于是兩人攜手回去坤寧宮，軒兒精神比前幾日好一些，逗弄了會兒，見他甜甜睡去，又聽御醫稟告毒素清除得順利，一顆心才落回胸腔里。
    不出幾日，軒兒又著了風寒，是夜間踢被子所致，好在天熱并無大礙，但引得沈羲遙十分不悅，將負責照看他的宮女全趕去浣衣局，又加派人手照看。
    我卻茶飯不思，只覺得軒兒還不到一歲，卻連著生病又中毒，十分可憐。于是又向沈羲遙提出這是軒兒福份太重的緣故。他終于被我的淚水與哀求說動，同意我去京郊護國寺齋戒祈福三日。那里香火最盛，多是得道高僧，定能求得佛祖庇佑的。
    兩日后，軒兒的風寒痊愈，沈羲遙怕我不放心，命芷蘭帶著軒兒隨在他身邊。如此，我便能放心離宮了。
    護國寺建在京西三十里的法線山上，巍峨高聳，逶迤動人，是大羲開國皇帝下旨所建，始建便是以國寺的名義，因此護國寺建成之后，飛檐斗拱，氣宇輝煌。
    我不想擾了白日里香客的向佛之心，便沒有聲張，護國寺便也不必因為我的到來閉門謝客。
    這日清晨，我乘一輛不起眼的青油布馬車從皇宮出發，只帶了惠菊和小喜子伺候。為了安全，沈羲遙從御林軍中選出四人隨行保護。
    按我的要求不許隆重，護國寺住持普濟便僅帶了一個弟子一早等在山門前迎接。
    我扶了惠菊的手走下轎來，清晨涼爽的山風拂面而來，令人精神一振。
    普濟走到我面前，雙手合十道：“施主，貧僧有禮了。”
    我欠了千身子：“大師不必多禮。”之后隨他走進了護國寺。
    護國寺座西向東，朝迎旭日，晚送落霞。寺周楠樹蔽空，紅墻圍繞，偉殿崇宏，金碧生輝，香煙裊裊，磬聲頻傳。
    雖然我有旨不擾其他香客朝拜，但普濟仍將普賢殿空出來專供我祈福。又將離垢院設為我暫住之所。離垢院四周高樹籠罩，因山環林障，氣流回旋，屋面上無枯枝敗葉，整個院落無塵無垢，干干凈凈，人們視為奇跡。故先帝親筆賜書“離垢園。此處，也多成了皇室親眷禮佛暫歇之地。
    我心中感激，但我此行除了為軒兒祈福外，還有一個重要的目的。隱瞞了所有人，又借了佛祖的名義，實在是不敬。為此我心中忐忑不定，命惠菊去收拾廂房，自己直接走進普賢殿，帶了一顆誠心跪在蓮花蒲團之上，凝神屏息地誦起經書來。
    普賢菩薩梵語為“三曼多跋陀羅”，即普遍賢善的意思。普賢因廣修“十大行愿”，又稱“大行愿王”。“愿”是理想，“行”是實踐。普濟將此殿給我祈福，也是明我心意了。
    太陽沉下去的時候，香客皆散盡了，晚課在一陣擊鼓聲中開始，有梵梵佛音傳來。西天邊際還有最后一抹云霞，鳥兒成群飛過天空，嘰嘰喳喳飛進了法線山上茂密而層巒的翠波之中。一切都是那般祥和，天地間只剩下了安寧與美好，只留了疏淡清雅之氣。
    我獨自坐在廂房里把玩手上一串黃玉佛珠，那剔透溫潤的顏色令人心靜。我微闔了眼睛誦讀《般若經》，整個身心沉浸在佛法無邊的救贖之中。
    “吱呀”一聲響，惠菊輕手輕腳走進來，卻只侍立一旁不打擾我。我沉著心默完一遍，緩緩放下佛珠，看著她道：“找到了？”
    “回娘娘話，確實有條小路可以下山。只是??”她欲言又止。
    我將佛珠收起，起身道：“只是小路僻靜難行，此時天色漸沉，怕有危險？”
    蕙菊掩口笑道：“娘娘真是厲害！奴婢正打算這樣說呢。”
    我也笑起來：“所以本宮帶的是小喜子啊。”
    蕙菊點點頭：“那奴婢這就為娘娘更衣，晚了怕城門會關呢。”
    下山的小路確實曲折，但也是平日僧人進山砍柴打水之路，故簡單鋪了碎石。一路上只聽見風過樹梢的聲音，伴著鞋底的“沙沙”聲，落日的余暉將山林染成橘色，令人觀之暖心，而呼吸間都是山林特有的清芬氣息，令人倍感舒暢。
    我畢竟在黃家村生活過，這樣的小路走起來沒什么問題，如此，當我們到達城門時正趕上關門前的最后時刻。
