不知不覺中時間已經太晚，遠遠地能聽見幾聲狗叫。柯林從季麗安家的窗戶望出去，發現對面樓下的那些聲色場所大多已經關了門，二三層樓的窗戶也拉上了窗簾，但仍然透著一點曖昧的燈光。
    現在還不是能安心回家睡覺的時候。因為還有一件極關鍵的事情需要確認。
    將爐床深埋在意識海洋中，可以躲過神學院的提燈檢測，亦或者一號先生的觀察嗎？
    理論上確實沒有問題，因為意識深海已經相當于是另一個世界。也就等于將燃料源藏在了最不容易被發現的地方。
    但就像季麗安所說，誰也不敢保證會不會有什么連鎖反應。
    就比如出現于心內海中的那些紅色絲線，到現在也沒人說得上來那是什么。
    每一個人的內心結構都是獨特的，與意識深海有關的揚升之路總是更多地存在不確定性。
    柯林又適應了一會控制兩具身軀的感覺，開始逐漸掌握了一點竅門，但還不知道能不能在戰斗中派上用場。
    因為排異反應的存在，他也不能太長時間維持這種狀態，不久之后，就將穿梭魔收回到了爐床之內。
    “你覺得凈鹽檢測會比提燈差多少？”柯林轉頭問。
    午夜兩點，季麗安沒有像柯林這樣長期熬夜的生活習慣，加上白天改造《婚戒》時花費了太多心力。此時已經時不時用手捂著嘴打起哈欠，腦袋就像小雞啄米似的一點一點，呼吸里還帶起了輕微的鼾聲。
    “……”
    發現季麗安已經處于半昏睡的狀態，柯林無奈地伸手搖了搖她的肩膀。試圖讓她清醒一點。
    “……？”季麗安迷惘地睜開眼睛，濃密的睫毛仍然低垂著。她抬手揉起眼角，似乎依舊弄不清狀況。
    “凈鹽檢測的效果能比得上提燈嗎？”柯林又問了一次。
    “我不知道。”她迷迷糊糊地說：
    “看誰在用凈鹽吧。只是提燈的效果……會穩定一些。”
    “幫我檢查一下吧，看看我身上有沒有外溢的靈素。”柯林說：“至少在天亮之前，還有調整的時機。”
    “唉。”知道要繼續干活，季麗安的眼神頓時變得幽怨起來。
    她其實很想問：平時你都這樣折騰自己么。但是話到嘴邊卻又放棄了，她知道一定會得到肯定的回答。
    因為這個人就是這樣，精力旺盛，野心勃勃，就像永遠不知疲倦。
    雖然是想抱怨，她也知道柯林沒有其他選擇，所以她試著變換一下努力的方向：
    “五十二奧里。”
    她伸出兩只手分別比出三和二，在柯林眼前晃了晃。
    “什么？”
    “不會以為這邊的服務都是免費的吧。”耳畔私語般的聲音里，帶上了一絲不懷好意：
    “改寫儀式收費五十奧里，凈鹽檢測兩奧里，謝謝惠臨，以上項目請用現金結清。”
    季麗安收拾了一下精神，提起神來，拿出了作為私人醫生的營業性態度。
    “報酬不是用平時帶來的材料抵消了嗎？”涉及財務上問題，柯林馬上警覺起來。
    “最近的質量下降得太厲害了，你自己心里也有數吧。”她說：“所以這邊也不得不收費，用來當作警醒。”
    柯林若有所地地點了點頭，然后伸手從上衣里拿出皮夾：
    “行，五十二奧里對吧？”
    沒想到柯林會這么爽快地開始掏錢，季麗安一時也愣了神。
    之前他們偶爾也會開這樣的小玩笑，但是柯林每次都會斤斤計較，畢竟季麗安找的大多數理由都是無理取鬧，所以他有時會一本正經地反駁。
    季麗安也并不是真的要錢，只是想借此取笑他的吝嗇和笨拙，找個諷刺他的由頭，或者偷懶的借口。
    結果柯林這樣二話不說開始掏錢，反而令她有些措手不及。
    “喂……”看到情況不對，她換了一種語氣提醒說：
    “開個玩笑而已，你知道的吧？別拿那種東西侮辱我了。”
    她原本就樂于接近與神秘有關的一切，并深深地為之癡迷。所以哪怕沒有那些材料作為報酬，她一樣會去做的。
