鄧春、鄧夏兄弟倆，帶著一大家子跑路，父母、老婆和孩子，加起來總共九口人。
不但需要坐船，而且還得路過縣城！
“嗙嗙嗙！”
黑暗當中，城南碼頭外，鄧春猛拍一家飯館的大門。
這飯館并不大，就幾間瓦房而已，老板全家都住在里頭。
一個五十歲左右的老頭，打著哈欠過來查看，透過門孔看到外面人影幢幢，嚇得瞬間沒了睡意：“你們找誰？”
仿佛經歷了蛻變，不善言辭的鄧春，說話越來越利索：“俺找鐘邁兄弟，做弓手時，他是十將，俺是副都頭，他算俺手下的兵。”
“你們找錯人了！”
黑燈瞎火的，老頭根本不敢接納。
鄧春連忙解釋：“俺不借錢，只跟鐘兄弟說幾句話。俺曉得他住這里，他剿賊的賞錢，還是俺幫他搬回家的。”
聽得此言，老頭猶豫片刻，終究還是去把兒子叫醒。
不多時，鐘邁出來取下門板，欣喜問道：“鄧兄弟怎來了？”
“先進去說話。”鄧春說道。
鐘邁把他們請進飯館，還讓妻子把剩菜熱了，又捧來一壇劣酒招待。
鄧春按住酒壇：“俺在逃命，不能吃酒。”
“逃命？”鐘邁驚訝道，“哪個不長眼的，敢為難鄧大哥？”
鄧春簡單說道：“官府輪了衙前差，把俺的賞錢，連帶田契、耕牛都搶走，說是催足糧賦再還回來。”
“砰！”
鐘邁是個浪蕩子，對胥吏那套很清楚，氣得拍桌子說：“肯定是大鬧縣衙那蹚子事，官府不敢尋朱都頭晦氣，也不敢來找俺的麻煩，便把氣撒在鄧大哥頭上。”
鄧春說道：“鐘兄弟在碼頭有門路，麻煩幫忙弄條船，不然俺去不了黑風寨。”
“這個好說，”鐘邁指著河邊，“那里就有條船，是白勝兄弟留下的。他這些日子都在招人，已經招了四五十個，你們去船上尋他便是。”
“俺這便去，不能在鐘兄弟家里多留。”鄧春立即起身。
鐘邁說：“俺來帶路。”
鄧春帶著家人，跟隨鐘邁去河邊。
鐘邁吹了幾聲口哨，船上便響起白勝的聲音：“半夜三更，伱鬼叫喚啥？”
“白二哥，快來接客。”鐘邁笑道。
這些日子，白勝為了招人，一直住在船上。每天就在貧民窟瞎逛，逢人便去聊天，打聽誰家比較困難，然后忽悠著帶去大明村。
此刻雙方相見，快速說明情況，白勝也是氣得不行。
鄧春說道：“俺把保正捆了，他天亮就會來報官。”
“那就不能再等。”白勝害怕發生意外，當即便燃起火盆，夜里劃船離開碼頭。
船不大，人又多，夜間行船比較危險。筆趣閣
操船來到下游，距離縣城兩三里，白勝便靠岸歇息。
等天色發白，才繼續出發。
順著牧馬河前進，與洋水匯流之后，河面陡然變寬，流速也急了許多。
大概早晨八點鐘，來到洋水與漢江的交匯處。
岸邊。
石彪背著老母親，左手牽著幼妹，盯著眼前的河水一陣發呆。
他有兩個選擇，向東游過漢江，向南游過洋水。
石彪的腦子有些不夠用，傻站了好半天，對妹妹說：“你在這等著，俺游回來接你過去。”
這廝竟脫得只剩條褲衩子，然后背負老母親，硬生生游過洋水。
把老母親放在岸邊，石彪已經累得雙腿抽筋。足足休息二十多分鐘，又一頭扎進水里，要游回去把妹妹也接來。
“大哥，河里有人！”鄧夏喊道。
鄧春站起來細瞧，卻見石彪越游越近，一時間也沒認出來是誰。
