盡管滿打滿算離家三日，村里氣氛大有不同。
    進(jìn)村小山道上，有民壯持槍矛連弩設(shè)立的哨卡。
    問他們出了什么變故，誰(shuí)都說(shuō)不出個(gè)所以，只知昨日有外人進(jìn)村，劉老爺就派他們?cè)谏降馈⑸结乖O(shè)立幾處哨位。
    把楊鼎瑞放到家里，劉承宗撲了個(gè)空，父母兄長(zhǎng)皆不在家，看了屋子和馬廄，兄長(zhǎng)兵甲戰(zhàn)馬都沒在，讓他的心猛地一突突。
    匆忙將楊鼎瑞的家眷安置進(jìn)廂房，就聽見門外有人跌跌撞撞跑進(jìn)來(lái)，出去一看，十六這小光頭悶著頭往里跑，被劉承宗一把從脖領(lǐng)子逮住提了起來(lái)，小短腿還在那凌空搗騰。
    “你風(fēng)風(fēng)火火要干嘛去？”
    小光頭被提起來(lái)才像如夢(mèng)初醒，一雙棗眼瞇了起來(lái)：“獅子哥回來(lái)啦！老爺跟人吵起來(lái)啦，讓我拿煙袋。”
    拿煙袋？
    劉承宗知道父親有個(gè)銅煙鍋?zhàn)印?br/>     這邊和渭河南北不一樣，那邊富裕，對(duì)這種新奇物事消費(fèi)得起，涇陽(yáng)是秦地最大的煙草切割集散地，也接觸的到。
    陜北田土薄，種莊稼還不夠，早些年確實(shí)大面積種植過煙草，那時(shí)煙草剛流入中原，人們認(rèn)為它有御寒功效，就販給延綏、固原、甘肅三鎮(zhèn)的邊軍。
    打從前幾年開始欠餉，軍爺們都沒錢了，煙草在陜北也逐漸銷聲匿跡，如今想買倒是還能買到，不過少很多了。
    對(duì)老爺子來(lái)說(shuō)，沒抽煙的習(xí)慣，事實(shí)上對(duì)此時(shí)包括曹耀在內(nèi)的陜北大多數(shù)人，都對(duì)抽煙沒癮，充其量就是個(gè)道具。
    聽見老爺子讓小十六回來(lái)拿煙斗，劉承宗都樂了，放下他問道：“在哪吵架呢？”
    十六說(shuō)：“劉大爺家，圍了許多人。”
    劉大爺？
    這個(gè)坐落在黑龍王廟山腳下的村莊里七八十戶都姓劉，劉承宗抿著嘴緩了緩被話噎住的勁，道：“那劉大爺做何營(yíng)生？”
    “他家好多棺材。”
    明白了，興平里的棺材匠家。
    棺材匠像殺豬匠、泥瓦匠、游方郎中、媒婆、榨油的、織布的、獸醫(yī)、神婆、戲班子、賣貨郎、豆腐匠這些職業(yè)一樣，是村莊、鄉(xiāng)間的必備角色。
    在有些地方棺材匠由木匠兼任，而在興平里，因?yàn)槟窘吃缒瓯会嬉圻h(yuǎn)征，所以另有棺材匠。
    村里的老人通常從四十歲開始籌備自己的棺材，或早或晚，人生終極理想就是待自己走完人生路時(shí)能有個(gè)好點(diǎn)的房子一睡萬(wàn)年。
    這些棺材買下后家里地兒大就放自己家，沒地方就暫寄棺材匠家，每年讓他保養(yǎng)、上漆。
    所以家里棺材多的肯定是棺材匠。
    聽見父親是和棺材匠吵架，劉承宗不著急了，轉(zhuǎn)而問道：“那我哥呢，也在那吵架？”
    “劉管隊(duì)昨天去找曹管隊(duì)了，對(duì)！”
    小光頭說(shuō)著突然想起來(lái)，趕忙道：“管隊(duì)說(shuō)了，獅子哥回來(lái)去祠堂，祠堂有個(gè)受傷的外人，說(shuō)你見了他就知道怎么回事了。”
    合著不提劉承祖，十六就把這事忘了。
    劉承宗轉(zhuǎn)身就走，剛走兩步停下擺擺手道：“行，你去給我大拿煙袋吧，我先去棺材匠家看看，一會(huì)去祠堂。”