    “那就算是今晚住宿的費用吧。”柯林將一疊紙鈔遞給她說：
    “一會我還可能要在暗室里睡一會，明天早上離開。”
    五十二奧里。為什么她半夢半醒間會說出這個數字。
    因為那是一個治療周期的費用。
    季麗安一直在市立醫院接受安慰性的治療方案，只是聊勝于無而已，但是要價卻并不低。
    在這樣的醫療條件下，公國平民的平均年齡不過四十五歲上下。
    季麗安雖然一直在幫妓女看病，但缺錢是一定的。
    “沒有地方能囤到酒了，短期內我也不敢再向盧卡買太多紅石。”柯林晃了晃手里的紙鈔說：
    “所以這點現金對我也沒那么有用了，收下吧。”
    不影響大目標的前提下，能幫就幫，這就是柯林對待同伙的準則。
    更何況改編一個巫術的價格，應該也遠遠不止五十二奧里，這是她應得的。
    季麗安盯著柯林手里的錢，咬了咬下唇，暗暗地質問自己為什么會墮落到這種地步。她將頭別過一邊，但還是忍不住伸出了手。
    當季麗安的手指捏住了紙鈔的上半部分的時，柯林卻又冷不丁地開口：
    “但是收了錢，就老實給我干活。”
    他就像個魔鬼一樣：
    “在確定問題被解決之前，今晚就別想睡了。”
    就知道會這樣，季麗安無聲地嘆了一口氣。卻沒法再收回伸出的手。
    ……
    ……
    將爐床深埋在夢境中的做法是有效的。
    季麗安連續做了幾次凈鹽檢測，發現在不放出穿梭魔的情況下，柯林身上的靈素溢出甚至還要低于普通人的平均水平。
    “這不止是改良爐床的效果。”季麗安說：
    “即然那個記憶封印會修復心之殼，也許它還在某種程度上遮掩了裂隙的存在……”
    季麗安的靈素感知，已經算得上是優秀的水準。所以她親自使用凈鹽檢測，效果不會與提燈相差太多。
    所以基本可以認為，柯林對自身實力的隱蔽，已經可以從大部分常規性的偵測手段下生效。
    而在圣一神學院這種地方，還不至于讓教團動用非常規的偵測。
    畢竟哪怕僅僅是“提燈”，也已經是非常昂貴的儀器。
    將超凡有關的一切隱藏起來，也就意味著相關的成本會急劇上升。
    “其實我聽說過，會用紅信儀來傳輸的材料，一般還是密級比較低的。”
    臨近天亮，季麗安收起了最后一組凈鹽。反而開始變得清醒起來，進入一種疲倦的亢奮中。
    圣一神學院自身也算不上多么高級機構，雖然用幾臺紅星儀與同盟學者之間發布文獻和交流的網絡相連。
    但是它本身，卻也不過是一家邊陲之地的專門學院而已。
    所以神學院報房的業務甚至是半開放的，除了維持著其他學院或教團的溝通之外，它還會接受一些來自社會上的通訊委托，或是協助其他機關的內部聯絡。
    比如曾負責監視季麗安的“寒鴉獵團”，從屬于某個被稱為“公國圣省”的機關，其實和圣一神學院沒有太多關聯。
    但是柯林卻在神學院報房截獲到他們內部的命令文件。
    “如果除了那些‘提燈’之外你沒看到其他什么古怪的道具。”季麗安說：
    “那么基本就可以認為，‘爐床’暫時不存在暴露的風險了。”
    柯林點點頭，從由座椅臨時改造而來的手術臺上起身。
    他想對季麗安道一聲辛苦，但這早已不是第一次兩人一起熬夜解決問題。再說這種客套的話，反而顯得有隔閡。
    連續十幾個小時的工作成功告一段落，他們都松了一口氣，一時感到有些輕松，但也有些不自在。
    季麗安望向窗外，天邊已經隱隱有了一絲泛光，意味著新的一天又到來了。
    一切又會回到平時那樣，柯林將匆忙離開，然后自己又會獨自埋頭在資料和顯微鏡之間，度過那仿佛看不到盡頭的沉悶時光。
    “會產生信息素的分化菌群已經被分離出來了。”