白勝笑道：“這大早上的，還有人在河里洗澡，莫不是遇到了洋河里的水鬼。”
石彪害怕被官府捉拿，一直死盯著這條船。
他聽到白勝的聲音，仔細看了看，連忙喊道：“白二哥，俺是石頭！”
白勝頓時有了印象，確認道：“可是在校場操練，每天都挨板子的石頭？”
“就是俺。”石彪喊道。
白勝放下竹篙，把石彪給拉上船，問道：“大早上的，你怎在河里？”
“輪了差事，俺要逃命。”石彪說道。
鄧春立即明白，憤怒道：“被害的還不止俺一個，石兄弟也遭難了。”
石彪指著兩岸：“俺老娘和妹子還在岸上。”
白勝立即操船去接人，十三個人倒是裝得下，畢竟還有小孩子，但已經快要超載了。
一路順流而下，半下午時分，就已經過了下白村。
窮書生孟昭，也借錢雇了條小船，帶著妻子和三個孩子，跟白勝的船相距數里，一前一后往大明村而去。
“孟秀才，俺只到這里，”船夫停在江邊說，“拐進去是黑風寨，山賊窩子俺不敢去。”
孟昭說：“山賊已被剿滅了，沒有危險。”
船夫只是笑：“俺不去。”
孟昭抱起幾個月大的龍鳳胎，妻子牽著六歲大的女兒，登岸一路步行進山。
此時的大明村，接納了好幾撥逃戶，又招來四十多城外貧民，人口已飆升至926人（含未成年）。
朱國祥這兩天也在，正在為堰塘選址。
“這里可以平整出來，”朱國祥指著一處緩坡說，“能挖一口面積半畝的堰塘，工程量不算大，入冬之前應該能完工。各處山地都要調整規劃，每隔一段距離種樹，防止過度開墾造成水土流失。暫時就種桑樹吧，保持水土還能養蠶。”
朱銘說道：“冬天農活不忙，如果不下雪，還能繼續挖堰塘，咱們再去選一處地址。”
父子二人踱步下坡，朝另一座小山走去。
山腳與河岸之間，有大片水田，高矮相間，已經帶著點梯田的味道。
朱國祥說：“唐代就發明了高轉筒車，但我在西鄉縣還沒見到過。這里如果搞一架高轉水車，在山腳處修一條水渠，就能快速提水灌溉一大片田。”
“什么是高轉筒車？”朱銘問道。
朱國祥解釋道：“筒車是提水灌溉工具，高轉筒車特別高，能夠澆灌高處土地。按照王幀《農書》的記載，甚至能達到十丈高，也就是三十多米。”
“有點離譜，三十多米，都十層樓高了，”朱銘問道，“你能做出來嗎？”
朱國祥說：“按照這里的地形，十米高就夠用了。我知道具體結構，并不太復雜，可以請木匠來試試。我在上白村砍的樹，已經陰干幾個月，正好運來做高轉筒車。另外，這里的水流不夠湍急，還得再借助畜力來推動。一頭牛恐怕拉不動，估計要用兩頭牛。”
穿越帶來的金手指，讓朱銘記得許多古書內容。
同樣的，朱國祥也記得各種農書，指導木匠制作高轉筒車不在話下。
父子倆邊走邊聊，忽見白勝操船過來。
“都頭！”
鄧春和石彪齊聲喊道。
朱銘對這二人印象頗深，一共三位副都頭，鄧春是其中一個。而石彪挨板子最多，朱銘每天都要給他擦藥酒，想不記住這廝都難。
白勝跳上岸來，把情況簡單說明。
“這些胥吏，魚肉鄉里，無法無天！”朱銘聞言大怒。
朱國祥站在旁邊看表演，他對兒子太熟悉了，一撅屁股就知道要拉什么屎。
