，寂寞宮花紅 ！
    皇帝還在游廊下，不知哪里來的好興致，一手插著腰，一手托著鳥籠子。往池子前一站，嘴里吹著哨子逗逗鳥，瞧著就像在旗的大爺早晨起來遛鳥，大馬金刀立在鬧市口的架勢。
    李玉貴很久沒見過皇帝這么松快了，往籠子里一看，那鳥不是鸚鵡，不是畫眉，也不是藍靛頦，是只鴿子。
    順子直撓頭皮，真沒見過鴿子養在鳥籠子里的。皇帝拿眼瞄他，知道他不明白，慢條斯理地解說：“這鴿子叫紫環，前胸帶閃，瞧這翅膀上的翎，左七右八，那是極品，全北京找不出第二只來。水聲打得沒話說，平時要喝燕窩泡的水，吃精糧，很難伺候。”
    李玉貴御前當了六年差，只知道皇帝勤政，很少玩這些玩意兒，沒想到還會給鴿子相面。當即忙恭維道：“萬歲爺真有學問，天下就沒有咱們主子不知道的事兒。”
    皇帝乜他一眼，就煩他拍馬屁，轉手把籠子遞給了旁邊的園子總管。小太監托著銀盆來給他凈手，他略洗了洗，拿帕子掖了水漬，垂著眼皮問順子：“差當得怎么樣了？”
    順子打了千道：“回萬歲爺的話，錦姑娘大安了，熱都退了。”
    李玉貴躬著身回稟，“錦書這會子在西暖閣候駕呢，說萬歲爺打發人去瞧她萬不敢當，要給萬歲爺磕頭謝恩。”
    皇帝手上動作一頓，轉眼打量李玉貴，心道什么磕頭謝恩，一定又是這狗奴才的主意！這群人平常閑著就琢磨主子的心思，嘴上不敢妄揣圣意，腦子轉得比陀螺還快，雖然可惡，有時卻也撞到人心坎上來。皇帝喜怒向來不形于色，只板著臉對李玉貴道：“朕看你后脖子離了縫了，早晚是個上菜市口的料。”
    李玉貴并無怯意，怕的是嘴上不說，一個眼色下去就要了人小命。既然狠話說出了口，反倒不必擔心真要挨刀了，便觍臉道：“奴才不怕死，只要伺候好了萬歲爺，就是叫奴才腦袋搬家也是奴才的榮耀。”
    皇帝不搭理他，手上的帕子一扔，邊走邊道：“從哪條道上走的？”
    李玉貴這么多年的差當下來，練得比黃皮子還精，就好露個臉，賣弄聰明。皇帝一問，他知道這趟的差使是辦下來了，連忙哈著腰回話，“錦姑娘大病初愈招不得風，奴才派了個二人抬過去，是從壽安門前過的。”
    皇帝不說話，腳下步子稍稍加快了一些，但并不急躁，仍是從從容容的。行至長信門上了肩輿，太監唱個“起駕”，抬輦的太監穩穩調個頭，一路浩浩蕩蕩往乾清門而去。
    日頭斜照過窗屜上的竹簾，斑斑駁駁的光影打在鏡子似的地面上。風吹動了簾子，那亮點也隨著悠悠地輕顫，忽遠忽近，忽明忽暗。
    西暖閣里一室靜謐，錦書在垂花門邊站著，視線落在花梨佛手架捧著的戧金宣窯魚缸上。缸里養了兩條大正三色小錦鯉，缸的正中央放了塊精雕的石頭，石頭雕成了一條瘦長的漁船，船頭上坐著一個垂釣的老翁，戴著斗笠，披著蓑衣，和缸底悠哉的這兩尾錦鯉相映成趣。
    她才退熱不久，身上還有些虛，時候站久了腦子都木了。渾渾噩噩間思量起李總管的話來，皇帝打發人來問是天大的福氣，叫她不要和福氣過不去，一定要到乾清宮來當面給萬歲爺磕頭謝恩，方是做奴才的懂事。她被他一套接一套說得頭昏腦漲，心想時運不濟，逃也逃不掉，只有抱著胳膊忍一忍。于是梳頭凈臉到了這里，可皇帝卻又不在。到現在想一想，她病不病和皇帝有什么關系，他干什么要差人來問，真真百思不得其解。
    這屋里都是御用的東西，半分動不得，不能靠，更不能坐。春日里總犯春困，來前又吃了蘇拉送的藥，這會子背上正發汗。錦書抽了帕子掖額頭和鬢角，心里琢磨皇帝要是現在回來，她這副狼狽樣子豈不御前失儀？正忐忑時，遙遙有擊掌聲傳來，她斂了斂神，忙隨當值的太監宮女往正殿接駕。
    做奴才的是不能在主子面前抬眼的，更不能和主子對視。錦書深深地肅下去，只看見一雙繡滿金龍的麂皮靴子打面前經過，未作停留，直接朝西暖閣里去了。她才要舒口氣，后面又來一雙粉底皂靴，靴子稍一頓，立時感覺袖子上被扯了一下。錦書抬頭看，李玉貴對著她使個眼色，手指在身側偷偷勾了勾，是讓她近前問安呢！她雖不明白他的用意，卻也不得不照他說的做。
    其實她總覺得皇帝應該是不待見她的，前朝帝姬還活在宮里，簡直就是多余。李玉貴出于什么考慮把她往皇帝跟前湊不得而知，非要想透徹了，無非就是皇帝還指望從她這里得到永晝的消息吧！
