我唇上一絲不屑的淡笑，只看著最前方兩個亭子不說話。蕙菊走到鴇兒身邊道：“那兩個亭子多少錢呢？”
    鴇兒一驚，忙道：“那兩個多少錢都不行的，早被人訂好了。”
    蕙菊從袖中抽出一張一千兩的銀票給她：“我家公子就喜歡那里，也只喜歡那里。素來我家公子喜歡的，還沒人敢不給呢。”她后一句咬字極重。
    那鴇兒飛速掃我一眼，我只一幅淺淡笑容，目光落在那邊亭上。只見右邊的在我們說話間已有人進入，只是隔了簾子看不清楚。
    “不瞞公子，”鴇兒面上露出為難之色，不接蕙菊手中銀票，“那兩個地方并不是奴家說了算的。”
    “您不是這兒的當家嗎？”蕙菊奇道。
    鴇兒訕訕笑笑道：“奴家不過是為他人操持而已。”她眼睛轉了轉，看著開始逐個熄滅的蠟燭道：“牡丹就快上場了，那邊客人還沒來，老身去問一問。不過??”
    蕙菊會意地再抽出一張：“這兩千兩是今夜的定錢。”她說著又拿出一錠三十兩紋銀遞給鴇兒：“您辛苦了。”
    鴇兒看一眼銀票，眼睛笑成一條縫。她的語氣輕松且充滿喜慶：“三位稍等。”說著顛顛離開了。
    片刻她便回來了，朝我眨一眨眼，得了乖似地邀功道：“那邊本是吏部侍郎定下的，仿佛有事來不了，便讓給公子吧。”
    我的眼睛只定定落在右邊亭中，覺得居中而坐的那個人看起來十分眼熟。
    鴇兒帶我們坐下，又吩咐上了茶點瓜果，正要再叫幾個姑娘來，我擺一擺手道：“牡丹是花王，即是來賞她的，如何還能將其他放在眼中？”
    那鴇兒連連稱是便要退下。
    蕙菊笑道：“多謝了，不知如何稱呼？”
    鴇兒笑得春風得意：“奴家姓柳，楊柳的柳。公子若不嫌棄，喚一聲柳媽媽即可。”
    “呦，可是和中書侍郎柳大人同姓呢。”蕙菊仿若無意道。
    那鴇兒面上顯出得意之色，悄聲道：“不瞞公子，奴家與柳大人也算親戚呢。”
    蕙菊點了點頭，并不在意，我也只是含著一縷淡笑看著前方舞臺。
    那鴇兒見并未引起我們驚訝，有些尷尬，但她畢竟見過太多場面，便道：“公子喜歡什么茶水？老身讓他們備上。”
    蕙菊從袖中取出一包茶葉道：“這是雪山銀芽，小心點。”
    鴇兒聽到“雪山銀芽”四字頓時瞪大了眼睛。此茶十分難得，幾年才能進貢幾兩，除非至尊至貴，他人難以得到。登時，鴇兒看我的眼神已由尊敬變成敬畏了。
    “這幾樣怕不合公子胃口，奴家讓人去換。”她看著桌上點心恭謙道。
    我只拿起桌上一塊紅豆酥，咬一口，“本公子并不挑食，這味道也不錯。你且忙去吧。”
    鴇兒如蒙大赦，欠了欠身退下了。我的目光再次落進右邊亭中，隔著幾處小景與席位，那邊只一人，一襲白衫坐在亭中自斟自飲，看起來十分逍遙，卻也有幾分落寂。
    仿佛感受到我的目光，他轉過臉來，即使隔著一些人，即使有羽紗遮掩，我還是能一眼認出他來。
    仿佛被抽干了全身氣力，我頹敗地靠坐在椅子上，面上也在不經意間露出氣惱之色來。
    蕙菊察覺到我的異常，也朝那邊看了看，低聲道：“公子怎么了？”
    我搖搖頭，只覺得心底都是苦的。“沒什么，”我拿起茶盞飲一口，“讓小喜子去安排我見秀荷，早點辦完事回去吧。”
    蕙菊不再說話，為我剝了橙子葡萄，又削好蘋果。突然，場中一片黑暗，只有高處門邊零星幾個燈籠發出黯淡的光，不至于讓人驚慌。
    有韶齡的女子端了茶盤進來，輕輕放下，是沖泡好的雪山銀芽。蕙菊給了她一兩銀子做賞錢，又問道：“牡丹何時出來？”
    那姑娘笑一笑：“公子莫心急，就快了。”
    我沉聲道：“不知牡丹姑娘可接客？”
    那姑娘掩口道：“牡丹是咱們萬春樓的頭牌，輕易都不露面，只有她入了眼的客人能與她淺談。至于接客嘛??”她笑一笑，許是想著我能用這個位置，定然非同一般，便道：“至今也只有一人做過牡丹的入幕之賓。”
    我一愣，不由“哦？”了一聲。
    那姑娘卻不再多說，為我斟滿茶水，施了禮退了出去。