    萬春樓十分好找，比我當年所見擴大了一半，臨街新添了一幢兩層三間裝飾簇新的花樓。樓上是嫵媚風情的青樓女子，樓下是絡繹不絕的華貴車馬。那一張張濃妝艷抹的俏臉熱情如烈火，那一塊塊精美別致的繡帕揮舞如彩蝶。濃烈的脂粉香氣老遠便能聞見，而嬌笑聲、招呼聲更是令整條街都熱鬧起來。
    我與蕙菊皆做男裝打扮，又貼了胡須，故不會被人輕易認出。從街頭走進萬春樓正門的短短幾步，我已看到許多通身華貴的官員、豪紳，暗暗記下樣貌特征，這才與蕙菊、小喜子走了進去。
    甫一進萬春樓，我頓時驚訝無比。這主樓高大寬闊，高五層，呈“回”字型。內里布了亭臺樓閣之景，中庭植一巨木，灑下綠蔭片片，樹下蜿蜒了一條小溪，曲曲折折經過了這萬春樓大半位置。溪上飄蕩著蓮花燈，甚至有一艘精巧的花舟，載了嬌美的女子蕩漾在曲水之中。而整個中庭，也被著曲折的溪水分成了不同價錢的區域。
    手臂粗的紅燭將主樓照的恍若白日，柱子上貼金嵌寶，桌椅上包銀鑲玉。每層掛起不同色的輕紗，越往上，裝飾越華貴。
    縱使我出身相府，嫁入皇宮，也從未見過如此貴重的裝飾，如此露骨的奢華。
    離前方舞臺越近處，布置得越雅致精巧，甚至還有兩座小亭，占據了絕佳的位置，垂下如煙輕紗，隔絕了賓客的目光。
    四散處也有些圓形小臺，美艷的舞姬在上面盡情表演，引來一陣陣叫好之聲。
    前方傳來一些騷動，舞姬們停止舞蹈，與近前幾個客人打情罵俏幾句后迅速退下，眾人也逐漸安靜下來。只見前方高臺上，一個女子彈著古琴淺聲吟唱，她的歌喉婉轉動聽，清若黃鸝出谷：“恨君不似江樓月，南北東西，南北東西，只有相隨無別離。恨君卻似江樓月，暫滿還虧，暫滿還虧，待得團圓是幾時？”
    我負手站在遠處，一襲月白色紫金滾邊蟒緞儒衫，戴一頂和田白玉發冠，清色淡雅中露出幾許低調的富貴之色。之所以選蟒緞，是考慮到來此處的人若不金銀滿身，鴇兒怕不會重視。而蟒緞畢竟只有宗親豪門才可穿著，象征了一定權勢，一定會讓鴇兒側目。
    惠菊和小喜子各一身墨蘭錦緞袍子，一個眉清目秀，一個英氣十足。衣袖下擺皆以銀線繡滿了密密的“吉”字紋，是富貴人家公子的打扮。可他倆緊緊跟在我身后，神色嚴肅又不四處張望，明顯是小廝的身份，更加為我添上一層貴氣。
    果然，正當我專心聽臺上女子的清唱時，一股濃郁的脂粉氣息撲面而來。
    “這位客官好生面善，怎么不找個地方坐坐？”
    我不由皺了皺眉，卻恍若未聞，余光處一只白胖的手要拉我的袖子，被小喜子一把打開。
    “我家公子什么人，你也敢來碰？”小喜子一臉倨傲。
    “不得無禮。”我這才轉過身去，打起一把折扇，浮上淡淡笑容道：“失禮了。”
    面前的女子年紀不小但風韻猶存，此刻她吃驚地張大嘴巴，眨眨眼，再眨一眨，這才回過神來將我小心而仔細地打量了一番。當她的目光落在扇子上時，面上笑容更盛，充滿了阿諛之色。
    這扇子雖然只是一把白扇，但扇骨確實頂級花梨，扇面上無花無字只有一枚小印，是一個“羲”字。
    “這位公子怎么稱呼？”鴇兒滿面熱情道。
    我不說話只看著前方，作出一幅清高之態卻不理會她。
    “我家公子頭次來，還請給找個好位置。”蕙菊笑著，將一錠銀子塞進鴇兒手中。
    那鴇兒“哎呦”一聲，那銀子瞬間便不知被收進何處。只見她做出為難神色道：“想必公子是來看牡丹的吧。牡丹十天出來一次，每次好位置早早就被訂了呢。”
    她環顧一圈，仿佛跟相熟之人說些秘密，湊近我低聲道：“你看，那邊樹下擺了白牡丹的位置，是都察院右副都御史張大人定的，光訂金就五十兩銀子。”又朝另一邊努努嘴：“那邊小溪中間擺了紫牡丹的位置最是清凈，三個月前便被內閣學士劉大人的兒子包下，每次都要兩百兩呢。”她的臉上浮起一層自傲來：“咱們這里，可不是有錢便行的。”