    她的唇角微挑了挑，皇帝再英明，這回是打錯了算盤。莫說她不知道老十六的下落，就是知道了也寧死不會說。要是逼得急了，大不了魚死網破。這么多年下來悟出了一句話，事到臨頭須放膽！眼下活著一天就是賺的，自己再謹小慎微，也抵不過宮里這么多主子挖空心思地成天找茬，哪天主子們的好耐性用盡了，那也是她陽壽到頭了。死都不怕的人，還有什么能嚇倒她？
    皇帝在描金軟炕墊上坐著，李玉貴請下他頭上的暖帽，供在一只粉彩帽桶上。回過身來回稟，“萬歲爺，慈寧宮敬煙的錦書來叩謝萬歲爺了。”
    皇帝的目光落在門口進來的人身上，依舊冷冰冰沒有溫度。她在磚面上跪了下來，伏在地上說：“萬歲爺派人來瞧奴才，是奴才前世修來的福分。奴才無以為報，只有在圣駕跟前磕個頭，多謝萬歲爺垂詢。”
    真是再平常不過的場面話，皇帝聽著，不置可否。李玉貴是最會看形勢的，瞧著時機差不多就悄聲退了出去，臨了手一比劃，還帶走了站殿的兩個小太監。
    宮女怕皇帝招風，早在圣駕折返之前就把窗屜子合上了。落了窗閂，連風吹動竹簾的響動都阻隔在外，西暖閣四下里寂靜無聲，唯有皇帝低沉的嗓音，“起來說話。”
    錦書應個嗻，起身垂手站在一邊聽吩咐。原以為皇帝會草草問上幾句，或者直接把她打發出去，誰知等了好一會兒全然沒有動靜，不由微微抬眼看過去。
    皇帝恰巧站起來往御桌前去，錦書退了半步，也沒聽見皇帝叫她出去，只得跟著轉個身在一旁佇立。
    那御桌上鋪著明黃的幃，四個角上皆有垂地的宮絳。桌上一應的文房用具，及厚厚兩沓待批的折子。皇帝坐到桌前，揭了紫檀的雕花匣子取小楷，那筆是御用的上品，筆身上篆著三三兩兩的掐金絲流云紋，在灰白的日影映照下耀然生彩。
    錦書有些茫然，皇帝抬手抿了抿筆尖，“朕要批折子了。”
    錦書回過神來，忙應個是，“奴才這就叫順子進來伺候。”說著松了口氣，便要退出去尋人。
    皇帝抬頭似笑非笑地看著她，“朕準你退下了嗎？”
    錦書心頭一緊，怔忡之間也忘了規矩，竟和皇帝對視起來。
    她站得離他不甚遠，面龐瑩瑩如玉般，因著驚愕，眼睛睜得大大的，愈發顯出眸子漆黑明亮。皇帝嘴角的笑不禁加深了些，只一瞬，她立刻低下頭，扇子似的睫往下一蓋，徹徹底底將他擋在視線之外。皇帝從沒這么不受人待見過，笑容一時僵在臉上，尷尬間頗有些惱怒。正待要發作，卻見她上前兩步，取了墨盒里的漱金朱砂墨塊，打開楠木硯盒蓋，用銀柄水呈量了水在伏虎硯上，腕子一轉細細地研磨起來。
    那方硯是新近上貢的端硯，雖然開了鋒，但還是頭回用。錦書六歲開蒙，父親時時口手相傳，對文房賞玩很有心得。看這硯材質細膩綿厚，心下贊嘆了句不可多得，磨墨時越加愛惜。攜了袖子緩緩地研，一圈一圈，先研外圍，然后由外及內。新墨新硯，略一轉就發出沙沙的細碎之聲，朱砂色漸漸濃郁，艷麗得讓人不敢逼視。她微擰著的眉頭舒展開來，似乎什么不快都隨著墨塊的轉動消失殆盡了，滿世界只剩自己和這方伏虎端硯。
    皇帝手里拿著折子，視線越過黃綾封，落在那只研磨的手上。
    皓腕纖纖，皮肉下青色的筋絡都看得清清楚楚。衣裳上不知薰了什么香，若有若無間直鉆進人鼻子里來。還有那眉眼間朦朧含著的三分笑意，真是和敦敬皇貴妃一般無二。
    皇帝恍了會子神，見墨都研好了，便放下折子提筆來蘸。錦書擱好墨塊躬身退后，原本不識字的宮女伺候文房是不忌諱的，橫豎看不明白，站得近些也沒什么。可她識趣兒，皇帝知道她能看會寫，她離近了必然忌諱，也不等人吩咐，自行退至紫檀透雕春曉槅子旁，低眉順眼斂神站著。
    折子是熱河都統上奏的，大抵是說今年承德行轅需修繕擴建之事，零零總總算了筆賬，戶部審核后方把奏章呈上來。前兩年交夏國事頗多，耽擱下來未能成行，今年瞧著年景好，北方雖有戰事，年下也都平息了，想來這一段沒什么著實要緊的大事，熱河的行宮的確要重新整頓才是。太皇太后，皇太后出行總有眾多宮人隨從，若是連駐蹕都從簡，豈不叫天下人看笑話！
    皇帝御批寥寥幾筆：知道了，一切預備不可過費，準爾所奏。
    一行草書下來，尾勢一頓收了筆，突又想起了什么，轉眼朝錦書看去，問道：“你師傅幾月里放出宮？”