，寂寞宮花紅 ！
    太皇太后歇了午覺起來已是午時(shí)末，隔著大玻璃窗往外看，墻根下的人腰桿子依舊挺得筆直。屋頂上曬化的雪從瓦檐上成串滴下來，沒頭沒腦地淋濕了她的頭發(fā)和棉袍子。
    這丫頭挺得住，像座石像似的巋然不動(dòng)。太皇太后問塔嬤嬤：“她跪了多久？”
    塔嬤嬤看一眼銅漏，“三個(gè)時(shí)辰了。”
    太皇太后是菩薩心腸，也見不得人受苦，嘆息道：“難為她了，從小身嬌肉貴養(yǎng)著，這會子這樣，怪可憐的。”
    壽膳房進(jìn)茶點(diǎn)進(jìn)來，總管太監(jiān)崔貴祥接了大提盒，由塔嬤嬤揭了黃云龍?zhí)住m女們擺上炕桌茶幾，崔貴祥捧了牛骨髓茶湯到太皇太后面前，花梨木的茶幾上鋪排開各種點(diǎn)心，太皇太后旁的未動(dòng)，只接了奶茶抿一口，對帶班宮女道：“春榮，讓她起來吧！帶下去換了衣裳，讓苓子幫著你好好調(diào)理她。”
    春榮屈腿道是，出屋招呼，“老佛爺開恩了，快起來吧。”
    錦書凍過了頭，擺子打得連話都說不全，使了好大的勁兒才勉強(qiáng)磕頭，“謝老佛爺恩典。”想扶墻站起來，可腿僵了打不直，掙扎了半天還是起不來。苓子從身后架了她一把，春榮也伸手?jǐn)v她。分明這副慘樣兒，她卻還笑著說謝謝。
    兩個(gè)人聽了都不好受，萬萬沒想到她竟然是前朝的太常帝姬。大鄴皇帝有十二個(gè)兒子，兒子多了不稀罕，女兒她是獨(dú)一個(gè)。那種眾星拱月的架勢，該是寵到什么地步！如今家國沒了，充到掖庭做雜役，這天差地別的待遇，何止相距十萬八千里，其中的苦也委實(shí)難以想象。
    春榮帶她到體和殿南門偏東的兩間小窄房子里，那是帶班的下處，是太皇太后身邊親近的人才能住的地方。著人到內(nèi)務(wù)府領(lǐng)了宮女的行頭，把她那身灰不溜丟的雜役服替換下來，苓子倒了熱茶給她，一面道：“喝茶往出廊下去，廊子底下有個(gè)銅茶炊，白天黑夜都不滅爐子的。”
    春榮道：“老佛爺留你替苓子，苓子把你帶出來就放出宮去的。這陣子你先當(dāng)散差，跟她好好學(xué)，我就不訓(xùn)誡了，見什么人說什么話，要小心謹(jǐn)慎耐得住。至于敬煙上的規(guī)矩，這些往后慢慢學(xué)。”錦書一時(shí)回不過味來，不明白太皇太后怎么會把她留在慈寧宮。小苓子說：“你別琢磨了，老佛爺自有她的打算，你萬事多留神就成了。”指著春榮調(diào)侃，“這是榮姑姑，太皇太后的侍寢，咱們宮女里的特特等！”
    春榮不好意思地敲了小苓子一下，錦書忙行禮，“我一定好好當(dāng)差，絕不給姑姑丟人。”
    春榮臉上有點(diǎn)別扭，她十三歲進(jìn)宮，當(dāng)差七八年，給主子磕過頭，也受過小宮女跪拜，可像現(xiàn)在這種情況還是頭一回。前朝的公主朝她行禮，管她叫姑姑，多少讓她有些難堪。受了不好，不受又不好，謙讓一番對苓子道：“你帶著她，我先到前頭去，老佛爺那兒離不得人。”
    苓子是個(gè)痛快人，應(yīng)下了對錦書道：“咱們這兒挺好，時(shí)候久了你就知道了。老祖宗極和氣，下頭人也不賴，不像別的宮，各人身上都包著一層蠟似的。你只要加著小心，準(zhǔn)沒錯(cuò)兒。回頭我再去求求塔嬤嬤，讓你和我住。這會兒擠擠，等開春我放出去了，到時(shí)候你就住單間兒。”
