山谷向南，蒼涼景象一如既往。
    世道變壞給趕路人帶來最大的麻煩是不安感。
    不安驅(qū)使防患未然。
    導(dǎo)致劉承宗在路上見到每張陌生面孔，都要極力壓制一箭放過去的混賬想法。
    蒼涼古道實(shí)在沒什么人，倒是有條狼想跟小鉆風(fēng)打架，被他射箭嚇退。
    狼有群，他沒敢深追，帶著小鉆風(fēng)一溜煙的繼續(xù)往南走。
    有狼不是壞事，這說明三縣交界的情況比北邊好，至少人退獸進(jìn)。
    旱災(zāi)會(huì)全方位影響一切生靈，草木能活人就能收到莊稼、哪怕少；野獸能活，山里就還有能吃的東西。
    人，也就還有那三分活頭。
    至于狼群、猛虎，在殺人效率上遠(yuǎn)不比天災(zāi)。
    他帶著兵器沒穿盔甲，單人馳馬快得多。
    中間打打狼疾馳片刻，后來給紅旗松鞍、刮汗費(fèi)了一小會(huì)，倒是因?yàn)辄S土地干裂開，花了多次檢查蹄鐵，加一塊也就花了半刻。
    除此之外，路走的順利極了，早上出發(fā)，越走路越熟，路過幾個(gè)村子，哪怕遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見那些山峁上穿破襖曬太陽的人無所事事，也讓他從凄涼苦楚的景象中感受到屬于人的氣息。
    不到一個(gè)時(shí)辰，他看見了蟠龍川。
    蟠龍川是條從北邊山泉發(fā)源的一條小河，不發(fā)水時(shí)水很淺，看見蟠龍川就能看見黑龍王廟山，劉承宗到家了。
    劉承宗踱馬穿越山道，看著山上田地，一雙眼睛處處透出新奇——四天了，他們走了三百多里路，所過之處皆是郊野荒村，處處生機(jī)全無。
    唯獨(dú)臨近家鄉(xiāng)，竟看見一望無際的龜裂田地旁，農(nóng)夫與孩子在水渠里挑揀著石子，并進(jìn)一步疏通。
    人們雖餓得干瘦，黝黑面皮下瞧不見一點(diǎn)兒多余的肉，緊緊地包在骨頭上，精神狀態(tài)卻勝過這幾日來他見到的任何人。
    他們是在修渠，可在劉承宗對(duì)時(shí)局的判斷里，人們已經(jīng)不需要修渠了——往南走，所有人都在往南走求條活路，還留在這修什么水渠？
    他回來的時(shí)間早，許多人到地里并不急著干活，有人端著碗蹲在道旁喝粥，婆姨抱著老木疙瘩食盒立在旁邊，等著莊稼漢喝完粥好把碗帶回去。
    田間地頭，許多人對(duì)四歲便跟劉舉人去延安府、十二歲又去米脂的劉承宗來說非常陌生，他認(rèn)不得別人，別人也認(rèn)不得他，并無離人歸鄉(xiāng)的熱切。
    反而莊稼漢們見了從鄉(xiāng)間小道踱馬而來的他，都放下手上的活，拄著農(nóng)具無聲地注視。
    劉承宗就算想打聲招呼，也不知道別人姓甚名誰。
    這種尷尬情形并未持續(xù)太久——到自己家的田了。
    興平里的田分兩種，一種是私田、一種是族田，劉舉人當(dāng)年從宗族私塾里脫穎而出，受族人救濟(jì)扶持得以脫產(chǎn)考至中舉，后有田地二百八十畝，盡數(shù)捐入宗族以報(bào)培育之恩。
    等到劉舉人收不上稅、頂撞長(zhǎng)官入獄，族中又為承祖承宗弟兄倆分田百畝，當(dāng)時(shí)劉承宗跟著過來認(rèn)過地、打了界樁，對(duì)自家田地熟悉的很。
    田里有幾個(gè)人正在堆肥，見著他這么個(gè)騎在馬上、挎著腰刀的人，都停下手里的活遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著。