朱銘還在繼續尬演，拉著二人的手說：“你們放心，只要來我這里，便是皇帝都不怕！”
石彪說：“俺殺人了。”
“殺了哪個？”朱銘問。
“保長攔著不讓俺走，俺就把他殺了。”石彪說。
朱銘拍拍石彪的肩膀：“不怕。就算官府海捕通緝，你住在山里不出去便是。我名下還有些田產，可以分給你們一些，今后便在這里好生過日子。”
“多謝都頭！”鄧春抱拳道。
石彪沒吭聲，只是咧嘴一直傻笑，都頭果然不虧待自己。
朱銘勾搭著兩人的肩膀，拉到旁邊低語：“你們可想要報仇？”
石彪說：“俺聽都頭的。”
這時輪到鄧春不說話，他也不知該不該報仇，而且不知道找誰報仇。李茂田只是聽令做事，背后肯定有胥吏指使。
朱銘義憤填膺道：“你們兩個，都是我的兄弟。兄弟被欺負，肯定該報仇的。不過君子報仇，十年不晚。我這邊還沒穩當，等今后尋到機會，再談報仇的事情。”
“好！”鄧春重重點頭。
石彪還是那句話：“俺聽都頭的。”
在石彪的心里，除了老母和妹妹，就只有朱都頭最親。他腦子笨，一直被人看不起，都頭卻每天給他擦藥酒，從來沒有嫌棄過他。除了爹媽，誰還能對他這般好？
一番安撫，朱銘親自帶他們去看地，又劃出兩塊荒坡給他們建房。
再讓白勝帶兩家人上山，暫時住進寨子里。
待朱銘離開，鄧夏欣喜道：“大哥，朱都頭真是好人，俺們來對地方了！”
鄧春點頭道：“是好人，俺知道的。”
白勝笑道：“朱大哥最仗義，這西鄉縣找不出第二個來。快快跟俺上山，今天暫時住下，明日就動手建房子。”
父子倆繼續在河邊走著。
朱國祥說：“山寨雖然易守難攻，但上上下下的，太不方便了。”
朱銘說道：“等村里糧食足夠，我就要著手訓練民兵，然后把宅子搬去江邊。今后的發展方向，也是順著漢江來，新增人口全在江邊開荒。或許，還能搞一個江邊小碼頭，為往來商船提供餐飲住宿。”
“這個想法很好，”朱國祥說，“順著江岸，能開墾出不少水田。”
朱銘笑道：“前提是要保證自身安全。山賊肯定也知道江邊更好，但卻一直住在山寨，就是怕官府來攻打。”
朱國祥指著一處山坡說：“那里也適合挖堰塘，明年可以挖第二口。”
父子二人，都把大明村當成私有地盤，有種戰略游戲的經營快感，每確定一個計劃都很興奮。
“村長，有個讀書人找你！”田二氣喘吁吁跑來。
朱銘更加高興，對老爸說：“村子越來越興旺了。”
朱國祥道：“你去表演吧。”
朱銘大步向前，再次尬演去了。
孟昭抱著一對龍鳳胎，正在觀察村里的情況，卻見一個少年疾步走來。
還隔著兩三步，少年突然鞠躬作揖：“苦候孟先生多日，村里終于迎來大才，請受一拜！”
“不敢當，不敢當，”孟昭把孩子交給妻子抱著，慌忙作揖回禮，“在下孟昭，拜見朱先生。”
朱銘拉著孟昭的手：“宅子已經準備好了，大光兄且隨我去看看。”
突如其來的禮遇，讓孟昭感慨莫名。
這些年連連碰壁，就連親哥哥都鬧翻了，強行分家不再管他。這里雖然偏僻窮困，但朱銘的做法，卻令其如沐春風，似乎讓他找到自身的價值。
雖然，他還不知道自己能做什么……
(本章完)