嘆了聲氣。
    趙當世將刀收回刀鞘對他道：“徐百總，如今可愿降？”
    這廝是個硬骨頭，剛才不降，難道還能用這種場景唬住？侯大貴不解趙當世為何執意招攬徐琿，也不解他何故再做徒勞之事。
    誰知徐琿沉默了一陣，竟緩緩道：“如此，我不降又能怎樣？”他是個聰明人，看到趙當世將四人殺了一半、放了一半便知自己今日不得不降了。而且連詐降都不行。
    趙當世哈哈大笑，親手將他扶起來，拂去身上塵土，道：“百總見諒，不得以出此下策。我趙當世保證今后必不薄待百總。”
    徐琿搖搖頭，滿面幽怨，嗟嘆道：“從今日起，我便不再是什么百總了。只可憐我那老母若知我從了賊，還不……”說到這里，已是潸然淚下。
    趙當世肅然道：“百總忠孝赤誠，趙某佩服。然而世道無常，今日為寇，明日未必不能為官，古來更替，不乏先例。老朱家氣數已盡，傾覆只在旦夕，徐百總不肯輕易而死，想來也是不愿就此埋沒……”
    說到這里，趙當世轉向眾人，正色朗聲道：“趙某不才，在此對在場的所有弟兄立誓，往后若得飛黃騰達，必不忘諸位。諸位若是覺得我趙某不濟，自可離去，趙某絕無半分怨言！”
    眾人聞罷，聯想起一路來的相互倚靠，盡皆熱血沸騰，王來興覷得機會，首先叫道：“誓死追隨當家！”余眾跟著，也都叫嚷起來。幾十人雖少，但齊聲呼喊下，聲勢依然響徹長空。
    徐琿怔怔的瞪著這個名不見經傳的流寇小頭目，竟不知說什么才好。