    他勒馬問道：“幾位大哥，三房家人在哪？”
    水渠里男人很健壯，仰頭將他掃視一遍，眼神落在腰刀上，爬到路邊問道：“你是誰，找老爺啥事？”
    聽見稱呼是老爺，劉承宗左思右想，尋思確實(shí)沒在宗族里見過這漢子，只好在馬上抱拳，道：“家里老小，承宗。”
    若是別人，他可能還會(huì)覺得是自己見過把人家忘了，但像這種健壯到讓人看一眼就覺得像座小山般有壓迫感的漢子，看一眼就不會(huì)忘記。
    “承宗？”
    這個(gè)名字對(duì)男人來說陌生了些，他思索片刻，臉上毫無溫度的神情瞬間化開，表情變化極為精彩：“小恩人？”
    撲通一聲，大漢推金山倒玉柱，在黃土地上重重叩了三個(gè)響頭，這才抬起身子招呼道：“二少東家回來了，都過來啊！”
    嚇得劉承宗滾鞍下馬，連忙扶起對(duì)方道：“大哥這這，這是干啥啊？起來說話。”
    “好叫少東家知道，小人石萬鐘，本綏德石家灣本分農(nóng)家，去年旱災(zāi)交不上夏糧，與同縣人帶老娘婆姨一路南逃，幸得老爺收留，才救下婆姨與腹中娃娃，這天大恩情，就是叫我做牛做馬都行！”
    石萬鐘眼圈發(fā)紅，又要拜下，被劉承宗死死拽住，此時(shí)田地另外幾人也走過來，一個(gè)個(gè)都要拜下，各自訴說情況，都是去年逃災(zāi)到龍王廟山被老爹劉舉人收留。
    他眼看一個(gè)個(gè)攔不住，四五個(gè)漢子聚在一處各說各話又叫他什么都聽不清，只好張手對(duì)眾人道：“諸位大哥還是叫我承宗吧，不要再拜了，既然來了就好生住下，災(zāi)年里總會(huì)有條活路。”
    說罷，劉承宗這才再轉(zhuǎn)頭對(duì)石萬鐘問道：“石大哥，我大他在哪呢？”
    “東家老爺在劉家峁上練民壯，走，你們接著干活把水渠清出來，我?guī)贃|家去見老爺。”
    說罷，石萬鐘從他手上接過韁繩，兩手在馬腹交叉：“少東家上馬。”
    劉承宗腦子里且要亂呢，面對(duì)石萬鐘如此熱情，他反而更加手足無措，只好擺手道：“沒事，一起走吧，我在外當(dāng)兵，有一年多沒回來，正好有許多事要向大哥了解，邊走邊說？叫我獅子就行，小字。”
    石萬鐘也不強(qiáng)求，這便牽馬稍稍落后半步，道：“行，獅子少爺要問什么？”
    問什么，問劉舉人哪兒來的糧養(yǎng)活他們？
    其實(shí)他最想問這個(gè)，一路走來別管米脂、綏德還是清澗，情況一個(gè)比一個(gè)壞，確實(shí)有許多人依然留在土地上，但那些地方無一例外，都有大量百姓成為流民。
    土地，也盡數(shù)荒蕪，哪怕留在家鄉(xiāng)的人，也沒誰有精力再去興修水利。
    可話到嘴邊，劉承宗卻問出了：“我大怎么練起了民壯，首領(lǐng)呢？”
    石萬鐘搖搖頭：“小人也不知道，我等逃難至此，老爺就是機(jī)兵首領(lǐng)，一同逃難者有些惡徒，都叫老爺率機(jī)兵殺了，這才收留我等久居興平里。”
    劉承宗越聽越是迷糊，從小到大，老爺子文質(zhì)之人，不曾習(xí)武更不曾學(xué)習(xí)兵事，怎么從牢里出來就這么厲害了？
    他知道這些事問石萬鐘也問不出什么，抬頭望向劉家峁，強(qiáng)壓心中疑惑，邁開雙腿走去。
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    注：
    東家：舊時(shí)雇工、佃戶、幕僚對(duì)雇主、田主、上司的稱呼。
    “多謝哥哥賜我這三封書，我辭別東家，便索東行也。”——元·馬致遠(yuǎn)《半夜雷轟薦福碑》