，寂寞宮花紅 ！
    皇帝閑庭信步，走得不急不慢。順子在邊上打著傘一路尾隨，漸至攬勝門，進了園子，滿目的松柏梧桐，郁郁蔥蔥。園里花草樹木養護得好，很多古木是前朝留下來的，至今也不知有了多少個年頭。春天新芽發起來，愈發高壯挺拔，亭亭如蓋。
    皇帝駐足觀望片刻，復往南去。南面有個矩形的大水池，一座漢白玉石橋橫跨在池子上，橋上建了座臨溪亭，皇帝每趟來逛園子就愛往那兒去。池子里有錦鯉，是各宮太妃嬪們放生的，養在里頭不論多久都不許捕。那些老魚日漸多起來，春日里逢著好天氣就浮上來曬太陽，篤悠悠，慢吞吞，就和人上了年紀一樣，繞著大錢似的浮萍一圈一圈地游。老魚經驗豐富，它們知道哪兒風水最好，總是占著先機。碰上有人灑食兒，就一窩蜂地來搶，搶完了吃夠了，仍舊搖著巴該干嗎干嗎，剩下些年輕的，摸不著門道沒吃上的，還傻張著嘴探出水面來。
    皇帝倚著橋欄桿怔怔地看了一會兒，又調轉視線瞥順子。順子是還沒長開的小子，傻愣愣地也盯著池子里瞧，突然發現皇帝收回了身子，連忙斂神站好，加著小心問：“萬歲爺，奴才讓園里人備些茶點過來吧！”
    皇帝說不用，扶著圍欄問：“你進慈寧宮當差幾年了？”
    順子躬身道：“回萬歲爺的話，奴才十歲進宮，頭里在乾東五所當差，十二歲撥到慈寧宮去的，在慈寧宮當了四年的差。”
    皇帝轉著拇指上的翠玉扳指不再說話，臨溪亭廊下掛著兩只帶節對縫的京籠，籠里各養了一只五彩小鸚鵡，突然哼哼哈哈地唱起了一段《逍遙津》，鳥聲鳥氣，細聽還真有那么點意思。皇帝跟著打起拍節，聽完了一段笑道：“這鳥養得不錯。”
    順子對著遠處山石旁聽差的總管比劃，手勢大抵是說“萬歲爺夸你呢，說你差當得好”。總管知道皇帝的脾氣，不傳召不敢近前來，只對著臨溪亭遙遙行大禮叩拜。
    順子道：“奴才先前聽路諳達說，年下兩廣總督敬獻了一對上品的藍靛頦，會學黎鳥叫，還會學蟈蟈學紡織娘，學什么像什么，奴才讓人拿來給萬歲爺瞧瞧？”
    皇帝想起了那種鳥，小時候敦敬皇貴妃送過他一只。可惜后來他隨皇考入軍中，不知太后養的白貓怎么打開了鳥籠子，那只藍靛頜就進了貓肚子里。他因此難過了好一陣子，沒過幾天皇貴妃也薨了，打那時候起他就再也不養藍靛頦了。
    順子不知其中緣故，只看見皇帝攢著眉，面上甚是不快。當下心頭一凜，噤聲再不言語，吸著干癟的肚皮站著，腦袋低垂著，連動都不敢動一下。
    皇帝走出涼亭沿出廊踱步，春日里的微風輕拂，吹得枝頭的樹葉颯颯地響，吹動了腰間的宮制四合如意香囊上的攢花結長穗，一絲一縷地飛揚起來。皇帝負手而立向北眺望，頎長的身形立得筆直，十二團龍的常服并紅絨結頂臺冠，寶相莊嚴不容侵犯。
    順子看得出皇帝有心事，前頭他師傅也囑咐了，找個時候說一說錦書的情況，可萬歲爺不開口，給了話頭子也不接，他要是貿貿然提起來，萬一惹得主子不高興，這后果誰也擔待不起。這位可不是常人，是萬乘之尊，在他面前哪里有奴才說話的份。做奴才的招子要放亮，萬歲爺高興時候獻個媚討個巧的不無不可，可萬歲爺要清凈時你隨意聒噪，那就是活得不耐煩了！順子深諳此道，所以緘口不語，只在后面離了一丈遠悄聲跟著，絕不擾了萬歲爺的雅興。
    皇帝在池沿上站了會兒，忽而啟唇道：“今天錦書怎么沒在老佛爺跟前當差？”
    虧得順子耳朵好，否則真以為自己聽錯了。稍一愣立馬回過味來，萬歲爺憋了這么久，到底是憋不住了。忙順著竿子爬，回道：“奴才聽苓子說，昨兒錦書在風口上受了涼，下半晌就開始發熱。請太醫開了方子，原說已經好了大半，誰知半夜里又發作，說了一宿的胡話，這會子不知道怎么樣了。”
    皇帝一聽寒了臉，“她倒嬌貴，跪了一個時辰就病了？你打發人去西梢間瞧瞧，看現在怎么樣了。”
    順子諾諾稱是，邊走邊竊笑，萬歲爺嘴上厲害，連人家的下處都打聽清楚了。錦書時來運轉，果然有福之人不用愁。先是太子爺記掛，現在連萬歲爺都上了心，這一來二去的，將來肯定有出息。權且不論心里受不受用，好歹日子過得去。不必整天看主子臉色，動不動罰跪吃藤條，這也就夠了。
