，寂寞宮花紅 ！
    聽差房里的苓子正拿著剪子在一塊藍咔啦上比劃，見她來了就招呼，“快來給我絞，樣子畫好了，我右手燙著了，使不上勁兒。”
    錦書聽了上前拉了她的手看，中指的指腹和虎口處燙壞了好大一片，上了一層藥，油膩膩的，聞著還有一股怪味道。接過她手里的剪刀問：“當差燙的？還疼嗎？”
    苓子道：“這會兒不疼了，張福叔的耗子油真管用！我前頭上銅茶炊那兒倒水喝燙著的，疼得只好把手壓在雪地里。后來張福叔拿了一罐子藥來，說是拿才生出來的沒毛小耗子熬的油，一擦就靈。”
    錦書一聽是拿耗子熬的油，頓覺反胃，忙放了她的手去剪藍咔啦上的鞋樣子。
    苓子嘿嘿地笑，掏了一個紅紙包遞給她，“這是你的份例，一根簪子，一個二兩的銀稞子，是老佛爺賞的。我給你領了，省得回頭放賞的人忘了，你又不好意思討。”
    錦書打開來看，是個金鑲寶的點翠。宮女平時不讓戴首飾，主子賞了就收著，她們將來能帶出宮去使，自己卻只有壓箱底的份。復又包起來收進袖袋里，看著苓子的手道：“我還不能上差，你這一燙傷怎么好，誰能替你？”
    苓子道：“再過一會兒春榮該起來了，讓她替我就成。明兒過大年，又大一歲，我進宮五年了，這么些年都沒能回家看看，聽說家里又加蓋了樓，擎等著給我兄弟討媳婦呢！”
    苓子說到家里人笑吟吟的，錦書想起了永晝，要是大鄴還在，他也到了成家的年紀了。指個婚，再開牙建府，過上自己的小日子，原本一切都那么順當，可惜這樣的人生，還沒開始就結束了。
    苓子發覺她不怎么高興，一時訕訕的，“對不住，惹你傷心了。”
    錦書勉強笑了笑，自己不幸，不好叫別人也跟著你哭吧。再說大過年的，惹這些不痛快干什么，想都不去想，就好了。轉而道：“瞧你笑得這樣，說說吧，家里給你指了什么人家？姑爺是做什么的？”
    苓子臊紅了臉，扭捏了一下道：“是個侍衛，在上虞處當差。也就是個半瓶子醋，平日陪著阿哥們干些上樹抓雀兒的事，沒什么正經差使。”
    錦書笑道：“那敢情好，不累人。和阿哥們走得又近，等將來爺們封了王，一提拔，準保就發跡了，你可是許了個好人家！”
    苓子扯了扯嘴角，“也就這樣吧，面都沒見過，誰知道好壞呢！就跟抽簽子似的，抽一個是一個，全看造化吧。”又道，“你怎么去了這么久？崔諳達都發火了，虧得太皇太后沒問起，要不就沒法交代了。”
    錦書道：“我在壽藥房見著了皇上，就耽擱了。”
    苓子嚇了一跳，“皇上認出你了嗎？”
    錦書點點頭，“我既然進了慈寧宮，滿紫禁城也沒幾個不知道我的了。”
    苓子撫胸低喘，“你又撿回一條命來。”
    錦書暗道：“你要是知道我和皇帝還打了一回合的擂臺，一定得嚇暈過去。”嘴上也不多說什么，把藍咔啦都拾掇起來。這會子太皇太后沐浴，有司浴的宮女伺候著，手上沒差使的都進了聽差房歇著了。
    茶水上的入畫坐在杌子上，一說今兒吃鍋子，笑得骨頭都酥了，“中晌是山雞鍋子，晚上是什錦鍋子，我就樂意吃大雜燴。”
    棉簾子里頭站門的大梅剛被替換下值，也溜進聽差房胡侃，“瞧你平日悶聲不響的，一說吃就還陽了。”
    入畫道：“咱們還圖什么，除了吃就是睡唄。不像你，還盼著攀高枝兒呢！你可得加著緊，開了春又要選秀女了，這會子不忙，回頭趕不上趟兒！”
    大梅紅著臉來打她，“你混說什么！誰要攀高枝了，這話叫塔嬤嬤聽見，不揭了你的皮才怪！”
    入畫邊躲邊笑，“你不要攀高枝兒，那每回太子爺來，你偷著看他干什么？別當我不知道，敢做就敢當，做什么縮頭烏龜！”