    不知為什么，季麗安忽而有些不安地想再說些什么，結果卻發現自己也只能說這些工作上事：
    “將它們放在儀式主干邊上，就能穩定地產出信息素。只是抑制劑那邊，現在還沒有什么進展。”
    “浪費了一整支針劑……結果什么都沒弄明白。”她略微抱著歉意。
    “沒關系，如果短時間內還沒法弄清楚成分的話，就別為它浪費時間了。”柯林想了想：
    “畢竟沒有及時找到‘黑紋銀鮫’，也是我這邊的問題。”
    當初把這件事交給她，或許本來就是自己的武斷。
    對于這些復雜的活性物而言，即使成功分析出了成分，怎么萃取生產又是另一個層面的問題。
    季麗安還得抓住一切機會篩選鏈霉菌，時間對她來說正在變得越來越寶貴。柯林不想再耽擱她太久。
    只是在怎么對付阿雷西歐的問題上，也許又會增加幾分波折。
    “嗯。”季麗安微微點頭，然后又不知道該接著說些什么。
    兩人之間一時又陷入沉默，就像之前在工作時一樣。室外零零星星地響起了一些鳥啼聲，是一個安靜清爽的早晨。
    柯林的視線常常過于集中在某一點上，因此容易忽略目標之外的事物。
    而季麗安又因為長期的幽居，漸漸地在失去與人正常交往的能力，或者說她本來就更喜歡沉浸在自己的世界里，不是那種善于體察他人心緒的人。
    因此這種沉默總是會在他們之間出現，而且，誰也不知道怎么打破。
    “我去暗室里稍微瞇一會。”柯林抬手看著表說：
    “再過兩個小時就該去神學院了。”
    “好。”季麗安也站起身來：
    “我去幫你拿點毯子。”
    ……
    ……
    五只手會議的現場，被放置于一處馬里齊奧名下的莊園中。
    這一次是族長會議的延申，除了五只手之外的其他辛西里集團，只要稍成規模也會受到邀請，然后派人來參與。
    柯林還是第一次出席這種場合，因為盧卡準備帶他來和大多數人打個招呼。
    “按照你的功勞，這本來就是你應得的。”盧卡移過頭對他說：
    “畢竟沒有你，也就沒有今天的切斯塔洛。”
    其實柯林才剛剛從神學院下班出來，今天一天都在提心吊膽中度過，生怕某個時刻，自己身上的巫術嫌疑就被人察覺了。
    但是結果卻一切如常。那么想必也可以在守燈人面前保全秘密。
    朱莉歐難得地好好打扮了一回，無帽沿的鐘型女帽，穿著合身但低腰線的及膝洋裝。
    這類會議常被人認為是辛西里人庸俗品味的聚集地，來往的都是一些挺胸腆肚，胡子飄垂，穿著民族服飾的古怪人士，連環畫中各種反派的常用取材。但女人們近幾年來已經不再作傳統打扮，她們更傾向于和安赫上層圈子保持一致。
    會議還沒有開始，大部分人在莊園里自由游覽。說是莊園也許更像是別墅，因為面積不大也沒有什么農田，后院里種了一些適應這里氣候的果樹，但估計只是作觀賞用。還有一個帶噴泉的泳池。主建筑里有寬闊的大廳，大部分人就先聚集在這里相互寒暄。
    柯林的視線在人群中快速掃過，其實他認識其中大部分頭目，至少在照片上見過。生面孔大多是在近兩年才頂上來的人。
    男仆們端來了酒水，盡管禁止私酒生意，不意味著馬里齊奧沒法為自己的聚會弄來好酒。但是在他明目張膽地違反禁酒令的同時，柯林還看到施塔德的市長短暫地露了個臉，接著就走進了馬里齊奧的辦公室。
    這莊園中出現的一切，都像是馬里齊奧的某種示威，暗示著卡魯索雖然和其余四家處于同一個會議中，但本質上已經是不同層面的勢力。
    盧卡坦然面對著這一切，舉著香檳和大多數人談笑自若，沒有表現出任何不自在。
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