    一聲“叮鈴”，高臺上逐漸亮起來，幽藍的流水上一支孤舟緩緩駛來，船上坐著一個白衣女子，薄施粉黛，周身除了白衣上銀絲繡出的牡丹外，再無其他配飾。長長的秀發簡單挽一個墮馬髻，插一根白玉牡丹花簪，垂一串細碎的白晶流蘇。隨著船動，那流蘇蕩漾鬢間，如漪漪青漣。一輪明月自她身后緩緩升起，投下皎皎清光，船上的美人仿佛月光的銀華幻做，一舉一動，一顰一笑，皆令眾生沉醉。
    她輕輕撥動手中名貴的紫檀琵琶，便有聯珠綴玉之音。轉軸撥弦，低眉信手，輕攏慢捻抹復挑。大弦嘈嘈、小弦切切，嘈嘈切切錯雜彈，大珠小珠落玉盤。
    我細細聽著，只覺得這般造詣高超的琵琶只有幼年在清流子處聽到過。當年，清流子作為父親的座上賓，為感知遇之恩，幾乎將一身技藝系數教給我，唯有琵琶。我記得清楚，當時我摸著他的琵琶，他道：“‘弦清撥刺語錚錚，背卻殘燈就月明。賴是心無惆悵事，不然爭柰子弦聲。’小姐注定一生富貴，琵琶多幽怨，還是不學的好啊。”
    想到往事，不由便想起那曲《流水浮燈》，那是我與他結緣的曲子，已經很久沒有吹奏過了啊。不覺有些哀傷，逼著自己不去想，專心看臺上牡丹。
    那白衣女子的目光一直落在右邊亭中，唇角含笑，看上去清雅如雨后一支潔白牡丹，不沾絲毫人間煙火。
    若論其美貌，牡丹是美，但并沒有美到令人咋舌的地步，甚至不如宮中一些妃嬪。宮中的美人如麗妃者，美的大氣，美的耀目。如惠妃者，美的溫婉，美的端莊。還有若怡妃者，美的淡雅，美的清柔。而牡丹之美，美在靈秀，美在她那份出淤泥而不染的清潔之中，美在她一身才藝的動人氣質上。而舉手投足之間，又有煙花女子的風情萬種，別有韻味。
    一曲終了，牡丹起身，一直如冰霜般的面容上露出一抹流云般的淺笑，頓時如三月里破冰的碧水，令人如沐春風。她輕一施禮，幕布放下，周遭響起一片嘖嘖之聲，有驚艷，有惋惜，最多的，卻是那些世家公子們意猶未盡，吵嚷著要牡丹再彈一曲的叫嚷聲。
    鴇兒走了出來，朝眾人滿面歉意道：“諸位知道，我這寶貝女兒素來只彈一曲。若是大家想聽下次趕早啊。對不住，實在對不住！等下還有其他姑娘的歌舞，桃扇也會出來為大家唱一曲，保管各位滿意。”她雖是道歉，但難掩滿面得意之色。
    眾人露出失望之色，吵嚷了幾句卻也無人鬧事，想來牡丹確實一向如此。不一會兒有其他女子上臺表演，眾人也各自歡樂起來。
    我看了一會兒，小喜子回來稟告已安排好與秀荷相見。我正打算離開，只見臺上姑娘皆撤下，鴇兒滿面春風地走了出來。
    “諸位，”她的笑容如盛放的菊花一般，眼里有貪婪之色，“牡丹看到今日這么多人來捧場，為表感謝，特愿再獻上一曲。”
    她話音未落，底下傳來沸騰之聲，我回頭看去，只見那些錦衣公子一個個露出興奮神往之色。
    “安靜，安靜！”鴇兒在臺上連喊幾聲，底下才稍靜下來。
    “柳媽媽，到底要怎樣？趕緊讓牡丹出來吧！”前排一位緋衣公子嚷道，保養細致卻虛胖的臉上滿是縱情聲色的痕跡。
    “咳，咳。”鴇兒依舊滿臉堆笑：“許公子別急，牡丹自會出來，只是有兩個條件。”她特意賣了個關子。
    底下人更加激動起來，紛紛議論叫嚷著。
    “哪位出的銀子多，牡丹便彈哪位指定的曲子。當然，若是銀子不夠卻有才的，也可做詞一首，如果入了牡丹的眼，她會彈唱出來。”鴇兒笑盈盈道：“牡丹很少唱歌，這可是千載難逢的機會，諸位，開始吧！”
    一句話，底下如熱油鍋里注了水般，那些先前還文質彬彬的公子此時個個站起身來，叫囂著揮舞著手中的銀票，鼎沸叫價之聲此起彼伏。鴇兒聽著不斷攀升的數字，一張臉笑得如盛放的菊花一般。
    終于，當價格喊道八百兩紋銀后，整個場中逐漸安靜下來。我朝那出價之人悄悄望一眼，只見他面上稍有緊張之色，又略得意地環顧四周。近前有人認出他來，“嘖嘖”議論道：“那是戶部左侍郎齊大人，他喜歡牡丹可是出了名的。戶部嘛，自然有的是錢。”