    錦書淡淡地笑，“苓子，認(rèn)識你真是我的福氣。”
    苓子紅了臉，“你可別這么說，我偷懶耍滑，紙眉子都是你替我搓的，論起來，是我該謝謝你才對。”
    錦書抿嘴笑道：“這有什么，本就是我分內(nèi)的事，哪里值當(dāng)你一謝呢！”
    “瞧瞧，原就說你合該來替我的。”苓子替她正了正背心，看著空落落的腰身拿手比了一下，“大了點(diǎn)兒，這是內(nèi)務(wù)府現(xiàn)拿的，腰里肥了。等開了春進(jìn)二月份，體和殿專設(shè)了人量衣裳尺寸，到時(shí)候讓師傅給你仔細(xì)地量，也省了拆改的功夫。”
    錦書梳完了頭上菱花鏡前照照，從前在雜役房圖方便，一人備了一塊三角包頭巾，放眼看去一屋子老太太。現(xiàn)在梳了大辮子，看著挺精神。到底十五六歲的姑娘愛漂亮，拉拉衣角，拍拍皺褶，前后照了個(gè)遍，看得苓子直樂，“還瞧呢！夠美的了！狗屎色都能穿出這個(gè)味兒來，等春夏換了綠，還知道怎么美呢！”
    錦書依舊靦腆地笑，苓子抓了抓她的手問：“還冷嗎？暖和了咱們就往老佛爺跟前謝恩去。”走了兩步回頭又問，“你和太子爺是怎么回事？”
    錦書木訥地嗯了一聲，抬頭道：“你不是說不該打聽的別打聽嗎？”
    小苓子一副理所當(dāng)然的樣子，“這是咱們的事，不算瞎打聽不是？你告訴我吧，我不和別人說。”
    錦書頓了頓方道：“也沒什么，就是打小認(rèn)識，他看我在掖庭當(dāng)差可憐，想給我換個(gè)輕省點(diǎn)的差事。”
    “那怎么又說到封良娣的事兒了？”苓子不依不饒，“我還想呢，跟了太子是多好的事啊，你怎么不應(yīng)呢？”
    這苓子是一根筋到底的主，哪里想得到里頭那些厲害！封良娣不過是太皇太后拿來試探她的由頭，看她動(dòng)不動(dòng)心而已，這傻子竟然還當(dāng)真！同她說也說不清楚，況且太皇太后的用心豈是可以隨意揣度議論的！錦書拉了她一把，“快走吧，往后我再告訴你。”
    從前出廊兜過去，因著要過年了，五六個(gè)小太監(jiān)舉著撣子在廊檐下除塵，絞蛛網(wǎng)子。看見苓子過來，忙躬了身子垂下眼皮叫聲姑姑好。小苓子都不搭理他們，昂著腦袋過去了。錦書暗笑，這就是做姑姑的威風(fēng)啊，自己還真是沒少受姑姑的禍害。或許也該謝謝太子爺?shù)捏w恤，往后倒是用不著給姑姑們改衣裳袍子了，只不過小命有點(diǎn)玄乎。再退一步想，一切都是命里注定的，命大的人死不了，自己盡了心，也就是了。
    進(jìn)了慈寧宮偏殿，太皇太后正在報(bào)禮單，讓長春、宮的通嬪把過節(jié)往南苑老家賞的東西擬成帖子。后宮的妃嬪宮女大多不識字，西六所只有通嬪一個(gè)人還能讀寫，太皇太后就讓太監(jiān)傳了她來。可憐通嬪大著肚子，坐久了就腰疼，只能寫兩筆再起來走兩步，來來回回地折騰，很是吃力。
    錦書進(jìn)來磕頭謝恩，太皇太后看見她也不說別的，只問：“你會寫字嗎？你們通主子不能受累，坐長了怕憋著孩子。”
    錦書琢磨了下，要是說會，怕被抓住把柄，若說不會，那罪過就更大，只得道：“回老佛爺，奴才小時(shí)候?qū)W過，只是寫得不好。”
    太皇太后見她笑吟吟的，頰上隱約有兩個(gè)梨窩，看著叫人怪舒坦的，就讓通嬪歇著，由她來執(zhí)筆。