    她們鬧成一團，撲在炕上又揉又推。錦書笑著讓開了一些，拿起炕桌上的笸籮翻出打了一半的絡子接著編。入畫搡開大梅挨了過來，搖了搖她的肩道：“哎，才剛你到乾清宮去了，太子爺打發馮祿來問你呢！再三再四地托塔嬤嬤照應你，我瞧啊，你早晚是要進景仁宮的，到時候有了好結果可別忘了咱們一塊扛掃帚的姐妹。”
    錦書笑了笑，“我這樣的身份能有什么念想，保得住命就是好的了。”
    大梅低聲道：“怕什么，橫豎有太子爺，說句大不敬的話，等將來太子爺即了位，還怕沒有出頭之日么！”
    苓子搖了搖頭，“那得熬多少年去？咱們萬歲爺明年端午才滿二十九，正是春秋鼎盛的時候。”
    錦書又想起那個提著戥子稱藥的身影，松竹一般，和太子站在一塊兒兄弟似的，太子想繼承大統，怎么也得等上三四十年。
    入畫趴在她肩上咬耳朵，“依著我，太子總歸只是太子，不如萬歲爺牢靠，你說是不是？”
    錦書有些不樂意，女孩兒家愛說些風花雪月原本無可厚非，可把她和姓宇文的扯到一起就不太好了。眼皮子一耷拉，不哼不哈地應，“我沒這個福氣啊，你們是旗下好人家送進宮來的，主子瞧得上，晉個嬪位妃位是順風順水的事兒。我是戴罪之身，哪敢有這種非分之想呢！”
    幾個人面面相覷，心想戳著了人痛處，也不知怎么打圓場好。氣氛正尷尬，門口梳頭劉進來了，背了個背簍子，苓子忙下地請安，叫了聲“干爸爸”，梳頭劉和藹地笑，親親熱熱地喚“小苓兒”。
    大梅道：“劉叔，怎么這會子進來了？”
    劉太監笑道：“太皇太后出了浴要抿頭，，我趁這當口趕著進來找我們姑娘。”
    苓子跪下磕了三個頭道：“明兒怕抽不出空來，先給干爸爸道新禧了。”
    祈人有規矩，沒出嫁的姑娘是不拜年的，給他磕頭是拿他當親爹。劉太監從簍子里掏出一個紅包給苓子，道：“節下忙，沒騰出空兒來，這是我的一點心意，你收好。”
    苓子接了道謝，劉太監搖頭道：“沒多少，不值你一謝。小心著當差，我上西偏殿去了。”
    苓子送出聽差房去，回來大家讓她拆了紅包看，是一錠二兩的紋銀，苓子嘆道：“我這干爸爸真不容易，一個人，沒家沒口的，老佛爺跟前紅得這樣也沒說置個宅子。一輩子低頭來低頭去，真是個好人。”
    錦書拉拉她的袖子道：“你是個有福的，家里有爹娘兄弟，宮里又有這么個干爹拂照你。”
    苓子掭了掭衣角道：“將來我要是有了升發，一定不忘了我這位干爸爸。我孝敬他，給他送終。”
    門外進來的春榮搓著手笑，“劉叔這干閨女認得好。”
    大家看她臉凍得鐵青，趕緊讓了炕給她坐，她捧著熱茶邊焐邊道：“我去了趟壽安宮，太皇太后賞太妃們一人一盒油糕，一盒喇嘛糕，好家伙，差點沒把我凍成冰陀子。”對苓子道，“我替你當差，那我的差事就交給你啦！這回你可沒落著好，勞您駕，宮門上到了貼常新紙的時辰了。糨糊在出廊的圍欄邊上，門對子在暗房的佛龕前供著呢！”
    苓子噘了噘嘴，誰叫她偏挑這時候燙傷了，只得認栽。
    錦書放下絡子拍了拍袍子，“走吧師傅，我陪您一道去。”
    兩個人笑著往偏殿取家伙什，錦書拿著門神看，就是平常的魏征徐茂公，不過不是紙質的，而是木板映出來的楊柳青年畫。畫上的人臉頰又光滑又紅潤，穿著戲文里武生的衣裳，背上插著旗，腳上蹬的是高底靴子，威風凜凜往哪兒一站，看著甚是得趣兒。
    天上的雪灑鹽似的綿綿不絕，錦書捧著裝門神的匣子，兩只手早已凍得冰涼麻木。大年下，心緒倒和別事不同，環顧四周不見人，白雪襯著紅墻，多年之后回想起來，也是記憶里最美的一段了。