    皇帝背手看池子里，新發出來的荷葉才冒頭，葉子卷成細細的一節，看著像根芽。
    尤記得敦敬貴妃愛荷，南苑王府的花園里開鑿了極大的一個湖，到了立夏皇考就帶她住進湖畔的隆恩樓里。兩個人日日賞荷做詩，或是在夜色里湖上泛舟，不帶隨從。船篷前點著八寶琉璃燈，頭頂上是一輪滿月，皇考親自把烏篷船撐到湖心，也不放纜，任船隨波逐流。敦敬貴妃吹得一手好笛子，往船頭一坐吹上一曲《姑蘇行》，身后是密密匝匝望不到邊的無窮蓮葉，笛聲悠悠飄散開去，在靜謐的夜里婉轉悅耳。那時他在湖邊背光的地方站著，湖心傳來聲音就像燒紅了的烙鐵，狠狠地烙在他的心上。
    其實已經過了這么多年，人死債消嘛，自己那點有悖倫常的心思也該終結了。當初他使了點手段，找出一堆合情合理的說辭不讓她進孝陵，到現在心里的憤恨也平了，能心安理得地做他的開國皇帝了。他是個自律得近乎嚴苛的人，平時很少想起她，可最近諸事偏頗，愈加的難自控。他知道是為什么，越是壓抑越是思念。他抬手捏了捏眉心，暗度自己大概是瘋了。
    慈寧宮花園向來不是個安靜的地方，皇帝只出了一會兒神，廊廡那頭一個身影款款而來。一身佛青的銀鼠袍子，頭上戴朝陽九鳳鈿，耳上一對水頭極足的翡翠耳墜，照得半邊臉都是綠油油的。皇帝定睛一看，原來是皇后。
    皇后是國母，對他不需行大禮參拜，只一肅，微笑著說：“萬歲爺今兒怎么有雅興？”
    皇帝臉上隱約有些笑意，攜了皇后的手到游廊邊上的條凳上坐下，只道：“才到皇祖母那里請了安，看天色好就到園子里來逛逛。”皇后的手有些發冷，看著氣色倒還不錯，皇帝道：“昨兒聽說你咳嗽又犯了，眼下怎么樣了？”
    皇后很應景地捏住帕子掩口咳嗽兩聲，皇帝替她輕拂了背心，她抿唇笑道：“勞萬歲爺費心了，我這是月子里作下的病，這么多年來都是這樣，到了春天就犯，天熱些就好了。我才剛從老祖宗那邊過來，老祖宗和我說起了太子的婚事，我想起上年萬壽節宮宴上見過的傅浚家的小姐，萬歲爺還記得嗎？”
    太子是皇帝的嫡長子，將來要繼承大統的，皇帝在他身上寄予了很高的期望，對他自然高看一眼。太子要大婚，已經不是后宮的家事，是關乎國體的要務，皇帝對此必須要過問，只是他對傅浚家的小姐無甚印象，便道：“朕記不清了，聽皇祖母和額涅的意思吧！”
    皇后道：“回頭臣妾讓內務府畫幅畫像來供萬歲爺御覽，那女孩兒長得好，脾氣也好，斯斯文文的。咱們東籬討個這樣的媳婦正合適，我瞧那孩子也有母儀天下的福氣。”
    皇帝素來敬重發妻，既然是皇后的意思，總要優先考慮，“你看著辦就是了，只是別累著才好。”
    皇后笑著應了，帝后在池邊同坐也不知是多久以前的事了。皇后轉臉看他，皇帝似乎清癯了些，神色永遠是淡淡的。他性子冷，從沒有刻意親近的時候，即使靠得再近也像隔著千山萬水。皇后才嫁進宇文家時也盼著丈夫多垂愛，可時候長了也沒這個念想了。皇帝不屬于任何人，皇帝是天下人的皇帝，她能時時看見他，這一生也就心滿意足了。
    至于太子，真是個叫人操碎心的！他全然不明白情理，心里怎么想就怎么做，對錦書一時是撂不下的。昨兒偷偷摸摸瞧她去，自以為天衣無縫，可這宮闈之中何嘗藏得住事？他前腳跨進西三所，后腳就有人來回她。要是由得他們去，只怕往后不好收拾。唯今之計只有讓太子快些立妃，娶了媳婦或者就好了。
    皇后心事繁雜，吹了會子風，不由掩口又咳起來。皇帝轉過臉看她，“雖說入了春，天到底還涼，你身子不好，還是等暖和些了再逛園子吧。”
    皇后欠身站起來，“萬歲爺說得是，坐久了背上寒浸浸的。臣妾先告退了，萬歲爺也早些回宮去吧！”
    皇帝點了點頭，“太子這兩日身上也不大好，朕命他歇著了。”
    皇后嘆了口氣，“這孩子身桿兒也太弱了些，可見前朝那庸醫說的也不盡然是錯的。”
    皇帝道：“你小心自己就是了，他那里自有他奶媽子照料。”
    皇后應個是，游廊那頭的宮女迎過來攙扶，替她披上了狐貍里鶴氅。皇后朝皇帝福了福，被宮人前后簇擁著往攬勝門去了。