    興平里沒多大，出門拐幾個(gè)彎就能看見棺材匠家，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地劉承宗就看見棺材匠家門口圍了不少人，都是里中老人。
    這里頭的老人不僅僅說(shuō)的是年歲，在明代他們還有更多職責(zé)，里長(zhǎng)年年換、不變的是被推舉出的鄉(xiāng)老。
    在明代的村莊，只要不是殺人、謀反之類的大罪，戶婚田圖斗毆相爭(zhēng)等一切小事不必動(dòng)輒去往縣城，都由本管鄉(xiāng)老斷事，責(zé)任重大。
    還未擠入人群，劉承宗已聽見父親與旁人爭(zhēng)論，實(shí)際上這并不是在和棺材匠吵架，是與鄉(xiāng)老爭(zhēng)執(zhí)。
    “今時(shí)今日，還能去哪采木？賊人正在北方，不知何時(shí)就會(huì)襲來(lái)，叫賊殺了難道他們還會(huì)把我們?nèi)M(jìn)棺槨？”
    劉承宗聽出來(lái)，父親是在勸里中老人們放棄自己的棺木，這讓他不由得皺起眉頭。
    棺木對(duì)老人的存在意義非常重要，人的歲數(shù)越大，對(duì)生死看得越淡，唯獨(dú)在乎死后那一分墳地與一方棺材。
    最近倆月在劉家峁筑城，宗族兄弟伐林采木、挖山取石，按理說(shuō)木料缺口并不大，按部就班的把這套法子運(yùn)行下去，到今年秋天他們就能在山峁上筑起土圍。
    在他了解中的事態(tài)并未緊急到需要讓宗族老人獻(xiàn)出棺木的程度。
    尤其鄉(xiāng)老頓著拐杖，同意將五旬以下的棺木拿出來(lái)，因?yàn)槲逖陨系睦先藳]準(zhǔn)什么時(shí)候就會(huì)用上棺木，父親還是不行，一定要拿出所有棺木。
    一身甲胄的劉承宗在人群中向最里面擠進(jìn)去，這幫老人隨便拎出一個(gè)歲數(shù)都頂他倆個(gè)半，只能邊走邊四處告罪。
    等走進(jìn)最中，才對(duì)劉向禹問道：“大，出什么事了？”
    劉向禹一見兒子，面露大喜，急忙道：“你來(lái)的正好，北邊老廟莊被賊人攻破，你去過老廟莊，跟諸位長(zhǎng)輩說(shuō)說(shuō)，老廟莊有多少人、村子是什么樣。”
    老廟莊被賊人攻破？
    劉承宗來(lái)不及細(xì)想，就對(duì)周遭長(zhǎng)輩拱手，道：“諸位長(zhǎng)輩，上個(gè)月我往北去了一趟，老廟莊有七八十戶、倆姓魯?shù)男值芄苁拢〖艺居谐穑辛⒘苏瘔Γ鄩讯加斜鳌！?br/>     “晚輩才從安塞城回來(lái)，路上在蟠龍川看見河里有斷手，料想上游出了事，本想著回來(lái)牽?jī)善ヱR去北邊看看，沒想到出了這樣的事。”
    “對(duì)，就是丁家站。”
    劉向禹接過話來(lái)，道：“老廟莊的魯斌死里逃生，丁家站的人投了大賊王左掛，屠了老廟莊。”
    “七八十戶人的老廟莊擋不住賊人，難道興平里就能擋住？得盡快把山峁的土圍修起來(lái)，別說(shuō)棺材，就是要把門板卸了也在所不惜。”
    有人說(shuō)：“那就去府城請(qǐng)官軍吧，既然擋不住還修什么土圍？”
    “請(qǐng)官軍自是無(wú)妨，延安衛(wèi)軍官相熟，料想打糧不會(huì)為難，但興平里要管其吃穿用度，少說(shuō)一百戶人馬，何況官軍來(lái)了賊人不攻，難道我們就一直養(yǎng)著，興平里還有多少糧草富裕？”
    “歸根結(jié)底還是要靠自己。”